Поиграв немного с поиском, остановил свой выбор на наручах. Крысиный король, мир его виртуальному праху, любил кусать именно за незащищенные руки. Пусть теперь попробует!
Тихо тренькнул и уменьшился игровой счет.
Спасибо за покупку!
Получен предмет: Наручи легионера.
Наручи легионера. Класс предмета: хороший.
Часть стандартного снаряжения легионера Старой Империи, ставшего эталоном простоты и надежности.
Физическая защита: десять единиц. Плюс два к силе. Плюс один к выносливости. Прочность: двести единиц.
Теперь из недостающего снаряжения осталась только бижутерия, но ничего приличного под мой уровень в продаже не оказалось. Глянув из интереса цены на рецепты и ресурсы, и подивившись человеческой жадности, я покинул аукцион.
Несмотря на насыщенные игровые сутки, спать мне совершенно не хотелось. Перехватив у уличного торговца одну игуану на палочке, я неспешно побрел в сторону уже известной конторы Золотых поясов. Следует хотя бы выяснить, где находится этот самый Форт Волка, в который меня отправил капитан Ночного дозора. Караваны Золотых поясов ходят по всей провинции, они точно должны что-то знать.
Вообще на карте мира присутствовала метка. Но что такое метка — просто направление. Надо выяснить, как лучше добраться до места: дороги, опасности пути, средства передвижения. Вон река вроде с той же стороны течет, ну как по открытой части карты мне кажется.
— Чем я могу вам помочь, друг гильдии.
Барблармбл... Боже, ну и имечко. Язык сломаешь, пока произнесешь. Барблармбл, при моем появлении даже привстал и слегка склонил голову.
— Мне нужна помощь гильдии.
— Все что в наших силах, дорогой друг.
— Форт Волка, где он находится и как до него добраться.
— Форт Волка... Форт Волка... — гном задумчиво огладил бороду. — А-а-а! Вспомнил! Крепость в горах, рядом с Камрином. Это такой небольшой поселок на северной границе провинции. Торговый караван гильдии ходит туда раз в месяц за горными травами, шкурами и лесом. Следующий... Одну минутку, сейчас проверю.
Он суетливо полез в конторку. Вскоре из ее недр появился здоровый гроссбух.
— Где же это у нас тут? Пам, парам! А вот, нашел! Так... — он принялся водить пальцем по строчкам. — Караван в Камрин отправляется десятого числа каждого месяца. Дорога занимает шесть дней. Сегодня у нас двадцать пятое. Значится следующий караван через пятнадцать дней. Желаете записаться в охрану?
Вам предложено задание: "Сопровождение каравана Золотых поясов".
Сопроводите торговый караван по следующему маршруту: город Лавена — поселок Камрин. Класс задания: фракционное, обычное. Награда: десять золотых, четыре тысячи очков опыта, пятьсот очков репутации с фракцией Золотые пояса.
Желаете принять задание?
— Другие варианты? — спросил я, отклонив задание — слишком долго ждать.
— Выходите из Северных ворот и топаете по дороге, никуда не сворачивая. Недели через полторы попадете в Камрин, это ежели на своих двоих, — недовольно проворчал гном, явно обиженный моим отказом. — Если денежек не жалко, то можно свиток портальный купить.
Последнюю фразу он произнес с некоторым сомнением, явно чувствуя в ней противоречие. Как денег может быть не жалко? Ведь это же деньги! А я тут же принял охотничью стойку. Портальные свитки! Ну конечно! Ренраль такой использовал, чтобы из монастыря перелететь к своей семье.
— Сколько такой свиток стоит и где его можно купить.
— Купить? Да прямо у меня можно, — он достал из конторки несколько свитков, придирчиво изучил сургучные печати, один отложил в сторону, остальные убрал. — Стоимость свитка стандартная — пятьсот золотых. Но для друзей гильдии у нас действует скидка в пять процентов. Так что с вас я возьму только четыреста семьдесят пять. Берете?
