— Василий Иванович, съездите в НИИПФ, сообщите новость Белову, а я к генералу поднимусь! — Владимир попросил Василька без всяких задних мыслей, тем более неожиданной была реакция полковника:

— Что? — Петров хищно прищурился, — уже приказы раздаёшь, зятёк... А ведь ситуация имеет свойство меняться... — намёк полковника был вполне прозрачен.

— Василий Иванович, — Владимир изменился в лице, — будем считать, что не только я этого не слышал, но и вы этого не говорили! — он подошёл к двери и, обернувшись, добавил, — корону Фараона примеряете? Не стоит — Двойная Корона — игрушка тяжёлая, полковник. Она вам шею свернёт!

У двери приёмной Владимира встретила восемнадцатая, отчеканив "Вас ожидают". Генерал стоял у окна и смотрел на облако пара, исходящее из градирни реактора, подсвеченное закатным солнцем.

— Александр Петрович, смотрите на то как ваш джинн превращается в грозного ифрита? — Владимир улыбнулся, но тут же понял, что, в сложившейся ситуации эта фраза пришла на ум некстати, и поспешил переменить тему, — провокация была предотвращена на высшем уровне?

— Да, Володя, да. Зрелище сколь грозное, столь красивое, а я думал, только у меня подобные ассоциации. Мы выпустили из бутылки нового джинна, намного более опасного чем всё то, что было создано в Городе, — генерал обернулся к нему, — вопрос, как совладать с тем, что мы получили. А провокация — да, сорвал Директор. Лично. Спутники ВКГ переданы мне, пятнадцать агрегатов подпочвенной радиоразведки, не считая аппаратов Иллюзии, заброшенных на орбиту Катапультой и разогнанных молекуляризационными двигателями. Но это уже не имеет никакого значения. Город будет открыт завтра. Точнее — не будет! — генерал указал ладонью куда-то в сторону леса, но Владимир понял, о чём говорит Васильев.

— Всё-таки Бросок, Александр? А ты уверен что Город не погибнет? Что с Анной будет всё в порядке? Это слишком серьёзно, это...

— Что будет с Анной, в известной степени зависит от тебя, Володя. Вы не останетесь здесь, вы поедете через Питер. Может, это лишнее, но я приказал оснастить твой бронер нашими плитами из нанокерамики и интеллектуальной плёнкой, впрочем, ты читал о ней в планшете. И, хотя от кумы или танкового снаряда они не спасут, наши противники не столь обнаглели, чтобы лупить по вам НАР или танковой пушкой, а от неприятных неожиданностей застраховаться не мешает.

— Александр Петрович, неужто нельзя иначе?

— Договаривались без имён-отчеств... Нельзя, Володя, нельзя! Надеюсь, ты не считаешь, что Абрамов обыкновенный предатель?

— Нет, конечно! Он использует заинтересованность Запада в своих интересах, точнее, в интересах определённого круга.

— Это передел влияния. Так уже было в начале восьмидесятых, девяноста первом, девяноста третьем. Вначале передел влияния, затем межведомственные разборки, перерастающие, по сути, в государственный переворот. Наш противник мудр. Сам говорил о том, что им необходимо показать неповиновение такой силы, как Город. Чтобы власть, опирающаяся на армию и спецслужбы, испугалась и сама выбила из-под себя опору. Пять похмельных идиотов в августе девяноста первого инициировали отторжение верных Империи военачальников от государства, и все знают, чем это закончилось. Абрамов и либеральные министры действуют по такому же принципу: разделяй и властвуй.

— Я это прекрасно понимаю, но неужели обязательно рисковать Городом, перенося его через подпространство?

— Риска для Города нет, реактор стабилен, в худшем случае, он остановится, но мы сможем запустить его снова. Риск есть для людей, все бункеры подземные, ими нельзя будет пользоваться без риска, что укрытые там люди впечатаются в породу при выныривании на новом месте, а вне укрытий... При Броске возникнут мощнейшие электромагнитные возмущения, мы купируем их, но частично, мы не знаем, где они будут пиковыми, да и вероятнее всего точки будут мигрировать. Некоторые физики говорят о возможных потерях порядка десяти процентов!

