Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Значит, полукровка улизнул. Очень жаль. Вопросов к этому поганцу накопилось немало. И не только на тему недавнего дурацкого налета на дом. Знать бы, кто передал ему тот состав... И душевно побеседовать с этим гением. Заодно и опробовать на нем самом его изобретение.

С другой стороны, провокация-то удалась. И если полукровка пошел на риск ради благополучия мисс Маккеллан, то, скорее всего, гоняться за ним особо и не придется. Достаточно заполучить его зеленоглазую подружку.

Пульт лег на стол. Майкл потянулся и довольно хмыкнул. Последняя мысль привела его в отличное расположение духа.

В порыве энтузиазма вампир пересмотрел записи в ежедневнике. Замечательно, ничего срочного. Можно будет наведаться в лабораторию и поработать в ожидании вестей от Эдгара. Телевизор только не забыть выключить.

Майкл потянулся к пульту, но остановился, услышав из уст диктора знакомое имя. И так и замер.

— Читайте в свежем номере

* * *

! Кто он — таинственный спутник Лоренса Дейла? Топ-менеджер предпочитает мужчин?

От низкого глухого рыка завибрировали стекла, раздавленный пульт полетел в мусорную корзину.

— Какого черта?!

Через полчаса последний номер

* * *

лежал у Майкла на столе. После прочтения статьи (ей не пожалели целый разворот, четверть которого занимала фотография сомнительного содержания), у вампира даже междометий цензурных не осталось. Ни слова правды, домыслы, грязные намеки и снова домыслы.

Неизвестный папарацци тоже постарался на славу: где и когда сделали снимок, понять было невозможно, однако лицо главного персонажа — Дейла — опознавалось на раз. Хуже того, на снимке он нежно обнимал за талию и улыбался какому-то худенькому парнишке, на голову его ниже. Причем физиономия "таинственного спутника" как раз оставалась в тени.

Оставалось только гадать, какая сволочь подловила носферату с очередной пассией и поработала с фотографией, заменив даму парнем.

Зашвырнув газету вслед за пультом, взбешенный Майкл шагнул к телефону и набрал офис.

— Это Дейл. Соедините меня с юристами. Да, жду.

Легкая мелодия, призванная успокаивать ожидающих, сегодня лишь подлила масла в огонь. В итоге, к тому времени, когда ему, наконец, соизволили ответить, Майкл перешел на шипение разъяренной кобры.

— Норманн? Да, это Дейл. Вам знакомо наз-с-вание

* * *

? Да, бульварная газетенка. Эти твари вконец стыд потеряли! Объясните им дос-с-тупно, что они не правы. Нет, меня не интересуют их извинения и опровержения! Я хочу, чтобы вы пустили их по миру! За что?! — Вампир со свистом втянул воздух и рявкнул: — Это я должен учить вас работать? Вы за что зарплату получаете, поз-с-вольте узнать, мистер Норманн? Клевета и урон репутации уже не считаются достойной причиной для возбуждения тяжбы? Рад, что вы осознали. Да, держите в курсе.

Трубка с грохотом вернулась на место.

— Вот ...! Кому только такое в голову пришло?

Глава 17.

К тому времени, когда Эдгар вернулся с обещанными новостями, Майкл успел существенно испортить инвентарь в тренировочном зале и порвать на ленточки двоих из немногочисленных оставшихся зомби.

В иной ситуации он, наверно, посчитал бы такой перевод материала расточительством. Но сегодня рассудил, что лучше избавиться от слабейших экземпляров нежити, чем гробить хрупкий людской персонал в попытке выпустить пар. Опять же, естественный отбор никто не отменял. Другие ведь худо-бедно отбились? Отбились. А эти... Туда им и дорога. Пойдут на корм уцелевшим.

