Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

— Ложись спать! — отобрав у неё кисти, решительно заявил Там­ран. — В таком состоянии не то что магией нельзя заниматься, но и пуговицы пришивать. Возьмёшься за картину завтра, с самого ут­ра. Все уже ложатся. Нам тоже надо отдохнуть.

Ариэна знала, что надо, но демоны тьмы, которые по ночам при­ближались к земле, не давали ей уснуть. "Ты захочешь бежать отсю­да, но не сможешь! — твердили они. — Не сможешь, не сможешь..." Время от времени этот зловещий заунывный хор распадался на от­дельные голоса, и Ариэна явственно слышала среди них голос Хэды. Когда ей всё же удалось забыться сном, её разбудил Тамран.

— Ты права, мы должны бежать! И уводить людей. Этим мерзавцам удалось вернуть корабль. Скоро на замок обрушатся смертоносные лучи! Скоро тут камня на камне не останется. Бежим скорей. Люди согласны. На Ди-Милон так на Ди-Милон...

Проведя толпу испуганных беглецов через магическую дверь, Ари­эна с ужасом обнаружила, что они оказались в иллюзии. И эта иллюзия никак не становилась реальностью. Они стояли... нет, скорее, парили, не чувствуя под ногами опоры, во дворе Скалистого 3амка.

— Я могу спасти только одного, — сказала неизвестно откуда по­явившаяся Хэда и взяла за руку Тамрана.

— Отпусти его! — крикнула Ариэна. Вернее, хотела крикнуть. Она не услышала своего голоса.

— Ты же знаешь, что в иллюзии нет звуков, — ехидно улы6нулась Хэда, уводя Тамрана. Он шёл за ней, как слепой, глядя прямо перед собой застывшим, невидящим взором. — Этот мир скоро исчезнет, и всё поглотит пустота...

Хэда и Тамран исчезли. Ариэна немного успокоилась, когда перед ней появилась Нэйя. Или это 6ыла опять Хэда?

— Не 6ойся, — сказала красавица с пепельными волосами. — Войди в замок — и окажешься там, где твой возлюбленный.

— В какой замок?

— В тот, который ты, гиэро, можешь открыть без всякого ключа.

Скалистый Замок заколебался в воздухе и превратился в сверкаю­щий хрустальный дворец... Вернее, сделанный из огня, паутины и ариллинового тумана. Звёздный дворец, ведущий в любой мир. Но то­лько в одну сторону.

— Иди же! Ты окажешься там, где он. И все, кто пойдёт с тобой, придут туда, куда им нужно.

Бледная красавица с серебряными волосами звала Ариэну в свой сияющий дворец и улыбалась. И Ариэна знала, что у неё нет иного выхода, кроме как последовать за Нэйей вместе со всеми, кого она увела из Круглой Башни. Они оказались в странном зеркальном лаби­ринте среди своих многочисленных отражений и долго блуждали по тоннелям, напоминающим коридоры Гиамары. Зеркальные стены колебались, превращаясь в туман, который заволакивал людей, а когда он снова затвердевал, превращаясь в зеркала, отражений в них уже не было. Ариэна огляделась и с ужасом обнаружила, что людей с ней становится всё меньше и меньше. Эти странные зеркала словно по­глощали их. В конце концов остались лишь Ариэна, Нэйя и Тамран. Нэйя улыбнулась, и Ариэна поняла, что это Хэда. Вернее, её отра­жение. От Тамрана тоже осталось лишь отражение, которое постепен­но заволакивало туманом... Нет, скорее, дымом. Он становился всё темней и темней и клубился вокруг Ариэны, то и дело превращаясь в какие-то смутные кривляющиеся фигуры.

— Скоро здесь всё поглотит пустота, — звенел у неё в ушах на­смешливый голос Хэды. — Тьма и пустота. Скоро всё разрушится, детка, и тебе не спастись. Ни тебе, ни твоим людям. Ты захочешь бе­жать отсюда, но не сможешь, не сможешь...

Ариэна проснулась раньше, чем умолк этот голос. Во всяком слу­чае ей так показалось. Тамрана рядом не было.

— Вилия, это ты здесь? — спросила Ариэна.

