Не время для игр

— Как только купол спадёт, все желающие могут покинуть Цитадель, — пообещал Пастырь, встав в центр круга. — Только прежде задумайтесь на минутку — где вы будете скрываться, от Него.

Он показал рукой куда-то за стену и продолжил:

— Он не успокоится, пока не уничтожит каждого из вас, как уже поступил с остальными. Крепость — это единственное место, где реально пережить нападение, хоть вы и превратили её за время моего вынужденного отсутствия в форменный бордель. Хотите выжить — боритесь против Безликого, пока он не пришёл по вашу души лично.

— Да вы все только и говорите про этого психа, которого никто в глаза не видел! — выкрикнул кто-то из толпы. — Хватит нас сказками кормить!

— Те, кто видел, уже ничего и никому не расскажут, — тихо ответил Пастырь. — А если не верите в сказки — посмотрите за стены. Там нас ждут не дождутся сотни довоенников из секретного хранилища. Может, кому попадалась про него инфа в разделе мифов и баек... Так вот, это не просто хранилище, а целый завод по производству клонов, который может клепать их хоть до морковкиного заговенья!

— Да откуда ты знаешь? — крикнул другой игрок.

— Потому что я его сам выдумал, — с некоторой гордостью признался толстяк.

— Разработчик... — проносится тихо в толпе и выкрики смолкают.

— Здесь много моих творений, — толстяк кивнул в сторону замершего Дэна. — Корабль Психотроников в том числе, а также Бункер, Орден Чистоты Генов и прочее, всё не упомнить. Но вот хранилище клонов-довоенников так и осталось нереализованной задумкой — наверху решили не мудрить, и оставить всё так, как есть, чтобы игроки не путались, кто есть кто. А теперь объясните мне, почему на нас напали клоны, которых в принципе быть не должно?

Ни у кого версий не было.

— Я уверен, что это его рук дело, — честно признался Пастырь. — Мы с ним уже сталкивались однажды, в самом начале этого безумия... Мне повезло уйти живым, но тогда я не в силах был осознать масштаб угрозы, который он несет этому миру. На его счету уже несколько десятков убийств. Согласно действующему уголовному кодексу он уже давно заработал на пожизненное, и останавливаться на полпути ему нет смысла. Вы можете сейчас попытаться сбежать из Цитадели, но где вы скроетесь от орды бесконечных ботов, которая скоро заполонит весь город? Поодиночке вас передавят, как надоедливых насекомых!

Все по-прежнему молчали, переваривая информацию.

— Или вы можете остаться здесь, в надёжной крепости и попытаться продержаться до прихода помощи! Выбор за вами. Те кто остаётся — прошу на стены, кто уходит — к воротам.

Народ, негромко переговариваясь, остался стоять, но постепенно от него начали отделяться первые определившиеся.

Дэн к ним присоединяться не стал, но про себя решил, что будет держаться к толстяку поближе. Нужно было разузнать по подробней про свой класс, вдруг он чего не так делает... Да наверняка так и есть, у него всё получается через одно нехорошее место.

Игроки начали расходиться целыми группами. В основном, все шли к оборонительным башням.

— Классная речь, — язвительно похвалил Тревор, пряча пистолеты в кобуру. — Я прям чуть не прослезился. И главное, почти всё — правда.

— Захлопнись, — попросил Пастырь. — Ты бы свою желчь в дело пускал. Врагов травил, к примеру...

— Я здесь кучу игроков собрал, как ты и хотел с самого начала, — напомнил высокоуровневый. — Пока вы тут все играли в интриги и подсиживали друг друга.

— А чего ещё ждать от менеджера по персоналу? Вот только кто тебе позволил наращивать численность гарнизона за счёт персонажей-рабов? Теперь из-за твоего идиотизма нужно постоянно оглядываться в поисках того, кто хочет всадить тебе нож под лопатку. Браво!

— Это Первый с Ланселотом придумали, за них было большинство.

Дэн вспомнил их с Тревором разговор про отношение к зачистке убежищ и с отвращением сплюнул.

