— Не сломай ничего, — предупредила Маргина, — внутри живые люди.
— Я только загляну в иллюминатор, — пообещала Марико.
Валерий Кубасов готовился открыть переходной люк, когда увидел в иллюминаторе плывущую к кораблю девушку. Имея характер, скорее, нордический, он, не впадая в панику, благоразумно подумал, что у него галлюцинация, поэтому сообщил командиру корабля, Леонову:
— Лёша, американцы привезли девушек.
Леонов подлетел к Валерию и хотел пошутить, но взгляд в иллюминатор заставил изменить его мнение.
— По-моему, это ведьма! Никому не говори, — очень серьёзно сказал он Кубасову, а ведьма за стеклом улыбнулась и помахала ему рукой.
— Почему? — удивился Валерий.
— Если мы об этом сообщим, нас сразу спишут на пенсию, — сказал ему Леонов и принципиально отвернулся от иллюминатора.
Венс Бранд, пилот командного модуля американцев, тоже выглянул в иллюминатор и увидел Маргину, с тревогой наблюдающей за Марико, которая чересчур близко приблизилась к "Союзу". Американец помахал Маргине рукой, а когда она его увидела, то подал знак руками: "Заходи!" "Марико! Оставь в покое космонавтов, мы улетаем!" — сообщила Маргина и стёрла у Бранда воспоминание о виденной им женщине, так как у него мелькнула мысль рассказать об этом прессе. Порывшись в головах космонавтов "Союза", Маргина увидела, что они более благоразумные и оставила их в покое.
Возвращались они молча. Прямо перед домом Марико повернулась к Маргине и спросила:
— Может, мне стать космонавтом?
— Ты, кажется, хотела стать женой Тараса? — парировала Маргина. Когда они приземлились на балкон и зашли в квартиру, то обнаружили, что Тарас замаялся их ожидать, и спит на диване, а кот улёгся ему на живот и смотрит его сны. Марико перенесла их обоих в свою спальню и уложила рядом с собой, а Маргина улеглась на ещё тёплый диван и хотела заснуть, но не могла. Она перебирала в уме последнюю информацию, которую получила от Туманного Кота и она её не тешила. Пока она валялась, как труп, Марико окончила школу и исторический факультет ленинградского университета. Она выбрала кафедру истории средних веков, так как хотела найти настоящий Рубин Милосердия. Несомненно, что в этом её убедил кот, зараза. "Может быть, она могла стать балериной и блистать на сцене Большого Театра", — размышляла Маргина и услышала, как в её мысли вмешался кот: "Не "может", историю она выбрала сама и осознанно!" "Не верю я тебе!" — вяло отмахнулась Маргина.
Поисками Рубина Милосердия даже не пахло и единственное, что удерживало Маргину на Земле — Марико, которая уже выросла и собирается выйти замуж. Тем более, она получила бессмертную оболочку и ей на Земле почти ничто не угрожает. Как казалось Маргине, хитрый кот что-то затевает и не всё говорит, как он всегда и делал. Он, вероятно, использует Маргину, как обманку, как подсадную утку, как искреннюю наживку, которая и не подумает, что её используют, как дуру. Она посмотрела на себя со стороны и увидела, что выглядит, как резиновая утка на воде. Неожиданно из воды выскочил Сатанаил в виде крокодила и проглотил её, а Туманный Кот с хохотом потянул с берега сеть, в которой бился Сатанаил. На берегу оказался Лучезарный, который погладил кота и сказал:
— Из кожи этого крокодила получится хороший портфель.
— Он проглотил Маргину, — сообщил ему Туманный Кот. Лучезарный лучезарно улыбнулся и сказал: — От естественных потерь никто не застрахован.
Маргина проснулась оттого, что кто-то присел на её кровать. Когда она открыла глаза, то увидела, что на неё смотрит Хасан. Она не сразу поняла — продолжается сон или все происходит наяву. Увидев, что Маргина ожила, Хасан сдавил её горло руками и спросил: — Куда ты девала рубин?
— Дурак, его давно забрала Морти, — прямо в голову выложила Маргина, так как говорить не могла, потому что Хасан по-прежнему давил горло.
