Вернуться и вернуть

— В какой-то книге... Не помню, как она называлась. Это важно?

— Возможно. А возможно, и нет, — загадочная улыбка трогает губы моего "хозяина". — Ты знаешь Цель и знаешь, по какому Пути к ней двигаться. Большего не расскажет никто.

— Цель? Путь? О чем ты говоришь?

— То, что ты назвал стихами, на самом деле, больше, чем заклинание. Оно приходит и позволяет себя узнать только тому, кто способен стать Мастером. Заметь, я говорю: способен, но совсем не обязательно — должен. Пророчество лишь указывает возможность, а воплотится ли она в жизнь, зависит только от того, кто этой возможностью наделен.

— Слишком хитро. Хотя... Наверное, правильно. Но ты забыл, о чем предупреждает первая строчка: "Над собственной душой он ищет власти..." Так вот, дяденька, я еще не обрел власти над тем, что во мне. И пока не обрету, не имею права ни на один из титулов.

Рогар не стал возражать моему решению — просто посмотрел пристально и чуть печально, но его печаль была обращена не ко мне, а куда-то вдаль. Посмотрел и... сжал кулак. А когда пальцы снова раскрылись, в чаше ладони не было и намека на какой-либо предмет.

— Считай, что уговорил, — вздохнул Мастер. — Я — другого мнения, но... Вмешиваться не могу. Поступай, как знаешь.

— Неприятность заключается в том, что я не знаю, как нужно поступать, — говорю, поднимаясь на ноги. — Даже представления не имею. Вот если бы дело касалось кого-то помимо меня...

В дверь осторожно постучали и осведомились:

— Можно войти?

— Извольте! — разрешил Рогар, и наша компания пополнилась высоченным рыжеволосым здоровяком, который, узрев меня в прежнем, хорошо изученном за лето виде, на целый вдох потерял дар речи. Зато потом наверстал упущенное, затараторив:

— Это ты? Здесь? Почему? И снова такой же, как... Когда успел? Больше не будешь наряжаться? А как тогда...

Я замотал головой:

— Не все сразу! Разрешаю задать один вопрос, но только после того, как узнаю, зачем ты сам сюда пожаловал. Согласен?

— Да, но... — Борг, наконец-то, поймал на себе снисходительный взгляд Мастера и заметно смутился. — Я хотел переговорить с госпожой Эри.

— По поводу? — нахмурился Рогар, воспринимающий все, что касается Матушки, близко к сердцу.

— Я хотел... отпросить брата... побыть немного вместе после Праздника.

— И чем же Вам могла помочь сия почтенная госпожа? — могу поклясться, мой "хозяин" недоволен. Чем иначе объяснить холодность каждого произнесенного им слова?

— Но ведь... — телохранитель принца озадаченно куснул губу.

— Юноша, имеющий честь приходиться Вам братом, обучается в Академии под моим началом, и сразу по окончании празднеств вернется к занятиям. Вам следовало бы разговаривать о нем со мной, а не тревожить по пустякам занятую женщину.

— Мастер, я... — карий взгляд попытался найти поддержку в моем лице и выглядел настолько трогательно, что пришлось встрять в разговор:

— А и впрямь: почему бы не отпустить мальчика на пару дней? Или не заслужил?

Рогар укоризненно сузил глаза:

— Заслужил или нет, это решать только мне!

— Ну, не вредничай, дяденька! Дай малышам повеселиться! — заскулил я. — Они так мало радости в жизни видели...

— Мало? — правая бровь Мастера изогнулась столь убийственно изящной дугой, что мне сразу стало ясно: следующий удар достигнет цели. И, правда, достиг: — Они видели тебя, и этого достаточно!

— Я, конечно, приношу людям радость по мере возможности, и все же... Что такого сделал Хоккур, если ты до сих пор на него злишься?

— Я? Злюсь? Да ни капли!

— Злишься!

— Нет!

— А я говорю: злишься!

— А я говорю... — Рогар вовремя сообразил, что наша перепалка не предназначена для неподготовленного зрителя, коим является Борг, и умерил эмоции: — Собственно говоря, уже не помню. Но помню, что наказан он был по заслугам!