— Куски программного кода.

— Что? — непонимающе обернулся тот в сторону психотроника.

Не узнал, наверное, в таком-то прикиде...

— Куски. Программного. Кода, — раздельно повторил Дэн. — Не люди. Имитация. Вот как ты их называл. Походу, чувак, ты сам был в этом большинстве.

— Любопытно, — почесал в затылке толстяк. — Митя, ты продолжаешь меня удивлять сменой взглядов...

— Это стандартная программа обработки новичков, — принялся оправдываться Тревор. — Чтоб меньше совесть глодала.

— Что ты знаешь о совести... Ну да ладно, выживешь сегодня — вернёмся к этому вопросу.

На площадке к тому времени осталось пара десятков игроков, преимущественно из тех, кто ещё недавно сидел взаперти в четырёх стенах. Пастырь оглядел стихийно сформировавшийся отряд и бодро скомандовал:

— Друзья, прошу на вышку! Занимайте места у пушек и палите во всё, что движется не с той стороны.

Ближайшая башня пока имела сто процентов прочности, но это только до того момента, пока защитникам не придётся отключить защитный купол, чтобы перераспределить остатки энергии между узлами обороны. Внутри бетонного строения на каждом уровне располагалось по несколько толстоствольных пушек, от которых блестящими змеями отходили жгуты силовых кабелей, исчезая где-то внизу, под крепким каменным фундаментом.

Безрезультатно послонявшись от орудия к орудию, Дэн понял, что толку от него здесь не будет и направился наверх, вслед за Пастырем.

— О, мой друг психотроник! — неожиданно обрадовался тот компании. — Не расстраивайся так, ты ещё можешь нам всем серьёзно пригодиться. Пошли на крышу.

Башня была выполнена в рыцарском стиле и внешним видом напоминала классическую шахматную фигуру ладью, испещрённую узкими бойницами. С последнего уровня винтовая лестница упиралась в простой люк, с толстым кольцом-ручкой. Толстяк мановением руки откинул крышку и полез наверх.

Они оказались на верхней пустой площадке, опоясанной кубическими зубцами. Над их головами мыльным пузырём мерцало слегка фосфоресцирующее в серых сумерках силовое поле, которое упиралось в землю через несколько десятков метров за стеной.

— Что мы тут делаем? — осмотревшись, спросил Дэн.

— Заменяем собой здоровенную такую зенитку, — Пастырь развёл руки широко в стороны. — Которая должна была стоять на этом месте, если бы лидеры Цитадели меня послушали в своё время. А они вместо налаживания отношений и интеграции в игровой мир, занялись истреблением всего живого в радиусе нескольких километров, ради опыта и ресурсов. Ну, вот результат.

Психотроник оглянулся в поисках врагов, но кроме окружающих Цитадель диких зарослей каких-то растений и развалин частных домов ничего не разглядел.

— Результата пока не видно, — осторожно заметил он.

— Подожди, вот снимут купол, тогда и насмотришься досыта. А пока мы ждём, расскажи, как тебе тот рухнувший корабль Татч?

— По-разному, слишком уж быстро всё сменялось... Обязательно было делать такую жуть с телом в конце?

Он показал на чёрные вены.

— А что тебе не нравится? — удивился Пастырь. — В ранних набросках игроки-психотроники выглядели жуткими образинами, поверь, тебе ещё повезло. А что касается интерьеров — это простой тест, как и все остальные на получение специальности. Ну, может, я чего перемудрил под кислотой, не обижайся. Мне вот так и не довелось там побывать, посмотреть на воплощение своих фантазий... очень любопытно, какой он...

— Красивый, — признался Дэн. — Но немножко безумный.

— Эх, я тебе даже завидую, — вздохнул толстячок. — Ну да ладно, чему не быть, того лучше не желать. Расскажи, а как тебе удалось воплотить гранатомёт?

— Ну, я представлял... Много чего представлял. А потом, когда серьёзно припекло, вспомнил про него.

