Друзья поневоле...

— Как-как... На смеруссе приплыла,— пробормотал некромант.

Послышался гул заинтересованных голосов. Неожиданно моего лба коснулась чья-то теплая ладонь.

— Где Залондор?! Где этот чертов целитель? Почему она до сих пор без сознания?— с беспокойством раздалось надо мной.

— Шер, да успокойся. Дамочка просто переволновалась,— успокаивающе сказал кто-то.

Шер... Шейрон!!

Я резко открыла глаза и заморгала, щурясь от ярких всполохов костра.

— Лиз, ты как?— на меня с тревогой смотрели льдисто-серые глаза.— Ничего не болит?

— Нет,— я улыбнулась.— Шейрон...

— Наша спящая красавица проснулась,— с ухмылкой заметил Морт, подойдя ближе.

Я вновь поглядела на Шейрона, но он уже на меня не смотрел. Он встал и отошел к большому костру, вокруг которого сидело пятеро человек. Я без труда определила, что трое из них некроманты, так как только у них были такие короткие волосы, как и у Морта.

— Я...— начала было я, но некромант покачал головой.

Я с горечью глянула в спину Шейрона и поднялась. Отряхнула колени и осмотрелась. Мы находились на большой поляне (если конечно можно так назвать кусочек земли, окруженный зарослями растений). Я молча села к костру рядом с некромантом и протянула к огню руки.

— А если серьезно, зачем вы здесь?— раздался сочный бас и я подняла глаза.

На меня с любопытством глядело пять пар глаз. Я вздохнула и ответила:

— Считайте это женским капризом.

— Странные у вас капризы, мисс,— хмыкнул крепкий парень с тонкими усиками.— Настораживают.

— А что, мне нельзя хотеть сражаться с нечистью?— с вызовом спросила я.— Вы вот, чего хотите?

— Поднять Древнее кладбище...— мечтательно закатил он глаза, за что моментально получил тычок в бок от своего соседа, блондина с зычным голосом.— Нет, ну а что? Его же недавно поднимали! Года... э-э... два назад! Помнишь как мы еще завидовали пятикурсникам, потому что их отправили туда упокаивать мертвяков?

— Конечно помню,— хмыкнул блондин.

Я посмотрела на сосредоточенный профиль Шейрона и вздохнула. Я как-то по-другому представляла себе нашу встречу. Но главное, что он жив, — напомнила я себе.

"Ненадолго..."— прошелестел ветер, и я нервно дернулась.

— Что такое?— поинтересовался Морт, глядя как я испуганно озираюсь.

— Вы слышали?— еле слышно спросила я.

— Что?— недоуменно посмотрел на меня блондин.

— Ничего,— сказала я и покрепче обняла себя руками, стараясь унять дрожь.

Рыжеволосый парень, сидящий слева от меня, без стеснений приложил свою руку к моему лбу.

— Она замерзла,— заметил он.

— Да ну,— ядовито отозвалась я.— Вот уж не думала. Подумаешь, искупалась в ледяном море и заснула на промерзшем песке.

— Это не из-за этого,— озабоченно покачал головой он и дотронулся до моих щек.

— Да что ты делаешь?!— возмутилась я.

— Прости его,— хмыкнул блондин.— Он наш целитель. Когда задумается, начинает забываться.

— Что такое, Залондор?— спросил Шейрон, и у меня что-то приятно заныло внутри от его обеспокоенного взгляда.

— Она... теряет магию,— пробормотал будущий целитель.— И...

— Давай отойдем,— отрывисто сказал Шейрон.

Они поднялись и углубились в чащу. Я пару минут недоуменно глядела им вслед, а потом быстро встала.

— Ты куда?— спросил Морт.

— Туда,— буркнула я и тоже вломилась в чащу.

Через пару секунд стихли все звуки. Я обернулась, но увидела только темноту.

"Умрет... умрет..."— прошелестела листва.

Я в ужасе бросилась бежать вперед, ломая ветки и проваливаясь ногами в маленькие ямы.

"Ты не успеешь... И ты будешь виновата..."

— Где он, где же он,— в отчаянии бормотала я, не замечая больно хлеставших по лицу веток.

