Король поневоле

— Тьфу на тебя, извращенец! — воскликнула девушка, от возмущения убрав ладонь от пострадавшего глаза. Именно этого Артур и добивался.

— Прекрасно, — заявил он и вынул из нагрудного кармана шариковую ручку. — Следи глазами за ручкой.

Он принялся водить вышеуказанным предметом перед лицом Риты, та покорно следила за ним, болезненно морщась. Наконец Артур спрятал ручку обратно в карман и сказал:

— Ничего у тебя там нет. Все в порядке.

— Не может быть! Я же чувствую! В глазу что-то царапается и колет.

— Тебе это, наверное, просто кажется. Это психологическое. Ты уверена, что тебе в глаз попал осколок, вот ты и чувствуешь его там. Но на самом деле его там нет.

— Ничего подобного! — рассердилась девушка. — Я знаю, что говорю! Осколок там!

— Ну хорошо, — вздохнул парень. — Я посмотрю еще раз. Если я ничего не найду, пойдем в травмпункт, раз уж ты так уверена, что он там.

Артур приблизился к Рите, взял ее лицо за подбородок и стал пристально вглядываться в ее покрасневший глаз, осторожно поворачивая голову девушки в разные стороны.

— Нет, — наконец сказал он. — Ничего я там не вижу. А ты как? Еще больно?

Рита неуверенно кивнула, и тогда Артур легонько поцеловал ее больной глаз. Девушка прерывисто вздохнула, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

— А так? — хрипло спросил он, отстраняясь.

Она не ответила, потрясенно глядя в его глаза, находившиеся так близко. Сердце едва не выпрыгивало из груди, то сладко замирая, то принимаясь колотиться о ребра с такой силой, что грозило их выломать. Рита нервно облизала пересохший рот, и парень зачарованно уставился на ее губы. Она понимала, что нужно что-то сказать, что угодно, только чтобы снять напряжение, от которого, казалось, потрескивал воздух вокруг них, но не могла ничего придумать. Артур, по-прежнему стоявший перед ней на коленях, приблизил ее лицо к своему и нежно поцеловал в губы. Девушка обняла его за шею, отвечая на поцелуй со всей силой своей неутоленной страсти. Она забыла о своем страхе остаться одноглазой, о разбитой лампочке, о матери, находящейся всего в нескольких шагах от ее комнаты, на кухне... Но все же забыться полностью ей не давала одна мысль, поэтому через некоторое время Рита со вздохом заставила себя оторваться от губ возлюбленного и посмотреть в его потемневшие, чуть удивленные глаза.

— Что? — шепотом спросил он. — Что-то не так?

— Я не могу, — прошептала она в ответ, слегка задыхаясь. — Не могу так. Я должна знать... Я не выдержу, если ты опять остановишься и скажешь, что все это ошибка. Ты ведь остановишься?

Артур отодвинулся от нее и окинул девушку, всю, с ног до головы, внимательным, пристальным взглядом, под которым она зарделась, как маков цвет. Парень думал о том, что когда они познакомились, три года назад, Рита была смешным, угловатым и неуклюжим подростком, чьи чувства он не принимал всерьез. Он был уверен, что это обычная влюбленность, которая, как он надеялся, исчерпает сама себя, разбившись о ледяную стену его безразличия. Теперь же перед ним сидела вполне взрослая, почти полностью сформировавшаяся девушка, привлекательная и даже в каком-то смысле красивая, девушка, сумевшая пронести свою любовь через года и заставившая его поверить в искренность ее чувств. Артур откровенно любовался ею, а она этого не понимала, с нетерпением и страхом ожидая ответа на свой вопрос.

— Конечно, остановлюсь, — поддразнил он Риту, и та нахмурилась. Но он тут же серьезно добавил: — Но не раньше, чем ты сама этого захочешь.

Девушка просияла.

— Ну, или если зайдет твоя мама и застукает нас на месте преступления, — шутливо закончил Артур.

— Не зайдет, — облегченно рассмеялась Рита. Ее смех скоро смолк, заглушенный очередным поцелуем.

