| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Знамена, штандарты, двухвостые прапорцы, копейные флажки. Гербы на щитах. Одежды цвета гербов, разноцветные тканевые надоспешники, нашлемники. Состоятельное дворянство поражает великолепием, но в то же время всё пускай дорого, но вполне пригодно к боевому походу. Металлические пластины обладают достаточной толщиной. Мечи должным образом утяжелены. Ткани согласно своим видам согреют, предохранят от грязи, от пекущего солнца.
Посреди всего этого разнообразия облаченный в мантию император с коротким ежиком волос на голове и удлинившимися за последнее время бородой и усами. Евгений II восседает на высоком ширококостном одоспешенном коне. Лицо императора больше не отпугивает приверженцев насмешливым (будто думает обо всех нечто нелицеприятное) выражением, последнее оказалось лишь частью старого образа недалекого правителя, да и враги теперь воспринимают монарха всерьез.
По правую руку от императора следует рэл' Гринь из рода Пугачей. Он выслужил владение в провинции Запад — некоторые владетельные дворянские рода прервались в ходе войны на Западе и возникла возможность перераспределить часть тамошних земель. Гринь ныне отпускает бороду по традиции изначальных земель (и не только этих краев, конечно) — за него отдают одну из блистательных столичных невест, но для этого следует наконец-то стать среди тамошней знати своим и внешне.
Здесь и друг северян рэл' Альберт Белов, оставивший свою фойерфлахскую стражу на заместителя. К слову, по итогам осады император одарил его, как и Гриня, выморочным владением.
Родерик Шлёпетручский важно следует в окружении своих присных, будто это он отбил кочевников в родной провинции.
Явился и рэл' Герман, нынешний владетель Скалинский и бывший — тэл' гвардии. Он что-то обсуждает с одним из 'высших жрецов.
А вот и супруга Гриффида Монтегю — 'высшая жрица Мюриель. Как всегда ослепительно прекрасна, недаром считается одной из лучших специалисток по омолаживающим лицо наговорам.
*
Рэл' Станислав в окружении двух дюжин конных лучников держится особняком. Через бывшую любовницу, педагогиню, соблазнившую его в годы ученичества (к слову, сейчас уже и не бывшую пассию, он по собственной инициативе возобновил связь), выпросил дозволение 'свободного поиска' в канцелярии своего храма. Теперь у рэл'а есть несколько месяцев, дабы найти таинственную 'постигающую и, если ничего иного нельзя будет поделать, убить.
О намерениях Станислава не знает Гриффид, а дознаватель не знает о миссии 'высших жрецов на императорском смотре.
*
Но, следует допустить, затевается нечто гораздо более грандиозное, о чем не имеют представления ни император, ни северяне, ни рэл' Станислав, ни даже 'высшие жрецы. Под видом малоземельных дворянок появились непорочные дочери Похитителя, сопровождаемые малой свитой наемников. Прибыли даже раньше последних северян. Скрывая лица под плотными вуалями, Áника и Лáсия с интересом поглядывали по сторонам, волшбой выискивая 'постигающих. 'Высшие жрецы такого не смогли бы, но ведь Áника и Лáсия — дочери божества.
*
Появился и один из странных воронов (как мы знаем, ворон был не один и тот же, ведь первый погиб, подслушав беседу заговорщиков). Здесь отличить птицу от ее природных собратьев никто пока не смог или не успел.
*
В первое же утро, после того как с Севера прибыл последний из ожидавшихся отрядов, состоялось общее построение (еще не смотр, но репетиция). Уныло моросил дождь. Поникли намокшие знамена и флаги, но северяне, казалось, на столь незначительное неудобство как влага вообще не обращали внимание. Юрий Нижнегорский увидел стройные ряды из нескольких тысяч воинов, добротное оружие и брóни, слаженное исполнение команд, будто пехотинцев давно свели и муштровали всех вместе.