— Но срок наказания истек?

— Почему это?

— Сам же заявил, что после празднеств начнешь его учить!

— Ну да, начну... Ладно, будем считать, что мальчишка искупил свою вину и в будущем не повторит прежних ошибок, — вынес приговор Мастер.

— Так что насчет воссоединения семьи? — вкрадчиво мурлычу.

— Воссоединения? — устало переспрашивает Рогар, замороченный не меньше меня.

— Отпустишь Хоккура повидаться с братишкой?

— Отпущу уж... Что я, изверг?

Я хлопнул рыжего по спине:

— Будешь моим должником! Если бы не я, не видать вам совместного отдыха.

— За мной не забудется! — энергично подтвердил Борг. — О, кстати! Ты придешь завтра во дворец?

— С какого перепуга?

— Дэриен объявит о своем исцелении. Придешь?

— И как ты себе представляешь мое появление? — хмыкаю. — Думаю, уже успел заметить, что лэрра больше нет, а в моем обычном виде...

— Я что-нибудь придумаю! — обещает рыжий, но я качаю головой:

— Не надо. Все равно не пойду.

— Почему? — растерянное удивление на широком лице.

— Нет настроения.

— Но ты должен там быть! — Борг начинает настаивать. Громогласно и не терпя возражений. — Ведь, если бы не ты, ничего и не...

— Не случилось. Я не жалею о том, что сделал, но... Мне не хочется смотреть принцу в глаза.

— Да что произошло?! — тревога в голосе телохранителя Его Высочества переливается через край. — Ты меня пугаешь!

— Ничего не произошло. Мои личные проблемы.

— Проблемы, из-за которых ты не хочешь увидеть результат своих трудов? Не хочешь отпраздновать победу? Что же это за проблемы?

— Победу? Больше похоже на поражение.

— А ну, говори, в чем дело! — рыжий встряхивает меня за плечи. — Я не отстану, пока не скажешь!

— Борг... Давай, не будем ворошить...

— Говори! Сейчас же!

Отвожу взгляд от карих углей, норовящих прожечь меня насквозь:

— Принц вылечился, но, возможно, он должен был остаться слепым.

— Что это значит?! — отчаянное недоумение.

— Тот, кто не замечает важных вещей, не заслуживает острого зрения.

— Вещей? Каких вещей?

— Заклинание придумал Мэвин — об этом уже было говорено. Но исполнили его другие руки. Руки оскорбленной женщины. Принц сам виноват в своей болезни.

— Да как это...

— Я не осуждаю его, Борг. Но если бы Дэриен был чуточку умнее... чуточку внимательнее... или чуточку расчетливее, все могло бы сложиться совершенно иначе. Принц совершил ошибку, которая много говорит о его душевных качествах, и далеко не лучшим образом. И теперь я сомневаюсь, что он извлек должный урок из того, что произошло.

— Да при чем здесь эта девушка? — взорвался рыжий. — Несколько ночей в одной постели — еще не повод...

— Ты так считаешь? А мне кажется иначе.

— Какая чушь! — карий взгляд полыхнул яростью. — Обыкновенная девчонка... Да она была счастлива, понимаешь?! Она и мечтать не смела о внимании со стороны коронованной особы! Она должна была быть по гроб жизни благодарна принцу за то, что он...

— Наигрался и выбросил надоевшую куклу?

— Что б ты понимал!

— Я уверен только в одном: даже если какая-то вещь наскучит и станет ненужной, ее не обязательно ломать — можно, например, отдать в хорошие руки. Тому, кто оценит ее достоинства... Или просто убрать в уютный шкаф, потому что любая мелочь может рано или поздно оказаться необходимой.

— Ты обвиняешь принца?!

— В чем? В том, что он уподобился своим многочисленным знаменитым предкам в отношении к прислуге? В том, что Дэриен швыряет чужие жизни в грязь? В том, что... — я сознавал чрезмерность горечи в голосе, но не мог с собой совладать.

