Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Закрыв за собой Дверь, я скомандовал:

— Аска, отключить мир Саавет от обслуживания.

— Вы подтверждаете данное действие, Младший Смотритель? Предупреждение: отключение мира подразумевает остановку всех духовных и материальных процессов внутри него.

— Подтверждаю.

— Выберете тип отключения: полное или временное.

— Каковы отличия? — поинтересовался я, примерно представляя.

— Временное отключение означает остановку ходя времени и заморозку межмировых связей. При полном отключении межмировые связи отключаются, текущее состояние мира стирается с записью во Временную Память АСК и возможной резервной копией в Служебный Архив. Заметка от Яалша, — и моим голосом. — Пару раз натолкнулся на неточности воспроизведения. Не рекомендую использовать этот способ кроме как крайнюю меру.

— Отключай полностью, — выбрал я. В самом деле, Саавет пустынен, точно, без ошибок — всё одно. — И скажи, почему ты выдала мне полную справку?

— Справка неполна, поскольку мне запрещён доступ в Малую Библиотеку и Служебный Архив, — заметила Аска. — Вам разрешена справка при выборе из потенциально опасных для Дома и миров манипуляций.

— Возвращаемся, — сказал я группе сопровождения. Для них мой разговор с Аской выглядел разговором с самим собой: её голос слышен только Персоналу, если того не оговаривать случайно. Ну а свою речь я заглушил. Чтение по губам? Иллюзорная маска на лицо. Нет, я не параноик, это разумные меры предосторожности.

Я почувствовал неладное у последней Двери из Саавета. До этого гудение ритуала заглушало духовное восприятие, теперь же я приноровился. Сосредоточившись, выделил тончайшую, будто флер иллюзий, аномалию. Иллюзий? Я замер, остановились и остальные, изготовились, почуяв моё напряжение. Я ювелирно послал вопрос на Та-Рете:

— Кто ты, иссис? — и готов отразить любую атаку.

— Я обещала скорую встречу. Можешь звать меня Илла, — тем же образом ответила она.

— Сей час и здесь, — предложил я.

— Не против.

— Вэйсор, ждать в боевой готовности, чуть что — уведомлять меня вспышкой света.

— Принято.

Я окутался чарами звуковой конфиденциальности. С непринуждённостью неверены, иссис явила свой облик мне одному, широко улыбнулась:

— Можешь называть меня Илла.

Глава 16.

— Моё имя ты знаешь, — специально не фокусирую на ней взгляд.

Древняя иссис, действительно древняя, из тех, против которых рисковали выходить в одиночку из Младших только Тулдор, Савэри и Томико. Такая способна заворожить обликом, взглядом, запахом, даже простым присутствием рядом — и это невзирая на щиты, буде те не заготовлены заранее. При встрече поможет только воистину стальная воля — противостояние само собой переходит не на мощь форм, искусство или опыт, но на некую интегральную "силу личности". Не уверен, что я достаточно силён, чтобы противостоять ей.

— Верно, Андра, — улыбка — глаза сами собой задерживаются на ней. Замечаю, что она в облике Эланы. Вот, значит, кто это был... Усилием воли отрываю взгляд, фокусирую где-то за ней. — Или, может, мне назвать тебя Яалш, Старший Смотритель?

— Пока что Младший, — сухо отвечаю, лихорадочно думая, откуда она могла узнать. Неужели подслушивала один из наших разговоров с Сайнуром? Неужели моя паранойя оказалась недостаточной?

— Не думаю, что надолго, — её улыбка странным образом неестественная и одновременно верх естества. Как ей это удаётся? — Гадаешь, откуда? Видишь ли, я живу долго... очень долго, Старший. Конечно, девочка рядом с тобой, — звонкий смех. — Выловила парочку Старших Помощников, кто ещё пытался исполнять долг перед Домом. Они помнили, каков твой атрибут — помню и я... теперь.

— Ты выпила их, — бесстрастно констатирую, не понимая, почему она до сих пор не пытается заворожить меня? Это мягкое влечение, скорее, сопровождает её постоянно, часть её естественности, её веэре, её сущности и личности. Сдаётся мне, она специально сдерживается. Зачем? Или, напротив, пытается обмануть и заворожить более тонко, чем я могу представить?