Затем, когда дождь наконец-то унялся, сотни похвалялись друг перед другом стрельбой из лука, а также владением топором, мечом, длинным копьем. Юрию вспомнилась вылазка из Фойерфлаха, отбитые штурмы, стычка на городских улицах, большой бой под стенами, 'высшая жрица среди северян.
Но более всего его почему-то поразил Клощ, потерявший левую руку по локоть в прошлом походе, но тоже снова отправившийся на юг. Собранный местным кузнецом протез позволил калеке снова стрелять из лука! Нижнегорского удивляло то, как здесь обходятся без волшбы, будто она и не нужна.
И рэл' решился. Собирается ли Евгений II воспользоваться им как разведчиком пока неведомо, а Юрий тем временем будет служить Империи и почетному держателю Фойерфлаха разом, по своему разумению. Он отвел в сторону Клевоца и начал:
— Мой отец авторитетен не только в Сизых горах, его суждения ценят даже столичные дворяне. А если я расскажу ему про Север только факты, без собственных оценок, отец поверит.
— И? — Клевоц поначалу не понял, к чему ведет Нижнегорский.
— Не все дворяне южнее Спорных земель вас презирают. Но таких много, я и сам к ним принадлежал, — несмотря на очевидность произнесенного, признание дается Юрию с трудом. — Мне кажется, что сейчас, когда не только внешний, но и внутренний враг поднимает голову, настало время изменить ситуацию.
— Ты хочешь съездить на юг и через отца договориться о переговорах с теми, с кем следует попытаться наладить доброжелательные, союзнические отношения? Дабы оставить в прошлом распри между рэл'ами Севера и дворянством остальной Изначальной? И в случае общеимперских потрясений иметь возможность выступить согласованно?
— Именно так...
Оставив Нижнегорского, Клевоц двинулся обсудить детали предстоящих переговоров со стариками — если южанин не переоценил вес собственного отца среди аристократии Изначальной, то дело приобретало общеимперский размах. И, возможно, не переоценил: закон о том, что старший сын получает всё, а младший — только доспехи и коня, по-прежнему неукоснительно соблюдался. Потому один из младших сыновей богатого владетеля вполне мог оказаться участником авантюры, такой как поход в Спорные земли. Именно Юрий даже, возможно, не спроста там оказался — погибни он тогда, получили бы еще один повод для мести южан северянам, если 'правильно' преподнести происшедшее старшему Нижнегорскому.
Но тут из индивидуального шалаша баронета (ну, то есть его с ренкинэ) вынырнула Изабелла и остановила Клевоца, нервно сжав четырехпалую руку. За последние дни, пока Холмин бывал занят, она о многом передумала. Прочувствовала то, что скрепило их связь больше, чем просто совместно проведенное время, и о чем еще предстояло рассказать. Поняла, что Клевоц, и так постоянно рискующий собой, может пойти на верную смерть, даже не подозревая о том, если не сообщить о содержании украденных храмовых записей.
— Подожди, мне нужно тебе кое-что сказать, — бывшая жрица вдохнула, будто собираясь плыть под водой, и выпалила: — Помнишь свитки, украденные в храме, которые забрал расшифровывать Дан, но так и не преуспел? Так вот, на самом деле я владею этой тайнописью. Там прямо не говорится, но для посвященных вроде меня ясно, что приказы способствовать сдаче города и убивать Холминых исходили от моего отца.
Клевоц в удивлении приостановился. Он еще не успел за свою короткую жизнь достаточно раз столкнуться с ложью среди близких людей, а ведь с Изабеллой, как полагал Холмин, они были близки уже достаточно долго (если считать от ночи, когда та провалилась в полынью). Но девушке удалось враз утихомирить нарастающую злость баронета, давая понять, что обстоятельства разительно переменились и дальше всё будет честно:
— Почему тебе это теперь говорю? А ты посмотри на меня повнимательней, я сегодня специально подпоясалась так, чтобы стало заметней.
Позже, когда о признании бывшей жрицы касательно отца поведают Дану, тот впервые признает, что Клевоц поступил правильно, оставив Изабеллу в живых.
