Ведьма в законе

Я едва уняла самодовольный оскал, сохранила эту мысль для дальнейших раздумий, пообещав вернуться к ней позже, выждала с пять минут, и подхватив шкатулку вместе с плащом, спешно спустилась вниз. В коридоре было тихо и пусто. Стараясь не беспокоить прислугу, я прокралась к выходу, намереваясь взять коня на конюшне, и по возможности незаметно покончить с тем, что начала.

Створка двери отворилась без скрипа, но это меня ничуть не спасло. На мою беду, взвизгнули вовсе не дверные петли, а я сама, обнаружив на пороге три закутанные в одинаковые плащи, фигуры.

Не успела я их толком рассмотреть, как уже хлопнула дверью, и в припрыжку понеслась по лестнице наверх. Мыслей о том, кто бы это мог быть, кроме тройки имперских у меня не было совершенно. Я едва успела преодолеть пролет, как дверь распахнулась вновь уже без моего участия.

— Лисана! — женский голос, раздавшийся у меня за спиной, заставил меня замереть как вкопанную.

Медленно повернув голову, я глянула на незваных гостий с нарастающим изумлением. В мой дом, не ожидая приглашения, очевидно, вломились далеко не имперские. Те вообще не держат в своих рядах женщин, даже в секретарях. Откинув капюшоны, моему взгляду предстали три миловидные дамы средних лет. Та, что была посередине, ловким пасом руки затворила за собой дверь, заставив меня обеспокоиться еще больше, и двинулась мне на встречу. Две ее спутницы последовали этому же примеру.

Прекрасно! За мной пришли, но это не имперские!

Я сжала шкатулку в своих руках, осознавая, как же опростоволосилась. Если по ней можно отследить создавшую ее ведьму, то и ведьма свое творение отыщет без труда — об это-то я раньше не подумала, хотя стоило! И что я тогда смогу противопоставить той, что сумела поймать такого злобного демона? Свою недальновидную персону?

Степенные дамы, очевидно, думали так же. В их движениях не было ни спешки, ни настороженности. Что может сделать не окончившая обучение ведьма против той, что развлекается черными зеркалами, аки стеклышками? Тем более, если пришла она по мою душу не одна, а с подружками.

— Лисана Вольная? — спокойно уточнила светловолосая дама, выступавшая впереди этой троицы.

Я кивнула, затравленно озираясь по сторонам. Нужно что-то делать! Нужно срочно что-то делать!

Женщина сунула руку в широкий рукав плаща, и прежде чем она успела достать из него нечто смертоносное, я вскинула руки, и сотворив простенькое заклятье заморозки, выпустила его в противниц. На какой-то позитивный эффект я и не надеялась. Это заклинание — детская забава. Один только плюс, запас энергии почти не расходует, да позволяет наличие щитов проверить.

Тонкая струйка искристой снежной пыли, натолкнулась на сферу щита и разметалась по комнате целым облаком волшебного мороза. Я напряженно моргнула. Что ж, щиты есть, проверено. Ждем ответного удара...

Но его не последовало. Мои незваные гостьи замерли, неподвижными статуями, ровно так, как и стояли.

— Неужто сработало? — не веря самой себе, прошептала я, спустилась вниз, к неподвижными визитерам, и осторожно потыкала одну из них пальцем.

Чудеса... Я в полном неверии потрясла беловолосую женщину за плечо, и окончательно убедившись в нелепой но от того не менее воодушевляющей победе, мысленно похвалила саму себя. О подобном эффекте я как-то слыхала от Марьяны. Недоплетенное заклинание низкого уровня — а я, видимо, со своим где-то порядком напортачила, — может, столкнувшись со щитом, впитать в себя его силу, завершиться и разрастись до его мощи. Редкое, но крайне подлое явление. По всей видимости, именно оно-то меня и спасло!