Ей никто не ответил. 3а окном клубилась тьма. Странная тьма, не похожая ни на ночную мглу, ни на предрассветные сумерки. Пахло каким-то едким дымом. Там, снаружи, что-то горело. Неужели воины Галиана подожгли лес? Нет, это был не дым. Это было что-то похуже. У Ариэны запершило в горле. Она закрыла окно и прислушалась. Со двора неслись встревоженные голоса. Замок просыпался, напол­нялся звуками. Ариэну захлестнула волна ужаса. Она поняла, что именно сейчас и начинается настоящий кошмар. Она начала торопли­во одеваться и вздрогнула — зловещий голос, мучивший её всю ночь, зазвучал снова.

— Тебе не убежать отсюда! Ты поги6нешь под обломками этого за­мка. И ты, и твой царь, и всё это тупое стадо — твои подданные.

Ариэна похолодела. Это 6ыл голос Хэды.

— Те6е нравится, когда исполняются пророчества? — продолжал голос. — Тогда почему ты не поверила предсказаниям Алимы? Не6есный огонь опять обрушится на замок. Прощай, моя маленькая царица, во­зомнившая се6я победительницей. Скоро ты поги6нешь, и тебя не спасёт никакая магия!

Ариэна зажгла лампу и огляделась. Создавалось впечатление, что говорит кто-то, спрятавшийся за ковром справа от камина. Там 6ыла маленькая ниша, где стояла шкатулка, в которой Ариэна хранила кулон с пауком. Ключ от сокровищницы. Шкатулка была на месте, а когда Ариэна её открыла, голос зазвучал снова — ещё громче, чем раньше:

— Я же говорила, что тебе захочется отсюда бежать, но это 6удет потрудней, чем в прошлый раз. На сей раз побег не удастся. Про­щай, царица Новой Аранхайи! Скоро твой замок рухнет.

Фигурка паука слегка засветилась и погасла. Раздался лёгкий щелчок. Ариэна потрогала кулон и похолодела. Эта фигурка была сделана из хрусталя, но не из того, который называют морским. Это был не её кулон. Ключ от сокровищницы похитили и замени­ли другим кулоном, предварительно встроив в него жучка. Вряд ли этот шпион сумел что-то разведать. То, что не должны были слышать посторонние, Ариэна и Тамран обсуждали где-нибудь в саду. В пос­леднее время они боялись разговаривать даже в своём секретном кабинете. Вряд ли это вообще был жучок-шпион. Скорее, связной-передатчик. Тамран говорил, что у Хэды были такие. Эти устрой­ства позволяли общаться на любом расстоянии. Или почти на любом. Ариэна представила себе, как Хэда сидит сейчас где-нибудь и говорит всё это в маленькую железную штуковину — вроде той, которая встроена в этого поддельного паука. Кто сумел подменить кулон? Неужели во дворце столько предателей? Паук снова слегка засветился. Ариэна не знала, слышит ли её Хэда, но поднесла кулон к губам и произнесла, стараясь, что6ы её голос звучал спокойно и насмешливо:

— Спасибо, что предупредила. Вообще-то мы и так собирались уходить, но теперь поторопимся.

Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился Тамран — бледный, со слезящимися глазами. Он начал было говорить, но тут же закашлялся.

— Это какая-то отрава! — выдохнул он, с трудом уняв кашель. — ­Я только что со двора. Сейчас закрывают все окна... Над замком кружат два фланнара и обкуривают всё этой гадостью.

— А войско Галиана?

— Они ушли. Им явно приказали. Не будут же Нэйя и Галиан травить своих...

— Тамран, надо срочно уходить на Ди-Милон! Похоже, они сумели вернуть боевой корабль. Скоро эти страшные лучи обрушатся на за­мок!

— Ты говорила с богиней?

— Скорее с демоницей... Потом объясню. Собери людей в Зале Совета! Я сейчас... Да, надо выпустить за ворота весь скот, который есть в замке — магалов, комолов. Они умчатся через лес в безопасное место и прибьются к какому-нибудь селению. Инстинкт поможет им. Своих кайялов люди могут взять с собой — они не создадут про­блем, но всех животных я переправить через двери не смогу. Начнёт­ся столпотворение, тем более что комолы очень пугливы, а у нас мало времени... И я 6оюсь, что у меня не хватит сил, если будут какие-то проволочки...

