Если бы мы с Джеем не оказались почти интимно прижаты друг к другу на заднем сидении, эту поездку вообще нельзя было бы вытерпеть. Хелена говорила об Алексе. Всю дорогу. Оказывается, он чудесным образом излечился от своей астмы. Ну, почти излечился...
Засорив наши уши обилием медицинских терминов, в которых никто из нас, включая саму Хелену, не разбирался, она все-таки перешла к разъяснениям. Оказывается астма у Алекса — аллергического происхождения. Аллергенов — целая туча, потому установить, какой ему мешает жить, не представлялось возможным. Так что никто и не искал. Но когда они перебрались сюда, Алексу постепенно становится все лучше, приступы случаются все реже... И какой-то местный врач считает, что здоровое питание, свежий воздух и отсутствие стрессов смогут излечить его полностью.
Собственно поэтому нужно почаще таскать его куда-нибудь в лес.
— Это замечательно, — сказал Джей.
А еще лучше было бы отвести его в лес, привязать и оставить...
— Да, — задумчиво сказал я. — Здорово.
Маман завела разговор про целебную силу природы... и из машины я просто вылился.
Не утешало даже восхищенное лицо Джея. Ну да. Озеро. Природа. Много синего. Много зеленого. Солнце, и все такое.
Последнее весьма неприятно светило в глаза.
Похоже, я действительно переспал. Все симптомы налицо — раздражительность вкупе с вялостью, и какие-то зачатки головной боли.
Я нацепил очки, взвалил на себя корзинку для пикника и подстилку, дотащил до "свободного, довольно уединенного, но недалеко от озера" места (не спрашивайте, как мне удалось... я всю жизнь выполняю вот такие просьбы маман) и разложил свои кости. Джей, полюбовавшись пейзажем, вскоре приземлился рядом. Я вынул какое-то зеленое существо с прозрачными крылышками из его волос и улыбнулся. Сладкий... Не один я так думаю...
Джей повернул голову и улыбнулся мне.
Но это был единственный светлый момент.
Алекс немедленно принялся ныть.
Жарко — холодно — дует — светит — мошки — муравьи — воняет смолой...
Это он про сосновый лес так.
В моей голове гудело. Трещало. Постукивало. Когда я отчетливо заскрипел зубами, Джей предложил мелкому прогуляться к озеру. Вода еще была ледяной, но люди знали как себя развлечь. Кроме тех лодок, на которых я предлагал ему покататься, на воду спустили и другие суда. Миниатюрные. Какой-то местный клуб любителей сам строил маленькие моторные и парусные модельки. Благо запускать было где.
Я считал, что это развлечение для шестилетних, но Алексу вроде было в самый раз. Ну а Джею было интересно все на свете — может, оттого, что он многое пропустил в свое время, а может, он просто был такой человек. Но я никогда не видел его скучающим, это факт.
Итак, маман утащила Хелену полюбоваться соснами поближе, Джей с Алексом ушли к воде... и я почти воспрянул духом.
Чтобы снова ощутить разламывающую боль в висках, когда все четверо вернулись.
— Там есть лодки напрокат... Мы можем покататься? А что? Но почему? А когда?
На замечание маман, что кататься пока не на чем, он заметил, что одна лодка как раз есть. В данный момент у причала покачивалось корыто номер тринадцать. Это было что-то вроде местной достопримечательности. Обычно тринадцатую никто не хотел брать, и она всегда пустовала. Так что когда владелец пару лет назад закупил новые лодки, он оставил старую тринадцатую — все равно она просто болталась у берега. Мы, как люди местные и знакомые с этой историей, даже не задумывались о возможности прокатиться на ней — сейчас эта лоханка вселяла не только суеверный ужас, а и вполне реальные опасения.
Маман кое-как объяснила Алексу, что это плавсредство не стоит даже брать в расчет.
Но его энтузиазм не ослабевал, так что Хелена сдалась и отправила его узнать можно ли взять лодку и есть ли очередь.
Алекс умчался.
Я вздохнул, предчувствуя, что мне все-таки придется поработать веслами.
— Тони... Что такое? — Джей прикоснулся к моей руке, заставив меня повернуться к нему.