— Я хочу говорить, а не сражаться, — улыбка пропадает. Она смотрит совершенно серьёзно — эта серьёзность излучается вокруг неё некоей аурой, настраивая на спокойный, вдумчивый лад. Попытка не манипулировать, но облегчить общение. — Да, я читаю эмоции — эти щиты... недостаточны. Твой самоконтроль ослаб после возрождения, Старший. Именно поэтому я могу надеяться на успех. К нашей взаимной выгоде, Яалш!

— Вот как, — чего она хочет? Все до единого иссис, встречавшиеся мне, являлись ярко выраженными эгоцентриками. И эгоистами, соответственно, готовыми обманывать до предела. А отличить ложь иссис от её же правды — возможно ли в принципе? — Взаимной, значит.

— Взаимной, — кивает, продолжая излучать серьёзность. — Я предлагаю заключить сделку. Если коротко, ты отдаёшь мне право полноценно, без страха, что однажды придёт Старший и сотрёт из реальности, жить здесь. А я даю тебе клятву о помощи. Волшебную клятву на Та-Рете, клятву душой и сущностью, клятву, которую мы составим и проверим вместе. Тебе ведь нужны помощники, так? А мои возможности велики.

— Велики, — задумываюсь. Скольких она убьёт? О, верно уж не человека в год или даже месяц, скорее речь идёт об одном в день. Обмануть я себя не дам, полагаю, благо подходящие формулировки клятв знаю, как и соответствующие ритуалы. Никогда за всю историю иссис не рассматривались как добровольные помощники и помощницы. Но сейчас, когда у меня практически нет людских ресурсов, нет положенной по должности власти...

— Клятва не обязана быть постоянной, — замечает она. — Хотя бы на пару лет вперёд — а там расторгнем или подтвердим.

— К тому времени ты узнаешь мои уязвимые места.

— А ты — мои, — отражает аргумент.

— Стоят ли жизни и души этих семисот сорока (3) — по одному в день? — людей двух лет службы? — озвучиваю свои сомнения. Прикидываю шансы убить её сейчас. Они есть, но малы. Выследить позже — сколько веков на это уйдёт? — Откуда вообще у тебя такие идеи?

— Стоят, — твёрдо смотрит на меня. — О, видишь ли, я недавно познакомилась с настоящей свободой. Тот иилг, что держал меня на привязи клятвы... невкусный, — морщится. — Это неинтересно. Слишком привыкла к риску. Я терпелива, я шла к свободе не один век, и теперь, когда вырвалась... Представь, что вернулся Творец и убрал твою должность, мол, сам справлюсь, и отпустил на волю, — тень чувств сама собой всколыхнулась в душе — достаточно слабая, чтобы не счесть нападением, достаточно явственная, чтобы понять.

— Иссис, потерявшая смысл жизни... — не могу поверить.

— И правильно делаешь, что не веришь, — улыбка. — Итак, я предлагаю сделку.

— Нет, — решаю, наконец. — Эти души — того не стоят.

— Вот как? — она ловит мой взгляд — и в ту же секунду мы стоим на берегу бушующего моря. Запредельным усилием воли освобождаюсь от иллюзии, чтобы обнаружить себя в другой. Только постоянный самоконтроль позволяет заметить крохотные, уже исчезающие несоответствия внешней картины — она попыталась подделать даже духовный фон! Меняю восприятие атрибута, разрушаю иллюзию, возвращаясь в реаль...

Внезапно осознаю, что всё воспринятое с начала разговора — иллюзия. Разрушаю и эту иллюзию, следующую за ней, следующую, ещё одну — она вела меня со встречи с Вэйсором или раньше? Моя воля и холодный гнев крушат окружающую якобы действительность, и та осыпается осколками грёз. Тысячи пейзажей, вихри образов, мириады чувств и желаний — всё горит в моей ярости, осыпаясь пеплом, леденеет и бьётся осколками в тисках воли.