— Тем более — раз риска для Города нет, мы с Анной можем остаться. Плюнь на её бзик насчёт подпространства, наконец, какая-нибудь "модель" может уколоть ей в зад транквилизатор, а, когда она проснётся, город уже будет перенесён!

— Ты не понимаешь — там вас прикроет Директор, прикроет Комитет, прикроют твои друзья, свяжись с ними, и договорись о встрече, я скину твоему знакомому капитану "семёрки" в Москву необходимые данные, пусть он скинет на носитель и передаст тебе. В ваших руках такая информация при выезде из города нежелательна, вдруг Абрамов возьмёт вас, хотя, думаю, он не решится действовать нагло... А здесь... Я приказал эвакуировать наиболее ценных учёных и даже, ментальщиков, конечно, как объект шантажа, по сравнению с Аней для противника они интереса не представляют, но, главное, мы можем предвидеть опасности, поджидающие вас на большой земле, но не в Городе, при его переносе! Пойми, здесь будет электромагнитный, и, возможно, радиационный ад, я не позволю дочери остаться, если с вероятностью один к десяти она погибнет!

— Это писано вилами по воде, а если мы поедем на прорыв, нас пристрелят с вероятностью процентов в пятьдесят, дорогой мой любитель статистики! — Владимир уже орал.

— Успокойся, Володя. Успокойся, — генерал встал с кресла и подошёл к окну, — у меня есть хорошая идея. Перекинуть твой броневик через подпространство — да хоть на пять метров, но, главное, запрограммировать возврат на трое суток и связать с Катапультой, чтобы я смог в любой момент выдернуть вас, если опасность будет слишком серьёзной.

— Александр, но зачем Анну? Если, точнее, когда, спутниковая группировка найдёт Храм Врат, я смогу и сам его активировать! Дайте мне "модель" и хорошего оперативника, я справлюсь, генерал, поверьте... — Васильев перебил Владимира.

— Володя — ты не понимаешь одного. Если я оставлю Анну в городе против её воли, а с тобой что-то... Вобщем, она мне этого никогда не простит. А если она погибнет при переносе Города, этого я не прощу себе сам. Похоже — выбора у меня — точнее — у нас нет! — Васильев вздохнул и прислонился к стене.

— Значит, прорыв... А почему мне не сесть на верт, и не приземлится с Аней на ближайшей авиабазе? — Владимир присел на кресло, и закурил, нервничая.

— Потому что, Володя, нашим противники тоже не идиоты, интеллектуальная селекция маршрутов — дело десяти минут, Ми-24 с индукционной ПРО они не тронут, но все прибамбасы Ростверта и Иллюзии тебя и Аню не спасут, когда вас накроют "Фаворитом" или "Триумфом" в транспортнике, летящем в Ростов или Краснодар, Володя! — теперь и генерал сорвался на крик, — вы должны затеряться, а для этого... Ты знаешь, что эвакуация авиацией для вас неприемлема, слишком легко отследить, а значит и захватить, а то и хлопнуть. И, наконец, как ты будешь искать Врата?

— Хорошо, товарищ генерал, ваша правда, — Владимир вздохнул, задумавшись, — данные со спутников я сниму с любого вертолёта-разведчика, имеющего цифровой выход на ВКГ, но, в конце концов, не ехать же нам через всю страну?

— Не ехать. До Москвы доберётесь, с этим особенных проблем не будет. Директор будет вас крыть, а вы, не слишком доверяя даже Конторе, будете пользоваться сетью Комитета. Я уже объявил нужный уровень тревоги, воспользуешься спецкартой, которую оставил приятелю в Питере, я подготовлю хорошую легенду для проникновения на ваш объект, — генерал ухмыльнулся, скорее, от смущения, поскольку ему было несколько неловко говорить о том, что он узнал от Владимира под гипнозом.

