-Лекс... — замялся шаас'к, но потом продолжил. — У нас есть небольшая проблема.
-Что ещё? — спокойно, но как-то устало спросил крылатый.
— Скоро мы должны прибыть в крепость Мерль, последнему населенному пункту перед границей. После неё я не знаю правильного пути, говорят, патрули тёмных что-то намудрили с защитой своих земель, так что нам придётся взять проводника непосредственно до храма.
Молодой мужчина глубоко вздохнул и протёр лицо руками. Одна проблема на другой...
-И что нам делать? Где мы будем искать проводника? — спросила эльфийка, которой всё сильнее не нравилось их путешествие.
-У меня есть знакомый в крепости, он сможет нам помочь при хорошем вознаграждении, — задумчиво проговорил Нарий, опуская глаза.
Вольв скривился.
-Наёмник, — с презрением бросил он, питая к этому классу ещё большую неприязнь, чем к близнецам. Да и остальные как-то не обрадовались предстоящему сотрудничеству, но промолчали.
-Ладно, с этим разберёмся в крепости, — сказал Лекс. — Собираемся! На Эрика я наложу заклинание кокона, чтобы не повредить его раны. Вольв везёшь его ты. Эваника, где твоя лошадь?
Девушка покраснела и смущенно ответила, что её задрали волки.
-Альзариль, возьмёшь её второй пассажиркой. А ты не смотри на меня так, Арин, иначе я передумаю, и оставлю тебя в ближайшей деревне вместе с сестрой! Шейрана, ко мне! И хватит огрызаться! Едешь со мной! Все готовы? Нет?! Ну что ж... Нарий, открывай тропу! А всех замешкавшихся прошу поспешить, иначе останетесь на съедение нечисти.
* * *
* * *
Шант'аар — на языке ан'нэлоров обращение к старшим по званию или сословию, так же используется в объединённых группах, командах.
* * *
Глава 14.
Если сложить темное прошлое со светлым будущим,
получится серое настоящее.
Михаил Жванецкий
Не будите во мне спящего дракона!
Он и так вечно не высыпается...
Фолк
Огонь весело полыхал в печке, даря такое долгожданное тепло усталому и замёрзшему телу. Хотелось просто свернуться клубком на мягких шкурах возле этого спасительного огонька и замурлыкать от удовольствия. За окном бушевала погода, и в завывании ветра я словно слышала смех Северного ветра, и от этого ледяные мурашки пробегали по спине. Я люблю зиму, эти кружащие в воздухе снежинки, укрытые, словно пуховым одеялом поля и равнины, кусающий нежную кожу морозец. Но иногда бывало в такие вот вечера, когда природа за окошком будто бы пыталась доказать что-то всем существам, населяющим эту землю, становилось так холодно даже помыслить выйти на улицу. Казалось, что стихия может сомкнуть, сжать, разорвать маленькую фигурку, осмелившуюся выйти против неё. Но надёжные деревянные стены хорошо защищали всех нас.
В доме местной знахарки и целительницы было тепло и уютно, пахло сушёными травами. Мне так давно не было так уютно. В соседней комнате тихо переговаривались Тарьяна, местная знахарка, и Эва. Девушка как цветок тянулась к новым знаниям, а старая женщина была только рада такой усердной и любознательной ученице. Эльфийка, уставшая за длинный переход, дремала на лавке, каким-то образом не падая с узкой доски, на которую добродушной хозяйкой было наброшено одеяло, свисающее до пола. Альзариль только что-то сонно пробормотала и закуталась в него как в кокон. За неё я абсолютно не волновалась, потому что не раз видела, как она бессовестным образом спала на ветвях деревьев, толщина которых была даже уже, чем эта доска.
Я сонно зевнула, сильнее закутываясь в одеяло и чувствуя, как брат перебирает пряди моих длинных волос, распутывая и освобождая из косы. Оставалось только улыбнуться, поудобнее устраивая голову у него на коленях. Братишка заметно пригрелся вместе со мной на печке и с заметным раздражением поглядывал на дверь, не желая уходить из этого дома. Дело в том, что в доме старосты деревеньки, название которой так и не удалось разглядеть из-за снега, всем путникам просто не хватило места. И получилось так, что всю нашу женскую компанию и раненного целителя приютила у себя на ночь Тарьяна. Остальные остались у старосты. Арина же послали сюда сделать перевязку, я, конечно, прочистила его раны и довольно долго вытягивала боль, но квалифицированную помощь оказать не могла.
