Солнце для Демона

— Пойдёшь со мной? — спросила Тассель, обернувшись ко мне. В её взгляде можно было прочитать испуг: ещё бы, никто ведь не может предсказать, как отреагирует король, когда узнает о том, что его любимая и единственная дочь просто-напросто сбежала из дома.

— Конечно. И не беспокойся, пока ведь никто не знает, что произошло на самом деле. — Я усмехнулась. — Так что вначале тебя ожидает тёплая встреча с отцом, который всё это время считал, будто его дочь в плену у коварных эльфов.

— Точно, у меня будет время подготовиться к его гневу. — Как ни странно, эта мысль успокоила принцессу, и она вновь обрела почти идеальное спокойствие. Обычно так ведут себя люди, полностью уверенные в правоте своих действий. Интересно, о чём же они тогда с Дарлом говорили? Надо будет обязательно спросить при случае.

Нас проводили внутрь замка, после чего подоспевших слуг отправили к королю — сообщить о нашем прибытии. Стоило нам появиться, как вокруг поднялся такой переполох, что трудно было разобрать, кто куда бежит, а главное, — зачем, ведь к королю уже были отправлены люди, и своё дело они выполнят. Больше это походило на беспорядочное метание из стороны в сторону обезумевших от шока людей. Да что у них здесь творилось? Хотя... неслыханное это дело, чтобы принцессы пропадали, а уж их возвращение — такого, кажется, ещё не случалось. Если уж принцессы пропадали, то навсегда.

Всё остальное помнится, как в тумане. По лестнице спустился король, бросился к дочери, обнял её на глазах у всех. Слуги, охранники, — все что-то делали, о чём-то говорили, крутились повсюду, а потом нас, уставших от всего этого мельтешения и нелёгкого пути, отвели в свои комнаты. Вернее, это Тассель отвели в её покои, а мне предоставили комнату для гостей. Хорошо, что Диальнира, хоть и поселили по соседству, но всё же отдельно от меня. Демона встретили с особыми почестями и придыханиями, опасаясь сказать что-нибудь лишнее, что не понравится адварскому принцу, но тот дружелюбно улыбался, и постепенно люди перестали совсем уж сильно робеть в его обществе. Все разговоры были отложены на следующий день, что несказанно обрадовало Тассель, которая с разбегу бросилась в свою постель и с блаженной улыбкой закуталась в своё одеяло. Я тоже решила не тревожить сегодня её своими расспросами и вернулась в отведённую мне комнату.

Вкусно поев, с комфортом приняв ванну и переодевшись в чистую одежду, я забралась в свою постель и собиралась уже заснуть, да только сон никак не шёл, несмотря на то приятное расслабленное состояние, в которое пришло моё тело после этих простых процедур. Неопределённость — вот, что тревожило меня. Мы ведь договорились с Диальниром, что я провожу Тассель до королевского замка, сдам на руки отцу, а что потом будет, мы не обговаривали. Однако дальнейшие события почти очевидны. Почти. Теперь, когда ничто не мешает демону, — ни ариканы, ни эльфы, — он захочет вернуть меня обратно в Адвар. Мои чувства и желания здесь вряд ли имеют большое значение.

Что мне остаётся? Придумать что-нибудь ещё? Заверить Диальнира в том, что хочу убедиться в хорошем завершении нашего плана и отмене всяких военных приготовлений? Глупо, учитывая, что меня это не так уж сильно волнует, и ведь Диальнир об этом знает. В очередной раз сбежать? Неплохой, конечно, вариант. Но я устала бегать. Не хочу я всю жизнь провести в бегах, это не многим лучше, чем заточение в подземелье демонов. Свобода — да, но какая-то слишком уж сомнительная. Какая может быть свобода, если каждый день я буду думать лишь о том, где бы поесть и подзаработать? Отправляться в Адвар я тоже не хочу. Что я там буду делать? Жену изображать? Ведь снять проклятие всё равно не смогу. Может, стоит просто поговорить с Диальниром?