Наверное, я все-таки не смог изобразить на лице счастливый вид человека, предвкушающего катание по озеру — я как раз думал про то, можно ли будет незаметно выбросить мелкого из лодки. Правда, сначала придется убедить его, что привязанный к ноге камень — часть техники безопасности...
— Голова побаливает, — отмахнулся я.
Если бы я знал, как Джей лечит головную боль, я бы жаловался почаще.
Тонкие пальчики вплелись в мои волосы и начали нежно-нежно массировать кожу головы.
Кажется, прежде чем я осознал происходящее, я простонал что-то вроде: "Да, да, хорошо, не останавливайся", потому что Хелена нервно на меня покосилась.
Джей фыркнул, но не прервал процедуру. Невероятно приятные, слегка щекочущие прикосновения очень быстро заставили меня забыть о боли. Пальцы с затылка переместились на виски, и я опустил веки, полностью отдаваясь во власть грез. Которые, справедливости ради следует заметить, были бледнее чем то, что делал Джей с моим скальпом.
Через некоторое время маман издала какое-то восклицание из серии какая-прелесть-только-посмотрите-на-это. Я приоткрыл глаза. Возле деревянного настила, гордо называемого причалом, и на нем самом стали собираться люди. По обрывкам долетевших фраз, я понял, что будет что-то вроде игрушечной регаты.
А женщины опять завели разговор об Алексе. Начиная от того, каким милым ребенком он был в детстве, заканчивая обсуждением его увлечений во все периоды жизни.
Я запрокинул голову и с мученическим видом посмотрел на Джея. Тот лишь улыбнулся и снова стал массировать мою голову. Или, скорее, поглаживать. Что ли потискать его на виду у женщин? Может, тогда они перестанут говорить об Алексе...
— Пойдем, пройдемся к берегу, — я поднялся и потянул Джея за собой. Он благодарно посмотрел на меня. Неужели он действительно хотел посмотреть на то, как будут плавать детские игрушки? Вполне возможно... Я все время забываю, что он еще такой ребенок.
Людей на причале собралось прилично. Дети с пультами управления в руках составляли лишь небольшую кучку. Толпа состояла из их экзальтированных родителей, безумных болельщиков и просто зевак. Мне не очень хотелось туда. Хотя, если подумать... Можно ведь было обнимать Джея, делая вид, что я просто защищаю его от толкотни...
Я почти поволок Джея за собой на причал. У меня была довольно высокая пробивная мощность, и вскоре мы с ним глазели на миниатюрные корабли, пока какой-то чувак объяснял притихшим детям правила соревнования.
Гонка планировалась вдоль берега до далекой коряги и обратно. Расстояние большое, но и не глубоко; если вдруг затонут — их можно будет выловить. Оказавшись поближе, я понял такое трепетное к ним отношение. Кораблики и яхточки были очень красивы. Ничего игрушечного — глядя на них проще было вообразить себя великаном рядом с реальными судами. А когда началась регата, зрелище стало просто фантастическим.
Небольшая красная лодочка вырвалась вперед, обходя соперников, управляющий ею мальчишка в азарте прыгал прямо перед нами, и мы заразились общим настроением. Увлеклись так, что перестали замечать все вокруг.
И когда кто-то пронзительно завопил: "Мама-а-а!" я ощутил только раздражение — нет, ну честное слово, можно кричать что-то другое? Все мамы, включая мою, и того вот пузатого дядьки, сейчас дернулись. Можно же орать что-то толковое, чтобы хоть знать, в чем проблема?
Видимо, большинство думало так же.
Я поискал глазами источник звука. И когда нашел...
Кричал Алекс. Он был в лодке, далеко от пирса, за буйком... и эта лодка как-то очень низко сидела на воде.
Я не стал ничего кричать. Просто ринулся сквозь толпу. Люди скопились лишь на одной стороне причала, так что, протолкавшись на свободное пространство, я сорвал кроссовки и побежал по дощатому настилу.
Джей не отставал от меня.