— Кто такая Морти? — спросил Хасан, продолжая её душить.
— Дама с косой, для тебя — смерть, — сказала Маргина и швырнула Хасана в потолок. Когда он свалился на неё, она снова отправила его на встречу с бетонным перекрытием и делала так до тех пор, пока Хасан не стал, как отбивная. Когда он немного очухался, она взяла его за шиворот и сообщила: — Если ещё раз увижу возле моего дома — превращу в порох и развею по всей Земле.
После этого Маргина выбросила Хасана через балконную дверь прямо под колёса трамвая, который перерезал всё, что полагается, чтобы Хасанов стало два. Увидев, что немного переборщила, Маргина выбросила Хасана в Малую Неву, а перепуганную вагоновожатую накормила валерьянкой и убрала все бляшки из кровеносных сосудов, подарив ей, тем самым, десяток лишних лет. Завершив таким образом утренний моцион, Маргина раскинула симпоты, чтобы узнать, где находится Марико и кот. Оказалось, что рядом друг с другом и далеко на юге. А, точнее, в Крыму! Только она хотела сигануть с балкона, как услышала, что кто-то открыл входную дверь. "Хасан, подлец, не успокоился!" — подумала Маргина и отправилась в коридор, чтобы растереть Хасана, как и обещала, в порошок. Правда, её ожидал шок, так как в коридоре её встретил не Хасан, а будущий зять Тарас.
— Ты!? — удивилась Маргина и растерянно предложила: — Проходи на кухню, я тебя покормлю.
Тарас покорно отправился на кухню, чтобы попробовать тёщины блины, а Маргина заглянула в новый холодильник "Минск". Он оказался пустой, и данное обстоятельство привело Маргину в растерянность. "Зачем тогда его держать?!" — рассердилась она и смущённо сказала Тарасу: — Я сейчас быстренько слетаю и куплю что-нибудь.
— Не нужно, зачем? — возразил Тарас, поднимаясь из-за стола: — Когда будем лететь, по пути заскочим в какой-нибудь гастроном.
— Полетим? — с недоумением спросила Маргина.
— Полетим, Марико ожидает нас в Крыму.
— Ты хочешь лететь на мне? — уточнила Маргина, представляя, как огромный Тарас оседлает её, крошечную, и сочла такое положение не комичным, а грустным.
— Зачем же, — возразил Тарас, — мы будем лететь рядом.
Чувствуя себя совсем дурой, Маргина спросила:
— Ты тоже умеешь летать?
— Умею, — сказал Тарас и толстым гиппопотамом вылетел в окно. Маргине ничего не оставалось, как вылететь за ним. Тарас летел, как Карлсон, выпустив сзади несоизмеримо маленький пропеллер, который жужжал, как муха. Маргина, наконец, догадалась прощупать его симпотами и сразу обнаружила странное.
— Откуда у тебя димензиальная сеточка? — удивилась она и подумала, что для одного утра слишком много сюрпризов. "Кот у кого-то оболочку стырил!" — решила Маргина и чуть не полетела вниз, так как начала проверять на месте ли её сеточка.
— "Шкурка"? — переспросил Тарас и ответил: — Она у нас на двоих.
— Как на двоих? — возмутилась Маргина: — Ты, что, забрал её у Марико?
— Да, она мне понадобилась, — кивнул головой Тарас и объяснил, наклоняясь к Маргине, чтобы перекричать свой пропеллер: — Сегодня я делал серьёзную операцию, — увидев, что на лице Маргины написано недоумение, Тарас спросил: — Разве Марико вам не сказала? Я занимаюсь нейрохирургией спинного хребта.
"Марико много чего мне не сказала", — подумала Маргина и дальше летела молча. В Херсоне они приземлились возле "Гастронома" и Тарас отправился покупать еду. Когда они взлетели, в небе парили три Тарасика, — один, самый большой, посредине и два мешочка по бокам.
* * *
Приземлились на высокое плато, которое с воздуха выглядело, как четырёхпалая лапа какого-то динозавра. Ровная поверхность, словно кто-то острым ножом срезал верхушку, заканчивалась пятисот метровым крутым обрывом до самого низа, заросшего деревьями и кустарником. На ровной местности плато кое-где ещё пыжились развалины каких-то зданий, заросших деревьями, по-видимому, весьма грандиозных в своё время, но сейчас превратившихся в груды камней. Белые пятна выходов известняка на поверхность плато, везде испещрённые ходами, в большинстве своём — прямоугольной формы, которые уходили вглубь плато.
