— Ну надо же. — Шиц удивленно почесал затылок. — Где же ты выучился так?
— В Холминске, господин. — ответил Романов по заранее заготовленной легенде. — В нашей церкви очень хорошо учили.
— Ладно, убедил. — подумав ответил ростовщик. — Но ты не 'адуйся, будешь помогать моему старшему сыну, вести все подсчеты, и не п'иведи Мать, что-нибудь забудешь или ошибешься! И платить я тебе буду только половину, пока не докажешь что можешь честно 'аботать! Все понял?
— Да, господин Шиц. — кивнул Саша, ликуя в душе. — Только, у меня нет бумаг на работу в городе...
— Хорошо, сделаю тебе бумагу. — буркнул евей. — Но тогда месяц будешь 'аботать бесплатно! Все, свободен, начнешь завт'а.
27. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.
— Ммм! Ребят, не знаю как вы, а я уже объелась! — сказала Ира довольно облокотившись о дерево за спиной.
— Точно? Значит вон ту картошку не будешь? — с нескрываемой радостью спросил у неё Молотов, кивнув на присыпанный золой корнеплод. — А то я голоден как волк...
— Бери конечно, тебе надо отъедаться. — кивнула девушка, и парень ловко принялся очищать картофелину.
— Эх, вина бы хоть какого и гитару. — мечтательно заметила Ольга, подняв голову к ночному небу. — Но уж не обессудьте, чего нет того нет.
— Оль, хватит тебе. — махнула рукой Ленка. — Вы и так вон сколько принесли. А то жрать лопухи да суп крапивный сил уже нет.
— И то верно. — поддержал её Игорь с набитым ртом.
— Ладно, попировали и хватит, давайте теперь решим, стоит ли перед Фагом заглянуть в Яблоки? — озвучил вопрос Паша и все земляне моментально помрачнели. — Просто уже практически месяц прошел, и за все это время мы не видели не одного признака что нас ищут!
— А оно нам надо? — посмотрел на друга Серый. — Все таки уже почти октябрь, а до Фага идти тоже не мало, только время тратить.
— Верно, — поддержала его сестра ковырявшая костер веточкой. — К тому же, может нас не ищут потому что считают мертвыми? Забирать то нам оттуда и нечего, просто издалека посмотреть? А если заметят? Вот тогда-то и искать начнут?
— Да я понимаю, и сам желанием не горю. Просто интересно. — ответил Паша, в глубине души осознавая что единственна причина думать о возвращении, его жена.
Он был честен с собой, поддался злости и поджог дома желая её смерти, и это было не правильно. Сейчас его действительно интересовало, выжила все-таки Любива или нет?
28. Сентябрь. 825. Лес Расфолд.
Оксана зачерпнула воду в ладони и плеснула себе на грудь. Зубы свело, а все тело было покрыто мурашками от холода, и ведь этот ручей всегда был самым теплым! Собравшись с духом девушка все же опустилась на корточки, погрузившись в воду по шею.
— Аххх! — не сдержала она стон и тут же поднялась, для ручья здесь было достаточно глубоко, не меньше метра.
Девушка потянулась к берегу, взяв мешочек с порошком из мыльника высыпала горсть себе на ладонь и принялась усердно втирать в кожу. Время проведенное в лесу не прошло даром, все земляне жутко обросли, грязь казалось въелась в кожу, и от них откровенно воняло, в основном костром и потом. Особенно это касалось парней, в деревне они хоть немного могла подровнять бороду и подстричься, но месяц проведенный в лесу придал им откровенно бандитский вид. И это не смотря на то что иномиряне старались дважды в неделю купаться в этом самом ручье. Хорошо хоть обошлось без вшей, Света регулярно варила отвары из полыни и репейника против них. Так что, перед Фагом им надо было приобрести себя в самый обычный вид, что бы не вызывать подозрений. Кстати, те несколько комплектов одежды что украла целительница оставили про запас, что бы не испачкать хождением по чаще.
