Невольные герои

Тонкий перезвон украшавших жемчужин косичек растаял в воздухе, — Марлен задумчиво перебирал пряди пальцами, точно струны.

-Слышал, ты собираешься идти к Змею? — спросил он вдруг, переведя внимательный взор на Хранителя. — Тогда, пожалуй, я выполню твою просьбу. А в уплату ты принесешь мне растущий на стенах пещеры akrolinus. Еще не забыл, как он выглядит?

-Нет, учитель, — Дион покорно кивнул, но я заметила, как он занервничал.

Все, пора вмешаться, а то у меня начинает возникать ощущение, что я здесь просто в качестве мебели. К тому же, любопытство ведь не порок... И помогает избавиться от страха... Который уже расползся по всему телу, буквально сковав меня. МЕНЯ!!! Полукровку, презревшую свою судьбу, Ведущую, избранную кровью, магичку, победившую саму смерть! Ляд побери, отчего мне так жутко???

-Мастер Духовный? — голос не дрожал, уже хорошо. Ну и что, пусть тихий — главное, не выдавать своей слабости.

-Так называли меня раньше, — мужчин чуть склонил голову, в приветствии. — А кто вы, лайна?

Добродушный тон не смог скрыть ни тенью проскользнувшие опасные и холодные нотки, ни окатившее меня ледяной водой предчувствие чего-то нехорошего.

Я судорожно вцепилась в руку Диона, приказывая себе успокоиться. Мысленно сосчитала до десяти, и только потом посмела поднять голову, встретиться с магом взглядом, утонуть в расплавленном золоте. И все сразу встало на свои места...

Я боюсь тебя, потому что мы враги, были, есть и будем. И пусть существует хрупкое перемирие — нам оно не помеха. Древним Расам ничто не помеха...

Я боюсь тебя, потому что ты сильнее и старше. Ты можешь предугадать каждое мое слово, любой жест, ты читаешь меня, как книгу.

Я боюсь тебя, потому что не могу ничего с этим поделать — мы крепко связаны — единственной нитью, но безумно прочной, удерживающей нас — кровью предков...

Упрямо, до крови прикусив губу, я сумела скинуть с себя оцепенение, а заодно и кое-кого поувесистее, не погнушавшегося телепатией. Никто не смеет врываться в мой разум и будоражить память! Даже такой, как он! Будь он самим...

Седовласый чуть застонал, сжав виски, и я уловила исходящее от Диона недоумение вперемежку с заботой. Впрочем, не только обо мне.

-Тали, что произошло?

Можно подумать, я понимаю. А если и так, то делиться вовсе не обязана. Я сто раз говорила — проблемы я решаю сама, без чьей-либо помощи.

-Лира?!

Наверно, стоит следить за языком, и не произносить больше подобные мысли вслух.

От нахлынувших на меня чувств я чуть не сошла с ума. Боль, горечь, гнев, нежность — все смешалось в огромный колючий ком, разрастающийся где-то в районе сердца.

С каким трудом мне удалось виновато улыбнуться, какими усилиями отпустить единственную соломинку, удерживающую меня на Грани!

Рука скользнула по предплечью, зацепила браслет, и камень, отчего-то горячий, даже сквозь рубашку, слегка обжег мне ладонь.

-Ты. Должен. Идти, — боги, как сложно это произносить. Когда тысячи иголок вонзаются в тебя, и ты умираешь, и снова возрождаешься, и так до бесконечности...

Никакой жалости, никакой слабины. Уходи. Сегодня не твой бой. Твое время выбирать еще не настало...

Мастер скривился, словно прочитав мои мысли. Абсурдно, на этот раз я закрылась более чем надежно.

-Лайна права, юноша. Змей не будет встречать поздних гостей, а может и вовсе примет за обычных воров... Дальнейшие его действия описывать, как я понимаю, не стоит?

-Не подвергай себя лишней опасности, — ком немного сжался, и я задышала свободней. Даже позволила себе непозволительную роскошь — легонько чмокнуть Хранителя в щеку на удачу. — Береги друзей. И помни, чтобы ни случилось, только позови — я буду рядом.