— Значит, Александр, мы всё время будем связаны с городом очень тонкой и незаметной ниточкой, за которую, тем не менее, вы сможете нас вытащить? — майор пристально посмотрел на Васильева.

— Именно, именно, Володя! — генерал опёрся о стол руками, — связаны с Катапультой, под негласным прикрытием Конторы и Комитета, под охраной двух моделей-прототипов, что вам может угрожать?

— Будем надеяться, что ничего, — Владимир с улыбкой посмотрел на генерала и добавил, сменив тему, — жалко, что испытание блока невооружённым глазом нельзя будет увидеть.

— Ну, это как сказать, Володя, — Васильев улыбнулся в ответ, — в Иллюзии хорошая обсерватория, можете воспользоваться!

— Спасибо, Александр, но... Лучше мы с Аней съездим за город и посмотрим на закат. Почему-то не хочется полчаса ждать, тем более, я уверен, что с умножителем всё пройдет, как задумано, — генерал усмехнулся в ответ на слова Владимира, и, прощаясь, пожал ему руку.

Розовая дымка подёрнула горизонт, когда оранжевый солнечный диск, искажённый тёплым воздухом и кажущийся огромным и бесформенным облаком света, коснулся земли. Они с Анной сидели на капоте бронера, посреди летнего луга, казавшего бескрайним — леса на севере не было видно на фоне заката, а Город был позади них. Они смотрели на солнце — неслепящее и ласковое закатное солнце. Где-то в противоположной точке неба, в десятках миллионов километров именно сейчас должен быть испытан фотонный блок, но они отказались наблюдать за испытанием по данным, передаваемым телескопом. Даже, если бы они были намного южнее, и небосвод не был подсвечен солнцем, не то, что невооружённым глазом — ни в мощный бинокль, ни в любительский телескоп, мощнейшую вспышку света, когда фотонный умножитель сработает, невозможно увидеть. Разве, минут с десять будет заметна, и то, через мощную оптику, слабенькая звёздочка — растущее облако пыли, в которое мгновенно превратится астероид, диаметром под три километра, как гигантское зеркало, отразит в сторону Земли солнечный свет, но, вскоре рассеется. Впрочем, на Земле и любительская оптика, и самые мощные радиотелескопы заметят это явление не раньше, чем через полчаса. Тем не менее, Владимир посмотрел на часы — осталось три секунды. Вот... Через полчаса Города достигнет цифровая радиопередача с зонда, находившегося в паре сотен километров от места взрыва, и зафиксировавшего все параметры в различных диапазонах, для того, чтобы дать учёным информацию об эффектах, возникающих при проходе через ТЭИ мощного энергетического импульса, подтвердив или опровергнув предположения Белова. Будет и видеоматериал в привычном оптическом спектре, прежде всего, для того, чтобы наглядно продемонстрировать Директору и Президенту открытие Иллюзии. Вот это Владимир намеревался непременно посмотреть, предполагая, что зрелище ослепительной вспышки на фоне мёртвого космоса, будет потрясающим. А пока... Пока Васильев и Белов стоят на ушах, в ожидании первой информации с зонда и от астрономических лабораторий, они с Анной просто полюбуются на закат. Владимир вздохнул, приобнял девушку и посмотрел ей в глаза. Анна, улыбнувшись в ответ, положила голову на плечо Владимира, всё так же смотря в сторону заходящего солнца, от которого остался только маленький край диска, догорающий над лесом.

Далеко, в космосе, бушевал всесокрушающий свет, вырвавшийся из кристалла интегратора — из Вечности, во мгновение распыливший глыбу весом в миллиарды тонн. Одна из рукотворных Печатей Иллюзии, предназначенная для разрушения, погибла, не выдержав удара нескольких сотен гамма-лазеров, суммарной мощностью в полторы килотонны. Но Владимир ничего не почувствовал, сколько не прислушивался, он не имел связи с рукотворным интегратором. Его Печать была с ним. Владимир улыбнулся, посмотрев на свою правую ладонь. Древний кристалл корунда переливался в лучах заката, так же, как и тысячи лет назад...