Через пол часа из комнаты, закрытой старыми выцветшими занавесками, появилась усталая Эва. Видимо Тарьяна слишком сильно загрузила её информацией. Знахарка только улыбалась краешком губ, пряча смешинки в карих глазах. Тарьяна была довольно красивой женщиной, которую прожитые годы только красили. Сеточка маленьких морщинок на светлом лице, чуть продолговатый разрез глаз, выдающий уроженку юга, длинные волнистые волосы глубокого каштанового цвета с благородными прядями седины. Весьма эффектная женщина. Но была так же малая доля грусти и тоски в этих глазах.
Оглядев нашу спящее — сонную компанию, она нахмурилась, глядя на Арина и шутливо погрозила кулаком.
-Так, девочки мои, пойдёмте к столу, я вам молочка с мёдом дам. А вы, молодой человек, идите отдыхать к своим друзьям, нечего девиц смущать, — хмыкнула она, глядя на медленно краснеющую Эву. На лице братишки тоже расцвел румянец.
Поцеловав нас с Эвой в щёчку, Арин надел куртку, накинул тёплый меховой плащ и ушёл. Я грустно вздохнула, без него мне всегда становилось плохо, даже не смотря на постоянное присутствие где-то внутри себя частички его сознания. Это была тоска такой силы, что разрывала на куски. Именно поэтому я никак не могла представить своей жизни без брата, вдали от него.
-Хватит грустить, девочка, — сказала женщина. — Никуда твой братец не денется. Вы ведь близнецы?
-Да, — как бы не хотелось слезать с нагретого уютного места, пришлось всё же заставить себя и подойти к столу, рядом с которым спала эльфа.
-Эй... смотри, как уснула, — хихикнула Эва, — прямо как курица на насесте.
Из-под одеяла послышалось обиженное сопение, а потом сонный и недовольный голос Альзариль произнёс:
-Я не сплю. А на тебя Эва я обиделась.
-Хватит сориться, девочки, садитесь за стол.
-Мы не соримся. И я не девочка, — буркнула эльфийка, выбираясь из кокона одеяла, вследствие чего всё же свалилась на пол.
-Нашла чем гордиться... — хмыкнула девушка, и Альзариль возмущённо покраснела.
-Ты на что намекаешь?! Я между прочим старше вас всех вместе взятых!
-Оно и видно...
-Да ты... — разошлась было эльфийка, но сердитый голос хозяйки дома прозвучал, как гром среди ясного неба.
-Замолчали обе! Девчонки... сразу видно, что молоды да глупы! В моём доме извольте соблюдать тишину и порядок! Здесь вам не базарная площадь, чтобы косточки друг другу перемалывать.
Обе девушки пристыжено умолки, хмуро садясь за столы. Я же всё никак не могла понять, а из-за чего собственно эти две так вспылили? Обычно Альзариль допускала некоторую вольность в общении с нами и не слишком обращала внимание на все подколки, а тут... Всё-таки долгое путешествие наносит некоторый отпечаток на всех. Подруга видимо уже устала, ей бы отдохнуть, а тут одни монстры на каждом шагу.
Присев возле окошка, занавешенного старыми занавесками, я слегка повела плечами от лёгкого сквозняка и посильнее укуталась в шаль, данную милой хозяйкой. Эва с Альзой вроде помирились, а Тарьяна тем временем ставила на стол кувшин молока, баночку с мёдом, хлеб и кружки. Получив свою кружку с молоком я хмуро уставилась на мёд.
-Ты чего девочка мёд не кушаешь? — спросила хозяйка. — Он свеженький, этим летом только Мирка пасечник собирал.
-А Шейна у нас не любит мёд, — хихикнула Эва, которая против этого лакомства ничего против не имела, как и эльфийка. — Говорит, что он для неё слишком сладкий. Дома всегда скармливала свои порции мне, как и Арин.