Так ничего и не решив, я погрузилась в сон. Это был очень странный сон...

...Вокруг было темно, однако я, не сбиваясь с тропы, бежала без остановки. Странное, неясное чувство страха подгоняло меня вперёд, и я понимала, что медлить нельзя. Угрюмые деревья по обе стороны тропы тянули ко мне свои кривые ветви, цепляясь за одежду и больно царапая лицо. Ощущение опасности приближалось, я споткнулась о корягу и упала на землю, успев лишь выставить руки перед собой.

— Ты не уйдёшь от меня, — послышался из-за спины насмешливый и удивительно холодный голос. Нет, такой холодный голос не может быть ни у одного живого существа.

Я быстро вскочила на ноги и, превозмогая боль, продолжила бег. Однако, несмотря на все мои старания, он приближался.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Остановись, давай просто поговорим.

— Нет! — выкрикнула я на ходу. — Не желаю тебя слушать!

Какая-то коряга под ногами резко вывернулась из земли и обхватила меня за щиколотки. Не удержав равновесие, я рухнула на землю, в очередной раз ободрав руки. Понимая, что бесполезно и дальше бежать, я перевернулась на спину, стараясь хотя бы сесть, и в этот момент увидела тёмную фигуру в плаще.

— Ты нужна мне, — сказал он всё тем же холодным безразличным голосом, в котором была лишь смерть.

— Зачем? — спросила я, с ужасом глядя на него, медленным шагом подходившего ко мне всё ближе.

— Я хочу, чтобы ты была со мной. Со мной ты будешь в безопасности. Даже когда Изгнанник обретёт свободу и укажет остальным Богам их место.

Глава 9.

Трудный выбор.

Видимо, это вошло в традицию — видеть кошмары в королевских дворцах. Разница лишь в том, что в Адваре кошмары были почти материальными и являлись ко всем в виде отголосков проклятых душ, а сейчас это был самый обыкновенный сон, только на редкость ужасный. Я резко проснулась, с трудом подавив крик, и некоторое время просто лежала на спине, глядя в потолок и пытаясь успокоиться. Судя по всему, наступило позднее утро, и солнечный свет щедро вливался в комнату, озаряя собой каждый уголок. Ощущение тепла и света помогло прийти в себя и окончательно прогнало последние воспоминания о странном кошмаре. Некоторое время ещё стояли перед внутренним взором холодные глаза моего преследователя, но и те постепенно померкли.

Повалявшись ещё немного в кровати, насладившись уютом и спокойствием, я наконец выбралась из постели, надела довольно симпатичное платье бледно-голубого цвета, аккуратно висевшее на спинке стула, и выскользнула из комнаты. Где находятся покои принцессы, я знала ещё с самого детства, потому без раздумий направилась прямо туда. Тассель действительно оказалась у себя, в странном трансе сидя на кровати, она смотрела словно сквозь стены.

— Тассель? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила я, направляясь к ней.

— А? Да, со мной всё нормально, — девушка моргнула и улыбнулась мне. — Задумалась просто. Сегодня ранним утром состоялся разговор с отцом...

Я присела на кровать рядом с подругой и спросила:

— Как прошло?

— Можно сказать, хорошо. По крайней мере, он поверил в то, что всё подстроили ариканы, и согласился на мирные переговоры с эльфами. Если те, конечно, с нами свяжутся.

— Это действительно хорошо, — улыбнулась я. — Думаю, Лерриан нас не подведёт. Он ведь тоже должен был уже добраться до Тиеллорна. Ну а как насчёт того, что ты сбежала?

— Ругался. Очень ругался. Правда, больше досталось Дарлу, ведь он не должен был "потакать моим прихотям". Даже не знаю, как теперь поступит отец. Он не знает, что лучше: или отослать Дарла куда-нибудь на границу в роли простого воина, чтобы держался от меня подальше, или позволить тому оставаться на прежнем месте, ведь он раздобыл такие важные сведения и, чего уж греха таить, спас мне жизнь.