Оставалось только решить, что с ними делать. Сколько продлится эффект от такого заклятия я не представляла, отсюда возникал резонный вопрос, как быть!? Я прикинула свой арсенал заклятий. Несколько из них, пожалуй, вполне могли бы умертвить троих замороженных ведьм. Плохо только одно — убить своих оппоненток не в пылу схватки, а вот так, подленько, пока они стоят неподвижными статуями, я, кажется, не могу. Взвесив свои ощущения, и окончательно убедившись в несостоятельности себя, как холоднокровного убийцы, я сильно призадумалась.

Если убить не могу, то ждать, пока они "оттают", почти равно самоубийству. А значит, тоже вариант так себе. Позвать Горислава, пусть он разбирается? Я хмыкнула. Кажется, я обещала хорошо себя вести и не лезть в неприятности. Интересно, если неприятности пришли сами, на своих двоих, это меня хоть как-то оправдывает?

От раздавшегося где-то наверху шороха, я подскочила на добрых полметра. Кумарь, тихо фыркнув, свалился мне на плечо, и тут же принялся тереться о щеку мордой.

— Спасибо что напомнил... — пробормотала я, и спешно создав сферу левитации, поволокла своих обидчиц разбираться к себе в комнату.

Как я только умудрилась до этого не призвать всю прислугу в доме в качестве зрителей весьма веселого обозрения "ведьмы против ведьмы", ума не приложу. Но это пока-что опустим. Донести три человеческих тела вверх по ступеням, а затем в самый дальний конец коридора, оказалось занятием не столь простым, как казалось на первый взгляд. На последних шагах, я порядком выдохлась, и только закрыв за собою дверь, почувствовала себя чуточку спокойнее.

Кажется, по пути наверх в моей голове возник вполне четкий, и более-менее продуманных план. Он состоял всего из трех простейших шагов: 1) связать попавшихся мне в руки ведьм зачарованными веревками, так чтобы те не могли ни двигаться, ни колдовать; 2) спрятать, таки, бестиарию так, как я собиралась еще в начале этого сумасшедшего, и весьма неудачного дня; 3) отправить за Гориславом, чтобы со всем остальным разбирался уже он сам — жених он мне, или не жених, в самом деле!

С первым пунктом я провозилась порядочно долго. В комнате своей веревок в достаточном количестве я не держала, а прокрасться за ними в подсобное помещение оказалось той еще задачкой. В конечном итоге, все было сделано: нити зачарованы, ведьмы связаны, а кумарь, раздувшись до размера внушительного шара, с важным видом стал следить за плененными мной особами.

В этот раз, выходить через дверь я не решилась. Натолкнуться на кого-то в самых дверях, было бы уже совсем не смешно, потому, заперев замок на двери, и для пущей верности заколдовав весь проем, я вышла в окно, благо, силенок на простенькую левитацию хватило.

Прогулка по ночному городу, могла бы показаться вполне неплохим завершением дня, если бы не вела на кладбище. Выкрашенная черной краской ограда, по периметру которой текло легкое, доступное лишь взгляду ведьмы, зеленоватое свечение, не дала ни на секунду обмануться — я была почти не месте. За час, что я провела, шагая по пустым улицам под мелким дождиком, дешевый плащ умудрился промокнуть насквозь, а обувь уже загадочно хлюпала. Ворота искать я не стала, перемахнула через ограду, и пошла по дорожке, петляющей между неровных рядов. Городское кладбище, закрытое для бедняков, представляло собой воплощение разнообразного похоронного искусства. Здесь, аляповатые памятники украшенные золотом чередовались с изящными скульптурами плакальщиц из белого мрамора, и бессовестно дорогими фамильными склепами. Среди всего этого разнообразия, я даже растерялась, несколько минут бредя без особой цели. Промозглый ветер вернул меня к цели моего визита как раз вовремя. Я удалилась от ограды настолько, что в темноте едва ли могла разглядеть ее очертания. Теперь, оставалось выбрать приметную могилу, которую я обязательно смогу отыскать в случае, если решу вернуться за бестиарией, припрятать вещичку, да убраться восвояси. Мой выбор, после недолгих раздумий остановился на весьма примечательном склепе, вход в который охраняли два крылатых мужика с копьями — порождение фантазии некого художника новатора. Подивившись странному сочетанию голых торсов, пластинчатых юбок, и огромных распахнутых крыльев, я пофыркала, и скользнула внутрь. В склепе было темно, хоть глаз выколи. Впервые за долгие годы, я совсем по-человечески подожгла припасенную свечу, и аккуратно по стеночке спустилась вниз. В этот раз, чутье меня не обмануло, склеп отделанный красным мрамором, оказался просто идеальным схроном. Два саркофага по центру и множество ниш в стенах, закрытых изящными резными дверцами, за которыми скрывались урны с прахом, и пока-еще пустые проемы. Выбрав нишу с внушительным квадратным коробом, в котором, судя по надписи, содержались мощи некого уважаемого лорда, жившего три столетия тому назад, я затолкнула бестиарию за нее, и убедившись что та не видна ни под каким углом, довольная собой, поспешила покинуть семейный склеп Норнбергов.