Внезапно я врезалась во что-то большое.

— Зачем ты за нами пошла?— меня больно схватили за плечи.

— Шейрон,— облегченно выдохнула я и порывисто его обняла, сомкнув руки за его спиной.— Как же я испугалась...

— Вот мы и знаем причину ее страха,— задумчиво сказал будущий целитель.— Мортиферус говорил, что вы наткнулись на фовоса, так?

— Да,— кивнула я и отстранилась от мага, с легким сожалением отметив, что тот даже не попытался ответить на объятья.

— Как я и предполагал, Шер. Я вас оставлю,— бросил целитель и скрылся в зарослях.

На смену радости от встречи и того, что Шейрон жив, пришел ужас. Я только что своим поступком показала, что... он мне не безразличен. А вот что он чувствует ко мне?

— Лиз, я не знаю почему ты здесь, но тебе здесь нельзя оставаться, это опасно,— начал он.— И еще, Залондор сказал что ты теряешь магию. Тебя изнутри съедает страх, и именно этим питается тот фовос, полудемон Страха.

Шейрон немного помолчал.

— Лиз, почему ты за меня боишься?— тихо и напряженно спросил он.

— Потому что я тебя люблю,— неожиданно для самой себя сказала я.

Сказала и испугалась. Шейрон пару секунд вглядывался в мое лицо, освещаемое только лунным светом, а потом вздохнул и притянул к себе.

— Ты не представляешь, как я устал,— прошептал он мне на ухо, щекоча горячим дыханием.

— Представляю,— выдохнула я, прижимаясь щекой к его щеке и расслабляясь.

Внезапно хрустнула ветка. Шейрон весь напрягся и посильнее прижал меня к себе. Я тоже настороженно вгляделась в темноту, всей кожей ощущая как она сгущается. Маг резко крутанул пальцем в воздухе и послал фиолетовый лучик в сторону привала его команды. Рядом послышалось рычание.

— На тебе защита,— прошептал Шейрон.

Я кивнула и сосредоточилась, настраиваясь на стихию Воды. Море было еще близко и я без труда нащупала ниточку энергии, идущую от него.

— Давай!

Я накрыла нас непроницаемым ледяным пологом, сверкающим голубым светом. Шейрон сделал молниеносный взмах руками, умудряясь по-прежнему прижимать меня к себе. От него пошла мощная волна огня, выжигая гигантский круг на своем пути. Кто-то взвыл, а я зажмурилась, испугавшись такого огня.

— Все в порядке?— отвел прядь волос с моей щеки маг.

— Да,— пробормотала я, оглядываясь.

Множество больших существ, похоже вурдалаков, медленно нас окружало. Я забормотала заклинание, становясь спиной к спине Шейрона.

— Бей по брюхам!— крикнул мне он, сам просто превращая их в пепел.— А то так их не одолеешь!

Я криво усмехнулась и плавно провела рукой перед скалящимися монстрами. Они противно завизжали и стали медленно превращаться в лед. Откуда-то сбоку послышались крики, я скосила туда глаза и увидела, как остальные некроманты, боевой маг и целитель отчаянно сражаются с монстрами.

— Почему их так много?— закричала я, посылая ледяную магическую волну.

— Не знаю, магия Смерти привлекла!— прокричал в ответ Шейрон.— Твой некромант хорошенько колданул на берегу. Даже я почувствовал.

— Он меня спасал,— пробормотала я.

Нас начали оттеснять к темным зарослям. Я похолодела.

"Умрет... И ты умрешь..."

— Заткнись!— злобно сказала я и метнула в монстров по пульсару.

Но нас по-прежнему оттесняли к густым кустарникам неизвестного мне растения. Один из чудищ пригнулся и прыгнул, но при соприкосновении с моим защитным пологом заледенел. Ледяная фигура больно ударила меня по коленям. Я вскрикнула и упала в темные заросли.

"Умрет... умрет..."

— Нет,— со слезами на глаза прошептала я.— Нет...

— Лиз!— воскликнул Шейрон и полыхнула алая вспышка огня.