Теперь понятно, почему игроки предпочитают путешествовать верхом или даже пешком. Портальные свитки — удовольствие недешевое.
— Беру! — решительно кивнул я. Вот Или удивится, если вторую часть задания я выполню быстрее нее. Если ее Анак находится также далеко, как и Форт Волка, то ей еще минимум дня три добираться. Время полета у валькирий сильно ограничено. Ее это жутко бесит.
— Наличными заплатите или с личного счета?
— С личного счета.
— Один свиток до Камрина, четыреста семьдесят пять золотых монет. Подтвердите сделку.
— Сделку подтверждаю.
Снова тренькнул счет, сообщая о списании денежных средств. Гном протянул мне свиток.
— Желаю приятного путешествия, извечный. Но насчет охраны караванов ты подумай, — напутствовал он меня напоследок.
Покрутив свиток в руках, недолго думая, ломаю печать, разворачивая свернутый в трубочку бумажный лист. В глаза бьет свет.
Когда я проморгался, то обнаружил себя на обочине дороги, рядом с воротами в высоком, деревянном частоколе. На севере, совсем рядом, рвались к небесам серые громады гор.
Обнаружен новая точка возрождения персонажа: поселок Камрин. Желаете сменить точку возрождения?
Некоторое время жадность во мне боролась с осторожностью. Можно ведь не менять точку привязки, дойти до форта, сдать вторую часть задания, а потом самоубиться, чтобы воскреснуть уже в Лавене. Экономия времени и денег. Но осторожность все же победила. Кто знает, что за монстры встретятся мне на пути к форту. Одна единственная смерть и прощай почти пять сотен золотых. Какая тут экономия? Бережливость — хорошо. Жадность — плохо.
Частокол выглядел внушительно, но охраны не наблюдалось, а ворота были гостепреимно распахнуты.
Камрин представлял собой небольшое поселение на десяток дворов. Плюс трактир, расположившийся аккурат рядом с воротами. Основным занятием жителей была охота. Это легко угадывалось по огромному количеству растянутых на рамах шкур, сушившихся в тени домов.
Хотя, похоже, здесь еще и кузница есть. Очень уж характерные звуки доносятся с дальней окраины поселка — молот выбивает окалину из железной заготовки.
Людей на улице не наблюдалось, только малец лет пяти бесстрашно возился со здоровым, походившим на медведя, волкодавом. Пес мирно дремал в тени, изредка клацал зубами, гоняя мух, и не обращал никакого внимания на оседлавшего его мальчугана.
Из трактира вышел старик с перекинутым через плечо луком и стрелами в грубо сшитом колчане. Воровато оглядевшись по сторонам, он поправил свою ношу и поспешил к воротам.
— Извечный? — остановился он, заметив меня. — Давно в наших краях вас не было. Куда путь держишь?
— В форт Волка.
— Так тебе надо было перед рощей направо повернуть. Напрямик через горы пути нет, кружным путем идти надобно.
Я посмотрел карту. Яркая точка форта светилась точно на севере, где высились заснеженные пики.
— А что, через горы совсем не пройти?
— Да как тебе сказать, — задумался старик. — Есть одна дорожка через перевал Ледяного ветра, но по ней уже почитай годков пять никто не ходит.
— Это почему же? — удивился я.
— Недоброе место, — он покачал головой, — ой недоброе. Погода там словно взбесилась. Вечная вьюга, глаз не понять. И чем выше, тем она злей. Пропасти, лавины. В прошлом годе на перевал цельный воинский отряд ушел, с целителем и магами. Наемники какие-то. Головорезы, один другого краше. Да так там все и сгинули, ни один назад не вернулся и до форта не дошел.
— Что и никто их не искал?
В альтруизм местных мне не сильно верится. Но крупный отряд, да еще и с обозом. Сомнительно, что не нашлось охочих людей найти и обобрать останки воинов.
