Мое новообретенное зрение раскрашивало ночь в светло-серые тона. Мужичка видно не было — похоже, при моем появлении на улице он отступил вглубь переулка. Ну ладно, мы не гордые, мы и в переулок зайдем...
— Привет! — я дружелюбно улыбнулся. Мужик и в самом деле был там — невысокий, худощавый, в простой черной кожанке, с совершенно незапоминающимися чертами лица.
— П-привет...
— Слушай, — я шагнул к нему, — я тут из окна посмотрел, так ты тут стоишь и стоишь. А чего ты тут стоишь?
— Просто стою, — ответил тот, внимательно меня осматривая. А чего меня осматривать? Парень. Молодой. Черные сапоги, черные брюки, черная шелковая рубашка. На поясе — два кинжала, магический планшет и серебряная фляжка. Коротко стриженые волосы. Серые глаза, хотя в такой темноте это вряд ли видно. Кстати, а как он меня вообще видит?
— Вы — князь Кириэль? — с немалым удивлением в голосе спросил мужик.
— Да! А мы знакомы?
— На ловца и зверь бежит... — хмыкнул тот, подшагивая ко мне и быстро замахиваясь рукой. Вылетевший из его рукава грузик на шнурке отлетел от поднявшихся навстречу щитов. Не целясь особо, я выбросил перед собой поток силы, собираясь прижать мужичка к стене, но как раз в этот момент земля в очередной раз решила качнуться, и мой выпад ушел в пустоту. Несколько мгновений пришлось потратить на восстановление равновесия — когда я вновь нашел взглядом врага, он стоял очень близко ко мне, почти вплотную.
Рванув из ножен кинжалы, я ударил крест-накрест. Бесполезно — мой противник чуть сместился в сторону, уклоняясь от атаки. Я попытался развернуться к нему, но что-то легко толкнуло меня в бок, сбивая с шага и бросая на ближайшую стену. Что за...
Оттолкнувшись от стены, я вновь развернулся к врагу — как раз для того, что бы увидеть летящий мне в лицо кулак. Щиты! — и тут я осознал, что последние остатки энергии сжег в телекинетическом выпаде. Сил на защиту уже не оста...
Глава 6: Вторник. Предложение, от которого невозможно отказаться.
...или Больше вопросов, чем ответов.
Пустошь... серая, мертвая, бесконечная... при каждом шаге из-под ног поднимаются облачка легкой пыли. Пыли? Или это смесь праха с пеплом? Иду, с трудом переставляя ноги. Серость окружающего мира высасывает силы, волю к жизни. Мысли сковывает расслабленная апатия. Шаг, другой, третий... без цели, без смысла... Сколько уже длится эта дорога? Мгновение? Вечность? Так ли это важно?
Под ногами блеклой поземкой стелятся редкие лоскуты тумана. Откуда они взялись? С каждым шагом они густеют, поднимаются... вот за ними уже не видно земли, вот они прикрыли колени, поднялись до бедер... невесомый туман сковывает движения, каждый шаг требует все больше и больше сил... хочется остановиться, лечь, закрыть глаза, позволить безличному бледному мареву растворить меня в себе...
Продолжаю брести в никуда. Что гонит меня вперед? Ослиное упрямство, не иначе. Сопротивление нарастает — кажется, будто туман обладает собственным разумом, и этот разум не хочет, что бы я продолжал свой путь. Что ж, он просчитался. Апатия и отсутствие цели могли бы со временем меня остановить. Может быть... а вот активное противодействие моим усилиям лишь разжигает ярость и заставляет рваться вперед. Вы пытаетесь мне помешать? Ну, попробуйте!
В лицо мне дует ветер. Начавшийся, как легкий бриз, он стремительно наращивает силу. Несомые им острые песчинки больно секут кожу. Прикрыв глаза рукой, иду сквозь бушующий ураган. Апатия? Ха! В душе раскручивается снежный вихрь воли и магии. Песчаная буря? Навстречу ей непреодолимым барьером встают ледяные щиты. Висящий на груди родовой амулет сияет мягким серебристым светом, разгоняя окутывающую меня темноту. Я пройду... или умру, пытаясь!