— Да, конечно, — кивнул Тамран. — Отрава пока ещё высоко. Во дворе дышать трудно, но в лесу, наверное, более или менее... Сам­мелана оцеплена Детьми Маттар, но в животных они стрелять не будут.

Шум в коридорах усиливался. Похоже, проснулся уже весь замок. Тамран помчался отдавать распоряжения.

"Интересно, почему Хэда так уверена, что нам не спастись? — по­думала Ариэна. — Она же знает про магические двери..."

Да, Хэда всё знала. И всё предусмотрела. Недаром она так злорадствовала. Картина-дверь, стоявшая в царских покоях, не открывалась. Пощупав полотно, Ариэна поняла, что оно чем-то обработано. Каким-то магическим зельем, рецепт которого Хэда и Алима, наверня­ка отыскали в одном из древних трактатов. Испорченной оказалась и вторая дверь на Ди-Милон — та, что находилась в мастерской. Кто и как умудрился это сделать? Алима? Кто-то из её людей? Мастерс­кая была заперта при помощи магии... Впрочем, враги Ариэны тоже владели магией. И даже знали кое-какие приёмы, неизвестные ей.

Ариэна испугалась ещё больше, когда обнаружила, что уничтожена картина-дверь на Ди-Милон, которую они с Тамраном спрятали в быв­шем пещерном святилище Сильвены. Значит, кто-то видел, как они ту­да ходили. Кто-то за ними следил. Эта картина была не испорчена, а именно уничтожена. Ариэна поняла это, когда вызвала её на маги­ческое полотно. Если магическая дверь далеко, открыть её трудней, а открыв, можно попасть и туда, где она находится, и в то место, которое на ней изображено, — это уж зависело от воли мага. Когда Ариэна пыталась открыть эту картину-дверь, она просто исчезала.

Имелась ещё одна дверь между Ди-Милоном и Див-Аранхой. Она хра­нилась там, на острове, в доме на холме, и изображала пейзаж в окрестностях Круглой Башни. Это была дверь, ведущая сюда, в Див-­Арахну. Ариэна могла открыть её и с этой стороны, но дверь не от­крывалась. Она вызвала картину на магическое полотно, но дальше этого не шло. Ариэна ждала, когда пейзаж с замком исчезнет и поя­вится комната, в которой стоит картина, однако ничего не менялось. Перед ней был застывший пейзаж. Магия не срабатывала. Вернее, тут работала другая, враждебная, магия. Враги проникли и туда, в их димилонский дом. Впрочем, что им стоит, имея фланнары, которые можно накрывать маскировочным полем...

— Теперь я понимаю, почему они напустили тут отравы, — сказал Тамран, когда Ариэна коротко обрисовала ему ситуацию. Она ещё ни­когда не видела его в таком смятении. — Мы могли бы улететь на паутине, но теперь ничего не получится. От этого дыма можно задох­нуться. На улице уже нечем дышать, всю округу заволокло... Неуже­ли мы здесь заперты? Должен же быть какой-то способ отсюда вы­рваться!

— Должен, — кивнула Ариэна. — И думаю, он есть. Наше единст­венное спасение — картина в круглой башне.

— Но...

— Раздумывать некогда! Тамран, я чувствую, что боевой кора6ль уже близко.

Воины, слуги и перепуганные беженцы из трёх посёлков не умеща­лись в огромном Зале Совета. В коридорах, ведущих к нему, было не протолкнуться. Теперь уже все мечтали поскорей отсюда бежать — хоть на Ди-Милон, хоть в открытое море. И все смотрели на Ари­эну так, словно видели перед собой земное воплощение Великой Ара­нхи.

— Идите за мной! — обратилась она к людям. — В круглую башню. Спасение там!

— Зачем нам идти в эту проклятую башню, царица? — спросил кто-­то. — Говорят, там картины, которые затягивают людей...

