Полный набор 2 Месть тёмной эльфийки

Однако я тут не только пиво пил, но и делами занимался. От мастера Ва'Дима помимо анекдотов узнал немало всяких интересных штучек. Хотелось бы, конечно, начать производство именно в своих горах, но когда ещё я туда вернусь, так что можно попробовать и тут. Если найду мастеров, которые заинтересуются и согласятся долю платить. Что тоже не всегда бывает просто, новинки далеко не всех привлекают, тем более когда тот, кто их приносит, сам почему-то производством заняться не спешит, а по свету мотается.

Начну, пожалуй, с раскладных плоскогубцев, тем более что у меня и образец имеется. Правда, слегка поломанный — человек подарил, но и такой сгодится. Как-то на привале Ва'Дим зачем-то пытался с их помощью сломать один из трофейных ножей из своей бессистемной коллекции, но вышло наоборот. И вместо того, чтобы ругаться, как сделал бы любой другой на его месте, он, казалось бы, обрадовался.

— Настоящие, китайские! А не какая-нибудь швейцарская подделка, — с неподдельным восторгом гордо заявил он.

И чему тут можно было радоваться? Такую хорошую штуку сломать! Не понимаю.

— Мастер Нарин, ты не обидишься, если я подарю тебе слегка совсем неисправную вещь? — спросил он меня, явно намекая на складные плоскогубцы.

— Конечно, нет! — ответил я.

И с чего человек решил, что я могу обидеться? Ведь, имея даже сломанный образец, воспроизвести будет куда легче. Но наши, гномьи, в отличие от китайских, и тем более швейцарских, ломаться точно не будут. Во всяком случае, от таких смешных нагрузок. Мы на качестве экономить не станем! Сделаем больше, тяжелее, надёжнее и удобнее. Как и должно быть. А то что это за инструмент, который ничего не весит?

Вот с плоскогубцев и начал. Найти мастера, занимающегося изготовлением инструментов, получилось без труда. Договорились о доле мне и князю Ва'Диму. Доход будет небольшим, с книжным даже сравнивать не стоит, но надёжным. Понятно, что вскоре начнут копировать многие, но первый, если правильно себя поведёт, не только прославится, но и долго позиции удерживать сможет.

С зонтиком было сложнее. И хотя Ва'Дим после того, как увидел гномий образец его складного инструмента, дал мне зонт на время в качестве образца, никто не хотел браться за незнакомую и явно бесполезную вещь. Уже отчаялся пристроить эту понравившуюся мне лично новинку, как мастер Ва'Дим пришёл на помощь.

— Извини меня, конечно, Нарин, но ты совершенно не умеешь вести дела, — сказал он мне тогда.

— Кто же лучше гнома с другим гномом договорится? — удивлённо спросил я.

— Может, хочешь заключить пари? — хитро прищурившись, предложил он.

— Не хочу, — ответил я.

— Почему же? — с некоторым сожалением спросил человек.

— Ты выиграешь, — честно признался я.

— Ну вот, честному человеку уже и обмануть некого, — пошутил мастер Ва'Дим.

Отобрал у меня зонтик, дождался дождя (сезон как раз подходил, что послужило одной из причин нашей остановки у гномов) и отправил тёмную погулять по городу. Уже в тот же день купцы, приезжающие в Торговую Скалу за товарами, начали интересоваться, где это можно купить. К эльфийке с расспросами никто, понятно, не полез, а вот в гномьи лавки в первую очередь. У кого же ещё в городе, принадлежащем гномам, спрашивать о заинтересовавшем товаре? Вечером уже сами хозяева лавок пришли ко мне. Признали, что ошибались. Вот так и получилось, что, не сказав ни одному гному ни слова, мастер Ва'Дим договорился с гномами о сделке куда лучше, чем я, потративший на переговоры не один день.