Они целовались так самозабвенно, что казалось — рухни на их головы весь дом, они этого даже не заметят. Они заново раскрывали себя друг для друга, поражаясь тому, насколько же они похожи, насколько подходят друг для друга — как две половинки одного целого, удивляясь, как же они смогли так долго жить без взаимной близости. Холод Артура и пылкость Риты, столкнувшись, образовали целый ураган чувств, сжигающий их сердца, заставляющий их все теснее прижиматься друг к другу, растворяясь в нем без остатка.

Девушка откинулась назад, увлекая за собой возлюбленного, и теперь они лежали рядом на ее кровати, ничуть не смущаясь того, что их могут застать в столь компрометирующем положении. Артур погладил Риту по щеке, убирая с лица волосы, и коснулся губами ее носа. Она открыла глаза и, увидев совсем рядом родное, любимое лицо, тихо сказала:

— Я люблю тебя.

Рука парня остановилась, будто ее слова застали его врасплох, и он, немного помолчав, неуверенно произнес:

— Малыш, я...

— Не надо, — оборвала она его, ткнувшись носом в его шею, пряча от него глаза. — Не говори ничего.

Рита не хотела ничего слышать. Она боялась, что он сейчас скажет что-нибудь такое, что разрушит эту волшебную атмосферу. Любит он ее или нет — сейчас это ее не очень-то волновало. Главное — что они вместе. А уж потом будь что будет.

Артур улыбнулся.

— Но я..., — начал было он, но его прервал звонок в дверь. Парень застонал. — Ну вот, начинается. Спорим, что это к тебе? Наверняка, или Нековбой, или Ксюша.

— Может быть, — согласилась девушка, садясь. — Это на них похоже — прийти в самый неподходящий момент.

Теперь, когда миг страсти, растянувшийся, казалось, на целую вечность, прошел, Рита вдруг застеснялась своего возлюбленного, не смея поднять на него взгляд. Артур, заметив это, нахмурился и взял лицо девушки в свои ладони, вынуждая ее посмотреть ему прямо в глаза.

— Надо дверь открыть, — прошептала она, пытаясь высвободиться.

— Ничего, твоя мама откроет.

Заглушая все ее дальнейшие возражения, он надолго приник к ее губам, отчего весь мир вокруг нее закружился и разлетелся цветными брызгами...

— Артур, к тебе гости, — раздался из прихожей голос Екатерины.

Парочка замерла, постепенно приходя в себя.

— Ко мне? — удивился парень и встал. — Сейчас иду! — крикнул он женщине в ответ.

Рита тоже встала и с тревогой посмотрела на Артура.

— Кто бы это мог быть? — спросила она.

— Понятия не имею. Обычно как-то гости ко мне не захаживают. Впрочем, неважно. Сейчас я разберусь с этими незваными посетителями и вернусь. Мы с тобой еще не закончили... один разговор.

Щеки девушки ярко вспыхнули.

— Я пойду с тобой, — заявила она, беря его за руку.

— Боишься, что сбегу? — пошутил он.

— От тебя всего можно ожидать, — парировала она.

Держась за руки, они пошли в прихожую. Там они увидели незнакомую (по крайней мере, для Риты) девушку, нервно переминающуюся с ноги на ногу у порога, немолодого мужчину, явно ее отца, и Екатерину, стоявшую в некотором отдалении от них. При виде первой Рита вздрогнула от какого-то неясного пока предчувствия. Она перевела взгляд на Артура и поразилась: такая счастливая улыбка озарила его обычно сдержанное лицо, вмиг сделав его ослепительно прекрасным. Девушка с ужасающей ясностью поняла: она забыта. Рука парня выскользнула из ее ладони, и он сделал шаг к незнакомке, застывшей у порога.

— Вера? — спросил он, словно не веря своим глазам. — Верка Леонова, это правда ты?

— Привет, Романов, — спокойно ответила та, улыбнувшись.

Артур сделал еще один шаг ей навстречу, но его остановил мужчина, преградив ему путь.

— Постойте-ка, молодой человек, — неприятным скрипучим голосом сказал он.