Посмотрев вокруг, Маргина никого не заметила и подумала, что Марико и кот куда-то ушли, но Тарас, подхватив сумки, решительно зашагал к краю плато, а потом, неожиданно, пропал. Раскинув симпоты, Маргина увидела, что он опускается по ступенькам вниз, где, ещё ниже, сиял красными глифомами кот и зелёными — Марико. Почему они приобретали такую окраску, Маргина не знала, да и знать не хотела, главное — она их сразу различала. Тарас же светился, как радуга, что весьма забавляло зелёную Марико. Приблизившись к лазу, который вел вниз, Маргина по ступенькам отправилась вслед за Тарасом, кружа по спирали, пока не оказалась в каком-то вырубленном помещении, без окон и дверей. Единственные ступеньки, ведущие в этот погреб, упирались в пол, где и заканчивались. За известняковой стеной находилась Марико с котом, и Маргина забеспокоилась о здоровье дочери, так как подумала, что их с котом придавило обвалом.
— Как вы туда попали? — спросила она Марико, заглянув ей в голову, и та ответила: — Залетайте со стороны обрыва.
— Я, лучше, перегородку обвалю, — сказал Тарас, собираясь шандарахнуть по стене, но Маргина его остановила: — Пойдём, аника-воин!
Тарас подхватил сумки и поплёлся за ней. Прыгнув со скалы, Маргина обследовала отвесную стену и едва нашла ту щель, которая вела в помещение, где находилась Марико и кот. Тарас застрял в щели и едва пролез, а когда появился в комнате, то нарвался на Марико:
— Не топчись, как медведь, я там ещё не раскопала! — возмутилась она, словно Тарас покусился на святое.
— Что вы здесь ищете? — спросила Маргина, предусмотрительно зависая в воздухе.
— Ищем следы Раймонда де Торна и сестры-послушницы, Марии-Агнесы-Катрин де Морель.
— Нашли? — спросила Маргина и Марико улыбнулась: — Да!
Она бережно подняла с пола большой почерневший фолиант. Маргина протянула ладони, чтобы взять в руки сокровище, но Марико скорчила страшную рожу и сказала:
— Забери свои грабли!
— Как ты с матерью разговариваешь?! — возмутилась Маргина. Марико смутилась и виновато оправдалась:
— Прости, дэда, я, ведь, тебя не учила, как обращаться со старинными вещами.
"Я и без тебя знаю!" — подумала Маргина, но Марико ничего не сказала. Чтобы не висеть даром в воздухе, Маргина принялась считывать листы, как картинки, не пытаясь их читать, тем более что писались они на старофранцузском языке. Так как процесс оказался долгим, то застывшая в трансе Маргина обратила на себя внимание Марико. Присмотревшись к Маргине, она сделала виноватые глаза и сказала: — Прости меня, дэда, я больше не буду.
— Что? — не поняла Маргина, отвлекаясь от процесса сканирования закрытого фолианта, а когда усекла, то махнула рукой: — Я уже об этом забыла.
— А, что же ты зависла в воздухе? — не унималась Марико.
— Я думала о своём, — отмахнулась Маргина, но Марико нахмурила брови: — Как-то странно ты думаешь, мама, — она повернулась к Тарасу и спросила: — Ты не мог бы подлечить нашу дэду?
— Наша мама совершенно здорова, — возразил Тарас, и Маргина мгновенно полюбила зятя.
* * *
В вестибюль отеля "Астория" вошёл господин вальяжного вида, южной внешности, с аккуратными усами и компактной бородкой. Очаровав портье приятной улыбкой, он спросил о том, в каком номере проживает мадам Лилит. Портье изобразил на лице улыбку, похожую на судорогу, и подозвал коридорного, который проводил господина на третий этаж и постучал в дверь.