— Среди этих картин есть дверь на Ди-Милон. Мы должны успеть, пока на замок не обрушились огненные лучи. Возьмите детей на ру­ки, крепче держите своих кайялов. И без паники! Если начнётся да­вка, нам не спастись. Враги уничтожили все мои магические двери, но там, в башне, есть дверь, которую сделала Эрения. Это и есть путь к спасению. Идите за мной и ничего не бойтесь.

Ариэна знала, что её слова не избавили людей от страха перед таинственными колдовскими картинами круглой башни, но все последовали за своей царицей. В конце концов ничего другого не оставалось. Воины следили за порядком. Тамран шёл рядом с женой, неся на руках Каэну. Старуха что-то бормотала, блаженно улыбаясь. Она уже была в мире своих грёз и единственная из всех не пугалась предстоящего перехода. А больше всех его боялась Ариэна. Она боя­лась, что ничего не получится. Не потому, что враги могли испор­тить эту картину. Ариэна была уверена, что они даже не пытались это сделать. Ведь все магические двери, созданные великой аранхи­ной древности, вели в далёкое прошлое. Враги знали, какой страх внушают людям эти картины. Наверняка, Галиан и Хэда даже не пред­полагали, что кто-то будет искать спасения в иллюзорном мире, созданном Эренией. От прошлого осталась лишь иллюзия, которую не­возможно превратить в реальность. Именно эта мысль и пугала Ариэ­ну. Ведь сейчас она пыталась сделать невозможное — провести людей через прошлое в настоящее. Пейзаж, написанный год-два назад, — то­же картина прошлого, но это прошлое ещё так близко к настоящему, что скачок сквозь время почти неощутим. Особенно если изображённая реальность существенно не изменилась. Ариэна знала: чем стар­ше картина-дверь, тем трудней ею пользоваться. Лет двадцать-трид­цать — и время делает пропасть между иллюзией и реальностью непре­одолимой. Картины Эрении были созданы пятьсот лет назад. На звез­де Ариэна оказалась в настоящем, потому что её вытащила из прошло­го живущая там, на Гиамаре, аранха. Дочь аранхи, чью паутину Эре­ния использовала, создавая эту картину-дверь. На Скалистом Остро­ве не было никого, кто бы помог беглецам попасть в нынешнюю реальность. Никого и ничего... А может, там всё же что-то такое есть? Вдруг у картины не два слоя, а больше? Сильвена сказала: "Возможно, ты узнала ещё не все тайны, заключённые в картинах Эрении". Всех тайн великой аранхины прошлого не знала даже её аранха.

"В любом случае в иллюзии мы укроемся от этого страшного ору­жия, — размышляла Ариэна. — А потом, может быть, сумеем вернуться. Вдруг башня уцелеет..."

Она понимала, что надежды на это мало, но понимала и то, что остаться здесь — значит обречь себя и других на гибель. Лучше по­пытаться найти выход, блуждая по иллюзии, чем ждать, когда замок рухнет и всех погребёт под своими руинами. Прятаться в подземелье не имело смысла. Если даже кто-то чудом уцелеет, оттуда потом не выбраться. Тот, кто уцелеет, всё равно погибнет от нехватки воздуха и от сильного жара. В хрониках, повествующих о небесной атаке пятисотлетней давности, говорилось, что от смертоносных лу­чей плавились даже камни, а земля в некоторых местах была прожже­на на несколько димеров в глу6ину. 3амок тогда лишь чуть задело ­— огромный луч срезал, словно кусок свечи, верхушку одной из башен. Тогда замок не хотели разрушать. Теперь здесь были те, кого Хэда ненавидела всей душой. Здесь 6ыли Ариэна, Тамран и самые верные из их подданных. К тому же замок являл собою "логово нечестивцев", на которое, согласно недавнему "пророчеству", непременно должен обрушиться гнев 6огини.

Ариэна велела воинам пропускать людей в 6aшню так, чтобы не было давки. К счастью, испуганные беглецы не очень-то рвались вперёд. Картина-иллюзия древней колдуньи пугала их меньше, чем не­бесный огонь, но всё же входить в неё было страшно. Большинство беглецов походили на смертников, которые из двух зол выбрали мень­шее — предпочли лёгкую смерть мучительной. Ариэна заметила, что кайялы ведут се6я гораздо спокойнее, чем люди, и это внушало ей надежду на 6лагополучный конец путешествия.