— Спас жизнь в том плане, что все остальные из вашего отряда погибли от рук ариканов?

Тассель кивнула. Кто бы мог подумать, что её желание избежать свадьбы с эльфом спасёт ей жизнь. Я обняла подругу, и та тяжело вздохнула, уткнувшись мне в плечо. Не привыкла я утешать, но что ж поделать, если она нуждается в поддержке. Вспомнив о том, что мне давно не давало покоя, я решила всё-таки спросить сейчас, ведь другой возможности может и не представиться:

— Почему ты решила, что вернуться сюда будет правильным?

— Знаешь, ты была права, а я ошибалась, — Тассель отстранилась от меня и грустно улыбнулась. — Ты считала, что Дарл любит меня. Мы с ним поговорили, это действительно так. Просто... он сказал, что Наадор и многие жители в опасности, именно от нас зависят их жизни. Ведь война — это ужасно. Тем более что ариканам только этого и нужно. А я принцесса. Я не могу думать только о себе. Если от меня столько зависит... сотрудничество между Тиеллорном и Наадором, то мне придётся забыть о своих личных чувствах. В конце концов, свадьба с эльфийским принцем — не так уж и страшна, бывает намного хуже.

— Ага, свадьба с демоническим принцем, — не подумав, сказала я. Мы рассмеялись, но на душе было тяжело.

Моя подруга, некогда избалованная самовлюблённая принцесса, теперь думала о благополучии своего королевства. Что ж, теперь становится ясно, из неё действительно получится достойная наследница. Наверное, впервые за свою жизнь Тассель почувствовала в себе любовь к Наадору, до сего момента скрывавшуюся за собственными потребностями. Она тоже поняла, что бессмысленно всю жизнь убегать, когда она нужна здесь. Наверное, и в самом деле стоит поговорить с Диальниром...

— А что ты теперь собираешься делать? — спросила Тассель.

— Пока не знаю, — я пожала плечами. — К сожалению, меня озарение не посетило.

— Тогда оставайся здесь! До конца августа ещё неделя, а потом начнутся занятия в твоей школе. Не хочешь доучиться последний год?

— Хочу. Но, боюсь, от меня это не зависит.

На этом наш разговор прервали. В комнату постучалась служанка и сообщила о том, что нас обеих ждут в королевском обеденном зале. Я наспех привела себя в порядок, и мы с Тассель отправились на обед. За столом уже сидели король, несколько его приближённых и Диальнир. Нас поприветствовали, после чего мы с Тассель заняли свои места. Принцесса сидела рядом со своим отцом, а я... что ж, стоило догадаться, что мне достанется стул рядом с Диальниром.

Как же я была рада видеть привычные с детства блюда, столь любимые всеми аристократами! Не трудно догадаться, что некоторое время я просто наслаждалась обедом, совершенно забыв о присутствии демона и не вслушиваясь в обычные светские беседы. Однако в определённый момент разговор всё-таки привлёк моё внимание.

— Чем же мы обязаны Вашему визиту? — Судя по всему, король говорил уже довольно долго, всячески выказывая свою радость от присутствия такого гостя, как адварский принц. И вот теперь наконец рискнул узнать причину его появления, когда все условия вежливости были соблюдены.

— Мы с Сиаллой сопровождали Тассель, чтобы убедиться, что с ней ничего не случится в дороге и она без труда доберётся до дома, — с вежливой улыбкой, как и полагается принцу, ответил Диальнир.

Казалось, впервые за всё время король обратил на меня внимание. Конечно же, он знал, что я — та самая девушка, которую безжалостно отдали в лапы демонов.

— В таком случае я очень благодарен Вам. И как отец Тассель, и как правитель Наадора, — ответил король, вновь переводя взгляд на Диальнира. — Мы все будем очень рады, если Вы задержитесь у нас некоторое время. Здесь Вы желанный гость.

— Благодарю, но завтра я вынужден буду отправиться обратно в Адвар.