— Здравствуйте, Игорь Петрович, — произнес парень. — Какими судьбами?

Девушка, которую он назвал Верой, хотела было что-то сказать, но мужчина ее перебил.

— Подожди, я сам скажу. Артур, сынок, ты меня знаешь. Я человек прямой и привык сразу брать быка за рога. Поэтому я спрашиваю тебя: готов ли ты взять на себя ответственность?

Последние слова Игорь Петрович произнес так торжественно, что Артур недоуменно нахмурился, явно не понимая, что тут вообще происходит. Он растерянно посмотрел на Веру, потом — на ее отца и спросил:

— Какую ответственность? О чем вы?

— Ответственность за мою дочь и ее будущего ребенка! — прогрохотал мужчина.

— Что? — переспросил парень. — Верка, у тебя будет ребенок? Здорово! Поздравляю!

Девушка промолчала. Ее отец все тем же неприятным голосом проскрипел:

— Нет, мальчик мой, ты не понял. Ребенок будет не у одной только Веры, а у вас обоих.

Рита снова вздрогнула. Земля разверзлась под ее ногами. Невольно вскрикнула Екатерина, не ожидавшая таких слов. Только Артур остался спокоен, не сводя блестящих глаз с Веры.

— Так ты берешь ответственность? — не унимался Игорь Петрович.

— Да, — твердо ответил парень, больше не улыбаясь. — Беру.

* * *

Как мимолетно счастье. Всего несколько минут, вместившись в себя целую жизнь, — и все. Артур ушел. Ушел к Вере, матери его будущего ребенка, на следующий день после ее визита. Когда парень сказал, что берет всю ответственность на себя, Игорь Петрович расслабился и позволил Екатерине уговорить себя выпить чашечку чая. Наверняка женщина собиралась узнать от него все подробности, вызвавшие эту странную сцену в прихожей ее квартиры. Артур и Вера скрылись в комнате парня. Потрясенная Рита, не знавшая, что делать и куда себя девать, как неприкаянная бродила по квартире. Слез не было, как не было и отчаяния. Обрушившаяся на нее беда вызвала шок, и девушка не чувствовала ничего, кроме растерянности. Всего несколько минут назад они с Артуром целовались в ее комнате, и ей казалось, что вот-вот произойдет что-то важное. И вот, произошло — пришла какая-то девушка, о которой она не знала ничего, кроме имени, и разрушила ее счастье, отобрав у нее самый смысл ее существования.

"Она беременна от Артура", — твердила себе Рита, но эти слова никак не укладывались в ее сознании. Как такое могло произойти? Это невозможно! Лишь когда она прошла мимо комнаты Короля и через неплотно прикрытую дверь увидела обнявшихся Артура и Веру, только тогда она в полной мере осознала случившееся. У Артура будет ребенок от этой девушки, столь бесцеремонно ворвавшейся в их жизнь! Он спал с ней, и она забеременела, и теперь он никогда не оставит ее! Он уйдет с ней, и Рита больше его не увидит!

Остаток дня девушка провела в своей комнате, сотрясаясь от беззвучных рыданий, разрывающих ее душу и тело.

Артур ушел провожать Веру и ее отца в гостиницу. Вернулся он поздно вечером и сразу же ушел в свою комнату. По звукам, доносившимся оттуда, Рита сразу поняла, что он собирает вещи. Не только те, что могут понадобиться ему в дороге и дома на каникулах. Он собирает все, чтобы больше никогда не вернуться в этот дом.

Девушка еще немного полежала на кровати, прислушиваясь, а потом не выдержала и встала. Она должна проститься с ним. Она не будет удерживать его, цепляться, рыдая, за его руки, не станет омрачать сценами ревности то недолгое время, что им осталось. Но и безучастно наблюдать, как он уходит, она тоже не может.

Рита подошла к двери его комнаты и на миг остановилась, охваченная воспоминаниями. Сколько раз она вот так медлила на пороге, пытаясь унять дрожь и дикое сердцебиение? Сколько раз она входила в эту комнату, в разном настроении — ! рился, явно не понимая, что тут вообще происходит. сделав егои смущенная, и радостная, и рассерженная, но каждый раз замирала, увидев Артура, склонившегося над своими книгами? Теперь же она шла сюда, чтобы попрощаться с ним навсегда.