-Ты говоришь, словно прощаешься, — демон озадаченно вскинул бровь. Он не знал, и не мог видеть дуэли, что развязалась между мной и Мастером, для него это была лишь проверка магических способностей. И все же — как никак я его оберегающая — неясное беспокойство грызло его изнутри. А, следовательно, и меня.

За спиной раздалось деликатное покашливание, заставившее нас обоих залиться краской, но я тут же прогнала свою обратно, обернулась и посмотрела на архимага с вызовом. Хотя в чем-то он, конечно, был прав — время не ждет...

...Ди ушел. С затаенной обидой, которая рвала меня на части, с непониманием и ясным осознанием своего долга. Я чувствовала себя жестокой обманщицей, но по-другому не могла. Ведь в этом был заключен смысл моего существования — защищать тех, кого люблю, до последнего вздоха. Клянусь, если я доживу до вечера, я попрошу прощения и все ему расскажу. И объясню. Хотя бы половину. По-крайней мере, попробую. Если доживу...

-Что ж, раз уж больше вмешаться некому, думаю, можно приступать? — спокойный, без тени насмешки бас вывел меня из оцепенения, и я не торопясь, повернулась, искренне жалея, что сдала Тень морской страже на хранение. Чертовы правила! Ну да ладно, парочка тузов всегда была припрятана у меня в рукавах — или, правильнее сказать, кинжалов в голенищах сапог?

Плавным, но быстрым движением перейдя в боевую стойку, я крутанула в воздухе вытащенные кинжалы. Не для показа, а примеряясь. Просто давно не держала их в руках. Марлен, не шелохнувшись, продолжал стоять в стороне, с любопытством глядя на разворачивающееся перед ним действо. Я в напряжении замерла, ожидая нападения в любой момент. Но, видимо, мастер, подобно прочим тварям его вида, любил поговорить с жертвой.

-Зачем это? — косички согласно звякнули, вторя заданному вопросу. — Мы же не собираемся учиться магии на крови.

Честно говоря, я не сразу поняла смысл сказанного. Несколько минут настороженно наблюдала за магом, не проявляющего ни малейшего жеста нетерпеливости или опасности, и лишь затем все осознала, и чуть ли не села на пол, в полном недоумении.

-Но вы же... как тогда....это невозможно!

-Невозможно летать рожденному ползать! — Марлен вдруг оказался совсем близко и легонько щелкнул меня по носу; я придушенно пискнула. — Эта бессмысленная вражда у меня уже в печенках сидит, лайна. Неужели вы думаете, что я пожертвую столь трудно завоеванным доверием и уважением Эндимиона, ради столь краткого удовольствия — вас убить?

Ой, как думала. Даже похоронить себя успела мысленно, и завещание составить.

ЗАТКНИСЬ!!!

Не знаю, кто удивился больше — я, от мигом смолкнувшего внутреннего голоса, или старый архимаг, огорченно взирающий на осколки некогда безумно красивой возы. Взмахнув рукой, он легким пасом склеил все воедино, и поставил маленькое сокровище обратно на полку.

-Вот, я же говорил, совершенно незачем учить вас заклятиям на крови. Вы прекрасно справляетесь и без них.

Видимо, Марлену доставляло удовольствие вводить меня в шоковое состояние. Потребовалась секунда, прежде чем я твердо, хоть и с неприкрытым огорчением отметила:

-Это не я.

-Тогда кто? — архимаг широким жестом обвел комнату, других живых существ в которой, кроме нас двоих, не наблюдалось. — Шаловливые духи? Или может быть водяной, неудачно задевший хвостом раритет? Ну же, покажите мне их?

Он говорил со мной, как с напроказившим и скрывающим свою вину ребенком. Помню, мой малолетний двоюродный племянник частенько скидывал свои проказы на снующих по дому животных, за что ему порядком от меня доставалось. Не за проделки, разумеется, а за вранье. А сейчас в роли малыша оказалась я, и во мне была та же безграничная вера в правоту старших. Возможно, не стоило так доверять магу, но... чувство опасности исчезло так же внезапно, как и возникло.