Упираюсь в невидимую стену — мягкую, теплую, чуть прогибающуюся под давлением. Толчок, другой... Барьер пружинит, отбрасывая меня назад. Ах, так?! Бросаю волну призыва. Меч адепта Башни — не просто оружие. Он — фокус нашей магии, он — часть нас. И пусть мой клинок сейчас неизмеримо далеко... я знаю, что он откликнется на зов, брошенный в час крайней нужды. Я заставляю себя вспомнить и ощутить вес меча, рельеф его рукояти, даруемое им чувство спокойной уверенности и силы...
Вырвавшаяся из моих ладоней волна света застывает совершенством металла. Дальше мое тело действует само — подшаг, разворот, руки отработанным тысячами повторений движением вскидывают ноэр, и серебряная молния разящего клинка наискось перечеркивает преграждающую мне путь стену. Окружающая реальность рассыпается водопадом осколков, и передо мной встает гряда гор. На вершине одной из них чернеет замок. И... я уже видел ранее эти высокие бастионы, возвышающийся над ними пик донжона, укутавшие его грозовые тучи... Вырастающий из тумана темный мираж, одним своим видом вызывающий чувство жуткого одиночества и вечной боли. Страшное воплощение живущего в моей душе безумия — сейчас он реален, как никогда.
Я ощущаю взгляд, идущий ко мне с вершины донжона. Взгляд, полный холодной ненависти. Я знаю, что темная сущность, обитающая в этом замке, желает моей смерти. И смерть эта не будет ни быстрой, ни легкой. Ну что ж... за моей спиной та, кого я поклялся защищать ценой жизни. Пусть эта клятва была получена обманом — слово звезднорожденного лорда нерушимо! А раз так — воплощенную смерть встретит эльфийская сталь, и еще большой вопрос, кто выйдет победителем из этой битвы.
Возникший из небытия доспех привычным весом ложится на плечи. Родовой амулет — как сияющая на груди звезда. Порывы ветра рвут черные крылья плаща. Руки поднимают окутанный серебряным пламенем ноэр в торжественном салюте. Ну что, потанцуем?
— Rima ten'ta! — не оборачиваясь, бросаю я за спину, — Беги! И, обращаясь к надвигающейся на нас волне тьмы — Amin khiluva lle a'gurtha ar'thar! Стоящая за спиной девушка, вместо того, что бы бежать, хватает меня за оплечье и с неженской силой пытается развернуть к себе. На мгновение отрываю взгляд от приближающегося в темном облаке врага, и тону в малахите глаз. Шани?! Губы колдуньи находят мои, и все растворяется в сияющей вспышке света...
...вокруг — бальный зал Башни. Высокий свод украшенного звездными узорами потолка, шпалеры на стенах, пол белого мрамора. В глазах рябит от ярких камзолов, платьев... эльфы кружатся в быстром, веселом танце.
Прерываю поцелуй и отшатываюсь от нежно обнимающей меня девушки:
— Что вы...
В ответ — серебристый смех. В огромных, небесно-синих глазах стоящей передо мной волшебницы пляшут смешинки. На губах — хитрая улыбка.
— Меня зовут Аларика. Аларика Силабриэль.
— Силабриэль? Как и Ил...
— Мы с Илланэ дальние родственницы, — незнакомка не дает мне закончить вопрос, — но вы не представились?
— Кириэль. У вас интересная манера знакомиться...
Вместо ответа девушка придвигается ко мне вплотную. Что бы не потерять мой взгляд, ей приходится запрокинуть голову. Тонкие пальцы скользят по моему лицу. Интересно...
— Я надеюсь, вы не возражаете? Мне просто надо было сбежать от назойливого поклонника. Других аргументов он не принимал — пришлось сказать, что место занято.
— И кто же этот поклонник?
— Он представился как лорд Лиадон.
— Лорд? — с тихим смешком я обнимаю тут же приникшую ко мне девушку, и обвожу взглядом зал. И где же у нас Совелисс? Ага... блондинчик нашелся в углу, в окружении своих прихлебателей. Что характерно, смотрел он как раз на нас с Аларикой. Если бы взглядом можно было убивать — я бы уже рассыпался кучкой пепла. Как... забавно. Что ж, посмотрим. Может, хоть это заставит его бросить мне вызов?!