— Ага, ищи дураков, — ухмыльнулся старик, обнажив целые и на редкость здоровые зубы. — Проклят тот перевал, истину тебе говорю — проклят... Ох, ты! Принесла таки нелегкая!
Я проследил за направлением его взгляда. По улице в нашу сторону бодро семенила дородная бабка.
— Люди добрые, вы только гляньте! — на манер сирены боевой тревоги заголосила она, заметив моего собеседника. — Засветло на охоту отправился. Время к полудню, а он еще только до ворот добрался! Опять в кабаке с дружками-приятелями бражничал. Вот вернись только домой, уж я тебе задам. Охотничек! Марш в лес, и чтобы без добычи не возвращался. На порог не пущу!
— Да иду я, иду! — крикнул ей старик, сплюнул и тихо добавил, отвернув лицо в сторону: — Ведьма старая... Эх, извечный. Зачем немилосердные боги превращают милых, добрых юниц, на которых мы женимся, в сварливых старух.
Тяжело вздохнув, охотник вновь поправил лук и бодрым, быстрым шагом направился к лесу.
Немного подумав, я догнал его и пошел рядом, продолжая прерванный разговор.
— А этот проклятый перевал, он где?
— Решился через горы идти? — вскинулся старик. — Ой, бедовая голова. Смотри, извечный, хоть боги и даровали вам бессмертие, но я бы на твоем месте не искушал лишний раз судьбу.
— И все же.
— Твоя жизнь на кону, не моя, — вздохнул он. — Вон смотри две горы. Одна в точности похожа на другую. Мы их так и называем — Близнецы. Выдерживай направление строго между ними, так на перевал и выйдешь. А он аккурат с юга на север идет.
— Спасибо.
— Не благодари, извечный, не за что. На смерть ведь идешь.
Старый охотник покачал головой и скрылся в лесу. Я посмотрел на горы, нашел две одинаковые вершины и направился к ним.
Получен отрицательный эффект: Переохлаждение.
Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.
Вы замерзаете! Получен урон двадцать единиц.
Активировав Целительную молитву, я в очередной раз вылечил полученный урон. Однако каждые двадцать минут он растет в геометрической прогрессии. Еще пара часов и тик дебафа сравняется с количеством моих жизней.
Перевал Ледяного ветра сполна оправдал свое название. Его холодный обитатель казался живым, неутомимым чудовищем, как минимум ветеранского, а то и эпического ранга. Этот наглец то и дело бил резкими порывами. Слепил глаза. Плевался в лицо мелкой, ледяной крошкой. Строил на пути высокие заструги. То и дело коварно проникал под броню, вымораживая каждую клеточку тела.
Близился вечер. Идея срезать путь через горы уже не казалась мне удачной. Я оглянулся назад. Можно плюнуть на гордость, вернуться. Отдохнуть в трактире, отогреется у очага и пойти по нормальной дороге, в обход этих проклятых гор. Пусть это займет больше времени, зато не грозит отправкой на перерождение. Да и смерть от холода может затянуться.
Склонив голову, пряча лицо от ветра, я плотнее закутался в плащ и сделал очередной шаг вперед. А за ним еще один, и еще. Ноги проваливались в рыхлый снег, идти было трудно. Мерзкий ветер и не думал униматься, но я брел вперед, в сердце пурги, не различая дороги. Шел на одном упрямстве. Оно у меня покруче, чем у иного барана. У меня вообще куча достоинств помимо исключительной скромности.
Шаг, и шаг. Короткая остановка, новая Целительная молитва. И новый шаг. Снова остановка, волна целительной магии на короткий миг прогоняет холод из тела. Ветер уже не свистит. Воет! Ревет рассерженным, яростным зверем бурана! Вокруг ничего не видно. Снег на земле. Снег вокруг меня. Снег везде.
Получен отрицательный эффект: Обморожение.
