— Эль, сейчас нам понадобится твоя помощь, — сказал он.
— В чем? — заинтересовалась я.
— В наложении мороков, — ответил вместо Корина Лан.
— А я могу попробовать? — тут же спросил Дар.
* * *
Всю последнюю неделю мы усиленно занимались всем, чем только возможно. Корин гонял нас до седьмого пота, обучая битве на мечах. И если я, в первый день, даже не знала толком, как его поднимать, то сейчас махалась с Ланом и Даром попеременно, вполне успешно. Ну, мне так казалось. Впрочем, Корин моих надежд не замечал, и тихо посмеивался, едва я брала в руки меч. Вот с кинжалами все обстояло весьма неплохо. Тут, даже он это признавал. Если в первые пару дней, они летели у меня куда угодно, только не туда куда нужно, то дальше дело вроде бы пошло на лад, Лан и Корин качали головами, глядя как я всаживаю узкие стилеты один за другим в ствол дерева. И с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше.
Лан, в свою очередь гонял нас на предмет заучивания эльфийских языков. Вот это было действительно трудно. Я послушно твердила и заучивала выражения, фразы и просто слова на светло-эльфийском, удивляясь, как у бедных эльфов язык бантиком до сих пор не завязался, выговаривать такое каждый день. Дар тихо ругался рядом со мной. Но успехи уже были заметны. По крайней мере, когда однажды Лан выдал очередную заумную фразу, я с удивлением осознала, что уже как минимум половину слов понимаю. И это тоже было приятно. Кстати темно — и светло-эльфийский, сказал Лан, отличаются друг от друга совсем минимально. И достаточно хорошо знать один, чтобы в совершенстве понимать другой. Единственно, будет казаться, что с тобой говорят с сильным акцентом. Но это же не смертельно?
А еще мы поочередно издевались друг над другом. Одно слово, магия. Нас было трое и ни один из нас не умел ничего особенно серьезного. Лан знал чуть больше нас, но это ничуть не помогало, потому что его родители делали упор на изучение им целебной магии. А не защитной или боевой. Первое с чего мы начали это попытались научиться закрывать свои мысли. Мучились долго. Понятно, что мысленное общение происходило без явного применения силы. Но ее наличие было обязательным. По крайней мере, сколько мы не пытались, но связаться с Корином нам так и не удалось. Заодно и отпал вопрос по поводу наличия человеческой магии, который так интересовал Лана. Ведь если бы она у Корина была, мы бы смогли общаться, ведь так?
В результате наших совместных усилий явилась конструкция, похожая на шапку, сплетенная из нитей нашей силы. Силовых нитей, как назвал их Лан. Немного было похоже на вязание, когда мы выплетали мелкие ячейки, из которых и состояла эта "шапка". Решили остановиться именно на такой конструкции, потому что другие, испробованные нами, так или иначе не подходили. При более мощном усилии их можно было продавить и добраться до головы, а именно эту — нет. Как будто прилагаемые усилия запутывались в ячейках и те не пускали их дальше.
В результате нацепили эти "шапки" на головы всем, включая Корина (на всякий случай) и прикрыли моим мороком наших собственных внешностей. То есть получалось так, что если на нас будет смотреть кто-то, так же обладающий силой, он не увидит нашей защиты, потому что через мой морок, который был даже сильнее чем у Владыки светлых Алла'ателя, видеть не мог никто. И достаточно было всего лишь тонкой нитью силы ее сдвинуть на затылок со лба и можно спокойно разговаривать.
Дар тоже изо всех сил тренировался в наведении мороков на нас, бедных, и на все подряд, окружающее его. Когда, в очередной раз, Корин подпрыгнул, спасаясь от змеи, свернувшейся кольцом у его ног, мы поняли, что Дар науку мороков осилил целиком и полностью. Конечно его морок был послабее моего, и я с легкостью могла его снять, но вот кто-то другой мог и не справиться с этой задачкой.
