Жар-птица

— Я его не понимаю, он что теперь ко мне подлизывается? Ранее он всегда высказывался против самой идеи, а теперь пытается ускорить дело? Почему? Как вообще незначительное усиление вражеских сил может помешать нашим планам? — раздраженно произнес генерал Мтетва.

— Генерал Мухали обращает особое внимание на их корабли нового класса, он считает, что они могут серьезно осложнить проведение готовящейся операции, — сказал полковник Тохар Нагумо.

— Хорошо передайте эти данные нашим тактикам, пусть они с ними ознакомятся. Но ни о каком ускорении планов вопреки указаниям наших ханов не может быть и речи!

— Но мы можем связаться с центром по гиперсвязи и запросить разрешение...

— Нет! Наступление начнется согласно графику, и возглавит его хан Идрис Итцкоатль! Так и не как иначе! Я не буду беспокоить ханов просьбами, которые наверняка будут отклонены. Уверен, генерал Мухали это уже сделал и уже получил отказ!

Генерал Мтетва грозно посмотрел на Нагумо, а затем обвел взглядом остальных офицеров своего штаба. Правда у него мелькнула мысль о том, как было бы приятно заслужить славу победителя мира сфероидов, лично возглавив наступление. Но в Кланах такие фокусы ему никто не простит, даже если он одержит самую замечательную победу. Личная слава на Планете Мечты считалась фикцией, единственно важной была честь всего клана. И все члены клана должны действовать только во благо общего дела. А не презренной личной славы. Может у сфероидов и были успехи обусловленные личной инициативой командиров, действовавших без указаний с Марса, но в Кланах принято было считать эти победы случайностью основанной на везении. Редкие действия на свой страх и риск получали в Кланах одобрение, а уж начало наступления без своего участия Идрис Итцкоатль точно ему никогда не простит. А если Аския одержит блестящую победу то не простит тем более.

— Генерал я прошу рассмотреть возможность перевода части кораблей на планету, — произнес командир базы полковник Каранга.

— Нет. Все корабли останутся здесь, это самое безопасное место, вы же знаете, что на планете активно действуют партизаны. Несколько месяцев назад им почти удалось пронести взрывчатку на один из наших челноков. Здесь на этой луне нет ни гражданского населения, ни тем более партизан. Здесь абсолютно безопасно.

— Но на космодроме базы уже нет места для новых кораблей!

— В таком случае рассмотрите возможность создания временной посадочной площадки за периметром базы. Думаю, там несложно будет установить генератор силового поля для их прикрытия. Лучше доложите мне, есть ли изменения в действиях вражеского разведчика?

— Нет, сэр. Он по-прежнему выдерживает расстояние в двадцать световых минут.

— Ладно. Если больше вопросов нет, то я возвращаюсь на планету, мне необходимо закончить проверку новых наземных частей.

Боевые модули планетарного контроля были дислоцированы внизу на поверхности планеты, так как хан Итцкоатль счел, что для них партизанские группы опасности не представляют. Если бы здешняя база была большей площади то, конечно и их удобней было бы расположить здесь. Но как уже заметил комендант базы место здесь к сожалению катастрофически не хватает. Ну и конечно подготовка наземных частей на поверхности планеты в любом случае целесообразней, ведь предполагаемые боевые действия состоятся на поверхности планеты, а не на орбите.

25 апреля 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

— Доченька, может все-таки повременим с этой акцией? Станислав сообщил, что ханы клана Ягуар решили дождаться наступления Земной Федерации. А оно начнется не раньше первой половины июня. Зачем тебе спешить?

Хелена покачала головой, страх канцлера перед боевыми действиями был необычайно велик. Ей казалось, что вчера она добилась его согласия. Они втроем, она, отец и командующий вооруженными силами Венетии просидели несколько часов, обсуждая необходимость атаки. Сначала ей удалось склонить на свою сторону полковника Врацека, а затем они уже вдвоем убедили канцлера в необходимости упреждающего удара. Казалось убедили, но вот сегодня отец вновь поднял эту тему.

— Рано или поздно это придется делать, отец. Иначе придется вести войну здесь на невыгодных нам условиях.

— Но ты так рискуешь, если им удастся понять твой замысел...

— Отец они не ожидают атаки, они слишком уверены в своей силе.

— И все-таки...

— Нет. Я вылетаю этим вечером.

— Ты всегда была такой упрямой, вся в мать.

— Кстати передай матери, что я как раз успею вернуться к ее юбилею.

Канцлер тяжело вздохнул, провожая любящим взглядом чересчур самостоятельную дочь. Но Хелена этого не видела, она решительно направилась к челноку, где уже ждали ее пилоты. Капитан Эмиль Шломо кивнул в сторону канцлера.

— Что снова просил обождать?

— А как ты думаешь? На самом деле он понимает, что это необходимо, просто боится за меня, — ответила помощнику Хелена.

— Но ты сказала ему, что останешься на борту шаттла?

— Да, но мы все понимаем либо нам удастся добиться внезапности и все пройдет по плану, либо никто из нас не вернется.