Вообще хорошо, что мы в чужие горы пришли. В своих бы меня быстро остепенили, наверняка и женили бы заодно. А так — и свободный, и уважаемый гном. Обычно приходится выбирать что-то одно. Хотя и тут, конечно, пытались, но ненавязчиво, намёками. К правителю приглашали, рассказывали, что таким серьёзным гномам, как я, тут всегда рады и что стоит мне только намекнуть, как сразу появятся и дом, и мастерская, и хорошая невеста. Но я выкрутился. Теперь точно знаю, что в родные горы лучше не спешить.

Дим. Попаданец.

Кроме блоков на арбалеты заказал ещё несколько железных щитов для установки под матерчатый тент телег. Надеялся таким образом только слегка усилить наши повозки, а не превратить их в танки. В общем, сделано это было не столько реальной пользы ради, сколько эксперимента для. Потому что в случае нападения в таких танках никак не отсидеться. Хотя от случайной стрелы точно спасти могут.

Ещё я всё-таки передумал и решил изобрести велосипед. Понимаю, что в это трудно поверить, но изобрёл и даже построил. Не в одиночку, конечно, а с помощью Нарина, но всё же. Затруднения с начальной рекламой, которые возникли у гнома при попытке заинтересовать своих соплеменников зонтиком, были учтены. Поэтому сразу начали с детского варианта. Шестерёнки и цепная передача подгорным жителям были прекрасно знакомы, так что с изготовлением первого экземпляра никаких неожиданностей не возникло. Он был вручён стайке мальчишек для испытаний, а в придачу я им ещё анекдот рассказал про маленького Торина и велосипед.

С этим анекдотом у меня сначала возникли затруднения, потому что единственный, который пришёл на ум — это про Вовочку и соседского мальчика, в смысле, про маленького Торина и мальчика-орка. Попросил орчонок у Торина на велосипеде покататься. Тот дал, конечно, и совсем недорого за это взял, всего один медяк. Проезжает орчонок мимо и кричит: "Смотри, Торин, я еду без рук". Только заехал за угол, а оттуда звуки падения. Через какое-то время выезжает орчонок обратно и кричит: "Смотри, Торин, я еду без зубов".

Хороший анекдот, но для рекламы велосипеда на начальном этапе не очень подходит. Про голую эльфийку на велосипеде, которая предложила гному брать, что он хочет, а тот как раз велосипед и выбрал, тоже. Нет, этот как раз в самую точку, но для взрослых гномов, то есть я его на втором этапе запустил. Так что пришлось мне напрячь память, пока не вспомнил другой:

Приехал маленький Торин в школу на новеньком велосипеде, а там пока никто такой замечательной вещи не видел.

— Торин, это что такое? — спросил чёрный орчонок-второгодник, главный хулиган и драчун в классе, указывая на седло.

— Это под зад! — честно ответил маленький Торин.

— А это? — спросил орк, указывая на педали.

— Это, чтобы ноги крутились.

— Где достал?

— У горного тролля. Он всем бесплатно раздаёт.

Орк сразу сбежал с уроков к горному троллю.

— Дядя тролль, дай мне "под зад", и "чтобы ноги крутились", — попросил он.

— Ну, ты только наклонись...

Маховик рекламной кампании начал делать свои первые несмелые обороты. А эта штука будет пострашнее пороха и Т-34, и я принёс её в совершенно невинный и неподготовленный мир.

Вспомнив детство, назвал своё изделие "Орлёнком". И вскоре проект начал приносить первую прибыль, хотя я им занялся скорее, чтоб отсрочить наш уход из гномьего города, так как короткий сезон дождей уже закончился. Но мастера, согласившиеся производить эту бесполезную, но так понравившуюся детям игрушку, нашлись, и бизнес обещал быть успешным. Правда, концепцию велосипеда, как средства передвижения никто из них всерьёз не воспринял, хотя я и пытался донести её, расписывая возможные перспективы.