Иллюзия за иллюзией, обман за обманом, грёза за грёзой, нереальность, прячущаяся в тени реальности за очередной ложью. Я не мечусь, не рвусь из стороны в сторону, но методично очищаю восприятие и душу от наносного, а она столь же методично возводит новые видения. Под её мелодичный смех понимаю, что половина иллюзий, якобы маскирующихся под реальность, и есть реальность — она демонстрирует мне их разрушение. Становлюсь аккуратней, с трудом игнорируя попытки расшевелить душу. Стержень тэу отделяет моё от чуждого, пусть и близкого, пока всё не заканчивается. Неожиданно обнаруживаю, что последняя иллюзия разбита. Она всё ещё висит передо мной, не атакуя.

— Остановись и послушай, Смотритель. Просто послушай.

— Почему я не должен убивать тебя? — сила атрибута окружает её, чтобы раздавить — или промазать.

— Послушай, — повторяет Илла. — Знаешь, почему с тобой тяжело сражаться? Ты скучен. О, не делай такое лицо, это именно что так. Скажи, чем ты ярок, Смотритель, чем яр, где твои желания, где мечты, где твоя ярость, где любовь и радость? Они прошли, — чем дальше она говорит, тем более сознаю, что это правда. Не попытка заворожить — бдительно наблюдаю за своей душой. — Раньше — о да, раньше они были ярки, пусть в прошлом, но ты был личностью, кем-то, достойным своей должности не только опытом, но и харизмой. Зато сейчас — посмотри на себя со стороны! Ты жалок, Смотритель. Долг и необходимость, спокойствие и самоконтроль, сила воли, возведённая в абсолют... И всё. Ты ещё горишь — то в тебе, что досталось от Андры.

— Откуда ты знаешь об этом? — кажется, она затронула-таки ту струну души. Мелькает мысль, что если это правда, могут быть проблемы в свете того, что вспомнил у Знака Порядка.

— Я вижу больше, чем ты думаешь, Яалш. Ты обрёл тэу и потерял веэре. И с каждым мигом теряешь даже надежду на возвращение себя-былого. Ты помнишь свои чувства? Свои мечты? О чём ты думал тихими ночами, как встретил уход Творца, была ли у тебя любимая — или только сухость и долг?

— Зачем ты это говоришь? — медленно спрашиваю я, возвратив самоконтроль, оставив в сознании лишь морозную сухость и невероятную чёткость. Пожалуй, сейчас мой шанс её убить удвоился.

— Я ­— властительница иллюзий, — никакой рисовки, констатация факта. — Никто из неверен не сравнится со мной. Эмоции, чувства, мечты — это иллюзии, в определённом смысле. Я могу вернуть их. Тени подвластны мне, а память — тень жизни.

— Гарантия — клятва, — киваю своим мыслям, просчитывая вероятности. Клятва. Всё зиждется на ней. А опыт клятв при мне, как минимум, большая его часть. Она не обманет. — Да будет так, Илла. Читай.

Атрибут трансформируется в серебряный карандаш. Несколько слаженных взмахов — перед нами является текст. Переплетённые символы Та-Реты являют собой логически завершённую конструкцию. В этом изречении нет слабых мест — точнее, они точно локализованы и использованы. Одно и второе в обмен на третье и четвёртое. Сделка, временный контракт с возможностью продления. Математическая теорема, доказывающая эквивалентность нарушения клятвы и наказания, построенная в полной непротиворечивой системе аксиом. Мистическая сущность, стоящая на страже клятвы, воплощённая той частицей Старшего Универсального Ключа, что ещё принадлежит мне.

Её хватило одного взгляда, чтобы понять, что я предлагаю.

— Я согласна. Что делать?

— Следует снять все щиты и иллюзии с себя, — объясняю я. — Я поступлю так же. Затем соглашаешься с клятвой — надо принять её целиком как непреложную истину. Это следует делать синхронно.

— Одновременно? — понимаю, о чём она.

— Да.