Пальцы Борга тисками сжали мое горло.

— Замолчи! Ты не смеешь так говорить о Его Высочестве!

— Милейший, остыньте! — Рогар, которому порядком надоело слушать наши словоизвержения (или, что больше похоже на правду, надоело наблюдать мои потуги на жесткость в изложении позиции), подошел и посмотрел в глаза рыжему. Посмотрел с такой лаской, что не прошло и вдоха, как моя шея освободилась от захвата. — Раз уж речь зашла о вещах... Этот молодой человек — не Ваша собственность, а моя. Посему Ваш жест я воспринимаю, как покушение на мое имущество. Прошу покинуть сей гостеприимный кров. Минута промедления, и я сделаю заявление Страже о Вашем проступке. Неприятности будут: это могу обещать твердо.

Борг скривился, словно от пощечины, сверкнул глазами и вылетел из комнаты, хлопнув дверью, а Мастер сообщил мне, самым мерзким голосом:

— Честно говоря, давно мечтаю поступить с тобой подобным образом.

— Каким?

— Взять за горло!

— Почему же не берешь?

— Потому, что знаю: ни к чему это не приведет. Ни к хорошему, ни к плохому. А напрасно тратить силы — не в моих правилах!

— Что это творится в тихой гостинице? — озорной голос Матушки ворвался в открытую дверь, жалобно поскрипывающую на петлях после знакомства с могучей дланью королевского телохранителя. — Гром, грохот, разъяренные молодые люди... К себе ли домой я иду?

— К себе, к себе, Эри! — поспешил ответить Рогар, встречая свою возлюбленную коротким, но очень нежным поцелуем.

— А, так вы оба здесь! — сталь серых глаз мгновенно наполнилась теплом. — Тогда ничего удивительного: если два сорванца находят общий язык, остается только молиться о спасении мира!

Боги, до чего же она прекрасна, когда улыбается... Невольно любуюсь тем, как светится слегка усталое, но умиротворенное лицо женщины, некогда научившей меня признаваться в чужих ошибках.

Заметив мое восхищение, Матушка смеется:

— Не смотри на меня, как на богиню! Я чувствую себя неловко.

— И совершенно беспричинно! Мало какая богиня сравнится с Вами красотой души, почтенная госпожа!

— Утихомирь своего подопечного, Рогар: он заставляет меня краснеть. Как молоденькую девушку, — шутливо просит Эри, но Мастер печально возражает:

— Подопечного? Если бы... К сожалению, я не могу ему приказывать. Разве что, попросить.

— Как это понимать? — женщина мигом серьезнеет. — Неужели ты... Этого не может быть! Ты всё-таки... нашел?!

— Сначала я тоже так думал, — сокрушенно признал Рогар. — Но выяснилось, что действительность несколько отличается от моих представлений о ней.

— И в какую сторону? — в голосе Матушки звенит напряжение, готовое вспыхнуть восторгом или скорбью.

Пусть весь мир наперебой уверяет меня, что эти двое не любят друг друга, но достаточно услышать лишь несколько слов, слетевших с мягких губ, чтобы утверждать: Эри не мыслит себя без Рогара. Любая его неудача ранит ее, и, наоборот: самая ничтожная победа расцветает счастьем в сердце этой женщины. Она едва ли не сильнее своего возлюбленного жаждет, чтобы тот осуществил свои планы. И будет скорбеть во сто крат горше, если оные планы разрушатся...

Что же ты скажешь ей, Мастер? Обрадуешь? Огорчишь?

— Видишь ли... — начинает Рогар, медленно и мучительно подбирая слова. — Оказалось, что я опоздал.

— Опоздал? — камушек падает в пропасть.

— Да, милая. Этот молодой человек стал Мастером без моего участия. Сам. Своими силами. И мне придется начинать сначала.

Ладонь Эри сочувственно дотрагивается до загорелой щеки.

— Ничего... Ты сможешь. Ты успеешь.