Зато к приходу помощника носферату окончательно успокоился и сам уже недоумевал, с чего так взвился из-за глупой сплетни. Статейка, конечно, гнусная, что ни говори, а людей, допускающих саму возможность гомосексуальных отношений, он на дух не переносил. С тех самых пор, как, повзрослев, начал получать в свой адрес зазывные взгляды и откровенные предложения не только от женщин, но и мужчин. Впрочем, о чем Майкл не жалел, так это о наработанной в тот период мускулатуре и опыте первых серьезных драк.

С другой стороны, так кипятиться вряд ли стоило. Можно подумать, его в первый раз грязью поливают. Уж чего только многострадальному Дейлу ни приписывали, начиная от тайной жены и толп незаконных отпрысков, заканчивая промышленным шпионажем в пользу конкурентов. Правда, до такой мерзости, как однополые отношения, пока никто не додумывался. Тем более что он тщательно поддерживал репутацию ловеласа и регулярно подкреплял слухи новыми фактами.

Такая политика оказалась весьма удобной: дамы, наслышанные о его подвигах, сами прыгали в постель, только что в очередь не выстраивались. Притом большинство, к счастью, оказывались достаточно умны, чтобы понимать: на мало-мальски серьезные отношения, не говоря о браке, рассчитывать не приходится. Потому перспективного жениха редко донимали истериками из-за отставки или пугали мнимой беременностью.

Впрочем, насчет последнего Майкл не беспокоился. Он жестко придерживался принципа "Если секс — то стопроцентно безопасный, и неважно, что там якобы принимает партнерша". Плодить несчастных полукровок на радость церковникам вампир не собирался, а воспитывать детишек лично... И дать возможность соперникам шантажировать себя жизнью собственного ребенка?

В этом, к слову, он никогда не понимал Джулиана. Сына Соммерсет вырастил бойцом, тут ничего не скажешь. Но как у него хватило духа отпустить единственное родное существо в свободное плавание, зная, что тот постоянно ходит по краю и рискует однажды не вернуться?

Сам бы он, скорее, держал сокровище в золоченой клетке и выпускал погулять исключительно под надежной охраной. Понятно, конечно, что от такой жизни мало радости что узнику, что тюремщику. Но постоянно дергаться из-за безопасности близких — это же свихнуться можно!

Тихие шаги и негромкий стук в дверь возвестили о появлении Эдгара.

— Входи, дружище, — пригласил помощника вампир. — Присаживайся. Накопал что-нибудь интересное?

Тот позволил себе скупо усмехнуться, прежде чем занять предложенное кресло и передать папку хозяину.

— Ну, если вас занимают мыльные оперы... Возможно, история миссис Маккеллан вас и развлечет. По ней смело можно снимать мелодраму, просто готовый сценарий.

— Ну-ка, ну-ка... — хмыкнул Майкл и сел вчитываться в короткую сводку.

— А я-то думал, ты преувеличиваешь, — только и сказал он, ознакомившись с биографией красавицы-испанки.

Зато стало окончательно ясно, в кого ее дочурка удалась столь отчаянной и... невосприимчивой к его разработкам.

Ана-Изабелла, урожденная Лаура Маркес, оказалась правнучкой Хосе Мартинеса, что само по себе многое объясняло (включая и далеко не ангельский характер обеих дам). Сия достойная леди, в нежном возрасте вынужденная выбирать между обеспеченным родительским домом и фактически бродячей жизнью с любимым, предпочла второе. За что в дальнейшем и расплачивалась.

Незадолго до планируемого побега жених пропал без объяснения причин. Оставив избранницу в неизвестности и на первом месяце беременности. Ее родители так и не узнали, почему дочь сбежала из дома, прихватив лишь скромные личные накопления и пару цепочек из подаренных ей драгоценностей. Однако юная авантюристка не пропала.

Бог знает, как именно она того добилась, но, сменив документы и несколько раз — место жительства, Лаура-Изабелла уже через два месяца после побега стала миссис Маккеллан и осела в Великобритании. Где подарила мужу сына и дочь и потом многие годы вела образ жизни ничем не примечательной домохозяйки.