Сопротивление болезням уменьшено на восемьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на двадцать процентов.
Вы замерзаете! Получен урон триста двадцать единиц.
Еще двадцать минут и здравствуй точка возрождения. Теперь уже и назад идти поздно — не успею.
Внезапно, ветер стих. Прекратился снегопад. Из-за туч робко выглянуло солнце.
Стряхнув с бороды иней, я откинул полу плаща, которой прикрывал голову от ветра, и огляделся по сторонам, тщетно пытаясь отыскать что-нибудь, способное спасти меня от отправки на перерождение. Ничего. Черные скалы, белый снег, да сверкающие серебром шапки ледников. А еще облака, такие близкие, что их, кажется, можно достать рукой.
Красивое место. В иных обстоятельствах здесь можно было бы устроить классный лыжный курорт.
Так, а это что?
Мой взгляд зацепился за большой сугроб, в тени огромного каменного валуна в два человеческих роста.
Показалось или нет?
Я добрел до сугроба, упал перед ним на колени и принялся разгребать рыхлый снег руками. Пальцы наткнулись на что-то твердое, я схватил находку и потянул на себя. Доска! Обломанная и почему-то обгоревшая доска. Здесь было кострище? Отложив ее в сторону, я продолжил разгребать снег.
Следом за первой находкой пошли новые: почти целое колесо, еще несколько досок, остатки каких-то мешков. Похоже, когда-то эти обломки были обычной телегой с товаром или припасами. Но в данный момент это неважно. Костер — вот что меня сейчас волнует.
Сложив обломки домиком, я достал из инвентаря огниво и один из факелов, купленных еще у караванщиков Золотых поясов. Окоченевшие пальцы подчинялись плохо, не желая высекать искру. Я потер ладони друг о друга, поднес их ко рту, пытаясь согреть дыханием, и вновь взялся за огниво. Наконец удар кремния о кресало высек несколько искр, но факелу этого хватило. Просмоленная ткань вспыхнула, зачадила густым, жирным дымом.
Пользуясь этой импровизированной спичкой, я развел костер, присел на обломок колеса и протянул руки к живительному теплу. Хорошо-то как!
Получен отрицательный эффект: Переохлаждение.
Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.
Вы замерзаете! Получен урон триста единиц.
Похоже, отправка на перерождение отменяется. Дойду до ближайшего храма, поставлю свечку Тизаяне. Она ведь не только выбранная мной для служения, хоть с этим у меня и неважно, богиня, но и покровительница путников.
Достав треногу и котелок, я набрал в него снег и повесил над огнем. Горячая пища, вот что мне сейчас нужно! А то такое чувство, что кровь в жилах заледенела. И пусть у меня нет нужного рецепта, зато есть голова на плечах.
В инвентаре из съедобного нашлось несколько полосок вяленого мяса, круг кровяной колбасы, пара луковиц и даже одна тоненькая морковка — остатки купленных еще перед походом в Канализацию припасов.
Полоски вяленого мяса и порезанные куски колбасы полетели в кипящую воду. Туда же я опустил целую луковицу и нарезанную морковь. Добавил щепотку соли из кожаного мешочка, и пару листов приятно пахнущей лимоном травки со странным названием Змееголовник болотный. Понятия не имею, почему именно болотный, но наткнулся я на него в предгорьях, пока поднимался на перевал.
Когда непонятное варево вновь закипело, система порадовала меня новым сообщением:
Открыт рецепт: Походная солянка.
Киньте в котел что-нибудь, заправьте чем-либо и добавьте по вкусу кое-что. Да, это тоже можно есть.
Плюс один к выносливости на четыре часа.
Не взирая на описание, получившийся суп оказался весьма неплох, хоть и немного пресноват. Но главное — он был горячим! Даже единичка выносливости меня не столько радовала, как этот простой факт. Обжигая губы, я мгновенно смолотил весь котелок и тут же пожалел, что добавки в ближайшее время не предвидится.