— А можно поинтересоваться, почему из всего множества адептов вы выбрали именно меня?
— Ну, во-первых, вас очень настойчиво рекомендовал Лиадон. Я просто не могла не познакомиться с магом, о котором этот... успел наговорить столько гадостей в течение получаса.
— А во-вторых?
Девушка чуть прикусывает губу, задумчиво смотря мне в глаза. Вопросительно поднимаю бровь. В ответ — задорная улыбка:
— Скажу, если вы будете себя хорошо вести. Например, пригласите на танец...
Танец? Почему бы и нет? Музыка как раз умолкла... Взяв девушку под локоть, веду ее на середину зала. Я — это я, и в этом есть свои плюсы — никто не возражает, когда я тянусь волной магии к музыкальному плетению. Что бы такое запустить... поэпатажнее? Ментальный толчок. Кто? Джэймэ? Открываю сознание навстречу другу, ощущаю ироничное восхищение художника, и вижу нас с Аларикой со стороны. Невысокая, изящно-хрупкая девушка в красном костюме с черной оторочкой... расплавленное золото распущенных волос, из-под которых выглядывают острые ушки... тонкая, ладонями обхватить, талия... и рядом — я. Высокий по любым стандартам, затянутый в парадный черно-белый доспех, массивные оплечья которого лишь подчеркивают мой по-человечески широкий разворот плеч, сейчас я, как никогда, выгляжу тем, кем являюсь. Эльфийка и человек, котенок и тигр... Насколько же гармонична наша разительная непохожесть! Спасибо, Джэймэ, теперь я знаю наш танец. Кристалл с этой песней я давным-давно нашел в коллекции отца. И пусть по эльфийским меркам я не владею музыкальными инструментами, и не умею петь — в моей крови живет магия, и этого достаточно.
Бальную залу заполняют медленные гитарные аккорды, за которыми следует голос... тихий, с легкой хрипотцой, голос человека, так непохожий на серебристые голоса эльфов. Звучала ли раньше под этими высокими сводами песня на имперском?.. Вряд ли... и уж совершенно точно никогда раньше человек с кольцом Башни не вел здесь в медленном танце эльфийскую красавицу...
Виноградную косточку в теплую землю зарою,
И лозу поцелую, и спелые гроздья сорву...
И друзей созову, на любовь свое сердце настрою,
А иначе зачем на земле этой вечной живу?..
В голове звучит бесплотный смех Джэймэ... Мой лучший друг, как никто другой, умеет оценить красоту момента. Ну же, кто-либо к нам присоединится? Нет... похоже, этот танец наш и только наш. Что ж, надеюсь, вам нравится! А если и нет — то кого это волнует?!
Собирайтесь-ка гости мои на мое угощение,
Говорите мне прямо в лицо, кем пред вами слыву...
Царь небесный пошлет мне прощение за прегрешения,
А иначе зачем на земле этой вечной живу?
Ощущаю взгляд Совелисса. Вот уж кто с радостью сказал бы мне в лицо, кем я слыву в его компании. Только вот после этого ему будет одна дорога — в дуэльный круг. И как бы он ни ненавидел "грязного dhoine", он боится сойтись со мной лицом к лицу. И, в общем, правильно боится.
В темно-красном своем будет петь для меня моя дали,
В черно-белом своем преклоню перед нею главу...
И заслушаюсь я, и умру от любви и печали,
А иначе зачем на земле этой вечной живу?
На чуть тронутых серебристой помадой губах девушки — загадочная полуулыбка. В глубине прозрачно-синих глаз мелькает искра, и ее традиционное Atost'yavie, "Броня осени", окутывается медленными языками живого пламени. Огненная волшебница? Значит, можно... Улыбаюсь в ответ, и выпускаю на волю живущую в моей душе вьюгу, тут же разукрашивающую мою броню разводами льда. Пламя девушки в обрамлении вызванной мной кружащей поземки — как зовущий огонь костра холодной зимней ночью. Лед и пламя, тьма и свет, мужчина и женщина — прекрасный в своей завершенности дуализм.