— Хотел бы я знать, от кого она скрывалась? — пробормотал себе под нос носферату. — Не от наших ли общих знакомых из ордена? Если так, понятно, почему она не пыталась связаться с родителями. Эдгар, я верно понял, семья даже не догадывается о ее гибели и существовании внучки? — громче уточнил он.

— Именно, — кивнул помощник. — Она как уехала, так ни разу не пыталась связаться с родителями. Те через год вычеркнули ее из списка наследников и сочли не то погибшей, не то пропавшей без вести.

— О, так помимо нее был еще кто-то? Братья, сестры? — заинтересовался Майкл.

— Она была младшей, третьей. Сестра старше ее на десять лет, живет в Мадриде, второй раз замужем, имеет сына от первого брака и дочь от второго. Брат был старше на шесть лет, три года назад разбился, в Саламанке остались его вдова и сын.

— Значит, справки ты наводил, — удовлетворенно заключил вампир. — Тогда скажи мне вот что: младшее поколение — обычные люди? Ну, если сравнивать с Маккелланами. В них кровь себя как-то проявила? Церковники ими не интересовались?

— Так далеко я не успел раскопать, — смущенно кашлянул Эдгар. — Но, судя по тому, что никто из поля зрения родных не исчезал, все спокойно учатся и работают, ордену они не нужны.

— То есть, можно предположить, что не последнюю роль в этой истории сыграл таинственный папашка пропавшего мальчишки, — развил мысль Майкл, принимаясь прохаживаться по комнате. — Как знать, может, и он из потомков Мартинесов. Откуда-то же взялось столь явное сходство? Кроме того, две ветви, пересекшись, могли усилить признак и — вуаля! — парень получил врожденный иммунитет плюс пристальное внимание церковников. Сестре все то же досталось в куда меньшей степени, зато ее и не тронули. Складно? — носферату повернулся к помощнику.

— В целом — да. Но почему мальчика не выкрали сразу, малышом? — нахмурился уродец. — Это ведь сколько времени потеряно!

— Выходит, о нем поздно узнали, — пожал плечами Майкл. — Похоже, мать если и не знала наверняка, то о чем-то таком догадывалась и детей прятала. Кстати, ты когда досье на эту семейку собирал, не обратил внимания, чем дети увлекались? Смотри, девочка и на гимнастику ходила, и черлиндингом занималась профессионально, а это требует хорошей физической формы. А ее брат?

— Понял, сэр, минутку. — Эдгар ненадолго призадумался, вспоминая, и признал: — А ведь вы правы! Он и боксировал неплохо, и плавал отлично. Что-то там еще было...

— И этого достаточно, — махнул рукой вампир. — И так ясно: слабыми и беспомощными эти дети не были. Полагаю, мать серьезно занималась их подготовкой, пусть и не раскрывала карты.

— Только это не помогло, — тихо сказал помощник.

Майкл остановился и внимательно посмотрел на него.

— Ты собрал информацию об убийстве?

— Собираю, — поправил Эдгар. — Но общее представление уже получил. Странное дело.

— Поясни, — предложил Майкл, устраиваясь в кресле напротив.

Ему всегда было интересно отслеживать нить рассуждений помощника. Тот отличался непредвзятым суждением и мог взглянуть на ситуацию и раскрыть ее с неожиданного ракурса.

— В свете изложенных соображений, логичнее всего было бы приписать убийство церковникам, — сцепив пальцы в замок, начал мужчина. — Но им-то как раз гибель родителей не на руку — лишнее внимание, шумиха в прессе. По-хорошему, им бы незаметно выкрасть парня и пусть безутешные Маккелланы ищут сына хоть до конца жизни. Но нет, убиты именно родители, причем в собственном доме. На спланированное похищение это мало похоже.

— Согласен, — кивнул носферату. — Продолжай.

— Следовательно, само похищение, скорее всего, в тот вечер и не планировалось. Разведка — да, возможно. Но что-то пошло не так, и планы пришлось срочно менять.

— Не забывай, разведчик пришел в дом открыто, не таясь, — вставил Майкл.