Внутри всё похолодело. Дальнейший обмен любезностями я уже не слушала. Завтра. Почему так быстро?! Я даже не успела свыкнуться с мыслью о... о чём? Я даже не успела с ним поговорить, а теперь на спокойный разговор можно не рассчитывать. Уже завтра. Мы уезжаем.

Обеденный зал я покидала всё в том же полубессознательном состоянии. Тассель отправилась с отцом в его кабинет, где их ждал Дарл. Видимо, собирались обсудить их дальнейшую судьбу. Заняться было нечем, и я направилась в свою комнату. Всё равно последующие две недели проведу в пути на свежем воздухе. Так почему бы сейчас не запереться в своей комнате. Тем более, разговаривать ни с кем совершенно не хотелось. Да и чего я вообще ожидала? Что Диальнир задержится здесь на месяц? Глупости. Не снимая покрывала, я опустилась на кровать и, сложив за голову руки, задумчиво посмотрела в серый потолок, с всё теми же чёрными прожилками, пропитанными магией. Просто полежать и расслабиться было мне не суждено: в дверь постучали.

— Войдите, — нехотя отозвалась я.

Кто бы сомневался, вошёл Диальнир и без спросу уселся на кровать рядом со мной. Я бросила на него мимолётный взгляд и определила, что меня ждёт серьёзный разговор. Ну что ж, именно этого я и хотела до того момента, как узнала, что в Адвар отправляемся завтра. Интересно даже, что он скажет.

— Ты меня ненавидишь?

— Что?! — Заданный удивительно спокойным голосом вопрос Диальнира застал меня врасплох, и я подскочила, резко принимая сидячее положение, чтобы посмотреть на него внимательней. — Почему ненавижу?

— Потому что имеешь право, — так же спокойно, слегка пожимая плечами, сказал демон. — Я пытался тебя заставить делать то, чего ты не хочешь.

Не столько не хочу (хотя и это присутствует), сколько не могу. Где я им возьму любовь, если её нет?

— Нет, я не ненавижу тебя, — как можно спокойней ответила я, старательно подбирая слова. — Просто я ничем не могу вам помочь, и потому ещё больше не выношу, когда на меня давят.

— Понимаю. Я должен был быть честен с тобой с самого начала, но честностью... увы, Адвару не поможешь.

— Что ты от меня хочешь? — резко спросила я, требовательно взглянув на Диальнира. — К чему вообще весь этот разговор? Хочешь, чтобы я поняла тебя? Так я тебя понимаю. Ты думал прежде всего о благополучии своего драгоценного королевства, а что по сравнению с этим значат чувства отдельного человека? Именно поэтому ты решил изобразить любовь, влечение, или что это такое было, когда ты целовал меня?

После этих слов я пожалела о сказанном. Нет, я совсем не об этом хотела говорить! Откуда тогда взялось всё это? Почему я вывела тему на его чувства? Да какое мне вообще до этого дело? Ну, попытался очаровать — не вышло. Ох, ну почему нельзя забрать слова обратно...

Похоже, такого поворота разговора Диальнир тоже не ожидал. Или... странно вглядываясь в моё лицо, словно надеясь что-то прочитать по взгляду, демон всё-таки сделал какие-то свои таинственные выводы и ответил:

— Сначала так и было. Я делал то, что должен, а должен я был добиться от тебя каких-нибудь чувств.

— Бедняга, наверное, тебе было неприятно... — кажется, я начала терять терпение. Хотелось задеть его, сказать что-нибудь такое, чтобы Диальниру стало больно.

— Почему же? Очень даже приятно, — усмехнулся демон, вызвав во мне новую волну раздражения.

— Но ты же всё это время думал обо мне лишь как о возможности снять проклятие с Адвара?

Не знаю, почему так важно прояснить этот вопрос. Ответ не является для меня секретом, всё уже давно известно, вот только почему мне хочется услышать подтверждение? Или не хочется... но в таком случае я веду себя совершенно нелогично.