Гигантский вурдалак взвыл в паре сантиметров от моего горла и превратился в пепел. Я чертыхнулась, видимо, когда упала, развеяла защитный полог. Я попыталась подняться, но была грубо оттолкнута. Клацнули острые зубы, раздался приглушенный крик, и вновь полыхнула яркая вспышка.

— Нет!!— закричала я и бросилась к Шейрону, лежащему без движения.— Прочь!— яростно взревела я, и вурдалаков отшвырнуло в сторону мощной волной магии.— Прочь,— разрыдалась я и упала на колени рядом с магом.

Одежда на боку была разодрана, рана напоминала кровавое месиво, по губам стекала тонкая струйка крови. Он открыл глаза... такие знакомые, льдисто-серые... такие родные и любимые... Он посмотрел на меня и попытался что-то сказать.

"Умрет... А виновата ты..."

— Тихо, все хорошо,— глотая слезы, прошептала я.— Ты не умрешь, я не позволю.

С мрачной решимостью я материализовала в руке свой меч и повернулась к скалящим зубы вурдалакам.

— Поиграем?— мои губы тронула кривая усмешка и я смахнула слезы.

Тонкая полоска охрового металла запылала. Конечно, вокруг бесчисленное множество нечисти. Я вложила в меч почти всю свою магию, и как только он касался живого существа, мгновенно превращал его в лед.

— Ненавижу,— шептала я, четко делая удары.— Ненавижу.

Неожиданно рукоятка меча засветилась серебряным светом, на ней явственно проступило клеймо кобры. Я с удивлением увидела, как отшатнулись от меня вурдалаки. Кто-то тихонько завыл, остальные подхватили вой. Через минуту они уже убегали вглубь джунглей.

Я бросилась к Шейрону, ногой затерев защитный круг, который наспех нарисовала, чтобы вурдалаки до него не добрались.

— Залдар, или как там тебя!!— закричала я, обращаясь к группе магов.— Целитель!

От группы отделилось две фигуры и быстро направились к нам. Будущий целитель сразу же склонился над бесчувственным телом мага, а Морт молча положил руку мне на плечо и увлек в сторону. На его плече красовалась глубокая царапина. Некромант проследил за моим взглядом и усмехнулся.

— Мне плохо,— пробормотала я, почувствовав головокружение.

Из последних сил попыталась нащупать ниточку энергии, идущую от моря, но колени предательски подломились...

11

Сознание все пыталось ускользнуть, но я упрямо цеплялась за него. Изредка до меня доносились отголоски чьих-то голосов.

— Надо срочно телепортировать его в Ривелл.

— Заклинание очень трудное даже для одного человека, а тут придется контролировать сразу два тела.

— Тогда мы можем открыть портал, это легче!

— Да, но сил и энергии понадобиться больше. Жатиз, ты маг огня! Тебе не из чего генерировать энергию. А нам нужен хороший поток магии.

— Мы можем соединить силы и...

— Нет, Иракел, нам нужен проводник магии, иначе...

— Я могу,— с трудом произнесла я, открыв глаза.— Где он?

— Я наложил заклинание,— быстро сказала будущий целитель.— И этим самым приостановил все его жизненные процессы. Пару часов протянет.

На его уставшем лице появилась несколько вымученная ободряющая улыбка.

— Я знаю кто ему поможет, и как,— медленно произнес Морт.— У отца есть друг... Имеет высшую степень посвящения в некромантию,— многозначительно посмотрел он на некромантов четвертого курса.

— Так чего же мы ждем?!— не выдержала я.— Надо срочно создавать портал! Я... я сейчас настроюсь на Воду, подождите...

Я покачнулась от слабости, но все же устояла на ногах. Все озабоченно переглянулись, но ничего не сказали. Я закрыла глаза и сосредоточилась.

— Пойду только я, она и раненный,— сказал Морт, а потом тихо добавил:— Большего она не выдержит. А я необходим, ведь только я знаю где можно найти того некроманта.

— Я готова,— пробормотала я, не открывая глаз.

Кто-то сжал мою руку, и я почувствовала, как потекла через меня энергия. Через пару минут я открыла глаза и уставилась на сверкающий синий портал.