Вообще, совместными проектами с гномами я занялся вовсе не ради денег. Мало того что на голой идее, не вкладывая капитала или личного труда, много не заработаешь, тут такую попытку точно не сочтут справедливой. Да и патентного права как такового в этом мире не существует, хотя у того, кто начал первым, почти всегда есть преимущества. Это чем-то похоже на ситуацию со швейцарскими ножами у нас. Полмира делает такие же ничуть не хуже, а то и лучше, но многие всё равно хотят именно швейцарский и готовы платить неоправданно и откровенно завышенную цену. Это при том, что для складного ножа, носимого в кармане и используемого раз в пару месяцев для заточки карандаша или ещё чего-то подобного, совершенно не имеет значения, какое там качество — швейцарское или совсем китайское. А вот для того, чтоб перед соседями хвастать или потешить своё самолюбие — да. Исключительно для того и покупают, хотя и не признаются в этом даже себе.

Так что, во-первых, я просто хотел познакомиться с местным техническим уровнем, а во-вторых, имея совместные проекты со многими мастерами — лично или при посредничестве Нарина — становился как бы тоже немножко своим, чем увеличивал шансы нанять гномью охрану. В конце концов, мне это удалось. Я, Нарин и Ва'Лет уговорили гномов из одного отряда, специализирующегося на проводке торговых караванов. Немаловажную роль сыграл тот факт, что отряд был сравнительно большим и не всегда имел работу, а разбивать его на части гномы не хотели, так как у них сорок — счастливое число. У людей и куда более многочисленные отряды наёмников не редкость, а гномы предпочитают в десять-двадцать бойцов. Так что я их нанял, но обошлось мне это удовольствие дорого, а вернее, очень дорого. Правда, и путешествие планировалось не на пару дней: всего лишь до Первого Леса тёмных эльфов и обратно до Проклятых Земель.

У гномьего отряда имелись свои собственные телеги, оно и понятно — верхом-то они ездить не любят. Это были танки, или скорее сухопутные драккары, запряженные четвёркой лошадей-тяжеловозов каждый. Во всяком случае, по их бортам висели щиты, как на кораблях викингов. Нет, эти телеги вовсе не предназначались для ведения боевых действий и дорожных абордажей, хотя и могли использоваться как последняя линия обороны. Просто так удобней транспортировать щиты — и всегда под рукой, и лишнего места не занимают. Ещё на каждой из четырёх телег имелось по разборному самострелу, похожему на римский скорпион. Не тачанка с "Максимом", конечно, но тоже ничего. И вообще, гномы подготовились в дорогу и вооружились основательно, по-гномьи.

Лара со мной полностью согласилась, что это наиболее оптимальный вариант: формировать собственную дружину, а до того нанимать вот такие, пусть и дорогие, но надёжные отряды. Только, к сожалению, хорошая репутация ещё не гарантирует результата — успели убедиться на примере "Волчьих голов". К счастью, гномы своей репутацией дорожат куда больше.

Местность тут была довольно обжитой и густонаселённой, дороги хорошими, разбойники, если и встречались, то маленькими бандами, предпочитающими с отрядами вроде нашего не связываться. Так что если бы не постоянная угроза со стороны тёмных эльфов и сликовников, то могли бы спокойно себе ехать и проблем не знать. Наши гномы, кстати, ходили этой дорогой уже не раз и теперь служили не только охраной, но и проводниками. Они планировали дневные переходы куда лучше, чем мы раньше, и ситуаций с остановкой на ночлег на лесной поляне, когда за ближайшим поворотом есть перекрёсток с придорожным трактиром, теперь не возникало. А ведь до этого были такие случаи, и не раз. Однажды вообще под вечер опустился густой туман, и пришлось остановиться на ночь в поле, а утром, когда он рассеялся, обнаружили деревню в прямой видимости. Местные тогда над нами посмеивались, хоть и пытались этого не показать.