Вода была такой ледяной, что я на мгновение задохнулся, словно от сильного удара. Вмиг намокнувшая одежда противно облепила тело, сковывая движения. Мои широкие джинсы в воде оказались как мешок — причем мешок, набитый камнями. Лучше бы я остановился и потратил пять секунд на то, чтобы раздеться... Но хорошие мысли всегда приходят слишком поздно. Я надеялся выиграть немного времени, а вместо этого терял его, неуклюже барахтаясь в воде. Но все же я двигался по направлению к лодке... Вернее, к тому месту, где раньше была лодка, а теперь был лишь так же неуклюже барахтающийся Алекс. Хотя нет, не так же. Он то и дело уходил под воду. Если сосредоточить свои усилия не на том, чтобы держать голову над водой, а на бестолковых воплях — призывах о помощи, так оно обычно и бывает.
Однако вскоре меня обогнали.
Джей не повторил мою ошибку. Он был раздет. И двигался стремительнее. Я и не знал, что он может так плавать. Я поднажал. И доплыл до места лодкокрушения как раз вовремя, чтобы оттащить Алекса от Джея. Ничего не соображающий от страха звереныш вцепился в его руки, не давая грести, дрыгал ногами, вопил — в общем, не только всячески мешал себя спасать, но и попросту топил своего спасателя. Может, Джей и был прекрасным пловцом, но у него не хватило духу прекратить эту истерику старым проверенным способом. Я же не постеснялся стукнуть мелкого по башке, схватить за волосы и поволочить за собой в сторону берега. В конце концов, стоял вопрос жизни и смерти, и деликатности здесь было не место.
— Плыви за мной! — кинул я Джею через плечо.
— Хорошо... — задыхаясь, выдавил он.
Доплыть обратно было намного сложнее. Причиной этого был не только Алекс, которого я, выбиваясь из сил, тянул за собой. У меня сложилось впечатление, что мне пытались помешать выжить. Как иначе можно воспринять несущуюся на тебя лодку? А когда по воде рядом со мной ударило тяжелое весло, я почти попрощался с жизнью. Но мне повезло. Горе-спасатели все-таки не размозжили мне голову, и я смог уцепится окоченевшими пальцами за борт.
Толку от этого было почти никакого.
Дело в том, что ко мне на помощь подоспели обычные отдыхающие, супруги с маленьким сыном. Кроме того, что в спасении на воде они ничего не понимали, места в их лодке не хватило бы даже Алексу. Да если бы и было... Втаскивать его в лодку — это рисковать самим оказаться в озере. Так что, после недолгих прений, глава семейства снова взялся за весла, а я выпустил борт и ухватился за корму. Впрочем, я оценил и такую помощь. Нас волокли на буксире, а мне нужно было лишь удерживать голову Алекса над водой и крепко цепляться за лодку, изображая балласт.
Впрочем, покушения на мою жизнь продолжались. Уже с пристани мне — или, скорее в меня — швырнули спасательный круг. Я всегда думал, что спасательные круги надувные и легкие. Мне же попался какой-то тяжелый, жесткий, и здорово стукнувший меня по голове. Я даже на мгновение ушел под воду, витиевато матерясь про себя. Так что когда с пристани ко мне и к Алексу потянулись руки, я ощутил громадную благодарность.
И наконец нас вытащили.
Давненько меня на руках не носили... Лет с пяти, наверное... Ощущения довольно приятные...
Так! Это не я тонул! Когда я озвучил эту мысль тем чувакам, которые в похоронном темпе несли мое бренное тело в неизвестном направлении, меня отпустили. И я присел передохнуть. А что такого? Ну, устал. Попробуйте сами, если не верите — спасение утопающих весьма утомительная штука. Так что мне надо было немного отдышаться...
Да, да, идиота кусок, знаю. Прыгнул в одежде... Вода — градусов десять... Мог утонуть...
А это уже маман. И как ей удается одновременно тормошить меня, ругаться и плакать?
Я, между прочим, спасал одного мелкого звереныша. Который, кстати говоря, валялся в непосредственной близости, изображая утопленника. Его откачивала какая-то тетенька. И весьма профессионально откачивала. Перевешенное через колено тельце трепыхалось, исторгая из себя озерную воду.