-Вы слышали сказку про русалочку? — неожиданно спросил Марлен, опускаясь в кресло рядом с камином и приглашающим жестом указывая на стоящее рядом. Я присела на самый краешек, тщательно подбирая слова для ответа. Что-то подсказывало — это будет не праздный разговор.

-Русалочка полюбила человеческого принца, пожертвовала ради него безмятежной жизнью и голосом, но он выбрал другую, равную себе, и русалочка обратилась в морскую пену? Слышала. Надеюсь, вы не намекаете на наши отношения с Дионом? — я угрожающе прищурилась.

-Боги, конечно нет! И отчего лайны везде видят только любовный сюжет? — мужчина возмущенно фыркнул. — Хорошо, я дам вам вторую попытку. Заметьте, то, о чем вы должны сказать, напрямую касается моей почти разбитой вазы и ваших так называемо "потерянных" способностей.

Я задумалась. Сказка как сказка, прочитала, огорчилась наивности русалки и забыла. Но, как говорит маг, дело не в сюжете. Тогда... "и она обратилась в морскую пену". Конечно!

-Ничто не исчезает бесследно, просто меняется, так? — выпалила я, с тревогой дожидаясь ответа. К моему восторгу, Марлен кивнул, и на его губах появилась тень той довольной улыбки, с коей он обращался к Диону.

-Правильно. Так же и ваша магия. Она не исчезла, как вы наивно предполагаете, а изменилась. Вполне естественный процесс, особенно если учитывать, что вы путешествуете вместе с демоном. Вряд ли это обычная увеселительная прогулка?

Я промолчала, с недоверием глядя на свои руки, по-прежнему не ощущая в них привычного покалывания магии. Поверить в сказанное магом безумно хотелось, но червячок сомнения все же жил внутри. А что тут объяснять, я всегда была недоверчивым ребенком!

-Вы не принимаете знания на веру? — правильно истолковал выражение моего лица Марлен и на мгновение прикрыл глаза, просчитывая что-то в уме. — Что ж, я докажу!

Он вздохнул, и с грустью посмотрев на меня, повел рукой в воздухе, словно сдирая невидимую паутину. Тотчас же оглушительная волна чужих голосов, мыслей, восприятий заставила меня сжаться в клубок, зажмуриться и испуганно закрыть уши. Они были в моей голове, но ничего похожего на телепатию я не испытывала. Наоборот, это было не поверхностное, а более глубокое понимание эмоций существ, и не только разумных. Прежде, чем маг вернул заслон, я испытала невиданный восторг полета на скате, безмятежность морской звезды и дикую раздраженность пожилого русала на непутевую внучку. Хотя, последнее вполне могло относиться и к самому Марлену.

Когда посторонние звуки исчезли, я приоткрыла глаза и, первое, что увидела — протянутый архимагом бокал вишневого сока, который был опустошен в два глотка.

-Спасибо, — хрипло прошептала я, облизнув пересохшие губы. Не слабые у них тут испытания для новичков. Но самое интересное, о чем-то подобном я читала...

Марлен хладнокровно кивнул, щелкнул пальцами и бокал исчез.

-Вы хотите что-нибудь спросить? — подчеркнуто-деловым тоном обратился он ко мне. Однако мне показалось, происшедшее его взволновало. Слишком крепко он переплел пальцы, чересчур старательно избегал зрительного контакта. Я решила плюнуть на хитрость, и действовать напрямик.

-Вы напустили на меня какое-то заклятие?

Маг ошарашено взглянул на меня, точно только увидел, а затем расхохотался. Чуточку нервно.

-Неужели ты так ничего и не взяла в толк? — сквозь смех поинтересовался он, но, видя, что я совсем скисла, через силу успокоился. — Глупая маленькая девочка! Зачем мне тебя заколдовывать, как обычного смертного — это не покажет твою силу, хоть и выявит мою. То, что происходило — твой изменившийся дар. Вернее, его часть.

-Мой дар? — глупо повторила я, и поняла. — Значит, эмпат?

Марлен только хмыкнул, соглашаясь.