И когда заклубится закат, по углам залетая,
Пусть опять и опять предо мною плывут наяву
Синий буйвол, и белый орел, и форель золотая,
А иначе зачем на земле этой вечной живу? 1
Умирающие аккорды... и глубокая, невероятная в наполненной бальной зале тишина. Подхватив девушку под руку, веду ее к балкону. Тишину разрывает стук каблучков Аларики, за которым тут же следует шелест шагов расступающихся перед нами эльфов, их тихий говор... тянусь к прикрывающей выход на балкон занавеске...
...и моя рука отводит в сторону ветку шиповника. За ней — "наша" полянка. Именно тут я нашел в себе силы сказать "Я люблю тебя", и услышал это же в ответ. И пусть наш первый поцелуй случился, — я с трудом подавил улыбку, вспоминая нашу первую встречу и первый танец, — в бальном зале Башни, наш первый настоящий поцелуй все же произошел именно здесь, под резными кронами мэллорнов.
Рассматривающая что-то на другом берегу речки Аларика стоит ко мне спиной. Распущенные золотые волосы плащом укутывают хрупкую фигурку в красном. От накатившей волны нежности перехватывает дыхание. И пусть мы не виделись всего лишь день — как же я соскучился! Обернись, родная... я хочу увидеть твою улыбку.
Шагаю на поляну. Хм. Обычно любимая чувствует мое приближение за несколько десятков шагов. Неужели забыла поднять сторожевую сеть? Попалась, солнце мое ясное... перехожу на мягкий скользящий шаг. Нельзя поворачиваться спиной к тигру. Поймаю, покусаю...
Шаг, другой... девушка не двигается. Кореллон, неужели и в самом деле не заметит? Прелесть какая... волна магии отбрасывает меня назад. Что за?! Переворачиваюсь через голову и рывком поднимаюсь на колено — как раз для того, что бы увидеть летящий мне в лицо сгусток пламени. Щиты! Мгновение — и вокруг меня бушует огненный циклон. Сквозь щиты и пламя непонимающе смотрю на бледное лицо развернувшейся ко мне девушки.
Окружающий меня огонь опадает, так и не прорвавшись через мою ледяную защиту. В поднятых руках Аларики формируется еще одно заклятие. Вызываю Взор, и на картину реального мира накладываются ажурные узоры плетений. Не останавливаясь на этом, заставляю сознание скользнуть дальше, за Грань, в реальность магической дуэли. Река, поляна, мэллорны, солнце над головой — все это проваливается в туманное никуда. Вокруг меня — потоки чистой силы.
На этом уровне бытия нет ничего, кроме холодного интеллекта, резерва и плетений. Эмоции остаются в реальном мире. Короткие, быстрые мысли ясны, как никогда. Глаза привычно вычленяют из месива сплетений знакомые элементы. Активное заклятие огненного шара. Два активированных сигнальных контура. Поднятые щиты. "Темный стрелок". Оценка угрозы. Высший приоритет — огненный шар. Стандартное плетение, средняя насыщенность. Вероятность нейтрализации — высокая. Действие!
В ауре начинает формироваться плетение противодействия. Продолжаю анализ ситуации. Первое сигнальное плетение. Радиус — тридцать ярдов. Удержание и контроль цели. Контролирующий узел совмещен со стрелком. Вероятность нейтрализации — низкая. Второе сигнальное плетение. Радиус — пять ярдов. Активатор стрелка. Контролирующий узел совмещен со стрелком. Вероятность нейтрализации — низкая. Щит. Стандартное плетение, насыщенность — неизвестна. Вероятность нейтрализации — неизвестна. "Темный стрелок". Нестандартное плетение, низкая насыщенность. Вместо резерва — ритуальная звезда. Вероятность нейтрализации — ноль. Вероятность истощения — ноль. Вероятность физического уничтожения носителя — по умолчанию, низкая. Шанс победы — низкий. Шанс выживания — низкий.