— К вам посетитель, — дрожащим голосом сообщил коридорный появившемуся в проёме двери Гаагтунгру. Получив от господина десять рублей, коридорный исчез, а гость поправил ладошкой кончик правого уса и спросил у демона: — Где Лилит?
— У неё приём, — смущённо сказал Гаагтунгр, — позвать?
— Я подожду, — сказал господин и присел на диван, развернув купленную на улице газету. "Правда" недолго развлекала господина, полистав которую, он с некоторой досадой пробурчал: "Суета сует! Как всё предсказуемо!" Видимо, Гаагтунгр, пропавший в апартаментах, всё-таки, сообщил Лилит о госте, так как она появилась, полуголая, и поцеловала в щеку господина: — Самаэль, родной, тебя прислали искать Рубин Милосердия?
— Нет, моя милая жена, — с нежностью сказал Самаэль, — я здесь для того, чтобы сделать маленькую заварушку.
В комнате появился раскрасневшийся полковник Буранов, который с опаской посматривал на Самаэля, напуганный рассказами Веельзевула об этом господине.
— Когда он тебе надоест, отдашь его мне? — спросил Самаэль, поглядывая на розовощёкого полковника.
— Зачем он тебе? — хихикнула Лилит и Самаэль, чмокнув её в губы, сказал: — Использую по назначению.
— Похабник, — пожурила его Лилит и спросила: — Пойдёшь со мной в театр?
— Нет, — ответил, нахмурившись, Самаэль, — в полночь у меня совещание.
Лилит забрала смущённого Буранова и унеслась в Александровский театр смотреть "Энергичные люди" Шукшина, а Самаэль остался сидеть в глубоком кресле и размышлял о задании Сатанаила. По негласному правилу Бытия запрещалось вмешиваться в человеческие дела и не склонять людские души на свою сторону, но тут появился повод — Лучезарный отправил на Землю артефакт, реликвию, называемую Рубин Милосердия. Душа сама должна выбирать, куда ей идти, а то, что рубин способствует познанию Света, делало этот выбор неестественным. То, что реликвия оказалась подделкой, ничего не меняло, так как где-то существовал истинный Рубин Милосердия. Поэтому Сатанаил был вправе применить противодействие и помочь людским душам познать Тьму. Рубин пусть ищет Лилит, у неё хорошо получается, а душами заблудших займётся он — Самаэль. За окном в тёмном небе яркой кромкой появилась новая Луна, предвещая праздник Явления Антихриста.
"Нужно идти!" — сказал сам себе Самаэль и поднялся с кресла. Открыв дверь на балкон, он чёрной стрелой взлетел вверх. Подозвав к себе отдыхающего на коньке крыши Сета, Самаэль что-то ему нашептал на ухо, отчего гадёныш побелел. Не мешкая, Самаэль спикировал с крыши и по дуге взлетел вверх. За ним, по бокам, штопором ввернулись в небо Гаагтунгр и Веельзевул. Они летели в сторону севера, а позади их веером, тянулись чёрные тени. Серые изваяния демонов, неизвестно откуда появившиеся на домах Ленинграда, вдруг ожили и устремились вслед за Самаэлем, образовав в тёмном небе над городом серое одеяло, закрывшее звёзды и едва проклюнувшуюся Луну. Старые и молодые ведьмы и ведьмицы, унюхав небеса, воняющие падалью, хватали суррогатные метлы и тянулись за серой мелочью, образуя второй эшелон нечисти. За ними потянулись призраки и тати, а также всякий блудливый чертополох, пускающий похотливую слюну из пасти.
Нечисть растянулась по небу в живую длинную гадину, которая, извиваясь, медленно двигалась под углом к берегу Ладожского озера, пока не достигла Пятиречья, после чего летела над водой. Посторонний наблюдатель сказал бы, что по курсу ближайшая суша — остров Коневец, место, для дьявольщины неуместное, так как на острове был когда-то мужской монастырь. Видимо, место потеряло святость, так как койки монашей братии заняли военные моряки.
Оставив в стороне монастырь и миновав бывший скит, Самаэль летел дальше, пока не оказался над горой Змеиной, где сразу спикировал вниз. Стая нечисти, освещённая режущим светом молодой Луны, закружила вокруг горы, засыпая своими телами большую поляну на макушке возвышенности.