Оксана принялась быстро втирать порошок в кожу и волосы, ставшие похожими на длинную паклю, затем вновь нырнула, мечтая только оказаться у костра. Она поднялась, трясясь как осиновый лист, рукой машинально сжав кальд на шее, и потянулась за одеждой на берегу. А когда коснулась рукава рубашки, то чуть не рухнула обратно в воду, из под ладони полыхнуло пламя.
3. Октябрь. 825. Лес Расфолд.
— Ветки отсырели... — мрачно констатировал Сергей глядя на затухающий под дождем костер.
— Паша совсем ледяной, нужно придумать как его согреть. — ответила ему целительница, прижимая ко лбу охотника ладонь. — Доставай все что Оля принесла, постараемся укутать.
— Угу. — кивнул парень и полез в набитую сумку.
Проблемы опять пришли оттуда откуда не ждали, во первых Оксана. В руках девушки вещи неожиданно начали загораться вещи, хоть в это и трудно было поверить, даже ей самой. Первый раз сгорела её рубашка, а во второй раз полыхнула картофелина, моментально превратившись в кучку угля. Это случилось в последний вечер перед их уходом из лагеря, девушка просто ела, а в следующее мгновение её кисти окутались алым огнем. Пламя никак не навредило девушке и Оксана испытывала двойственные чувства. С одной стороны она понимала что не контролирует этот огонь. Вспышка могла произойти где угодно, когда угодно и с чем угодно. Если кто-то это увидит, то ей конец. Но с другой стороны, каждый раз жаждала увидеть волшебное пламя. Он приносил необъяснимое удовольствие, почти физическое. Сама девушка даже начала подумывать о том что произошедшее в деревне привело к какому-то психическому нарушению или посттравматическому расстройству. Однако рассказывать об этом не решалась. Света же предположила что это то же самое что было с ней, только вместо телекинеза, непроизвольный пирокинез. И нужно просто продолжать работать в внутренней энергией. Зубова согласилась, это было логично.
На второй день после ухода плохо стало Паше, пробудился его камень, и ему было значительно хуже чем всем остальным. Он постоянно плавал между полным беспамятством и бредом, в котором пытался куда-то идти и разговаривал с покинутой женой. Злобова трясло, тело было буквально ледяным, и еще он совсем не мочился, что говорило об отказе почек. И ничем помочь друзья не могли. Если Света пыталась поделиться с ним энергией, то сразу начинались судороги. Идти дальше, пока он в таком состоянии земляне не могли, и потому вновь остановились. О том что охотник может умереть старались не говорить, но не думать об этом было невозможно. Каждый вновь ощутил этот страх, потерять товарища, лишиться человека с которым пройдено столько испытаний. Ну и под конец, начался жуткий ливень, лишив возможности банально поджарить добытую еду.
Так длилось два дня, в один момент показалось что Паша не дышит, но с трудом на шее пульс все же удалось найти. А затем он все же пришел в себя, заблевав правда всю свою одежду, но это уже не пугало. Охотнику на глазах становилось лучше, и уже к вечеру он с трудом, но все же мог стоять на ногах. Выждав еще сутки, что бы убедиться в нормальном состоянии друга, земляне продолжили путь.
13. Октябрь. Фаг.
— Еще патруль, чего их... — попытался сказать Серый, но его перебил треск грома.
— Не знаю. — пожала плечами в ответ Ната, пытаясь прикрыть голову от ливня руками. — Давай обойдем, с другой стороны лавки посмотрим?
— Ага. — кивнул парень и они двинулись дальше пытаясь протолкаться через толпу.
Не смотря на ливень, жуткую грязь, в которой тонули ботинки, и осенний холод, ярмарка была полна народу. Последняя возможность продать или купить что-то перед зимой, и погода не могла быть стать препятствием. А вот для землян она была жуткой неприятностью, не имея плащей приходилось мокнуть. Вообще, с одеждой была беда, удалось собрать только четыре полноценных комплекта, остальные напоминали бродяг, которых к городу и на пушечный выстрел не подпустили бы.