Какие чувства она сейчас испытывала? Эмоций было много, но они не отражались на ее лице, спокойном и почти безучастном. Это не было равнодушием, которое Рита однажды разыгрывала перед друзьями, пытаясь скрыть под ним свою боль, не было это и тем онемением, что надолго завладело ею после первого поцелуя Артура. Это было больше похоже на смирение. Девушка обо многом передумала за то время, которое провела в своей комнате, после того, как иссякли слезы. Выхода из сложившейся ситуации не было. Рита могла многое преодолеть — холодность парня, его недоверие, быть может, даже его измену. Но теперь на пути ее любви выросло новое препятствие, и оно оказалось ей не по силам. Все, что она могла сделать, — это отпустить Артура.

Рита тихонько вошла в комнату и остановилась на пороге, прислонившись к дверному косяку. Парень действительно упаковывал свои вещи. Его большой чемодан стоял на кровати, почти полностью заполненный аккуратно сложенной одеждой. Сейчас Артур складывал в пакет учебники, повернувшись спиной к девушке. Вот он остановился, вздохнул и обернулся, сразу же различив в полутьме стоящую в дверях фигуру. Некоторое время они молча стояли, глядя друг на друга, потом Рта тихонько спросила:

— Собираешься?

— Да, — кивнул он. — Завтра мы уезжаем.

— Вместе?

Парень снова кивнул.

— Вера... она из твоего города, верно?

— Да.

Они снова замолчали. Артур тяжело опустился на кровать, уронив руки между коленями. Белокурая голова свесилась на грудь, словно он ужасно устал от всего этого.

— Прости, малыш, — глухо проговорил парень. — Прости, что все так... не случилось.

Девушка посмотрела на него с нежностью, едва сдерживая слезы. Она уже давно простила и оправдала его. За что он просит прощения? Он ничего ей не обещал, не клялся в верности. Ни разу не признался ей в любви. Все, что когда-либо происходило между ними, случалось лишь из-за ее настойчивости. Так что если уж кто-то в чем-то и виноват, то только она сама.

Рита глубоко вздохнула, пытаясь придать своему голосу твердости, и ответила:

— Я все понимаю. И ни в чем тебя не виню. В конце концов я с самого начала знала, что ты слишком хорош для меня.

— Не говори глупостей! — сердито сказал Артур и с силой захлопнул крышку чемодана, вымещая на нем свой гнев.

Девушка пересекла комнату, села в кресло и спросила:

— Ты любишь ее?

Дежа вю. Она уже задавала ему такой вопрос однажды, правда, в отношении Сонечки. Впрочем, на этот раз он прозвучал скорее как утверждение. В глазах Артура, когда он смотрел на Веру, Рита увидела столько любви, что все было понятно без слов. На нее он никогда так не смотрел. Но она должна была выяснить все раз и навсегда. Да, она решила не устраивать парню сцен и проститься с ним без истерик, но с упорством мазохиста продолжала наносить своему бедному сердцу все новые и новые раны. Чтобы у нее не осталось ни малейшего проблеска надежды. Чтобы потом не тешить себя пустыми иллюзиями.

— Да, — признался он. — Люблю. С самого детства.

— Тогда почему вы не вместе? Она не любит тебя?

— Не знаю, — ответил Артур, разглядывая свои руки. — Я никогда ее об этом не спрашивал.

— Ты ведь не сразу понял, что ребенок, которого она ждет, от тебя. Почему? Ведь вы были близки?

Парень в отчаянии провел рукой по волосам, растрепав их. Он явно не хотел говорить с ней об этом, но все-таки ответил:

— Это было всего один раз и при нелепых обстоятельствах. Мы были пьяны и... Мы решили забыть об этом.

— И ты забыл?

— Нет, конечно! — воскликнул он. Во взгляде его, обращенном на Риту, была мольба. — Я подумал, что она нашла себе кого-нибудь. В конце концов за это время многое могло произойти.