Еще мы учились создавать различные щиты, наподобие того, который Лан каждый раз раскрывал над нашим лагерем. Тот был самым простым. Удерживал тепло и дождь, но через него спокойно можно пройти туда и обратно. Долго мучились над этим феноменом. Ведь дождь тоже материален, почему же его не пропускает силовой купол? Вроде бы разобрались. Оказалось что это какая-то часть светло-эльфийской магии, которая основана на силах природы. Дождь являлся частью природы и потому купол его держал, а вот мы по всей видимости, частью природы не являлись, поэтому спокойно могли шастать туда и обратно.
И мы несколько вечеров, и частично прихваченных ночей, ковырялись в этом разделе магии, пытаясь разобраться. Утром клевали носами, покачиваясь на спинах лошадей, но вечером продолжали по новой. Понятно же, что щиты бывают разными. Вот и нам было интересно, сможем ли мы создать такой, чтобы защищал нас не только от дождя, но и, скажем, от ножа, брошенного в спину. Плели все, что приходило в голову, сплетая нити нашей силы во что-то невообразимое. Светло-эльфийское намертво переплеталось с темно-эльфийским, щедро разбавлялось силой Дара. Его магия была идентична моей, но все же существовали небольшие различия. Часть заклинаний, которые он воспроизводил, была слабее моих, а другая часть сильнее, и намного. Полученный результат испытывали на стволах деревьев. Вешали сплетенный нами щит, и по очереди кидались в него кинжалами и стреляли из лука.
Корин со смехом разглядывал, тихо матерящихся нас, сидя возле костра и наблюдая за нашими потугами. Он-то магии не видел, и не понимал почему мы злимся, когда брошенный в ствол дерева кинжал в него же и попадает. Как будто должно быть по-другому. А мы злимся и бормочем ругательства сквозь зубы. Но однажды у нас получилось. Мы наплели такого, что сама тьма ногу сломит. На этот раз мы взяли за основу сеть, сплетенную Даром, а не кем-то из нас, как обычно, и вплели в нее по очереди свои силовые нити. И у нас, неожиданно, получилось. Подвешенный на дерево щит, один за другим отразил четыре брошенных в него кинжала и пару стрел, выпущенных Ланом. Корин только головой покачал, поняв, чего же мы добивались, и опять пробормотал свое, уже ставшее привычным: "Наследники...".
Мороки, которые было необходимо повесить на себя при въезде в Кунгур, мы обговорили заранее. Понятно, что жители в деревне на границе со светло-эльфийской Империей привыкли к виду эльфов. Те хоть и не шли на контакт с человечками, но видели их здесь регулярно. Поэтому мы решили не вгонять в шок местных жителей путешествующими светлым и темным в компании двух людей, и решили прикинуться людьми все. И на Разбойника, заодно, накинуть морок обычного жеребца. С ним, кстати, оказалось сложнее всего, если мы понимали необходимость этого действа, то мое черное безобразие пришлось долго уговаривать. Договорились, подкупив тушками трех зайцев, подстреленных Ланом.
И вот сейчас мороки хотел наложить Дар.
* * *
— Давай, — согласился Лан. — Ты помнишь те, которые были на нас, когда мы с тобой впервые встретились? Вот их и накладывай.
Через пару минут мы с Ланом удовлетворенно рассматривали его работу. Получилось неплохо. Правда я могла видеть сквозь него наши настоящие физиономии, но думаю сильных магов в этой деревне быть не должно, а значит нам ничего не грозит.
В свою очередь я наложила на Дара и Корина те самые мороки, под которыми мы посещали базар в Сидоне. Ну и напоследок превратила своего возмущенно фыркавшего к'ярда в тонконого жеребца гнедой масти, под стать Грации. Она внимательно его обнюхала, покосилась на него своими выразительными карими глазами и одобрительно заржала. Ну что ж, мы готовы.
