— Ты сомневаешься в их искренности? — фыркнула Татьяна. — Зря. Мортии выгодно иметь на западе мощный щит. Фанатики Великого слишком уж распоясались. Поэтому дополнительным условием будет разве что клятва, что ты не допустишь эту религию на свои земли.
— Вот оно что... ну, что ж. Я согласен дать подобную клятву, — решил Канцлер. — Фанатики Великого и без того не пользовались особой популярностью на территории Льясмы, а уж в качестве оплаты за корону, я готов объявить на них охотничий сезон.
— Вот и славно... — потерла ручки Татьяна.
Тащить Горморла силком на трон или под венец ей абсолютно не улыбалось. Да и ничего хорошего из этого все равно не вышло бы. Террел дал Татьяне определенное задание — сделать из Канцлера абсолютно лояльного короля, считающегося с интересами бельсов. А какая лояльность может быть у того, кого заставили силой? Так что магичке сильно повезло, что интересы Горморла не расходятся с ее собственными. Канцлера даже очаровывать не пришлось, чтобы выяснить его намерения. Ну, вот и славно. У Татьяны и без сопротивления Горморла проблем хватало. И прежде всего необходимо было выяснить, что за заклятье лежит на королевской династии Гарветтов и как его обойти.
Сказать-то легко, а вот как это сделать? С чего начать? Татьяна решила начать с королевского архива. Может быть, если перелопатить все документы, имеющие отношение к престолонаследию, за последние как минимум пятьсот лет (легенды, сказания, официальные отчеты и прочее, прочее, прочее), какая-нибудь подсказка и найдется. Вот только работы в архиве было не на один день. И даже не на одну неделю. И что самое обидное, не факт, что Татьяна найдет в этих бумагах что-нибудь ценное! За давностью лет никто уже не помнил даже сути заклятья, не говоря уж о форме. И единственное, что можно было сказать определенно — накладывал заклятье профессионал. За 500 лет трон Льясмы не смог занять ни один узурпатор, хотя попытки переворота предпринимались множество раз. И записи об этих самых попытках Татьяна изучала особенно тщательно. Каким образом пытались убить короля? Как проводили коронацию узурпатора? Какая смерть его настигла и в какие сроки? Все это нужно было не только выписать и проанализировать, но и очистить от груды верноподданического вранья летописцев. Задача, прямо скажем, довольно сложная. Тут даже всеведущий Горморл мало чем мог помочь магичке. Да... проблема... пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Как можно бороться с заклятьем, о котором ничего неизвестно?! А тут еще дворцовый этикет, чтобы его демоны побрали, отнимает кучу нужного времени!
Вообще-то, когда Горморл сказал Татьяне, что она вынуждена будет сопровождать его на различных официальных мероприятиях, магичка не придала этому особого значения. Как оказалось, зря. Поскольку мероприятия эти проводились во дворце с удручающей регулярностью. И длились часами. Единственное, что хоть как-то радовало Татьяну, что ей разрешили носить ее привычную одежду. Но даже это не искупало времени, бесцельно потраченного на балы и развлечения. Боги, и зачем Татьяна нанялась к Канцлеру в телохранители? Лучше бы в секретари пошла, тогда ее точно никто отвлекать бы не стал. Хотя... с другой стороны... внимательное наблюдение за королевой могло дать Татьяне подсказки по поводу интересующего ее заклятья. А как магичка смогла бы наблюдать за Сьенной, будучи секретарем? Ее даже в качестве личного телохранителя Канцлера не везде пускали! Так что с подобным положением дел приходилось просто мириться. Татьяна стиснула зубы, и стоически выдерживала всё — и балы, и охоты, и королевские глупости, и даже толпу ухаживающих за ней кавалеров. Хотя последние раздражали магичку даже больше, чем многочисленные собачки Сьенны. Татьяна, конечно, могла бы применить меч... или магию... но против чего? Все увивающиеся вокруг нее мужчины были неизменно галантны и безукоризненно вежливы. Магичка уж и глаза им отводила, и щиты на себя вешала, и посылала особо надоедливых... но воздыхателей меньше не становилось. Слуги охапками доставляли в комнату Татьяны цветы и подарки. Магичка даже начала подумывать о том, чтобы съехать из дворца, но против подобной затеи категорически возражал Горморл. Он буквально встал на дыбы, как только магичка заговорила об отдельной жилплощади.
