"Слава. Гладиатор поневоле"

— Нет, не всё! — холодно ответил Агарлок, сидя напротив охотника — вы не сказали, откуда у вас информация о том, что червяки собираются купить противоядие. Кто должен его привезти рабам?

— Но — я не могу этого сказать — растерялся Наалок — это конфиденциальная информация! Меня вывели на этого человека, контрабандиста, и он под большим секретом рассказал мне о заказе. Я сам вычислил, что будет происходить после того, как рабы получили отраву в организм, вычислил, что их покровители керкары обратятся к контрабандистам, нашёл людей, которые меня с ними связали, узнал, к кому они обратились — это стоило больших усилий, и даже трат...

— Я понял. Пятьсот тысяч — устроит?

— Но, я...

— Миллион? Последнее слово. Или я сам вытрясу из контрабандистов информацию, но тогда не буду скрывать ваше имя.

— Это шантаж! — Наалок возмущённо фыркнул — хорошо! Миллион! Сейчас!

Агарлок раскинул экран и в считанные секунды перекинул деньги на счёт Наалоку. Тот проверил поступление, и негромко сказал:

— Ситаркон. Его дело. Он работает с керкарами давно, покупает у них галлюциногены и взамен отправляет оборудование. В общем — всё, что им нужно. И что запрещено к поставке законом. Всё — кроме тяжёлого вооружения и станков, которые могут помочь его сделать.

— Где его найти? Я заплатил — отрабатывайте.

— В Генариуме. Где все контрабандисты и ошиваются. Сто тридцать третий уровень, сектор сорок пять. Корпорация 'Си-ор'. Официально они поставляют продукты для элитных ресторанчиков. Он обычно, в дневное время, у себя в офисе. Кроме тех случаев, когда нужно лично проконтролировать поставку особо дорогих товаров. Всё, больше информации нет.

— Ну что же — этого достаточно. Прощай, Наалок. О покупке у вас очередной партии рабов я сообщу. Когда следующая поставка?

— Через неделю — облегчённо вздохнул охотник — всегда рады старому клиенту!

Он поднялся, и поклонившись Агарлоку поспешил на свой флайер. Сегодня он пОходя заработал миллион — с чем себя и поздравил. Не каждый день удаётся так, сходу, срубить отличные деньги. Всё-таки иметь дело с миллиардерами довольно выгодно...особенно, если те одержимы местью. Не тебе!

Сигнал от двери офиса заставил поднять глаза и Ситаркон, высокий, но полноватый зеленокожий, всмотрелся в изображение на экране. Перед входом стоял человек, которого многие знали — из высшей элиты, известный рабозаводчик, миллиардер — Агарлок. Ситаркона охватило беспокойство — с чего это Агарлок САМ является в его офис, ведь многие дела можно спокойно обсудить и по визору. И свита его внушала уважение — десять человек телохранителей из элитного клана внимательно смотрели по сторонам, готовые прикрыть хозяина своим телом и мгновенно пустить оружие в ход. Да и оружие не было куплено с армейских распродаж после нескольких локальных войн между кланами царьков и вождей — оно было новейших моделей и огромной убойной силы — лучемёты, используемые спецслужбами планет и элитными убийцами.

Ситаркон с усмешкой подумал о том, что у Агарлока и вправду какие-то проблемы, иначе он не стал бы так обставляться дорогостоящими охранниками в броне высшей защиты. Да и на нём угадывался очень дорогой и редкий силовой щит, применяемый, обычно, правительственными чиновниками и запрещённый к использованиями простыми гражданами. Ситаркон фыркнул — этот наглец не находит нужным скрывать такие запрещённые вещи. И правда говорят — за деньги можно всё!

— Что вы хотели? Кто вы? — Ситаркон сделал вид, что он не знает посетителя.

— Агарлок из семьи Шан-Акоон. С деловым визитом к господину Ситаркону.

— Ситаркона нет на месте — немедленно отреагировал контрабандист. Визит ему не нравился и он был намерен как можно дольше не встречаться с этим господином.