Тень Города

Часть вторая: Врата Нетеру

XIII

Бегство от иллюзий

В сумраке белой ночи бронер Близнеца мчался за сто двадцать по выборгской трассе, по второй полосе, со включённым аварийным сигналом, обгоняя грузовики и старые легковушки, жмущиеся к обочине. До Окна оставалось всего километров сорок — боевая машина успешно справилась с заданием, и теперь, единственное, чего нужно было не допустить, его идентификации врагами Города.

Девятнадцатый запеленговал слабое излучение лазера ультрафиолетового спектра, сразу же идентифицировав по частоте и мощности излучение импульсной дальномерно-командной линии сверхзвуковых ПТРК второго поколения. Машина действовала безошибочно — девятнадцатый выдавил газ, разгоняясь до скорости под сто сорок и немного петляя, отправил в Город на Центр Контроля сигнал тревоги, с трансляцией данных, получаемых его системами, и развернулся на источник излучения, чтобы, продолжая контролировать дорогу, иметь возможность вывести подлетающую ракету из строя электромагнитным импульсом.

Ракета, меняющая направление, вслед за быстрым смещением броневика, относительно оператора, прочертила белую дугу, размываемую порывами ветра, дистанция...

Импульс "модели" вызвал срабатывание пьезоэлектрических взрывателей в семи метрах от цели, но энергии кумулятивной струи, способной пробить до полутора метров брони, хватило, чтобы и с такого расстояния проникнуть через толстое бронестекло и пробить защиту отсека молекуляризатора модели, рассчитанной, максимум, на попадание "кёрнера" или, аналогичных зарубежных мелкокалиберных ОБПС.

Ослепительная голубая вспышка озарила северный полумрак. Тяжёлый мерседесовский автопоезд, на горе водителя, оказавшийся рядом, был попросту сброшен с дороги взрывом, тягач, врезавшись в землю на большой скорости, закувыркался, превратившись в бесформенную груду металла, ехавший навстречу джип, смяло взрывной волной, искромсало обломками титановых листов, через мгновение, в его останки врезалась "волга", не успевшая отвернуть, обе машины вспыхнули.

Оператор уставился на творившееся на автостраде месиво и воронку, по краям которой горел асфальт, коптя чёрным дымом. Наёмник, крепко выматерившись, раздумывал про себя, какой же боевой частью, мощностью с авиабомбу-пятисотку, оснастили его "Корнет", или же, какую дрянь, а, главное, для чего, вёз в своём броневичке его объект.

Однако, он был опытным человеком, понимавшим, что медлить нельзя, и, быстро справившись с эмоциями, сделал пару фото числовым аппаратом, выбросил пустой ТПК, собрал пусковое устройство, и проворно уложил в коляску мотоцикла. Через полминуты, "антикварный", но надёжный БМВ, укрыл своего хозяина и его смертоносный багаж под густыми кронами карельского леса.

Владимир только что, подключив ноут к аппарату спецсвязи, чиркнув пару строк Михаилу, договорившись о встрече в Москве, так, что человек, не знакомый с их заморочками, вряд ли что-то сможет понять из текста. А капитан даст им кодировочный диск, с данными, полученными от Императора, необходимый, чтобы те кто нужно, и те, с кем Владимир не знаком лично, признавали их своими, по пути к Вратам. Он стоял на балконе своего номера, вглядываясь в сумрачное небо, с бледно-розовой кромкой, подсвеченной проходящим едва под линией горизонта, солнцем. Он курил. Потому что не мог уснуть. То ли, из-за напряжения, в котором его держали обстоятельства весь вчерашний день, а, может, из-за того, что должно произойти завтра.

Майор вынул из кармана конвалюту генеральского снотворного, и, выдавив, проглотил таблетку не запивая — нужно выспаться. Завтра он должен быть в форме. Постояв ещё немного, Владимир почувствовал, что его стало клонить в сон, зашёл в комнату, и, едва скинув туфли, плюхнулся на кровать даже не раздевшись, и вскоре уснул.