За пару ступеней до выхода, я затушила свечу, и выскочила на воздух.

— Кошелек или жизнь!?

Как я визжала, пожалуй, не смогла бы повторить и болотная свыпь в марте. Ночью, посреди кладбища, вывалившиеся из-за статуй четверо мужиков, с неуместным предложением, ввергли меня в состояние неконтролируемой паники. А когда ведьма в панике, она способна только на одно. И я, конечно, колдонула.

Волна непонятного заклинания, природу которого я и сама с трудом взялась бы определить, мигом лишила незадачливых грабителей волос на теле. Пахнуло паленым, и предо мной предстали безбородые и безбровые, с дымящимися штанами, мужики. Хор басистых голосов взвыл хотя и не мелодично, но вполне единодушно. Скача и матерясь, эти несчастные, кое-как справились с пожаром в штанах, и уставились на меня.

— Ты что это, ведьма? — крайне дальновидно заметил один, стыдливо оттягивая ткань от поврежденного места.

— Ведьма, — зло цокнула языком, сама настороженно прислушиваясь. Авось пронесет, и никого остаточным следом не заденет?

Мужики переглянулись, и смешно расставляя ноги, попытались сбежать, так быстро, как только им позволяло их незавидное положение.

— Куда? — рыкнула я, — А как же кошелек и жизнь, которую вы мне тут сулили?

— Помилуйте, госпожа ведьма! — быстро сориентировался тот, что, видимо, был среди них заводилой, и сноровисто упал коленями в грязь. Остальные, последовали примеру главаря, с тихим поскуливанием пав ниц.

— Ага, прям пришла сюда да думаю, чем бы мне посреди ночи заняться? Не начать ли всех направо-налево миловать? А в лобик вас, горемычных не поцеловать?

Мужики, что-то невнятно засопели. Я тем временем пыталась изыскать наказание, достойное этих тупоголовых.

— Г-г-госпожа ведьма? — жалобно проблеял самый худой из собравшихся.

— Чего? — недовольно буркнула я, готовясь выслушать порцию отчаянных стенаний об их несчастной судьбе.

— А что это у вас там за спиной шевелится?

Я обернулась в прыжке и тут же отскочила к грабителям, едва не запнувшись об одного из них. В темное склепа и в самом деле что-то шевелилось, и особых иллюзий по поводу того, что бы это могло быть, я не питала.

— А ты сам-то как думаешь, умник?

Остальные мужики, как по команде подняли головы, глянули туда, куда с таким интересом вглядывалась я, и с невиданной сноровкой повскакивали на ноги, готовые в следующую секунду сорваться с места.

— Не так быстро! Ну-ка, подсобите! — скомандовала я, и быстро хлопнула стальной калиткой. Та, к моей удаче, хотя и не использовалась, не заржавела, и даже просев на левый бок, закрылась вполне сносно.

Мужики, слаженной толпой навалились на прутья, в то время, как их предводитель, имевший, по всей видимости, зачатки разума, просунул в петли свой поржавевший со всех сторон клинок, настолько ужасного качества, что больше походил на стальной брус.