— Я первый,— сказал некромант, левитацией поднял Шейрона и ступил в портал.

У меня больно сжалось сердце, когда я увидела бледное лицо мага огня, его почти посиневшие губы...

"Ты виновата... ты... И он умрет..."

— Да я,— сжала зубы я.— Но только в том, что не смогла предотвратить это. И он не умрет, я не позволю,— произнесла я.

— Твоя очередь... э-э... прости, не знаю твоего имени,— сказал один из некромантов.

— Лиз,— отозвалась я и шагнула в портал.

* * *

— Мне кажется, или... Нет, не может быть...— прошептала я.

— Ты о чем?— поинтересовался Морт, с силой барабаня в дверь.

Охранные заклинания были не активированы и можно было с уверенностью сказать, что хозяин был дома. Хотя где ему еще быть глубокой ночью?

— Просто... просто...— я не находила слов, чтобы ответить.— Ты уверен, что здесь живет друг твоего отца, некромант?

— Конечно,— фыркнул он.— Отец мне много про него рассказывал и даже познакомил однажды. Лично сам он познакомился с этим некромантом, когда был в Пустыне Смерти, помнишь, я тебе рассказывал про ритуал у Врат Миров? Ну вот, там они и познакомились.

В этот момент дверь резко распахнулась и на пороге показался высокий мужчина с темно-серыми глазами.

— Папа, ты должен мне помочь,— сказала я прежде, чем Морт успел открыть рот.

* * *

— Папа, я прошу тебя, быстрее,— говорила я, нервно смотря на дверь гостиной, где лежал Шейрон.— Пожалуйста, Морт сказал что ты можешь ему помочь.

Однако отец не спешил. Он сел в кресло, стоящее в коридоре, и спросил:

— А тебя не удивил тот факт, что я некромант?

— Немного, но от тебя можно ожидать всякого,— непроизвольно вырвалось у меня, однако он только усмехнулся.

— О, да... Мортиферус, ты не мог бы принести мне из кабинета все необходимое?— обратился к первокурснику отец.— Думаю, ты знаешь что именно я собираюсь сделать?

Морт ответил ему чуть кривой понимающей улыбкой.

— Мой кабинет на втором этаже, сама крайняя дверь слева.

Как только он скрылся на лестнице, отец задумчиво потер подбородок и сказал:

— Я не просто увлекся Темной магией, милая моя. Мне подвластна стихия Смерти.

— Да?— вяло удивилась я, чувствуя легкое головокружение.— Я думала, что только высшие демоны могут владеть несколькими стихиями. Ладно,— я поборола подступающую тошноту.— Потом расскажешь, сейчас важно помочь Шейрону.

— Я помогу ему,— медленно сказал отец.— Но...— он замолчал.

— Но?— немного нервно спросила я, прекрасно понимая, что просто так ничего не делается.

— Ты должна будешь кое-что для меня сделать,— чуть усмехнулся отец.— Кое-куда вступить...

— Куда?— напряглась я.

— Узнаешь,— мне не понравилась его улыбка.— Выбирай. Или твой дружок умрет.

Перед глазами встало лицо Шейрона с застывшей маской боли.

— Медлить нельзя, ты права. Его душа пока еще при нем,— по его губам скользнула улыбка.— Однако Смерть настойчиво пытается завладеть ею. Даже отсюда чувствуется ее запах. Но я могу заставить ее отступить...

Я онемела. Это была по-настоящему могущественная магия. И плата за помощь отца обойдется мне очень и очень дорого. Но зато Шейрон будет жить...

— Я согласна,— судорожно кивнула я и чуть ли не взмолилась:— Только быстрее, папа, пожалуйста.

— И еще...— пожевал губами тот, кинув на меня недовольный взгляд.— Потом ты должна будешь его забыть.

— Что?— еле слышно спросила я.

— То что слышала,— грубо ответил отец, вставая и закатывая рукава рубашки.— Ну?

Я поняла, что каждая секунда на счету и опять кивнула, с паникой смотря на дверь.

— Хорошо, только быстрее,— нервно сказала я, не в состоянии трезво мыслить.