Мир вокруг подёрнулся дымкой — и распался тысячами слоёв. Она всё же сумела обмануть меня — ну да теперь это не важно. Илла избавляется от иллюзорного облика, как человек от костюма, и предстаёт нагая — бесформенным облачком серебристо-жёлтых искр. Я же приспускаю внешний и внутренний щит, расширяю их — и она просачивается сквозь. Сейчас мы так близко, что один победит другого за миг. Удар моего атрибута или её волшебного дара, и противник — труп. Вот только мы видим души друг друга и среагируем на атаку слишком быстро — и проиграем вместе. Отмечаю занимательный факт — ни разу не встречал иссис такого цвета и не представляю, что это означает.

Прикрылась ли она иллюзией? Отнюдь, уверен в этом — сейчас вся тонкость жезла сосредоточена в маленьком объёме. Скрыться сможет разве что Творец да кто-нибудь вроде Мераша — это всё равно пытаться скрыться за камуфляжем в упор. Сам-то скроешься, а камуфляж заметен. Более точная аналогия — как не скрывайся, достигни даже совершенной иллюзии во всех диапазонах, тебя раскусят наощупь.

Она читает символы на Та-Рете. Читаю и я. Мы принимаем их до глубины души. Мы сознаём их как истину в последней инстанции. Мы меняемся. Серебряные строки распадаются мириадами искорок, похожих на огоньки души иссис. И в тот же миг я ощущаю, будто новый орган, будто новое чувство — клятву. Это не передать словами: всё равно, что слепому описывать цвета. Клятва столь же неописуема, сколь неприятна. Она касается самой глуби души, естества — даже не неприятно, а... нет слов.

— Илла, — искренне и устало улыбаюсь ей. Разговор и клятва порядком вымотали.

— Яалш, — с лёгкостью отражает улыбку и выражение лица, вновь принимая обличье Эланы.

— Лучше зови меня Андра. Второе имя — в присутствие, максимум, Сайнура.

— Хорошо, Андра. Рада, что мы договорились. Не ожидала.

— Ещё бы, — усмехаюсь. — Из всех Смотрителей я самый... прагматичный.

— Потому и предложила.

— Как насчёт небольшого аванса, — беру атрибут обеими руками. Она понимает, о чём я, без разъяснений, кивает. — Вообще-то принято становиться на колени или хотя бы одно.

Она звонко смеётся.

— Именем Творца и властью Младшего Смотрителя, — начинаю я — без всяких усилий голос становится повелением. Иссис же рисует пару символов Та-Реты — своё полное имя, — я принимаю Иллу Имфоли в ряды Персонала Третьего Дома и назначаю её Младшей Помощницей до тех пор, пока она не откажется нести эту ношу. Да прибудет с ней Атрибут Служебных Полномочий!

— Услышано и зафиксировано, — отозвалась Аска. — Имя и должность отосланы в Служебный Архив Дома и записаны во Внутренней Памяти АСК. Автоматическая Служба Контроля Служебных Помещений приветствует вас, Младшая Помощница Илла Имфоли.

— К ней можешь обращаться просто "Аска", — поясняю я. — Это нечто вроде компьютерной системы Помещений.

— Я знаю, — конечно, она же поглотила души двух Помощников. — Поговорим позже? Твои сопровождающие немного... волнуются.

— Следуй за нами, — выпускаю её из-под личного щита, вновь ставлю его на параноидальный режим и убираю звуковую завесу.

Успокоив "красных плащей" — у иилгов так называют вояк в целом, независимо от одёжки и направленности — я продолжил движение. Седьмым, а может, восьмым или девятым, чувством ощущал иссис через клятву, но даже специальное сосредоточение атрибута на восприятии не помогало засечь её местонахождение. Властительница иллюзий... Опасная противница и не менее опасная союзница. Таких, как она, надо убивать или держать под контролем.

Безопасная Дверь распахнулась перед нашим отрядом и дежурящим красным плащом. Добрались без проблем. Предполагаю, некто — я, кто-то из Младших? — позаботился закрыть все Двери, до которых дотянулся. Возможно, опечатаны все Служебные Помещения, а эта Дверь — исключение. Как вариант, заперты лишь Двери в населённые миры, и разумные в них не успели добраться до открытых входов. Что заставляет поторопиться с получением Старшего Универсального Ключа, позволяющего довольно быстро закрывать целые массивы Дверей, или же набором новых Служителей, Помощников и Ключников, которые могли бы проверить все Служебные Помещения.