Тарьяна только улыбнулась и достала и шкафа баночку яблоневого варенья, за что я благодарно ей улыбнулась. Эва действительно была права на счёт мёда, я с детства не переносила его вкус, так же как и Арин, но против яблок ничего плохого не имела.
-Долгий путь видимо держите, но спрашивать про него не буду. По лицам видно, что трудно пришлось.
Эльфийка только скептически хмыкнула, макая кусочек хлеба в часку с мёдом.
-А ты не хмыкай, даром, что из древнего народа, а молода ещё, не знаешь жизни. Пусть я и человек, и не живу столетиями, но за свой век многое повидала. Да и первый курс академии магии так просто не забудешь.
-Вы учились в академии? — оживилась Альзариль.
-Только первый курс, я была уже достаточно взрослой, когда поступила. Людей там не слишком любят, пусть магия и продлевает нам жизнь достаточно. Поэтому я вполне могла не дожить до окончания академии, а так как дар прорицания у меня был средним, ушла оттуда и стала ученицей местной знахарки. Лёгкие заклинания исцеления я запомнила ещё с академии, так что меня быстро приняли здесь.
-Вы были прорицательницей? — загорелись глазки у девушек. — Вы видели будущее?
-Любопытные... — по доброму усмехнулась Тарьяна и спрятала смешинки в глазах за опущенными ресницами.
Я нахмурилась. Какая-то мысль не давала покоя, здесь явно было что-то не так. Я чувствовала правду, но что-то явно ускользало от внимания, как малёк среди речных камней.
-С тобой всё хорошо, девочка? — спросила женщина, с тревогой заглядывая в мои глаза, и разрушая тем самым начавшуюся складываться головоломку.
-Да...да... просто задумалась.
-Хм... у тебя красивые глаза, девочка. Слишком красивые для крылатой.
-У меня нет крыльев.
-Хм...понятно. Смешанный брак?
-Что-то вроде того.
-У тебя были бы красивые крылья.
-Тарьяна, а вы погадаете нам? — спросила Эва, с надеждой глядя на женщину.
-Я давно этим не занимаюсь, девочки. Боюсь, что уже и не помню как.
-Ну всё же... погадайте нам по рукам, вдруг нас всё же ждёт что-то интересное.
Я только фыркнула, так как лично в эту часть магии не верила совершенно. По мне так вообще не стоит смотреть в будущее, так как это может изменить его в один миг. Даже учась в академии, я полностью игнорировала этот предмет, а на домашнем обучении его и не было вовсе.
-Уговорили, — засмеялась Тарьяна. — Сегодня ночью хорошая луна, так что это благоприятный знак. Давай свою ладошку, маленькая крылатая.
Эва улыбнулась, вкладывая свои маленькие ручки в руки женщины. Тарьяна несколько минут разглядывала линии на ладонях, прежде чем произнести:
-Ты будешь сильной, только вот за любую силу придётся платить. Но не бойся, твоя цена не слишком высока.
-А любовь? — робко спросила Эва и жутко покраснела, вызвав улыбку на лице женщины.
-Она у тебя уже есть, только вот удастся ли удержать её, зависит от тебя самой. Всё больше я ничего тебе не скажу. Теперь ты, — сказала она и, выпусти руки девушки, схватилась за ладонь задумавшуюся о чём-то эльфийку. — Могу тебя обрадовать эльфа, через четыре года ты выйдешь замуж.
-Что?! — подскочила Альзариль, выдёргивая свою руку. — Да ни за что на свете! Пусть отец даже не мечтает...
-Зря ты так, от судьбы ведь не уйдёшь. А она уже дышит тебе в затылок. Я вижу шрам на его груди, где когда-то было пробито сердце, так что не разбей его снова. Теперь ты...
-Я не хочу, — отрицательно покачала головой, для надёжности ещё и пряча руки под шалью.
-Ну что ты боишься, девочка. Я всего лишь гляну на твои ладони.
