прода

— Хотите пари?— Внезапно спросил герцог.

— Какое именно?

— Если вы сможете сделать из обычных крестьян за неделю солдат, хотя бы внешне, я выполню одно ваше желание. Любое, которое не противоречит законам чести и заставит меня нарушить присягу.

— Ого! Серьезная ставка!— Я даже привстал со стула.— А если я проиграю?

— Вам предоставят несколько кандидатур, не более десяти, и вы женитесь на одной из них!

Па-па-ба-па-па-па-ба-пам! Ну ничего себе ставка! Свобода против желания! Хорошо еще, что тут в русскую рулетку не играют. И надо оно мне? Самое главное, смогу ли я? Нет, заиметь в должниках самого герцога, очень заманчиво, но другой вариант....? Нет, насчет женитьбы я ничего против не имею, но хотелось бы самому жену выбрать. И кого выбрать?

— Они хоть красивые?— Мрачно спросил я.

— Не факт.— Честно ответил герцог.

— Молодые?— Еще мрачнее поинтересовался я.

— Опять не факт.— Герцогу, в отличие от меня было весело.

Желание. Женитьба. Желание. Женитьба. Желание. Женитьба. А иди оно все лесом!

— Согласен!— Решительно сказал я.— Только недели мало. Десять дней!

— Десять?— Герцог с сомнением поразмышлял, но потом кивнул.— Хорошо.

Он поднялся из-за стола и протянул мне руку.

— Кажется, именно так у вас на родине заключают договора?— Спросил он.

— Договора так, но у нас с вами пари! А для пари нужен свидетель!— Я не торопился пожимать руку герцога.

— Вам мало моего слова?— Он вопросительно поднял бровь, но по тону я понял, что он нисколько не обиделся. Наоборот, наслаждается происходящим.

— Вашему слову я верю, но вы сами решили заключить пари по правилам моего мира! А это многовековые традиции!

— Хорошо! Кто может стать свидетелем?

— Любой незаинтересованный и достойный человек!

— Хм? Идемте!

Вслед за герцогом я вышел из кабинета. Я грешным делом подумал, что мы идем к императору, но у герцога было другое мнение. Он просто прошел по коридору, выловил первого встречного дворянина, и обратился к нему с просьбой.

— Барон, прошу вас быть нашим свидетелем!— Заявил он.

Неизвестный мне барон, мужчина лет сорока, с недоумением и непониманием посмотрел на герцога.

— Секундантом?— Спросил он.

— Нет, до этого дело не дошло!— Успокоил его герцог.— Просто мы с бароном Вороновым заключаем пари, а по обычаям родины барона для этого требуется свидетель.

— Барон де Ларант, к вашим услугам!— Поклонился барон.

В несколько слов мы объяснили ему причину спора и ставки. Услышав о принудительной женитьбе, барон чуть не расхохотался, но тут же принял серьезный вид.

— Господа, я выслушал условия вашего пари и готов свидетельствовать! Что от меня требуется?— Торжественно огласил барон. Отказываться он и не думал. Во-первых, герцог не та фигура, которому отказывают в таком пустяке, а во-вторых, необычно и интересно.

— Ничего особенного!— Сказал я. Протянул руку герцогу и тот крепко ее пожал.— Разбейте!

— Как? — Не понял барон.

— Просто, ребром ладони разбейте наши руки.

Барон осторожно разбил наше рукопожатие.

— Все!— Произнес я.— С этого момента пари заключено и обратного хода не имеет!

— Завтра, на рассвете за вами заедет сопровождающий.— Начал инструктаж герцог.— Он покажет вам казарму, где вас будет ожидать сотня новобранцев. Жить будете там же, помещения для офицеров там есть. Как и обслуживающий персонал. Вам временно присваивается звание капитана. Приказ и форму получите утром. Увидимся через десять дней.

Герцог и барон удалились, оставив меня в тяжких раздумьях. То, что я дослужился до капитана, пусть даже временного, хорошо, но почему у меня ощущение, что меня развели как кролика?