— Прекрасно! — я довольно отступила, осматривая загородку. Из склепа, выразительно гремя костьми, неспешно поднялась парочка весьма симпатичных беленьких скелетов, обряженных в еще не изгнившие наряды из алого бархата. — Так, вот что мы с вами сделаем, — обратилась я к горе-грабителям, — вы сейчас остаетесь здесь, и следите, чтобы эта сладкая парочка никуда не делась. А я, быстренько за парой осиновых колов сбегаю, и обратно.

Мужики, уставились на меня глазами невинных девиц, отданных на поругание некроманту, но перечить не стали.

— Я быстро, — ободряюще заверила я их, — Но если сбежите, найду...

Недосказанная угроза, временами лучше вполне очевидного обещанного наказания. Сделав страшное лицо, я заглянула в глаза каждому, и уверившись в том, что все нарисовали себе достаточно мучительную кончину, быстро направилась прочь.

Где раздобыть посреди ночи два осиновых колышка, я представляла с трудом. Вампиры, в том виде, что последнее время стали описывать в модных романах, мало имели общего с тем, чем являлись на самом деле. Вовсе не вечно молодые и далеко не прекрасные, разбуженные магией мертвецы, без контроля некроманта, в несколько дней превращаются в жаждущих крови и плоти созданий. Сразу по пробуждении, они почти безобидны, главное — не дать улизнуть. Впрочем, если поднять таким образом кого-то молодого и весьма симпатичного, возможно, вампир и получится...

Такими мыслями я развлекала себя, пока рысью бежала домой. Осиновых кольев, я, конечно, не держала, но любезная прислуга имела неосторожность как-то сообщить, что резной столик в прихожей сделан именно из этого, далеко не благородного дерева. И теперь, именно его я и намеревалась пустить в расход.

Только перемахнув через забор поместья я чуть сбавила темп, с осторожностью пробираясь к окну своей спальни. Движение у центрального входа привлекло мое внимание, а недолгое разглядывание ночных визитеров, заставило изменить планы. Я скользнула по дорожке влево, и по аллее вышла к всаднику, обивавшему порог.

— Вечер добрый! — окрикнула я гостя, безошибочно узнав родную фигуру.

Человек в плаще вздрогнул, от неожиданности, в то время как конь, громко, и весьма грязно выругался, ловко развернувшись ко мне модой.

— Вечно твоя ученица меня до икоты доводит! — посетовал серый в яблоках конь.

— И я тебя рада видеть, Сварог, чудесно выглядишь в этой шкуре, — посмеялась я.

Староста покосился на меня черным глазом, но смолчал, вполне по-лошадиному фыркнув.

— Лисана! — вскрикнула спешившаяся Марьяна, и в то же мгновение сжала меня в крепких объятиях.

Наобнимавшись до боли в ребрах, мы отступили на шаг друг от друга, выразительно сербая носами и одинаковым движением потирая переносицу. Глянули друг на друга, и громко засмеялись.

— Девочка моя! — наставница, обхватила меня за плечи, — Я уж было начала за тебя беспокоится. Твоя прислуга, или весьма ленива, или крайне нерасторопна. Мне так и не открыли дверь, хотя я здесь уже не меньше четверти часа.

— Весьма странно, — согласилась я. Дверь все же была открыта мной, не дожидаясь прислуги. В холле царила темнота. Свечи никто заменить не удосужился, так же как задернуть шторы или расставить ночники. Удивительная безалаберность вышколенной прислуги заставила насторожиться и меня тоже.

— Темно как у демонов в закромах! — доверительно сообщил батюшка, проникший в дом вслед за нами.

— Святой отец! — протянула я в притворном возмущении, сама похихикивая в уме, над его бурной фантазией на всяческие ругательства. В любом другом случае я, конечно, не оказалась бы так добра, и обязательно напомнить ему, о том, что место скотины в хлеву, но почему-то сейчас, испытывала странное чувство спокойствия от присутствия еще одной живой души рядом.