Перед городом им пришлось приводить себя в порядок. Радовало только то что нож кхора так и оставался очень острым, и резал волосы на раз. Собрав останки денег, единственную ценность захваченную при побеге из деревни, для покупки одежды в город отправились Сергей и Наташа, как наиболее прилично выглядящие.
— Вот эти штаны возьму, и две туники. — подойдя к очередному лавочнику Сергей указала на самые дешёвые льняные поделки.
— Три тала. — буркнул лавочник из под капюшона.
— Слушай, может сойдемся на двух с половиной? — попытался торговаться парень, что весьма не понравилось мужику, судя по его взгляду.
— Охренел совсем?! — взревел торгаш. — И так дешевле некуда! Три тала, или катись отсюда, босяк проклятый.
— Ладно, дорогой, господин прав, ниже мы и не найдем. — разрядила обстановку Наташа, подхватив парня под руку.
— Теперь на обувь не всем хватит. — пожаловался Зубов когда после того как они расплатились и отошли от лавки.
— Ладно тебе, вон лапти купить. — указала девушка на ещё один лоток, запихивая при этом купленную одежду в сумку. Лапти были не так уж распространены и носили их самые бедные, бродяги или пьяницы. В общем, в такой обуви хорошего отношения к себе ждать не приходилось.
— Опять патруль! — поразилась Наташа, когда они в очередной раз остановились пропуская пятерку стражников мимо. — С чего бы столько?
— Хех, новый князь перед кхорами старается. — прокряхтел остановившийся рядом седовласый дедок.
— А что со старым стряслось?— как бы невзначай поинтересовалась иномирянка.
Они еще на воротах заметили увеличенные патрули стражи, которая теперь больше напоминала городское ополчение, и собирались прояснить это.
— Из какой же вы глуши, что не слышали? — поразился старик пытаясь рассмотреть собеседницу белыми от катаракты глазами. — В деревне его убили! Власть, они не признавали! Вот князь собрал дружину, что бы арестовать ублюдков! Уж не знаю что там за бойня была, но его милость прибили! Да потом кхоры пришли, и казнили всех выродков, так им и надо!
— Какую деревню? — затаив дыхание спросила Ната.
— Так эту, как её? Яблони!..
— Кха... кха!
— Свет, выпей ещё. — Павел протянул полупустую бутылку целительнице, путешествие по лесу под многодневным дождем не самым лучшим образом сказались на девушке. Её мучил жуткий кашель и температура. Хотя и сам бывший охотник выглядел не лучшим образом, он ещё все еще не пришел в себя после пробуждения камня, и отличался жуткой бледностью.
— Спасибо. — кивнула та и приняв бутылку отхлебнула прямо из горла, а затем уставилась на танцующее пламя на кончике свечи...
На вернувшихся из города Сергея и Наташу было страшно смотреть, и когда они рассказали что узнали про деревню, в таком же шоке были остальные. Это не укладывалось в голове, что все люди которых они знали, все с кем дружили, работали и жили вместе погибли жуткой смертью. Особенно больно было Нате, хоть она никогда не ощущала себя матерью, но жила с детьми, заботилась о них, любила их, и когда они с мужем убегали из деревни, то думали только об одном, что те останутся в безопасности. Когда старик рассказал что всех убили, девушка чуть не рухнула прямо в грязь, только Зубов успел подхватить. Что было дальше она помнила смутно, все заволокло сплошной пеленой отчаяния, боли и слез.
Хорошо что парень смог сохранить рассудок, и каким-то чудом не дал спутнице скатиться из истерики в настоящий психоз. Не смотря на то что он сам был шокирован, все же докупил необходимое, а затем, по описанию Ольги, нашёл склад что снимал Александр. Даже посреди улицы где кипела торговля дом был заброшен, дверь, окна заколочены, и никаких признаков соотечественников. На мгновение Зубов подумал о самом плохом, но присмотревшись заметил надпись на косяке двери: "Жив". И это несомненно скрасило новость о деревне.