Из дневника барона Воронова, пока еще не женатого:

День первый.

Ну и рожи. Это не солдаты, это стадо баранов!

День второй

Это даже не бараны, это курицы с отрубленными головами.

День третий

Замечены проблески сознания. Ан, нет, показалось.

День четвертый

Усилия и труд все перетрут! Быстрее, выше, сильнее!

День пятый

Нет, придется жениться. Могу съесть паспорт, но вряд ли это поможет.

День шестой

Боюсь спать, чувствую, задушат подушкой.

День седьмой

Нет, не подушкой. Забьют сапогами.

День восьмой

Может сбежать?

День девятый

Женюсь, женюсь, какие могут быть игрушки.

День десятый

Ну, вот и все....

Сказать, что мне досталась самая негодная рота, значит не сказать ничего. В принципе нечто подобное я и ожидал. Слава Богу, хромых и калек не было, за отбором в армию его императорского величества следили и негодных не брали. Но тупые....!!!!

— Правой, левой, правой, левой! Сено, солома, сено, солома!

Вместе с собой я взял Малика, который был у меня и за денщика и за вестового. А еще двух охранников, которые имели опыт армейской службы. Кузены, Михмар и Юрмар. Их мне посоветовал Рэдфорд, сказав, что без охраны никуда меня не отпустит, да и помощь может потребоваться. И Акела, разумеется, он меня вообще старается никуда не отпускать. Взрослеет полукровка, уже в сумке не помещается.

— Носок тяни! Ногу не опускать!!!

Первый день вселил в мою душу зачатки паники. Вчерашние землепашцы, причем далеко не цвет имперского крестьянства, просто не понимали, что от них требуется. Пришлось мотивировать. Объявил, что по окончании учебы каждый получит от меня по золотому. Или плетей. Тоже от меня. Телесные наказания в имперской армии были обычным делом, но я пообещал, что мои плети они запомнят на всю оставшуюся жизнь. На все пять минут.

— Держать строй!

Кузены действительно пригодились. Сержантов мне не дали, ну не одного. Пришлось ставить над этим стадом кузенов. Юрмар не обладал огромным ростом, но в плечах был шире меня. А еще от его рева качались вековые деревья. Михмар был на голову выше кузена, и не обладал такой же силой, зато кнутом перешибал полено.

— По порядку ра-считайсь!

Уже на второй день я понял, что требуется подходящая музыка. К счастью, у меня в смартфоне была незаменимая вещь, а именно "Прощание славянки". В качестве сигнала будильника. Пришлось потратить драгоценное время на поиски оркестра. Нет, можно было бы и звукатор включить, но эффект был бы не тот. Пока оркестр разучивал марш, солдаты тренировались под звукатор. Надо отметить, что это решение принесло свои плоды. Пусть и не сразу.

— В две шеренги становись!

Пришлось опять тратить время, теперь уже на поиски интендантов. Не могли же мы появиться перед императором в лохмотьях! Новобранцам парадной одежды не полагалось, но я сумел выгрызть все сто комплектов. И сапоги с подковками.

— Подъем!!! Быстрее, мухи сонные!!!

С определенного момента я начал всерьез опасаться за свою жизнь. Замученным постоянными тренировками солдатам казнь за убийство офицера уже не казалась грозным наказанием. В их глазах я видел это совершенно отчетливо.

— Четче шаг!

И вот наступил час расплаты. Смотр решено было проводить на территории дворца, где нашлась подходящая площадка, вымощенная камнем. Прибыв за час до срока, мои солдаты жутко волновались и бледнели от одной мыли, что им придется предстать перед императором. Пришлось пойти на маленькую хитрость. Отправил Малика за вином и налил каждому по небольшой кружке. Захмелеть с такой дозы не получится, а вот мандраж немного утихнет. Еще напрягало количество зрителей. Наш спор с герцогом стал широко известен, и посмотреть на представление сбежалось человек сто. Я думаю, зрителей было бы намного больше, но тут уж была воля императора. Кому разрешил, тот и присутствовал. С оркестром тоже возникла проблема, сначала охрана дворца наотрез оказалась их пропускать, но герцог уладил этот вопрос и теперь музыканты занимали свои места.