*
Рэл' Гриффид наблюдал за снующими меж шалашей и шатров людьми. Прибыв под видом купца отдельно от официальной храмовой делегации, он расположил свои возки совсем рядом с лагерем северян. Того, что его распознают 'постигающие, не боялся, не нападут же в присутствии императора. Да и сильнейшие наговоры и амулеты обеспечивали маскировку. Минул всего лишь час, а жрец уже обнаружил искомое, быстрее окруживших лагерь менее именитых наблюдателей. В дюжине саженей заметил (до того укрытого от пытливого взора расположенным между ними шатром) молодого светловолосого северянина, полностью соответствующего созданному фойерфлахскими жрецами волхвовскому образу рэл'а Клевоца Холмина.
Тот размеренно прогуливался у самого края лагеря, приобняв какую-то девку. Нет, не девку! Гриффида поначалу сбило с толку странное отсутствие у девушки эманаций Силы и натянутый на лицо капюшон. О, всемилостивый Похититель! Сомнений не было — рядом с Клевоцем находилась дочь жреца, Изабелла. А судя по чуть выдающемуся животику (Гриффид хорошо помнил ее обычный стройный силуэт), бедняжка носила в себе окаянного ребенка от иноверца.
ЭПИЛОГ
Несмотря на то, что будучи на юге рэл' Клевоц узнал много нового, нельзя сказать, будто он сильно продвинулся в раскрытии причины, по которой его род пытаются изничтожить. Но люди, которых наследник Холма повстречал на своем пути, еще помогут ему в этом, вольно или невольно.
Среди них юная 'высшая' жрица — волшебница, которая поспособствовала смерти его отца, и которую предстояло пленить. Ей в оправдание можно сказать лишь, что она думала, будто сражается за правое дело. Император, чей несерьезный внешний вид и взбалмошное поведение вводили врагов в заблуждение. Младший наследник владетеля Нижнегорского, чье скрепленное кровью предубеждение против северян предстояло развеять. И, наконец, руководители заговора, неуязвимые в своем всемогуществе.
Теперь Юрий Нижнегорский взялся за примирение северян с южным 'дворянством меча'. Император выказал Холмину неожиданное (для непосвященных в интригу) благоволение. Пленница-жрица приняла сторону пленителя. Сейчас стало возможно приняться и за инициаторов заговора.
Клевоцу помогут, естественно, и урожденные северяне. Дан, искусно подталкивающий окружающих к добродетельным, по его мнению, поступкам. Ему удалось смириться с правом (и способностью) молодого Холмина решать самому. Вызим, непреодолимо жестокий, но в тайне укоряющий себя за это. Он познал умиротворение. Зырь, любитель женщин. Он случайно напророчил главному герою будущее, говоря о том, что не всё есть в сказаниях, иногда пишутся новые. И многие другие обитатели Севера.
Вдобавок автор приберег на будущее ряд 'мелочей', упомянутых в первой книге, но не получивших должного развития. К примеру, историю о Непорочных дочерях Всеблагого и Всемилостивого.
Конец первой книги.
*
P.S. Приглашаю к сотрудничеству соавторов иили литагентов. От первого гонорара могу предложить 90 процентов (собственно, деньги меня сейчас не интересуют) — но Вам придется доработать книгу до пригодного к изданию варианта + договориться с издательством. На сегодняшний день я обращался в Армаду — отклонили.
С уважением, В.К.