Единственно, что пришлось добавить к мороку Разбойника, так это морок сбруи и седла, на которое меня сейчас и подсадил Дар. Я объяснила Разбойнику, что без этого не обойтись, потому что люди не поймут, как это можно путешествовать на лошади седла. И что ему не следует вести себя как к'ярд, а нужно изобразить из себя обычную лошадь, а те не кланяются на передние ноги перед своими всадниками. Вроде бы понял, но для закрепления надо будет повторить еще, когда доберемся до деревни.
Когда мы небольшой кавалькадой въехали на околицу Кунгура, посмотреть на нас сбежалась вся окрестная ребятня. Они с восторженными возгласами проводили нас до небольшого трактира в центре деревни, и расстались с нами весьма довольными, осчастливленными одной серебрянкой.
Мы спешились на небольшом пятачке перед зданием, причем я еще раз напомнила Разбойнику, чтобы он не забывал, что он простой конь а не к'ярд. И пока Лан с Корином занимались лошадьми, мы с Даром вошли в трактир.
Низкое темное помещение, с маленькими окошками, прорубленными в стенах, несколько деревянных столов, потемневших от времени и такие же лавки в комплект к ним. За одним из них в углу сидела небольшая компания подвыпивших мужичков. Трактирщик, протиравший деревянные кружки за стойкой, обратил на нас внимания не больше чем на тараканов, случайно забредших на кухню. Мы переглянулись и пожали плечами.
— Уважаемый, — обратился к нему Дар, — мы путешествуем на север в компании с друзьями и оказались проездом в вашем селении. Возможно ли нам получить у вас ужин и ночлег?
— Ужин, пожалуйста, — пробурчал трактирщик, — а вот с ночлегом могут быть проблемы. Местные не берут на постой незнакомцев.
— Почему? — удивилась я. В Березовых дровниках, моей родной деревне, такая практика была распространенной. Путникам всегда с охотой давали приют на одну, а порой и на несколько ночей. Ведь каждая монетка, заработанная за постой, в хозяйстве лишней не бывает.
— Боятся, — пожал плечами трактирщик. — Ходят слухи, что на границе с эльфами распоясалась какая-то банда, видеть мы их сами не видели, Доля не обошла нас своей милостью, но через деревню проходили несколько путников, пострадавших от их произвола. А вас много, и кто знает, может вы часть этой банды?
— Разумно, — согласно кивнул головой Лан, присоединяясь к нам вместе с Корином. — Тогда только ужин и мы тронемся дальше в путь.
Трактирщик покосился на нас, и, неожиданно, вздохнул.
— Разорвут ведь и не подавятся, — пробормотал он себе под нос, но наши чуткие эльфийские уши расслышали сказанное, и кивнул нам головой на зал, — присаживайтесь, сейчас принесут еду.
Лан потянул нас в тот же угол, где сидела компания деревенских и усадил за соседний с ними стол.
— Послушаем о чем они говорят, — шепнул он, — может, узнаем что-то еще.
Пока мы ждали обещанный ужин, прислушались к разговорам за соседним столом. Там речь шла о каком-то Мотьке, который уже полгода мотается в соседнюю Черную грязь и там не дает прохода дочке местного кузнеца, красавице Олмее. А та на него не обращает никакого внимания, вот парень и сохнет с каждым днем все больше и больше. А та, негодница, только хвостом перед ним крутит. А в последний раз, возвращаясь в родную деревню, наткнулся-таки на шалившую в лесах банду, и еле ноги унес, только обобрали как липку.
Нам принесли плошки с чем-то дымящимся, но не аппетитным на вид. Какое-то серое варево. Дар поежился, глядя на предложенное ему угощение и деревянные ложки к нему.
Корин принюхался, осторожно попробовал и кивнул, есть можно.
Это странное варево оказалось обычной пшенной кашей перемешанной с редкими кусочками сала. Вроде не страшно, отравиться не должны.