— Любопытно. А по идее, психотроники могут воссоздавать только копии предметов, имеющихся в игре. Среди скинов оружия я ничего подобного точно не видел, да он и отличается по дизайну. Так как же?

— Это я у тебя должен спросить! — не выдержал Дэн. — Тыкаюсь, как слепой о стены — то нельзя, это нельзя... Гайд было в лом запилить?

— Да будь он у тебя под рукой, ты остался бы без этого чудесного оружия, — пожал плечами Пастырь. — Похоже, в твоих силах воплотить что угодно. Довольно интересная особенность. Впрочем, у многих, даже самых банальных профессий сейчас открываются такие неожиданные стороны...

— Я бы предпочёл иметь особенность возвращаться в реал.

— Ишь, какой хитрый! Хотя, может быть тебе и удастся... Но до этого ты должен найти и остановить Безликого. Задача почти невозможная, потому что он точно знает, что происходит с этим миром. Мой же удел — строить предположения. В основном, фантастические...

— Нет. Я не ассасин и даже не ниндзя, — буркнул Дэн. — Чего ж вы все сами его не того... А?

— Я уже пытался — не вышло. Тем более, теперь никому не выбраться отсюда, кроме тебя. Поверь, те идиоты, что ломанутся отсюда — обречены. Но не ты. Безликий силён, но у тебя уникальная специальность, а с твоим интересным талантом дело может и выгореть.

— Точно, теперь-то я понял, что это дело для меня, — хмыкнул психотроник. — Вот только это не игра, чтоб мне все дружно впаривали, какой я Избранный и всё в таком духе.

— У тебя серьёзное преимущество, если он ещё не освоил психотронику. Безликий глотает специальности одну за другой, становясь всё сильнее... И всё больше съезжая с катушек.

— То есть — он читер?

— Вроде того. Я точно не знаю, как ему это удаётся, просто сложил два и два.

— Ага, идеальный злодей — сильный, загадочный и с приветом. Только вот я не гожусь на роль рыцаря-победителя!

— Тогда просто приведи подкрепление, — он снял пиджак и принялся закатывать рукава некогда белой рубашки. — Долго нам не выстоять, а клонов у него, похоже, много. Этот чёртов подземный комплекс — очень сильный козырь, без посторонней помощи его не побить.

— Слушай, я чего-то не догоняю, — почесал бритую голову Дэн, — Откуда ты о нём столько знаешь, если столкнулся всего раз?

— Не раз, — нехотя признался Пастырь. — Я знал его ещё в реале, он всегда был с лёгкой безуминкой в глазах, а тут вообще у него крышу снесло.

— Так он... тоже?!

— Да. Мы постоянно сюда ходили целой группой. Потом, когда уже появились вы — тестеры, это просто стало нашей доброй традицией — пару дней в неделю залипнуть здесь, отыгрывая разные роли, радуясь, как маленькие дети... Игра была почти готова, багами занимались программисты Корпорации, нам всем капали серьёзные деньги...Так почему бы и не пофанить ради удовольствия?

— Стоп, — Дэн аж вспотел. — То есть, ты хочешь сказать, что все разрабы — здесь?!

— Не все, — Пастырь вздохнул. — И уже не здесь, а в ином, надеюсь, лучшем мире...

— Ага, походу, мы все там окажемся, раз нас некому вытаскивать.

— Успокойся, у Корпорации полно специалистов, было бы дело только в них.. Мы были простые девелоперы, работающие с готовыми исходниками. Правда, по словам наших ребят-програмистов, то, что нам дали — никуда не годилось. Не знаю, им виднее. Короче, работа долго стояла на месте, пока не пришли трое новичков, в том числе и чёртов Безликий. Кто такие, откуда — не понятно, нам их буквально навязали. Так вот они практически заново переписали код и вуаля! Дело пошло. Нет, даже не так — полетело! Естественно, кое-кто из наших возмутился... И его сразу уволили. В Корпорации долго не церемонятся, а это, я так понимаю, были чьи-то любимчики. Там такая тёмная история...