— Ситаркон, не ври! — Агарлок поднял голову и как будто вгляделся в глаза контрабандиста — я точно знаю, что ты у себя. И не пробуй улизнуть — пожалеешь! Мне что, снести двери? Я всё равно войду, только ты ещё и заплатишь мне за хлопоты! Я не собираюсь тебя убивать, так что не надо бояться.

Ситаркон подумал, и крикнул в соседнюю комнату:

— Арнос, Виан и Зурак — быстро надеть броню, взять лучемёты и приготовиться к бою! Готовность пятнадцать сентансов, или я лишу вас половины жалованья!

Контрабандист пощёлкал по бесплотным клавишам, переключая защиту на офисный мозг, и скомандовал

— Подготовиться к обороне! При малейшем выстреле со стороны врага — открывать огонь их всех стволов. Слушать переговоры. Силовое поле передо мной...нет. Силовой кокон! Кислородное наполнение. Барьер между посетителями и мной.

Потом он переключился на стоящих у ворот Агарлока и его охрану:

— Господин Агарлок! Какая радость! Секретарь мне сказал, что вы пришли, и что он вас не пускал! Извините, за такую бестактность — считайте, я его уже уволил. Проходите, пожалуйста!

Контрабандист разблокировал дверь, сделанную из бериллиевого сплава, бывшую ранее обшивкой боевого звёздного корабля, и вся компания, настороженно водя стволами лучемётов, ввалилась на территорию склада-офиса компании. Пройдя сто метров по узкому коридору, напоминавшему военный бункер, они упёрлись в дверь, которая тут же открылась перед ними так же бесшумно и быстро, как и входная.

Офис компании, где трудился поставщик деликатесов, был скромным — кроме пяти автоматических лучемётов, трёх охранников в броне высшего класса и самого хозяина — никого в нём не было. Система обеспечения работала так же, как и на большинстве баз, ничего нового и интересного. Кроме перегораживающего комнату барьера из силового поля, да хозяина, сидящего в удобном кресле, выращенном базой, и накрытого силовым колпаком.

Агарлок с усмешкой огляделся, скомандовал базе вырастить кресло и уселся в него, глядя на хозяина офиса немигающим взглядом, как змея, завораживающая жертву.

— Что, Ситаркон — к войне, что ли, приготовился? Считаешь, что я пришёл уничтожить жалкого воришку? Впрочем — а почему нет? По результатам разговора...

— И какой же у вас разговор, уважаемый Агарлок? — контрабандист замер и напрягшись скосил глаза на своих помощников. Их вид в чёрных, непроницаемых шлемах вселял уверенность.

— А вот такой разговор: слышал я, что ты собрался поставить кое-кому противоядие. Две порции. За хорошее вознаграждение. Так вот — я не хочу, чтобы это противоядие было поставлено. Тот, кто его поставит заказчикам — станет моим личным врагом. И я обрушусь на него, как корабль класса 'Смерть'. Так что ты скажешь мне, Ситаркон? Знаешь ли ты такого человека? Знаешь ли того, кто собрался поставить противоядие?

Ситаркон замер: 'Откуда этот гад узнал? Кто? Кто сказал? Откуда утечка информации? Эта сделка должна была обогатить меня! Десять миллионов кредитов! Это же огромные деньги! Уг тебе, а не эта сделка! Эти грибы меня сделают независимым, я смогу подняться, смогу выйти на новый уровень торговли! А если он нападёт? Тогда тут и ляжет, я тоже не просто, если он так подумал'.

— Увы, уважаемый Агарлок — я не знаю, кто собирается поставить противоядие, и кому. А если кто-то и собирается — это его личное дело. Вы-то причём? С какой стати вы собираетесь вмешиваться в чужой бизнес?

— Жаль, жаль — с деланным сожалением сказал работорговец — хотя я и знал, что так получится, но не хотелось предпринимать лишних действий. Те твои конкуренты, что торгуют с керкарами, всё поняли и оставили идею поставить им противоядие. Один ты ничего не понял. Ну что же — придётся научить тебя слушать тех, кто умнее и значительнее.