В городах гномы тоже всегда точно знали, в каких гостиницах или трактирах лучше всего остановиться. Подозреваю, что основным критерием было качество пива в этих заведениях, но и о безопасности они тоже не забывали. Ещё раз убедился, что надёжный отряд наёмников, сопровождающий путешественников по не раз хоженой дороге, имеет неоспоримые преимущества. Единственным недостатком в таком случае можно было назвать только цену.

Глава 49

Дим. Попаданец.

Дорога уже довольно долго тянулась вдоль опушки леса, а по другую сторону шли многочисленные поля и луга. Никакой опасности не предвиделось, так как разбойники предпочитают устраивать засады совсем в других местах, где у потенциальной жертвы будет меньше возможностей отступить.

Вот из этого леса и прилетели восемь стрел. Все в Лару. Пять отклонили её собственная магическая защита и амулет, но оставшиеся три прорвались. Две из них поломались об мифриловую кольчугу, отскочив от неё щепками и осколками, а последняя воткнулась в ногу. Одна из отклонённых досталась Буцефалу. Мы ещё не поняли, в чём дело, а гномы уже хватали щиты и выстраивались вдоль дороги со стороны леса, прикрывая нас и ожидая нападения, которое обычно следует после обстрела.

Однако ни ожидаемого нападения, ни новых стрел не было. Вообще ничего не было. То, что все восемь стрел при ближайшем рассмотрении оказались светлоэльфийскими, нас ни на секунду не обмануло. Да, светлые с тёмными действительно недолюбливают друг друга, и первым желанием при случайной встрече у них как раз и бывает стремление к убийству, я сам видел. Но специально устраивать хорошо подготовленную засаду на отряд, в котором есть тёмная эльфийка, светлые вряд ли станут. Поэтому вопроса, кто за этим стоит, не возникло. А вот то, что их восемь — плохая новость.

Не только из гущи деревьев больше стрелы не прилетали, но и мы сами тоже туда не лезли. Трудно придумать что-то более глупое, чем охота на эльфов в лесу. Пришлось оставить покушение без ответа.

Позже, когда Жимар оказал первую помощь Ларе, а Эль почти полностью вылечила её коня, эльфийки проанализировали последние события и пришли к выводу, что был не один залп в восемь стрел, а два по четыре. Уже лучше. Ещё когда тёмная выздоравливала после первого, почти удавшегося покушения, Эль нарисовала портрет заказчика, образ которого смогла вытащить из головы убийцы. Лара его опознала, это был один из немногих друзей её брата. И то, что его агенты идут по нашему следу, а не ищут по всему миру, было очень плохо. Очередная стрела могла прилететь когда угодно и откуда угодно. И ни оторваться от них, ни спрятаться нет никакой возможности, так и будут до самого Первого Леса преследовать и пакости устраивать. Хоть бери и сам на них ловушку ставь. Что, между прочим, совсем неплохая идея. Но только потому, что невидно другого выхода.

Фотосессия у водопада наверняка сработала бы идеально (недаром однажды уже без нашего желания дала результат). Только вот во второй раз в неё мы сами и попадём. Не те это люди, в смысле, эльфы, чтоб устраивать поединки с открытыми забралами. Не придерживаться общих правил хорошо только тогда, когда другие их соблюдают, а когда наоборот — ничего хорошего.

Дальше, не смотря на рану тёмной, старались нигде больше чем на один день не останавливаться, чтоб не дать нашим преследователям возможности подготовить ещё одно покушение. Это, конечно же, не давало гарантии, что с их стороны не будет импровизаций, но всё же увеличивало шансы на то, что они попадутся в ловушку, когда мы её придумаем.

То, что больше преследователи никак себя не проявили, вовсе не означало, что можем теперь расслабиться. Наоборот даже увеличили скорость своего передвижение. До Первого Леса оставалось совсем немного и следовало туда добраться до того, как появятся новые агенты. Понятно, что в ближайшем к эльфам человеческом городе, стоящем на дороге, ведущей на эльфийский полуостров, нас непременно кто-то будет ждать, но с этим уже ничего не поделаешь.