А я не знала, огорчаться мне или радоваться.

Быть эмпатом — большая сила и не меньшая ответственность. Эмпатия сродни астралу, но более сложная и требующая огромных энергозатрат наука. Она дает не только абсолютное знание об окружающих мага разумных расах, показывая все их темные и светлые стороны, но также позволяет ладить с флорой и фауной мира.

Быть эмпатом — значит, иметь возможность в любой миг остановить сердце или просто разорвать его на части. Способность подчинять себе людей и манипулировать ими, обладать огромной властью. Может, именно поэтому последний эмпат так долго являлся тайным советником короля?

Быть эмпатом — доля одиноких. Потому что затаенный страх и недоверие проявляются даже у самых верных и близких друзей.

Оторвавшись на время от мрачных мыслей, я внимательно присмотрелась к архимагу. Тот казался подозрительно расслабленным — откинувшись на спинку кресла, он лениво рассматривал рубиновые отблески пламени в камине, изредка заставляя их то поутихнуть, то вновь заплясать веселый танец.

-Почему я сейчас ничего не слышу? — в сущности, я могла бы не задавать этот вопрос, определенные догадки насчет паутинки были, но хотелось, чтоб наверняка.

Взгляд змеиных глаз переместился на меня, Марлен нехотя вернулся к реальности.

-Я поддерживаю ментальный щит.

-Зачем?

На собственном опыте знала — перенимать чужую магию болезненно и опасно. Блокировать — того хуже. Нечто похожее на попытку потушить огонь голыми руками.

-Ты не готова. Шквал эмоций убьет тебя, — он говорил искренне, уж ложь бы я точно ощутила... как и все остальное теперь, тьфу. — Сила начала меняться слишком рано, вследствие непредвиденных обстоятельств, так?

Да уж, лихоманки были более чем неприятной неожиданностью.

-И что со мной будет? Вы научите меня контролировать Дар?

-А чем я, по-твоему, занимаюсь? — раздраженно поинтересовался архимаг, треснув по подлокотнику кресла. — У нас и так мало времени, а ты лезешь с глупыми расспросами!

-Простите, — я покаянно опустила очи долу.

Удовольствовавшись произведенным эффектом, Марлен снова замолк, успокаиваясь и перебирая на косичках мелодию, а затем уже спокойно обратился ко мне.

-С чего бы ты предпочла начать?

-С практики, — ни на миг не задумавшись, ответствовала я. Так было всегда — изучала теорию в процессе складывания заклинания или приготовления зелья. Запоминалось проще и лучше.

Маг уставился на меня, как травник на упыря, по ошибке вместо погоста забредшего в огород, прокашлялся:

-Оригинальный выбор. Ладно, закрой глаза и вообрази: перед тобой стена, обычная, каменная. Представила?

Я кивнула, мысленно выкрашивая кирпичики в оранжевый цвет. Получилась ярко и весело, губы сами по себе растянулись в глупую улыбку.

-Не отвлекайся, — осадил меня Марлен. — А теперь собери Силу и помести ее рядом со стеной.

-Собрать? — я открыла глаза, испытующе глядя на мужчину. Ничего подобного я раньше не делала. Наоборот, предпочтительнее было распределять Силу по телу, чтобы в случае ранения ускорялась регенерация.

-Ну да. В куб или шарик, как удобнее, — ничего не вышло, и я беспомощно развела руками. — Ты что, даже такого элементарного не умеешь?

-Меня учили по-другому.

-Однако не верно.

Я обиделась. Ладно, когда оскорбляют меня, это еще можно стерпеть, но не родных и близких!

-Мой отец — Хранитель воздуха, а наставница — дриадская королева — вы сомневаетесь в их знаниях?

-У них другая специализация, ребенок. И прекрати со мной препираться, — маг устало потер виски, недовольно нахмурился. — В конце концов, моя магия тоже не бесконечна.

Что-то похожее на укол совести скользнуло на грани сознания, или же я просто испугалась остаться один на один с новыми способностями, но факт остается фактом — я снова попробовала соединить Силу. Которую даже не слышала.