Наконец герцог дал отмашку. До плаца мои бойцы добрались, как и было задумано, неорганизованной толпой, демонстрирующей зачатки строевой подготовки. При виде такого стада зрители недовольно зашумели, а вот герцог довольно улыбнулся. Эдгар Третий, стоя на специальном возвышении сохранял невозмутимость. Ну, с Богом!

— Рота! В колонну по четыре становись!— Заорал я во весь голос.

Эх, не зря я столько времени потратил! Кремлевской роты у меня не вышло, но для десяти дней занятий результат был отличный! Вчерашние крестьяне, только что стоящие, сбившись в кучи, мгновенно построились. Нет, не тупые они. Есть талант. Главное его проявить!

— Напра-во!

Слитное, многократно отрепетированное движение. Красавцы! Вытянулись, глаза горят. Орлы!

— Равняйсь! Смирно!

Сам направился к императору. Строевым. А ножки помнят! Вот и император. Руку под козырек! Вернее под шляпу. Ну нет тут фуражек!

— Ваше императорское величество! Особая рота для прохождения торжественным маршем построена! Командир роты, капитан Воронов!

— А-а-а-а.— Только и смог выдавить из себя монарх.— Хорошо, капитан, действуйте!

Устава не знает, морда императорская! Ну, ничего, мы не гордые, мы и такую команду выполним. Назад, к роте.

— Рота! Нале-во! Шагом арш!

По договоренности оркестр оглушительно вдарил "славянку". Зрители раскинув уши слушали необычную музыку и, открыв рты глазели на моих бойцов. В империи не было маршей, и такое зрелище было в новинку.

Как бы громко музыканты не играли, заглушить поступь солдат они не смогли. Четко печатая шаг подкованными сапогами, они заставляли камень мерно гудеть. Да что там камень, мне казалось, что даже все присутствующие, во главе с императором, невольно подпрыгивают на месте. Я маршировал со своей ротой, придерживая левой рукой рукоять меча. Я был единственным вооруженным, новобранцам оружия пока не полагалось. Левой, левой! Вот и край плаца. Зрители заворожено наблюдали за нашим приближением, казалось, что они боятся нас. Вдруг мы не остановимся и пройдем прямо через них! Ведь таким бойцам все по плечу! Дай им волю, и они весь мир на колени поставят! Не может быть иначе, только посмотри на эту мощь!

Утюжить зрителей мы не стали. Новая команда и колонна, по-очередно совершает поворот на девяносто градусов. Потом еще один! Звучит команда: "на месте стой! ать-два!", и вот совершенно ровные ряды замерли перед своим императором.

— Равняйсь! Смирно!— Стоим, ждем слов государя.

— Капитан, подойдите ко мне!— Звучит его голос. Опять не по уставу!

Приближаюсь к Эдгару. Не понял? Почему он такой мрачный?

— Барон, ну и что мне теперь с вами делать?— С тоскливым вздохом спрашивает государь земли мелинской.

— Не могу знать, ваше величество!— Бодро отвечаю я.

— Вот и я не знаю.— Эдгар испустил еще один вздох.— Вот там стоят два генерала и командир гвардии. Представляете, что сейчас начнется? Мне же всю плешь проедят, будут требовать вас в качестве инструктора. И что мне делать?

— Могу предложить замену.— Я отложил армейский тон.— Два моих охранника, которых я сержантами поставил. Да и из роты можно будет не менее десятка толковых подобрать.

— Ладно, потом решим. Распускайте пока солдат. — Махнул рукой император.— Герцог, по-моему, пари выиграл барон Воронов!

— Согласен! Признаю свое поражение! — Деловито ответил герцог.— Готов расплатиться. Каково будет желание, барон?

— Если вы не против, я пока желание попридержу. Не каждый день такое выпадает.— Ответил я ему в тон. — Разрешите откланяться?