Надо сказать, что Канцлера Татьяна тоже не оставила равнодушным. И если сначала Горморл никак не мог привыкнуть к ее необычной прическе и откровенным нарядам, то потом данная экстравагантность даже начала ему нравится. К тому же, магичка старалась вести себя с собственным работодателем как можно корректнее и не нарываться на неприятности. А уж когда (по настойчивой просьбе Горморла) Татьяна на одно из дворцовых мероприятий явилась в платье, Канцлер был окончательно покорен. И совершенно не хотел, чтобы магичка жила отдельно. Если уж кавалеры не давали ей прохода даже во дворце, страшно представить, что будет, когда магичка обзаведется собственным жильем. Горморла вообще раздражали эти увивающиеся вокруг Татьяны хлыщи! Но что он мог сделать? Запретить им ухаживать за магичкой? Смешно! Впрочем, один выход из сложившейся ситуации все-таки был. Вот только Канцлер представления не имел, как Татьяна к этому отнесется. Все-таки она была самостоятельной и абсолютно независимой девушкой. Наемницей, принадлежащей клану Охотников и владеющей магией. И сомнительные дворцовые блага были не нужны ей даже даром.
— Послушай, Татьяна, а контракт с кланом Охотников накладывает на тебя какие-нибудь ограничения? — решился, наконец, поинтересоваться Канцлер.
— В каком смысле? — не поняла магичка.
— Насколько я знаю, за тобой ухаживает множество мужчин. Но ни одному из них ты не ответила взаимностью. Охотники дают обет целомудрия?
Татьяна изумленно вытаращила глаза, а затем расхохоталась. Нет, ну это надо же до такого додуматься? Целомудрие! Да ни один Охотник даже не знает, что это такое! Ну и потом... бельсы (на ее счастье) не столь консервативны, как люди. И вовсе не считают плотские связи чем-то позорным и запретным. Секс — это такая же естественная потребность организма, как еда или сон. И лично Татьяна не видела никаких причин от него отказываться. Еще чего не хватало! Между прочим, долгое воздержание даже для здоровья вредно! Вот только как объяснить это Канцлеру? Что ему сказать? Не просто же так Горморл заинтересовался личной жизнью Татьяны! Канцлер вообще ничего просто так не делает. А судя по тому, какие взгляды он порой бросал на магичку, скорее всего, ей сейчас будет сделано неприличное предложение.
— Я сказал что-нибудь смешное? — обиделся на реакцию Татьяны Горморл.
— Ты даже не представляешь, насколько! — фыркнула магичка. — Клан Охотников не накладывает на своих бельсов ни обета целомудрия, ни других дурацких обетов. Ведь ты же не требуешь подобной ерунды от своих воинов?
— Верность, соблюдение дисциплины, сохранение тайн... — начал перечислять Канцлер.
— Но не обет целомудрия? — поддела его Татьяна, и Горморл сам рассмеялся. — В переводе на человеческие понятия, Охотники — это наемные убийцы. Так что Кодекс у них... соответствующий.
— Но почему же тогда ты столь равнодушна к мужчинам? — настырно продолжал допрос Канцлер.
— А почему ты равнодушен к женщинам? — вопросом на вопрос ответила Татьяна. — Что-то я не видела, чтобы ты ухаживал хоть за какой-то дамой. Цветы там дарил или стихи писал... если верить дворцовым слухам, у тебя нет даже постоянной любовницы.
— Мне приходящих хватает, — зло сощурил глаза Канцлер. — Шпионки, авантюристки, просительницы... кого я только не видел!
— Охотника? — язвительно предположила Татьяна.
— Ты против? — спокойно осведомился Горморл, сложив на груди руки.
