— Государь, — первым поднял чашу мой кравчий, — еще и полгода не минуло, как господь вразумил нас выбрать тебя на осиротевший престол наш. И с тех пор, как исполнили мы его волю, показывает он нам свое благоволение во всех делах. Прекращается смута в измученной земле нашей, ложатся под нашими мечами, вражеские рати, яко спелые хлеба перед жнецами. Наши силы множатся, а противники напротив — теряют их. И если с нами бог, то кто же на ны?

Собравшиеся подтвердили слова Вельяминова радостными криками и, вскочив, подняли свои кубки. Милостиво улыбаясь, я приложился к своей чаше и, против обыкновения, не просто отхлебнул, а выпил ее до дна и перевернул на радость собравшимся. Торжественное мероприятие, именуемое в народе пьянкой, началось.

— — — — — — — — — — — — — — —

Хотя в Белой, как раньше в Ржеве, пришлось оставить один из казачьих полков в качестве гарнизона, силы мои за счет подоспевшего мекленбургского полка и перешедших на мою сторону наемников меньше не стали. Отпраздновав победу, я, не мешкая, двинул войско к Смоленску, рассчитывая соединиться там с Черкасским. Смоленск — цель нынешней компании, и взятие его будет означать победу, а затянувшаяся, не дай бог, осада неминуемо приведет к поражению. Мы все ближе к врагу и идем теперь все вместе. Разве что Михальский со своей хоругвью и оставшимися казаками рыщет вокруг нас, разведывая обстановку. На ночь мы окружаем себя стеной обозов, а днем медленно, но верно, движемся к цели своего путешествия. К царским возам присоединились и два фургона моего Фридриха. Обычно он управляет одним из них, а рядом с ним сидит Лизхен, к которой старик быстро привязался. Управлять вторым Шемякин усадил одного из слуг и теперь тому частенько достается за нерадивость.

Ехать со скоростью пешехода мне невмоготу, и я постоянно объезжаю свою маленькую армию, стремясь везде побывать и все увидеть собственными глазами. Проезжая мимо обоза я постоянно натыкаюсь на старого Фрица и сидящую рядом с ним Лизу, и улыбаюсь им. Старик и девушка улыбаются мне в ответ, а мне частенько кажется, что рядом с ним сидит не Лизхен, а Марта. Фридрих, возможно, сам того не желая, заставил вспомнить меня дочь бургомистра, когда-то бросившую все ради заезжего принца. И в редкие минуты отдыха я думаю о том, как ей живется вдали от меня и родных, с маленькой дочкой на руках. Матушка, конечно, обещала позаботиться о них, да и сам я не раз посылал различные подарки им, но это довольно слабое утешение. Слава богу, отдых выдается не часто. Войска неуклонно движутся вперед и в них постоянно что-то происходит. Разумеется, командиры с большинством проблем прекрасно справляются сами, но я требую, чтобы меня держали в курсе. Дни проходят в бесконечной суете, потом короткое ночное забытье и новый день, столь же насыщенный и суматошный.

Перед самым Смоленском ертаул* Михальского едва не сцепился с конным дозором, выставленным князем Черкасским в бережении от Литвы. Слава богу, в последний момент друг друга признали, и обошлось без кровопролития.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

* Ертаул — передовой полк, авангард.

— Кто такие? — спросил я Михальского, подскакав к месту встречи.

— Верные холопы твои, государь, — сорвал шапку с головы командир дозора.

— Телятевский? — узнал я "героя" медвежьей охоты.

— Да, государь, — радостно подтвердил тверской помещик.

— Ну, здравствуй, коли не шутишь. Рассказывай, как служба правится, да где князь Черкасский с войском?

— Все благополучно, государь, — зачастил он в ответ, — дошли, слава богу, благополучно и лагерем встали, уж неделю как. А нас князь послал дозором, опасения ради.

— Батареи осадные готовы ли?

— Не ведаю, государь, знаю только, что наряд весь прибыл в сохранности.

— Ну и ладно, скоро все сам узнаю. А тебя и людей за службу пожалую. Мой Корнилий тот еще лис, его не проворонить — труд немалый!

Пока довольный дворянин кланялся, я обратил внимание на его спутников. Один из них, не скрывая удивления, говорил своему товарищу.

— Гляди ка, Ефим, это не твой ли зятек в царских рындах?

Обернувшись, я увидел неразлучных Панина с Романовым и удивленно спросил: — Это кто из них уже женатый?

— Прости, государь, если скажу неловко. Это мы про Федора Панина, сговорен он с моей дочкой Ефросиньею, а женитьбы никакой покуда не было.

— Ты Ефим Лемешев, так? — узнал я его, приглядевшись.

— Так, государь, холоп твой верный.

— Федька — разбойник! — Весело воскликнул я, — так у тебя невеста есть?

— Да, ваше величество, — отозвался тот, — с детства мы сговорены.

— Чего-то ты не больно радостно отвечаешь, али невеста не по нраву, или, может быть, собой не хороша?

— Что ты, государь, — перепугался Лемешев, — как же не хороша! Справная девка, все что надо при ней.

— А чего ты мне ее нахваливаешь, я, если что, женатый, — под всеобщий смех заявил ему я, — ну что молчишь, жилец, али не мила невеста?