Агарлок легко махнул рукой, и его охранники кинулись на штурм. Первыми были сбиты автоматические лучемёты — офис остался без прикрытия. Затем лучи пронзили стены в определённых местах, и свет в офисе заморгал. Стена силового поля исчезла, снятая после обесточивания и перед штурмовой группой остались хозяин офиса, уже не прикрытый силовым куполом и его охранники, тут же открывшие огнь по нападавших. Воздух зашипел от пролетавших плазменных потоков, и контрабандист отпрыгнул в угол, пытаясь укрыться от огненных лучей.

Через минуту всё было кончено — трёхкратный перевес в силе сделал своё дело, и разорванные тела телохранителей дымились на обезображенном полу офиса. Погиб один из нападавших — очередь из плазмомёта разбила ему шлем. Вместе с головой.

Агарлок подошёл к сидящему в углу контрабандисту, посмотрел ему в глаза, пожал плечами и кивнул головой стоящему рядом телохранителю. Загудел вибромеч и через секунду половинка тела Ситаркона уже лежала в луже крови, сотрясаемая последними судорогами.

Агарлок спокойно вышел из помещения и пошёл к выходу из базы. Дело было сделано — ни один контрабандист теперь не поставит керкарам ни одной порции противоядия. Это стоило не так уж и больших денег, и всего десять смертей — двое контрабандистов, наподобие Ситаркона решили, что они этакие великие воители. И что им никто не указ — даже Агарлок. Теперь их тела поглотил трансформатор энергии. И так будет со всяким, кто встанет на пути главы семьи Шан-Акоон.

Эти жалкие рабы умрут от голода и жажды — что бы они не делали. Лекарства от яда охотников нет — работорговец знал это наверняка. Противоядие представляло собой сложный конгломерат из нескольких препаратов, принимаемых последовательно в точно определённое время. Изготовить что-то подобное жалким подземным червякам не было никакой возможности.

Довольный, Агарлок отправился в элитный бордель, где купил трёх шлюх с Саруга — они были совсем молоденькие, гладкие, маленькие и забавно кричали и рыдали, когда он, после того как насладился их телами, разделал живьём на части, отрезая по куску от каждой, по очереди. Эти твари напоминали ему Леру, потому он получал особое удовольствием от свежевания их тел. Это стоило ему всего-то пятьдесят тысяч кредитов, а удовольствия — море.

К своему флайеру он шёл довольный, освежённый и бодрый, как будто и не было целого дня напряжённой работы по усмирению непокорных контрабандистов.

Глава 10

— Плохие новости. Контрабандисты, все, разом, отказались поставить противоядие — голос керкара был сухим и скучным. Впрочем — как и обычно. Ментальный голос всегда был не расцвечен эмоциями, но в этот раз, как показалось Славе, он был особенно сух и отстранён. Видимо, так воспринялся смысл тех слов, которые произнёс Учитель.

— Почему?

— Есть предположение, что их запугали — исчезли трое из тех, кто с нами сотрудничал, а остальные не хотят говорить по этому поводу. Лишь один намекнул, что вмешались какие-то могучие силы, против которых они идти не хотят. Скорее всего — это ваш бывший хозяин. Насколько я понял — его ресурсов хватит, чтобы портить жизнь довольно долго.

— Какие перспективы теперь? Что нам делать? — Слава даже не предполагал, что он так расстроится — лежать в 'рассоле', как огурцу, было не очень-то приятно. Его деятельная натура рвалась что-то делать, двигаться...а тут — полное безмолвие и лишь разговоры с Лерой, Учителем, Великой Матерью...и всё. Больше никаких раздражителей, никакой жизни. Не считая обучения.

— Будем думать, будем ждать. Страшного ничего нет — вы можете находиться в Купели столько, сколько нужно. Хоть тысячу лет. Или пять тысяч. Вы сыты, в безопасности, вам ничего не грозит. Пройдёт время, и вас забудут. И тогда мы снова договоримся с контрабандистами и достанем противоядие.

— А что, нельзя вылечиться какими-то другими средствами? Ну — есть же у вас какие-нибудь шаманы, колдуны, лекари, что, никто не может помочь?

Керкар усмехнулся, щёлкнув жвалами:

— Я слышал, что где-то там, на других планетах есть колдуны и шаманы, но у нас, простых керкаров, таких чудес нет. Может у вас, на Земле, колдовство и магия обычное дело, но у нас такого не встречается. Только ждать, ждать и ждать — больше ничего. Я сожалею.