Татьяна вызывающе окинула Канцлера с головы до ног изучающим взглядом, но тот даже бровью не повел. Да... отказать такому мужчине непросто даже при желании. Горморл был весьма хорош собой (для человека, конечно), имел огромную власть (а это, что ни говори, на любого отпечаток накладывает) и знал, как добиться поставленной цели. Пожалуй, из Канцлера получился бы воистину великий король. И в том, чтобы получить покровительство столь влиятельного человека, действительно был смысл. К тому же, может быть, Хант именно это и имел в виду, когда советовал очаровать Горморла?
— Прикидываешь, почем можно продать собственное согласие? — бесстрастно поинтересовался Канцлер.
— А что ты мне можешь предложить такого, чего у меня нет? — цинично поинтересовалась Татьяна.
— Что-то мне подсказывает, что слово "деньги" будет неправильным ответом на данный вопрос, — ухмыльнулся Горморл. — Я бы даже предположил, что подобный ответ может оказаться для меня несовместимым с жизнью. Если бы ты решила торговать своим телом, то уже давно это сделала бы. Но... ты вполне можешь торговать своим расположением. Я помню, что мне обещана корона.
— Но ты опять забыл, что корона предложена тебе кланом Охотников, а не лично мной. Я всего лишь наемник.
— Весьма привлекательный наемник, — вздохнул Горморл.
— Вот с этого и надо было начинать охмурять девушку, — улыбнулась Татьяна. Канцлер замер. Улыбка магички была мудрая, циничная и печальная в одно и тоже время. Кажется, она все понимала и ни на что не надеялась.
— Я был бы рад, если бы ты согласилась, — настырно продолжил добиваться своего Горморл.
— Ну может быть... когда-нибудь..., — обещающе улыбнулась Татьяна и, пока Канцлер не опомнился, быстренько покинула его кабинет. Вот только озабоченного Горморла ей для полного счастья не хватало!
10.
Если тебе плохо — улыбнись, завтра будет еще хуже...
Кто-то.
В том, что Ролум подложил ему свинью, Лавр нисколько не сомневался. Это надо же додуматься, отправить его служить к королеве! Можно подумать, оборотень не знал, как эльф относится к женщинам-небельсам! Они его раздражали своей глупостью, влюбчивостью и абсолютной неприспособленностью к жизни. Единственным исключением, с которым сталкивался Лавр, была Татьяна. Но магичка не была чистокровным небельсом. Поскольку вместо того, чтобы очароваться эльфом, определенно его избегала. Да Лавр готов был поставить свой последний медяк на то, что Татьяна отправилась к Ханту целенаправленно, чтобы не встречаться с эльфом наедине! С одной стороны, это решение было правильным, поскольку помогло избежать неловкости. Но с другой... подобная предупредительность Лавру совершенно не нравилась. Да и Хант тоже... хорош... а еще друг называется... взял, и отправил их с Татьяной до места назначения телепортами. Нет, в обычное время эльф ничего не имел против подобного способа перемещения. Но не в этот момент! Не тогда, когда Лавр рассчитывал на совместную с Татьяной дорогу! Он даже приготовил для магички парочку весьма язвительных фраз... и заранее предвкушал удовольствие от пикировки. Ну и потом... Лавру до безобразия хотелось снова затащить Татьяну в свою постель! Слишком уж яркими, острыми и незабываемыми были испытанные им ощущения — феерическое чувство полета, абсолютной свободы и легкого безумия. Лавр настолько оторвался от реальности и обычного восприятия мира, что не мог даже подобрать слов, чтобы выразить свои чувства и эмоции! Пожалуй, нечто подобное он испытывал только тогда, когда перекидывался в раптора. На какое-то время, мир становился совсем другим. Ярче, обширнее, мощнее... жаль, что сменить сущность Лавр сможет не скоро. Перекинув эльфа телепортом во Фряндию, Хант отнял у него и возможность пару дней побыть в шкуре раптора. Так что настроение у Лавра было... мягко говоря не ахти. И окружающий народ этому только способствовал.