Отличненько. Тошнит, значит жив.
Затем Алекса уложили на спину, и он тут же перестал подавать признаки жизни. Женщина склонилась над ним. Может, нужно сказать ей, что я ему по башке треснул? Но рядом рыдала Хелена, так что я не рискнул признаться.
Я протянул руку и коснулся мокрых спутаных волос.
— Эй! Алекс!
Мне показалось — или ресницы звереныша дрогнули? Я склонился ниже. Не показалось. Глаза Алекса приоткрылись.
— Ты в порядке?
Алекс испуганно посмотрел на меня, конвульсивно дернулся, переворачиваясь на бок, и его снова вывернуло.
Ну, ладно. Так на меня тоже реагировали.
И тут маман дернула меня за рукав.
— А где Джей?
Глава 33. Симптоматика
На миг я почувствовал, как сердце проваливается в колодец желудка. Я подхватился на ноги и сделал несколько шагов к краю причала. Там было так много лодок... Так много людей в лодках, наклоняющихся к воде, переговаривающихся, жестикулирующих. Но Джея не было. Я не видел его, я ничего не видел, разве только блики, а еще — много синего, много зеленого, и солнце...
Я прикрыл глаза рукой.
Ярко-красная лодка спасателей, с белой надписью на борту довольно быстро и целенаправленно двигалась к причалу. Право же, ее нельзя было не заметить. В ней было трое человек. Один из них полулежал, запрокинув голову, прижимая руку ко лбу.
Я даже не знал, что задерживал дыхание, пока со свистом не втянул в себя воздух. Чего они так долго?
Второй моей мыслью было: "Ну вот, они все-таки стукнули его веслом!"
Я издал истерический смешок, заставив маман рядом со мной нервно дернуться.
Через минуту нос красной лодки ударился о доски притани, и Джей попытался встать на ноги. Женщина-спасатель, на плече которой он полулежал, удержала его. Впрочем, этот трюк удался ей только раз. Как только Джей оказался на причале, он вырвался из ее рук и бросился мне на шею, роняя плед, в который его завернули. Я стиснул его в объятиях. Все хорошо. Все закончилось хорошо. Просто поразительное везение. Наверное это Джей приносил нам всем удачу — других вариантов у меня не было.
Мои руки, казалось, жили собственной жизнью. Я оглаживал закинутые на мою шею руки Джея, его напряженные плечи, изгиб спины под мокрой тканью, и еле удерживался, чтобы не продолжить исследование. Ладони аж покалывало от неудержимого желания коснуться его кожи — и ощупать с ног до головы, убеждаясь, что с ним все в порядке.
Однако наши объятия были горячими только в смысле чувств. На самом деле нам было мокро, мерзко, зябко. Мы тряслись и с дробным цокотом стучали зубами.
Жалкое, должно быть, зрелище.
Наконец Джей со вздохом отступил на полшага, отрываясь от меня.
— К-как Алекс? — спросил он.
Его голос звучал как-то странно. Я вгляделся в его лицо, и меня заколотило еще сильнее. Его губы и подбородок были залиты розовой, слегка разбавленной озерной водой, текущей с волос, кровью. Я схватил его за плечи.
— Что случилось?
Он провел рукой по верхней губе и посмотрел на свои пальцы.
— Ну вот, опять! — досадливо буркнул он, запрокидывая голову и зажимая нос.
Женщина-спасатель оттолкнула меня, шепотом наградив одним весьма нелестным эпитетом, и принялась помогать ему. Ах вот кто это тряс меня за плечо... Да уж, у нее не было шансов оторвать меня от Джея даже если бы она лупила меня по голове тем жутким спасательным кругом. Все мои ощущения сосредоточились на хрупком ледяном тельце в моих руках, и на внешние раздражители я не реагировал. Н-да... Даже Зверь не помог... Должно быть, обожрался адреналина и валяется где-то под воображаемым кустом. Только сейчас я с удивлением понял, что, оказывается, с одной стороны нас обнимала всхлипывающая маман, которая теперь украдкой вытирала глаза, а с другой теребили спасатели, обеспокоенные состоянием Джея.