— Да пока мы тут лежим, у нас все мышцы атрофируются! Мы превратимся в мешки с костями!

— У тебя есть другие предложения? — сухо ответил керкар — каждый день рабочие будут массировать ваши тела. Постараемся сделать всё, что можно. Частичной атрофии не избежать, да. Но всё в ваших силах — вы здоровые, молодые, восстановите ваш жизненный тонус тренировками. А пока тут лежите — повторюсь — все о вас забудут. Ну, всё, хватит детских криков! Приступайте к занятиям — это единственное, что может сейчас отвлечь вас от дурных мыслей и занять время. Итак, прошлый раз мы остановились на том, что для того, чтобы эффективно воздействовать на неживую материю, нужно почувствовать структуру таковой. Вы знаете, что каждый объект состоит...

Недели текли за неделями, месяц за месяцем — Слава вначале считал дни, недели, спрашивал у керкаров, сколько прошло дней, что происходит, есть ли успехи по добыче противоядия — но всё оставалось на прежнем уровне — нет, пока не достали. Нет, не получается. Нет, нет, нет...

Через годи...или два...или больше... он начал привыкать к своему, в буквальном смысле, подвешенному состоянию. Они плавали в толще ихора, вернее — плавали их тела, а дух выходил и путешествовал вокруг — Лера тоже научилась выходить из своего тела, после многочисленных попыток. Теперь, как две неприкаянные души, два привидения, они бродили по пещерам вокруг.

Как оказалось, расстояние, на которое они могут отойти от тела, может быть таким, на какое может отойти самый сильный псионик. То есть — если 'душа' Славы сливалась с 'душой' Леры, он мог спокойно захватить её и путешествовать вместе с ней туда, куда его отпускала Природа. И теперь это расстояние равнялось сотням метров. Как и говорил Учитель — всё зависело от умения, плюс тренировки. И кроме как тренироваться, Славе делать больше было нечего.

Целыми днями и ночами, он бродил по пещерам, пытался поднимать предметы силой воли, проникать в их суть — незаметно, совсем незаметно, но дело стало сдвигаться с мёртвой точки. Он уже мог держать в воздухе не только шарик для пинг-понга, или, вернее, объект равный ему по весу, но и такие вещи, как булыжник, размером с кулак, или же лучемёт... Ещё более интересно оказалось проникновение внутрь неживой материи — он как будто погружался в неё, чувствуя движение молекул, атомов. Вот только Учитель настоятельно его предупреждал, что подходить к этому делу нужно очень, очень осторожно — и Слава понял, почему, после одного случая.

Как-то раз, они с Лерой, как обычно, вышли из своего тела, прослушав очередную занудную и изобилующую незнакомыми терминами лекцию Учителя, и полетели шататься по пещерам, подглядывая за жизнью керкаров. Последним их развлечением стало пугание несчастных, которые имели неосторожность оказаться на пути двух призраков, невидимо летающих у них над головами. Обычно Слава брал какую-нибудь вещь, поднимал её повыше и ронял на голову рабочего или воина, оказавшегося в зоне их деятельности. Те вопили, стрекотали, метались по пещере, а два великовозрастных призрака радовались как дети, наблюдая за паническими перемещениями многоножек.

Учитель давно прознал про эти шалости и хотел отругать их как следует, но его остановила мудрая Великая Мать:

— Не трогай их. Пусть развлекаются. Представь, что ты годами лежишь в купели без возможности размять своё тело кроме как в руках чуждых тебе существ. Как тебе такое будет? Пусть хоть так сбрасывают свою энергию. Следи лишь за тем, чтобы не нанесли слишком большого ущерба — они день ото дня становятся всё сильнее и сильнее, сами не подозревая того. Постарайся внедрить им в головы мысли о том, что нужно быть более ответственными, становясь могучими псиониками. Сколько они уже лежат в Купели? Ага, почти шесть лет...надо отдать им должное — не сошли с ума и сохранили жизнерадостность. Это обнадёживает. Жаль, что так получилось...