Посовещавшись было решено что на одну ночь можно в бывшем магазине обосноваться. Несмотря на проливной дождь ярмарка была в самом разгаре и город буквально бурлил жизнью. Затерявшись в толпе было элементарно проскользнуть через ворота, а добравшись до порта и пройдя переулочками, выйти к заднему окну склада. Проходили парами или по одиночке, с интервалами в несколько минут, первыми пошли Сергей и Игорь. Парни аккуратно вытащили доски приколоченные поперек окна и забрались внутрь. Удивительно, но пустым домом не воспользовались ни бродяги, ни бандиты, хотя возможно все же поработали воры. Все было перевернуто, мешки вывернуты, а ящики переломаны, ничего из товара не осталось. Или же обыск проводили? Парни только закончили осматривать помещение, а остальные уже начали подтягиваться. Что бы не быть замеченными с улицы земляне старались отсиживаться по углам, и не светиться у окон, но даже при таких ограничениях, после всего времени проведенного вдали от цивилизации, оказаться под крышей и в четырех стенах было просто счастьем.
Завесив разорванными мешками пыльные окна, они принялись обыскивать склад, вдруг не все было вынесено? И это действительно было так, удалось собрать несколько рулонов ткани, ящик деревянных столовых приборов, и небольшую коробку свечей, после чего дело пошло быстрее. В свете свечи Ольга заметила вырезанные у окна буквы: "Ул".
— И что это значит? — почесала голову девушка.
— Может быть улица? — предположила Елена, прикидывая варианты.
— А почему полностью не написать?
— Потому что слово, на каком бы языке оно не было написано, сразу заметно. И если тут вели обыск, то увидев его все перелопатили бы. Да даже так, видите доски в полу сломаны, на тайники проверили. — пояснил немка присев возле букв на корточки.
— Логично. — кивком поддержал ей Сергей.
Не смотря на риск быть замеченным, он выбрался в переулок. Небольшую надпись "напр", удалось найти только через несколько минут на стене соседнего склада. "Это направо или напротив?" — подумал Зубов, но все же выбрал второй вариант, потому что напротив надписи, прямо под сливом, стояла бочка для сбора дождя. Она уже давно переполнилась, и вся новая вода просто выливалась на землю, образовав знатную лужу. Плотник сдвинул ёмкость в сторону и печально вздохнув погрузил руки в грязь. Копать, если так можно назвать раздвигание жижи, пришлось не меньше пары минут, пока пальцы не наткнулись на что-то плотное.
— Ура! — не сдержался Сергей когда ему удалось вытащить набитый монетами кошелек.
Разворачивая мешок земляне мысленно благодарили Александра.Да он сбежал, но видимо другого выхода не было, и при этом не забыл о своих. Из кошелька на стол высыпалось не меньше трех десятков алгов, и мокрая как тряпка бумажная записка.
— Черт, не прочитать! Чернила потекли. — сказала Оксана развернув клочок, та промокла полностью и буквально разваливалась под собственным весом, а текст превратился в сплошное черное пятно. Вот что значит примитивные чернила.
— Может подсохнет и получится что-нибудь прочитать? — предположила Ира. — А пока, не знаю как вы, но безумно хочу есть!
14. Октябрь. 825. Фаг.
Ночной пир состоял из четырех бутылок вина, каши, и вареной курицы, приобретенных в ближайшей таверне. Конечно, о необходимости экономить деньги все понимали, но и удержаться от столь долгожданной горячей пищи было невозможно, а алкоголь, после всего случившегося, просто необходим. Больше всех выпила Наташа, практически целую бутылку в одиночку, опять сорвавшись в истерику из-за детей. Для неё известие о деревне стало последней каплей, сломав девушку. Кое как заглушив боль алкоголем, она уснула, свернувшись калачиком на грязном мешке. Остальные тоже пытались запить стресс, но едва ли это было возможно.