Эльф поймал на себе очередной восторженный девичий взгляд и скривился так, словно у него заболели все зубы сразу. Боги! Он же хотел поехать к небельсам в человеческой личине! Насколько бы все было проще. Никто бы на Лавра не смотрел, вытаращив глаза и уж тем более, не тыкал бы в него пальцем. Однако Хант отговорил эльфа от столь занимательной идеи. Прежде всего потому, что человеческий облик Лавр последний раз принимал еще до того, как попал в данное измерение. И процесс трансформации был очень болезненным. Эльф честно пытался убедить Ханта, что он потерпит, и что ничего страшного не случится, но переспорить полоза так и не смог. И вот результат. Окружающие люди смотрели на Лавра, как на нечто сверхъестественное, а стражники на воротах обыскивали его почти два часа. И даже попытались изъять в свою пользу меч эльфа. Ага, как же! Так и дался заклятый на верность клинок в руки каким-то небельсам! Боги, ну зачем Лавр послушал Ханта? Почему не перевоплотился в человека? Полоз был убежден в том, что эльфу намного проще будет завоевать расположение Родомилы. И был наверняка прав. Но как же Лавру это не нравилось! Он и так-то не знал, куда деться от влюбленных дур. Не прилагая никаких усилий к тому, чтобы их очаровать. А когда Лавр думал о том, что он должен не просто очаровать Родомилу, но и оставаться с ней рядом, пока не уговорит выйти замуж за Горморла, ему становилось совсем не по себе. И зачем он только согласился на это задание?! Он же прекрасно знал, что будет привлекать к себе повышенный интерес! Можно подумать, людям больше делать нечего, кроме как смотреть на заезжего эльфа! Хоть бы их отвлек кто-нибудь... или что-нибудь. О! Например, вон та пышная процессия, которая направляется прямиком ко дворцу Родомилы.
Процессия и впрямь была достойна внимания. Огромное количество народа в парадных одеждах и украшениях, изысканные повозки, породистые лошади (тоже украшенные с копыт до холки)... видимо, своим присутствием город почтила какая-то очень важная персона. Лавр подобрался поближе к процессии.
— Королева Родомила, королева Родомила... — зашептались в толпе.
— Где? — тут же азартно полюбопытствовал эльф.
— Да вона, зенки-то свои протри! — буркнул какой-то мужик, даже не оглянувшись, чтобы выяснить, с кем он, собственно, разговаривает.
Так вон оно что... Родомила собственной персоной... любопытно. Лавр окинул королеву с головы до ног оценивающим взглядом и хищно улыбнулся. Родомила была красива. Для небельса — даже очень красива. Ярко-рыжая грива волос, голубые глаза, аккуратный носик, пухлые розовые губы, узкая талия и весьма внушительный бюст. Не во вкусе Лавра, но ничего... сойдет. Могло быть хуже. Пожалуй, процесс очаровывания будет не таким уж противным. Лавр поймал взгляд Родомилы и довольно нахально ей улыбнулся. Королева вспыхнула, задрала нос, отвернулась, но тут же опять скосила глаза на незнакомца. Тот продолжал откровенно ухмыляться и бесцеремонно ее разглядывать. Да что этот оборванец себе позволяет? Потрепанная одежда, оголовье меча, выглядывающее из-за спины, наглые глаза странного фиалкового цвета и... боги, да это же эльф! Родомила изумленно округлила глаза. Она настолько была возмущена бесцеремонным взглядом, что не заметила очевидного. На нее с искренним интересом смотрел эльф! Необычно (для своей расы) одетый, коротко стриженный, выставляющий напоказ ухо с отрубленным кончиком, но всё равно эльф!!! Королева собралась с силами, попыталась изобразить на лице прежнее надменное выражение и мужественно отвернулась. Лавр невольно хмыкнул. Первая встреча произошла как нельзя более удачно. Неплохо было бы и следующую провести точно так же. Причем (желательно) в неофициальной обстановке. И у эльфа тут же появилась идея, как это сделать.