— Ты опускаешь много возможностей по середине, — заметил Эмиль.

— На самом деле их не так много, даже с помощью "Бонавентуры" один десантный шаттл, шестнадцать кораблей-щитов и двадцать истребителей никак не смогут отбиться от полутора сотен авиакосмических модулей и восьми штурмовых шаттлов. Не забывай только "Бонавентура" может развить сверхсветовую скорость. И значит в случае неудачи только она сможет спастись.

— Но "Жар-птица"...

— Загружаться на прыжковый корабль под огнем противника, ты же понимаешь это нереально. Капитан "Жар-птицы" имеет приказ в случае нашего провала не пытаться забрать нас, он будет ждать в двух световых часах от Сонгаи. И ты не хуже меня понимаешь, отбиваться в течение нескольких часов мы не сможем. У этого рейда есть лишь два исхода. Все или ничего. И все решит человеческий фактор.

27 апреля 2233 года. Звездная система Сонгаи.

7 часов 15 минут

— Командир, дальние сканеры зафиксировали появление в системе крупного объекта двигающего со сверхсветовой скоростью. Предположительно прыжковый корабль.

— Вектор? — потребовал дополнительных данных от офицера станции слежения полковник Аксор Каранга.

— Появился со стороны Венетии, скорость пять световых в нашу сторону. Дистанция шесть световых часов.

— Хорошо следите за ним, я сейчас подойду.

Когда командир базы вошел в командный центр, сканеры уже получили дополнительные данные, и стало ясно неизвестный прыгун это "Жар-птица". Кроме этого сканеры зафиксировали как "Бонавентура" увеличила скорость вышла на гиперскорость и направилась к прыжковому кораблю.

— Что они задумали? — произнес свои мысли вслух полковник Каранга.

— Может хотят передать на Венетию информацию собранную их разведчиком? — предположил один из офицеров.

— Вероятно, но почему для этой цели не использовать курьера?

Вопрос повис в воздухе.

— Хорошо. Следите за этими двумя объектами, если будут двигаться внутрь системы, то придется сообщить генералу.

7 часов 45 минут

— Последние данные с "Бонавентуры", капитан.

Хелена поблагодарила офицера связи шаттла "Тайфун" и бегло просмотрела данные, ничего нового за время их прыжка сюда не произошло.

— Начинаем операцию? — спросил Эмиль.

— Да включайте щиты на полную мощность, следы присутствия малых кораблей мы сможем замаскировать, но "Тайфун" слишком велик, придется притворяться кометой. У нас есть данные об одной подходящей нам по размерам и траектории.

Эмиль кивнул и отдал приказ о выступлении, им предстояло пролететь оставшееся расстояние за двадцать часов. Конечно можно было не брать "Тайфун", но к сожалению у десяти "Гарпий" наскоро переделанных в торпедоносцы и шестнадцати кораблей-щитов не хватало ударной мощи, а если бы она заказала в Пограничных Территориях орбитальные бомбардировщики противник наверняка бы понял ее замысел. А так у Венетии нет ударных авиакосмических сил, а мы всего лишь комета.

"Тайфун", десять "Гарпий" и десять перехватчиков, окруженных тесной сферой из шестнадцати кораблей-щитов создающих плотное силовое поле, работающее в режиме маскировки, отправились в долгий и опасный путь.

7 часов 55 минут

— Ну что там, докладывайте, они двигаются дальше? — спросил генерал Мтетва.

— Нет, сэр. Разведчик возвращается, а "Жар-птица" похоже начала разгон и уходит из системы.

— Ясно. Но что они делали?

— Не известно сэр, расстояние было слишком велико, чуть меньше пяти световых часов. На такой дистанции наши сканеры дают минимальную информацию.

— Ну что ж вероятно предположение вашего офицера верно, это был просто чудовищно дорогой способ получить разведданные о нашей системе.

Полковник Нагумо коснулся плеча генерала.

— Что вам? Ах опять предположения любезного вам Мухали, это абсурдно! Я не желаю слушать о Мухали и его безумных идеях!

— "Жар-птица" покинула систему, вектор в сторону Венетии, — доложил новые данные полковник Каранга.

— Вот видите Тохар, ваш Мухали на этот раз не оказался пророком!

В этот раз офицер штаба не стал спорить с командующим и генерал Аския Мтетва, удовлетворенно сложив руки, отошел от экрана.

— Вернемся к нашим маневрам, на мой взгляд, действия ударных частей все еще не достаточно согласованны. Только действия соединения капитана Малис Итцкоатль не вызывают у меня нареканий, что касается остальных командиров, им придется приложить больше усилий. В связи с этим я предлагаю сегодня внести следующие коррективы...

8 часов 20 минут

— Их разведчик вернулся на прежнюю позицию, сэр.

— Прекрасно, продолжайте за ним следить, — произнес полковник Каранга и собрался покинуть командный центр.

— Может поднять еще одну эскадрилью перехватчиков, сэр?

— Зачем? — удивился полковник.

Офицер связи посмотрел на товарищей, ища поддержки. Ее не последовало.