Пока мы наворачивали за обе щеки свой, немного странный ужин, разговор за соседним столом перешел на другое. Один из мужичков начал рассказывать о том, как пару дней назад, собирая в лесу грибы, он наткнулся на одного незнакомого путника, который путешествовал аж из земель объединенных империй в столицу Империи Сидон. Был обобран на дороге все теми же разбойниками. Местный житель оказался порядочным, путника накормил и даже приодел. А тот, взамен оказанной услуги рассказал последние новости из эльфийской Империи, через которую проходил по пути в Сидон. Оказалось эльфы сейчас закрыли свои границы от посторонних. Его пропустили только потому, что человечка на их землях был им как бы ни к чему. А вот в обратную сторону, по направлению к Небесным горам, дорога перекрыта. С ним, понятно, никто не разговаривал, но насколько он понял не владея эльфийским языком, Империя находится на грани войны. И еще там траур.
Мы озадаченно переглянулись.
— Закрыта граница? — тихо спросил Корин, — и что мы будем делать?
— Закрыта для людей, — сказал Лан. — Мороки эльфов и спокойно пройдем, своих они пропускают. Сейчас выйдем отсюда и все обсудим, нам не надо лишних ушей.
Мы поднялись, расплатились за ужин тремя медянками и собрались уже выйти во двор, как вдруг трактирщик нас остановил.
— Я, пожалуй, смогу найти вам место в конюшне, если не побрезгуете спасть на сене, — сказал он.
— Нет, не стоит, — отказался Лан. — Мы без проблем заночуем в лесу.
Трактирщик запустил пятерню в свои и так порядком растрепанные волосы и взъерошил их еще больше.
— Вы такие молодые, они вас раскидают как котят, — вздохнул он, — из вас только один может оказать хоть какое-то сопротивление этим разбойникам. Они в основном по ночам разбойничают, переночуйте и утром поедете дальше.
— Спасибо, уважаемый, — склонил голову Корин, — мы оценили ваше предложение, но поверьте, внешность обманчива. Мы предпочитаем путешествие безопасной ночевке.
— Как знаете, — пожал плечами тот, — мое дело предложить. А дальше уже сами.
Мы вышли из трактира на улицу. Оказывается за нашими лошадьми присматривали несколько малышей, которым досталось от Лана по паре медянок на нос за охрану нашего имущества.
Лан подсадил меня на Разбойника и сам запрыгнул на свою лошадку. Корин и Дар оседлали своих лошадей.
— Поехали, — кивнул Лан головой в противоположную сторону деревни. — Нам надо решить, располагаться на ночлег или двинуться без остановок до самой границы. Мы можем здесь и не нарваться на банду, а за эльфийской границей будет поспокойнее, туда они вряд ли сунутся.
— Лан, он говорил про траур, — напомнила я, поравнявшись с его лошадью.
— Логично, — мотнул головой эльф.
— Почему? — удивился Корин, который в настоящий момент ехал рядом с нами, как и Дар. Дорога была достаточно широкой и мы прекрасно уместились на ней вчетвером в один ряд. — У эльфов кто-то умер?
— Ага, — кивнул Лан. — Я.
Корин задумался.
— Получается, тот рассказ о ваших злоключениях, когда Эль встретила тебя, это не шутка?
— А ты что думала что шутка? — уставился на него Лан.
— Не то чтобы, — замялся Корин, — но согласись, прозвучало как-то фантастично. Принца поймали, пытались повесить, потерянная и нашедшаяся принцесса его спасла, это очень странно. Посуди сам. Я не говорю что я вам не поверил. Но подумал, что вы немного приукрасили действительность.
— Значит так, — в голосе Лана прозвучали металлические нотки, — на будущее, хочу чтобы ты запомнил. Эльфы не обманывают и не приукрашивают события. Никогда. Если они что-то рассказали, значит именно так все и было. Это понятно?
Корин покаянно склонил голову.
— Хорошо, — Лан подумав мгновение, продолжил говорить, — и я тебя прощаю. Прощаю твое недоверие к нам с Эль, потому что понимаю, что мы первые эльфы, с которыми ты имеешь дело так накоротке. Допуская, что тебе негде было узнать об этой нашей особенности.