*
Избранные сведения о мире Всеблагого и Всемилостивого Похитителя
Сверхъестественное
Посюсторонняя иерархия
Оружие
География и традиции
Персонажи
СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОЕ
Похититель (см. также Похищение). Бог жрецов Изначальной империи. Всеблагой, Всемилостивый, Средоточие Света. Отец Непорочных дочерей (Áники и Лáсии). Одно из проявлений всемилостивости — запрещение рабства. Кроме того жрецы провозгласили воинскую стезю вторым греховным занятием после богохульства и заставили каяться не только рыцарей, но даже общинников за пролитие крови при забое скотины и резке птицы. Дело не дошло только до покаяния за рубку деревьев и покос. Хотя, к примеру, дерево, по мнению жрецов, тоже живое. Однако жрецы столкнулись с настоящей проблемой. Они умели различать с помощью волшбы людей, изведавших галлюцинации, сонный бред и познавших истинные видения, ниспосланные Похитителем. И жрецов сильно смущал тот факт, что Похититель в последние десятилетия молчал, а его Непорочные дочери говорили загадками. Кстати, жречество — единственное сословие, в котором мужчины почти не имеют преимуществ перед женщинами. Это находит свое выражение и в небесной иерархии. Летописи свидетельствуют, что в начале мира Похититель общался с главой жрецов лично, но затем поставил между ним и собой образы своих Непорочных дочерей. Всеблагой запретил жрецам обсуждать вопрос о том, кем была мать богинь и была ли она вообще. Считается, что знание этого дается лишь после смерти, как одна из наград за верность и послушание.
Похищение. Безлюдный мир Похититель заселил людьми, которых похитил из иного мира, похитил у Зла. И небольшой круг посвященных жрецов в силу неких мотивов не признается остальным в том, что Похитителем были перенесены в этот мир только дети.
Вышний (Непознаваемый). Противопоставлен Похитителю. В понимании северян именно Вышний и есть настоящий Всеблагой, Всемилостивый, Средоточие Света.
Земледельческие и еретические божества.
Чужеземные божества.
Жрец. Посюсторонний служитель Похитителя. Может быть т. н. 'держателем' (в отличие от жрицы). Не одарен Силой Всеблагого.
ʼВысший жрец / ʼвысшая жрица (презрит.: колдун / колдунья) — возводится в дворянское достоинство. Может быть тэлʼом или владетелем и /или т. н. 'держателем'. Приносит вассальную присягу предоставившему землю. Одарен Силой Всеблагого.
Волхв. Разговорное наименование 'высшего жреца.
'Постигающий. Служитель Вышнего. 'Постигающие не творят волшбу, они только могут защитить от нее. К тому же они, как говорят жрецы, 'штучный товар'. Даже до поражения от имперской армии их было не больше одного на каждый северный дворянский род, то есть лишь пару десятков на весь Север. Накануне войны Похититель во плоти говорил с полудюжиной ʼвысших жрецов (последнее по времени известное явление бога) и обещал проследить, дабы были уничтожены все ʼпостигающие и изготовленные ими обереги. Он поведал, что если и упустит кого, то не более чем одного носителя богохульных знаний как последнего представителя Зла, дабы оно не могло, собравшись с его смертью воедино за гранью мира, исполниться непреодолимой силы и прорваться обратно через кого-либо еще, пока неизвестного. Ненавистных же Похитителю вещей не уцелеет вовсе. А значит, должен был остаться лишь один старик, который не может продолжить традицию. Всё на что способен — посвятить за свою жизнь единственного ученика, да и тот войдет в силу лишь со смертью учителя. Для большего нужен союз самое меньшее троих ʼпостигающих. Столько же для создания хотя бы одного нового могущественного оберега. Однако даже последний дряхлый старец-ʼпостигающий обладает достаточной благодатью Вышнего, чтобы развеять столь сложные наговоры как мор и неурожай...
Доспехи веры. Слабая волшба оказывалась бессильна перед ничем не защищенным северянином. Или сильная, но брошенная сразу на многих. Тем не менее тот, кого обуревают сомнения, подвержен даже наговору деревенской травницы. По мнению северян, сильнее всего вера в Вышнего, но можно просто верить в Север или даже в самого себя. Иной способ защиты от волшбы — это когда оберегает не собственная вера, а вера других в тебя. И чем сильнее верят, и чем больше верующих — тем меньше ты подвержен враждебному волхвованию. Так, наименее почитаемому из императоров достанет авторитета, чтобы устоять против одного ʼвысшего жреца. А вот северян для такого маловато, как бы истово не верили в своих предводителей.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