— Я помню, — отозвался Эдгар, — это-то меня и смущает. Не могу понять, то ли он надеялся втереться в доверие и потом выманить парня из дома, то ли должен был отвлечь родителей и сестру. Но эта схема мне кажется маловероятной — излишне сложно. Проще было подкараулить объект на улице, скажем, после тренировки. Парень ведь на тот момент был уже взрослым, наверняка загуливался допоздна.

— Может, ему нужно было что-то в доме?

— Настолько срочно, что он не мог подождать, когда дом опустеет? Вряд ли, — отмел предположение Эдгар. — Тем более прислуги Маккелланы почти не держали, можно было выбрать момент.

— Хорошо, твои соображения? — Майкл с любопытством наблюдал за увлекшимся помощником.

— Что, если целью были некие сведения, которые могли предоставить только родители? Притом искали не бумаги, а нечто, что могли рассказать на словах?

— Например?

— Вот тут вариантов масса, к сожалению, — со вздохом развел руками Эдгар.

— Ладно, оставим пока эту деталь, — хлопнул по подлокотнику вампир. — Информации маловато. Что мы имеем из фактов? Дело Хеллидан забрал себе, так?

— Да, и в кратчайшие сроки, — откликнулся уродец. — Такое впечатление, будто их люди неподалеку в кустах поджидали, когда их вызовут.

— Выходит, им позарез надо было замести следы, — резюмировал Майкл. — И вряд ли бы они стали подчищать за кем-то сторонним. Как думаешь?

Помощник кивнул.

— Я тоже решил, что они прикрывали убийцу. Наверняка сами же и поменяли декорации, изобразив нападение вампира.

— Вполне в их духе, — поморщился Майкл. — Кстати, кто тела обнаружил? Дочь?

— Да, соседи уже на крик сбежались.

— А до этого криков и звуков борьбы они не слышали, раз не отреагировали? Какая избирательная глухота, — хмыкнул носферату. — Да, скажи мне вот что: время смерти установили? А когда вернулась дочь, зафиксировано?

— Вы хотите знать, сколько прошло от одного момента до другого? — сообразил Эдгар. — Около часа, может чуть больше.

— Даже так? — присвистнул Майкл. — Здорово же их прижало, если за час успели и приехать, и подчистить, и скрыться!

— Неужели им настолько нужен был парень? — усомнился Эдгар.

— Если он и впрямь настолько уникален, как я предполагаю, то не удивлюсь, если специалисты передрались за право работать с ним, — серьезно ответил носферату. — Я бы и сам не отказался от такого подопытного.

— Как вы думаете, он еще жив? — помолчав, негромко спросил помощник.

— Скорее всего. Другой вопрос, насколько здоров. Одно дело, если Маккеллан используется в качестве быка-производителя. И совсем другое, если они что-то химичат на основе его крови. Тянуть ее могут долго и аккуратно, но донору я не завидую. Так или иначе, а парень теперь до конца жизни обречен на роль подопытной крысы.

* * *

— Морган жив, — вместо приветствия буркнула я.

Брайан, до моего появления валявшийся на диване в обнимку с ноутбуком, отставил его и резко сел.

— Ты что, столкнулась с ним? Или он снова?.. — встревожено спросил он.

Я уселась прямо на ковер, скрестив ноги, и ненадолго задумалась над формулировкой — передать, что я ощутила в тот момент, оказалось не так просто.

— Да как объяснить... Нос к носу мы не сталкивались. Скорее, я почуяла его присутствие где-то неподалеку. Жесткого давления, как в тот вечер, не было, но Лис беспокоился, и мне было очень не по себе. Извини, мне сложно это внятно описать.

— Ощущение враждебного взгляда в спину? — подсказал охотник.

— Да, что-то вроде, — согласилась я. — А вот бежевый "бьюик" напротив кафе я узнала.

Брайан посмотрел на меня как на клиническую идиотку.

— Ты спокойно зависаешь в кафе, зная, кто идет за тобой по следу?!