В комнате, накрытой облаком скорби, стало трудно дышать. Но я не собирался оставлять двоих дорогих мне людей в безысходном унынии:

— Позвольте и мне высказать свое скромное мнение! Сам или не сам, стал или не стал — лично я не замечаю в себе перемен к лучшему. Уверяете меня в достижении какого-то Мастерства? Отлично! Спорить не буду. Но кое-кто неправильно расставил вешки во временном потоке: до нашей первой встречи я был просто запутавшимся в обидах и неудачах ребенком, и уж никак не походил на заготовку для Мастера, кто бы что ни говорил! Если изменения и произошли, то они были вызваны и вашими стараниями. Поэтому предлагаю сделку: если в течение нескольких лет, которые остаются на поиски, ты не найдешь себе достойного ученика, я, так уж и быть, попробую сыграть ту роль, которую ты мне определил. Но все же, думаю, до такой крайности дело не дойдет... Договорились?

— Вы только поглядите, на что готов этот парень, только бы не допустить женских слез, — задумчиво подвел итог моей речи Рогар, и я почувствовал, как уши начинают гореть. — Пожалуй, стоит запомнить, где находится твое слабое место.

— Слабое? — улыбнулась Эри. — Ты не прав. Это очень сильное место. Но с таким видением мира трудно жить.

— Трудно? — огорченно переспрашиваю, а Матушка кивает:

— Ты видишь лучшее, что есть в чужих душах, и для тебя оно важнее живущей там же черноты. А, тем не менее, тьма слишком часто подчиняет себе свет, если тот недостаточно силен. Наверное, тебе следует стать немного черствее сердцем... чтобы выжить.

— Черствее? Я пробовал. Это не очень-то приятно.

— Пока не привыкнешь, — подсказывает Рогар.

— Привыкнешь... Привычка — самая страшная вещь. Из нее рождаются всевозможные напасти... Пожалуй, я немного погожу привыкать, хорошо?

Глаза Эри смеются, когда она поворачивается к Мастеру и заявляет:

— Опоздал ты или нет, не так уж важно. Важно то, что вы встретились и изменили друг друга. А заодно и всех тех, кто оказался поблизости... Было явлено настоящее чудо, иначе не скажешь! Не знаю, каким до этой встречи был Джерон...

— И хорошо, что не знаете! — вздрагиваю от удара хлыста воспоминаний.

— Может быть, — соглашается Матушка. — Но вот ты, мой дорогой, определенно, изменился!

— И как, позволь спросить?

— Ты, наконец-то, увидел себя со стороны! И за это я должна кое-кого поблагодарить, — крылья сухих губ на миг приникают к моей щеке. — Спасибо!

— Да я, собственно... — краснею окончательно и бесповоротно, чем вызываю умильные улыбки на лицах присутствующих. Впрочем, общая благость длится недолго:

— Тот молодой человек... Борг. Он едва не сбил меня с ног, пролетая мимо. Что его так расстроило? — спросила Эри.

— Разговор по душам, — отвечает за меня Мастер.

— Чем же такой разговор может расстроить?

— Смотря, кто с кем разговаривает... И — как. А, в самом деле, почему ты не хочешь пойти во дворец? Я мог бы тебя провести.

— Я же все подробно объяснил!

— Объяснил. Но причина, прямо скажем, не столь уж веская, — замечает Рогар.

— Для меня — достаточно!

— Ты не хочешь видеть принца потому, что боишься пожалеть о своем поступке? — догадка Мастера острым лезвием проходится по моей груди.

— Да, боюсь! Это запрещено?

— Нет, конечно... Но, может быть, нужно побороть сей страх? — разумное предположение, с которым я не хочу соглашаться. Из чистого упрямства:

— Может быть. Только я не буду сейчас тратить силы на борьбу с тем, что однажды сдастся само.

Рогар обнял Эри за плечи, притянул к себе и громким шепотом возвестил:

— По-моему, он нас всех дурачил с самого начала.

— Никого я не дурачил! — кажется, еще немного, и зарыдаю. Как Ригон. От ярости. И ухудшению моего душевного состояния весьма способствует довольный и дружный хор:

— Так мы тебе и поверили!...