— Идите, барон, отдыхайте!— Отпустил меня Эдгар.

Как же я устал! Десять дней сплошной нервотрепки и пятиминутный проход по плацу. Всегда так, достаточно вспомнить парад в честь дня Победы в Москве. У меня приятель во время службы был на одном таком параде. Так их не десять дней, их долгие месяцы муштровали. Все, отдыхать! Честно выдал бойцам по золотой монете, обрадовал возможным местом инструкторов. Бойцы обрадовались. Всяко лучше инструктором, чем землю копать и конюшни чистить. Некоторые, поразмыслив, кровожадно оскалились, представляя, как они будут тиранить других солдат. Блин, вот я дел натворил! Сколько теперь солдат будут спасть ложиться, проклиная одного барона? Ужас! Да шут с ними. Я расплатился с оркестром и поехал домой. А форму капитанскую зажилил. В наглую. Но грело меня другое. Я это сделал!

Дома меня поджидал сюрприз. За всей этой морокой я совершенно забыл о бане! А ее уже несколько дней как достроили! Веники я заранее приобрел у травников, спасибо совету Малика, и теперь я был полон решимости смыть усталость и трудовой пот в русском храме чистоты. Клянусь, даже если бы сейчас приехал император, и попытался воспрепятствовать моей помывке, он бы услышал очень много адресов и долго искал бы их на карте. А вздумал бы он меня силой задержать, пришлось бы принцу Конраду раньше срока корону примерять. Затоптал бы как носорог, ибо нельзя становиться между сибиряком и баней!

Самолично набил топку дровами, самолично зажег их. Воду таскали слуги, одного отправил за пивом. Вообще-то, в бане я предпочитаю пить чай, но первый пар не отметить пивом было просто невозможно.

— И чем тебе купальня не нравиться?— Ворчал Редфорд, которого я в приказном порядке заставил идти со мной.— Пришел, помылся, и никаких хлопот! Эту твою баню пока растопишь, столько времени пройдет. И вообще, странное какое-то сооружение, никогда таких не видел.

— Ты еще много чего не видел.— Отвечал я ему, ожидая когда баня как следует прогреется.— Баня — это не просто мытье, это очищение души и тела, а заодно и врачевание тысячи недугов! Не ворчи, вот попробуешь, сам убедишься!

Совместное мытье в империи не считалось чем-то постыдным. В общественных купальнях даже ширму между ваннами не ставили. Разумеется, это касалось представителей одного пола. Так что, никакого ущерба моей репутации, в совместном мытье с начальником моей охраны не было.

Наконец баня протопилась, и мы вошли в парную. Строили баню по моим чертежам, и получилась она просторной и высокой. В прежней жизни, посещая бани друзей, я не раз сталкивался с проблемой низких потолков, что при моем росте было очень даже неприятно. Здесь же эту проблему учли, и помывочная соответствовала всем моим требованиям. А вот Зайчику тут уже трудней бы пришлось. Но с его ростом вообще трудно, да и баня эта моя!

Раскаленный воздух парной тут же заставил тело "плакать", пот заструился по и по мне и по Рэдворду, хотя я думал что из его худощавого и жилистого тела и капли выжать не удастся.

— Как жарко! Тимэй, ну и странные люди живут у тебя на родине!— Прохрипел ветеран, жадно хватая ртом воздух.— Это же надо так над собой издеваться!

— Погоди старый, это еще цветочки!— Заверил я его и плеснул немного пива на каменку.

Раскаленные камни обиделись на такое обращение, зашипели как тысяча змей и выбросили клубы пара. Хлебный запах, смешавшись с запахом липовой обшивки создал ни с чем несравнимый аромат.

— Ой, ой, перестань Тимэй! Что ты делаешь! Я и так дышать не могу!— Запричитал Рэдфорд.

— Держись! Еще немного и перерыв сделаем!

Через пару минут я смилостивился над стариком, и мы вывалились в предбанник. Прохладные простыни и полотенца уже поджидали нас. И пиво. Ледяное!