Между тем защитный купол замерцал сильнее и вдруг пропал — лопнул, как мыльный пузырь. Среди зарослей замелькали первые человеческие фигуры. Пастырь прервав рассказ, чуть нервно потёр ладони, затем потряс кистями и размял пальцы, как дирижёр перед концертом.

— Вот чёрт, началось...

— Эй, расскажи, что было дальше!

Человечки пока робели подойти ближе, по-видимому, собирались с силами.

— В общем, три недели назад мы, как обычно, зашли сюда, — зачастил Пастырь. — И началось твориться не пойми что. Безликий с дружками как-то странно залагали и исчезли... Я больше чем уверен, что это всё их работа, но зачем?!! Короче, мы тут застряли, без связи и остального. Ты получал сообщения от Администрации? Так вот забудь, она здесь не причём. Слава богу, они там хоть сообразили не засовывать больше людей в капсулы. На вторую-то неделю. Серьезный прогресс для идиотов...

— А что с Безликим?

— Спустя некоторое время он снова появился на горизонте, но уже без дружков, и с абсолютно поехавшей крышей. Не знаю, что с ним случилось, но он открыл форменную охоту на всех кто попадался ему на пути. Вот и всё. А теперь беги отсюда и постарайся выжить.

— Легко сказать, — Дэн подошёл к краю крыши, опершись на один из зубцов, и оценил высоту. — Ладно, мимо этих болванчиков я проберусь при помощи невидимости. А как на ту сторону спуститься?

— Очень просто, — толстяк резко поднял руку, и Дэна буквально смахнуло с крыши мощным толчком.

Не ожидавший такой подлости психотроник с воплем рухнул вниз.

— Удачного полёта, орёл, — с улыбкой пожелал Пастырь.

Как ни странно, в его голосе явственно прозвучали нотки гордости.

Алиса Школьная

Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик; Статус: в пути

Тёмная вода реки упрямо билась о камень, без устали, снова и снова. Кто, в конечном счёте, победит? Вода точит камень, это известно всем, но, сколько ей лет понадобится, чтобы хоть немного сгладить твёрдый булыжник? И так ли уже будет важна эта победа, спустя столько времени?

Она тихонько шла вдоль набережной и прислушивалась к внутренним ощущениям. К себе. Близкая вода умиротворяла, настраивала на нужный лад и гнала прочь из головы беспокойные мысли. Про Олега, про то, что с ней будет дальше...

Наконец, девушка остановилась в тихом месте у воды и присела на чудом сохранившуюся резную скамейку. Все её попытки оканчивались неудачей. Что она делает не так?

Скорняк ясно дал понять, что Погонщик тварей Татч мог спокойно приманивать своих зверушек хоть с другого конца города. Порывшись в собственных данных, она обнаружила у себя такую характеристику как 'Зов', на уровне четырнадцати процентов. Только вот как ей пользоваться, было совершенно не понятно.

Зов. Позвать. И как же позвать ту симпатичную бестию, что спасла её от роботов Профессора? Может быть, она уже отправилась на дно, кормить местных водоплавающих, отдав свою жизнь ради неё...

Нет. Она жива. Алиса запретила себе думать по-другому. Тем более где-то в глубине души она чувствовала, что по-прежнему не одна. Нужно только правильно позвать.

Позвать — назвать...

Девушка хлопнула себя по лбу. Ну конечно же! Она же так и не дала ей имя!

Боясь ошибиться, Алиса торопливо отмотала историю сообщений до заветной строчки:

Внимание, вы установили эмоциональный контакт с Бестией 15 уровня!

Выберите имя:_________________

И как её назвать? Не Тузиком же, в самом деле... Собачье-кошачьи клички отпадали сразу. Может, Багира? Уже теплее, но не то.

Стоп, а с чего она вообще взяла, что бестия — именно девочка? Ведь судя по деликатно нежным объятьям хвоста и величавой походке, наоборот — это самец. Он. Бес? Да ну...