Я хмуро посмотрела на неё, не имея ни малейшего желания знать хоть что-либо о своем будущем. Мне не нравилась даже сама мысль, что кто-либо будет перебирать сияющие нити полотна, что плетёт Судьба. Это противоестественно. Что-то внутри взбунтовалось, но любопытство... демоны его побрали бы. Поэтому я протянула правую ладонь Тарьяне. Вначале было всё нормально, но чем больше она смотрела на руку, тем сильнее хмурилось её лицо. Стали заметнее морщинки вокруг глаз.
-Дай вторую руку.
Я недоумённо протянула вторую, переглядываясь с подругами. Эва только пожала плечами, а эльфийка полностью проигнорировала, она хмуро сдвинула брови и всё размышляла над полученным пророчеством. Тарьяна взяла обе руки, перевернула их ладонями вверх и прикрыла глаза. Прошло всего пара минут, как её лицо побледнело, а из носа потекла кровь. Она резко отдёрнула руку, словно обжигаясь и глядя на меня затуманенным от боли и сомнением глазами.
-А что случилось? — удивлённо спросила Эва. — Вы видели что-то плохое?
-Нет... — её голос дрожал, — я ничего не видела. Видимо просто устала, и силы быстро кончились. Боюсь я больше не смогу никому погадать, — улыбнулась она, но улыбка вышла какой-то натянутой. — Идите, ложитесь спать, девочки. Вам скоро вновь собираться в путь.
Впрочем, она была права, уже было довольно поздно, а завтра рано утром, если метель прекратится, мы вновь двинемся к границе, оставив раненного целителя на попечении знахарки. После долгих споров было всё же решено, что Эваника поедет с нами, она имела хоть какие-то знания о врачевании. Пусть это и не приводило в восторг некоторых членов отряда, она могла помочь в критической ситуации.
Пристроившись на довольно-таки большой печке, я закуталась в одеяло, слыша как рядом ворочается Эва, устраиваясь поудобнее. Уже проваливаясь в сон, почувствовала тихое бормотание.
-Может, пустите к себе? — голос эльфийки было сложно не узнать, а уж её сопение практически над ухом...
-Что уже не так удобно на лавочке, Альзариль? — хихикнула Эва, тем не менее пододвигаясь ближе ко мне. Стало немного тесно, но как говорится, в тесноте, да не в обиде.
Послышались звуки более похожие на шипение рассерженной змеи.
-Замолкни, птичка, иначе я скину тебя на пол, и ты будешь ночевать там.
-Не ворчи, от этого появляются морщинки.
-Прибью.
...Я проснулась посредине ночи от жара, меня всё-таки слишком сильно придавили к стенке. Было ощущение, что проспала я от силы час, точно ли это, сказать было невозможно, но подруги рядом спали сном младенцев, не реагируя ни на что на свете. Жутко хотелось пить, будто бы ещё недавно я пила не простое молоко, а что покрепче. Помнится, на столе стоял кувшин с колодезной водой. Первая проблема появилась, когда я попыталась выпутаться из одеяла, в которое замоталась как в кокон. Только немного пододвинув подруг к краю печки, смогла, как гусеница вылезти на свободу, и в итоге чуть не навернуться, слезая вниз. Пол был холодным, и босые ноги очень быстро замёрзли.
Оказывается, не спалось не только мне. Занавеска на окне была сдвинута в сторону, и слабый из-за метели лунный свет освещал часть стола и еле различимую в тени фигуру хозяйки дома.
-Я когда-то читала в старых свитках, что судьбу дракона невозможно увидеть без их согласия, потому что они сами творят её.
Я вздрогнула, но всё же попыталась беззаботно ответить.
-Правда? А я и не знала.
-И всё же я была права, твои глаза слишком красивые для представителя народа крылатых. У них никогда не бывает глаз цвета расплавленного серебра, словно жидкая ртуть...
По спине пробежали мурашки, и я, наконец-то, вспомнила, где именно видела эту женщину. Ведь было что-то и в её рассказе и во внешности заставившее меня напряжённо замереть. Никогда бы не подумала, что встречу её ещё раз, ведь тогда ее, кажется, на казнь вели. Тогда я даже не придала значения этой мимолётной встрече, а, наверное, стоило бы...