— Нет никаких причин для беспокойства, впрочем если этот разведчик изменит свою позицию немедленно сообщите мне.

10 часов 15 минут

— Генерал.

— Да Малис, вы что-то хотите сказать?

— Нашим людям так и не удалось выяснить, что происходило около вражеского прыжкового корабля?

— К сожалению именно так, капитан.

— Разве вам не кажется все это странным?

— И что с того?

— Если мне не понятны действия противника, они вызывают у меня тревогу.

— Я много раз встречался с непродуманными непрофессиональными действиями сфероидов, поверьте капитан в этом нет ничего особенного.

— Возможно это так, но ранее госпожа Кройчек уже совершала нечто подобное. Действия, казавшиеся неправильными, но которые в итоге приводили к большим неприятностям для ее противников.

— Спасибо капитан, я читал данные нашей разведки. Ее атака базы вепрей на Кинне произвела на меня впечатление, но здесь у нее ничего подобного не получится. У колонии Венетия просто нет ничего равного нашим авиакосмическим силам. У них даже нет ни одного орбитального бомбардировщика! Да даже если бы был, им все равно понадобилась бы полноценная авиагруппа способная выдержать атаку сотни наших перехватчиков. Их патрульный корабль тоже не сможет причинить серьезного урона. Если же он вздумает атаковать лунную базу его собьют в течение минуты.

— Это так и все же возможно стоит перевести наши оборонительные системы в режим максимальной готовности?

— В этом нет необходимости, это всегда можно сделать в течение пары минут.

— Пары минут может и не оказаться.

— Я не могу представить себе подобной ситуации, капитан.

— Надеюсь, вы правы генерал.

— Хорошо в течение следующих шести часов будут действовать меры повышенной готовности, будем считать это учениями. Но если ничего не произойдет, то все вернется в обычный режим. Вы довольны капитан?

— Более чем, сэр.

— Вот и прекрасно.

28 апреля 2233 года. Звездная система Сонгаи.

3 часа 44 минуты

— Посмотри-ка, какая-то смутная тень, похоже на небольшую комету, надо же пролетит совсем рядом с нами!

— Лейтенант, вы здесь сидите не для того чтобы любоваться на кометы, лучше доложите последние данные о вражеском разведчике.

— Он снова приблизился к нам, теперь он примерно в десяти световых минутах.

— Но это все равно очень далеко и он летит с опережением орбиты планеты, не так ли?

— Да, сэр. Но если он начнет разворачиваться и совершит микропрыжок, то он сможет долететь до нас за какие-то пять минут.

— Поэтому внимательно следите за ним, а не за кометами. Если он начнет разворот, то сразу докладывайте мне. Хорошо хоть на таком расстоянии от звезды даже этот маленький корабль не может развить скорость больше четырех световых!

— Но он все равно быстрее любого нашего корабля, максимальная скорость наших перехватчиков всего две третьих от световой. Может побеспокоить полковника?

— Нет. Полковник не любит, когда его будят по пустякам. В случае если разведчик еще сократит дистанцию, распорядитесь поднять дежурную эскадрилью. С нашей базой он не справится, а вот атаковать прыжковые корабли вполне может. А там у нас всего одна эскадрилья.

— Да сэр. Вторая эскадрилья будет в пятиминутной готовности.

4 часа 02 минуты

— Никаких свидетельств того, что наше присутствие обнаружено, — доложил офицер связи "Тайфуна".

Хелена посмотрела данные со сканеров. Поразительная беспечность, она считала, что на этом расстоянии ее маленькая эскадра уже точно будет обнаружена. Но нет, ни одна орбитальная пушка не нацелена в этот сектор. Перехватчики и челноки стоят на взлетной полосе, никакого движения. Силовой щит работает в полсилы и задействован режим наиболее эффективный против малых метеоритов. А отнюдь не против энергетического оружия ее кораблей, а ведь они уже находятся в каком-то миллионе километров от противника. Похоже никто на вражеской базе не подозревает о ее присутствии, даже обидно! Выходит, они зря придумывали разные планы на счет встречного боя, и даже отражения атак многочисленных истребителей кланеров.

— Хорошо, тогда начнем мы. — Произнесла Хелена. — Ракеты к залпу приготовить, цели без изменений. Сразу после залпа перейти на максимальную скорость и перевести щиты в боевой режим.

На "Тайфуне" находились шестьдесят двухтонных ракет, восемь с особой начинкой и остальные с зарядом антивещества. Такое очень мощное оружие силианами было категорически запрещено применять в атмосфере планет земного типа, но этот спутник далеко за пределами атмосферы. На каждом из кораблей-щитов тоже стояло по две подобных ракеты. Так что всего в залпе будет девяносто две ракеты. Более чем достаточно для начала. За двадцать семь секунд ракеты пролетят оставшийся миллион километров.

— О-о!!! Это была не комета! Командир, они совсем рядом!

— Что там?!

— Шаттл класса "Тайфун" и еще какие-то корабли, истребители. Наблюдаю пуск ракет!

— Боевая тревога! Всю энергию на щиты! Включить разряжающий режим! И кто-нибудь сообщите полковнику!