— Мила, — покраснев до корней волос, ответил парень.

— Ну, вот и славно! Я тебя за верную службу обещал наградить, да не знал чем. Теперь знаю, как вернемся из похода, сыграем свадьбу. Может, хоть на ней погуляем, как следует.

Получив известие о прибытии Черкасского к Смоленску, я хотел было, бросив все скакать к его лагерю, но поразмыслив, подавил в себе первый порыв. Лучше прийти днем позже, но в окружении большого и победоносного войска. Потому велев Телятевскому сообщить о моем прибытии, я повернул коня назад.

Вернувшись к обозу, я приказал позвать Вельяминова, чтобы отдать ему необходимые распоряжения.

— Что-то случилось, ваше величество? — встревожено прощебетала, глядя на меня, Лизхен.

— Нет, малыш, просто скоро мы соединимся с основной армией. Там чертова прорва моих придворных, стольников, спальников и прочих. Так что в лагере ты будешь жить с Фридрихом. Он позаботится о том, чтобы тебя не обижали, а ты во всем слушайся его. Возможно, придется объявить, что ты — его дочь.

— Вы хотите прогнать меня?

— Нет, конечно, но у меня будет много других забот, так что будь умной девочкой и вытри слезы.

— Хорошо, ваше величество, я сделаю все, чтобы вы были довольны.

— Черта с два я буду слишком уж доволен от этого, — пробурчал я в ответ и повернулся к Фридриху, — старина, ты все слышал. Я помню все, что ты мне говорил, и со многим согласен, но это Россия. Я знаю эту страну лучше тебя, поэтому, пока это необходимо, я буду даже большим русским, чем любой из моих бояр.

— Да, ваше величество, вы можете на меня положиться, — отозвался старый слуга.

— Отлично! Черт, где Вельяминов запропастился?

— Звал, государь, — спросил запыхавшийся кравчий, спрыгнув с коня.

— Да, слушай сюда, Никита....

На следующий день моя маленькая армия в полном порядке подошла к укрепленному лагерю Черкасского. Предупрежденный Телятевским, он построил войска для смотра и встретил меня со всей возможной помпой. Окруженный пышной свитой в изукрашенных бронях и на дорогих конях, выехал он мне на встречу. Не доезжая двух десятков шагов, князь спешился и, подойдя ко мне, склонился в почтительном поклоне.

— Здравствуй, на многие лета, государь!

— Встань, Дмитрий Мамстрюкович, — поприветствовал я его, — все ли благополучно в войске?

— Божьей милостью, все хорошо.

— Славно! Садись на коня, посмотрим на ратников наших.

Черкасский немедленно выполнил мое распоряжение, и мы двинулись вдоль построенного войска. Ради встречи я сменил обычный свой рейтарский наряд на богатый русский кафтан красного цвета, обильно украшенный золотой вышивкой. Место широкополой шляпы заняла отороченная соболем шапка с жемчужной кистью, а на ногах красовались сафьяновые сапожки. Вместо верного, но неказистого Волчка, мне оседлали, подаренного когда-то Черкасским, аргамака по кличке Черт. Прозвание это вполне отражало нрав строптивого животного, но для парадных выездов и богато украшенной сбруи он подходил куда больше чем мой старый мерин.

Объехав приветствующих меня радостными криками ратников, я двинулся в лагерь. Как оказалось, для меня там разбит шатер, вокруг которого рьяно несут службу отставшие от меня в Вязьме придворные. Впрочем, первым делом я решил посетить не шатер, а артиллерийский парк. При осмотре пушек выяснились две новости. Хорошая заключалась в том, что все орудия благополучно доставлены, равно как и изрядный запас пороха и ядер. Плохая же была в том, что строить осадные батареи никто не собирался.Ван Дейк хотел мне что-то сказать, но я жестом остановил его.

— Немного позже, Рутгер, я соберу совет, и ты мне все расскажешь.

Немного заерзавший после этих слов Черкасский, улучшив минуту спросил:

— Дивлюсь я, государь, откуда у тебя столько немецкой пехоты и конницы прибыло?

— Брат мой, король Густав Адольф, прослышав о затруднениях моих, послал мне помощь. Кстати, как там походная казна моя, в целости ли?

— Конечно в целости, как можно сомневаться, а на что...

— Позже, Дмитрий Мамстрюкович, позже все узнаешь!

Через час все воеводы, большие и малые были собраны в моем шатре на совет. Выйдя к собравшимся я сел на походный трон и начал говорить.

— Верные мои слуги, бояре и воеводы, за то, что дошли до Смоленска в полном порядке я вас хвалю и своею царской милостью жалую. Однако хочу заметить, что я со своим войском за тоже время втрое больше прошел. Три литвинские рати разбил и три города на шпагу взял. И в ратях моих порядку не менее, а дела сделано куда как больше. Ты князь, Дмитрий Мамстрюкович, сказывают уже неделю здесь, а дел всего-то, что лагерь поставил. Ни острожков нет вокруг Смоленска, ни батарей осадных! Слава богу, хоть разъезды посылаешь вокруг.

— Государь, — попробовал возразить Черкасский, но я прервал его.

Помолчи, князь, я еще не закончил! Теперь, ты, царевич Арслан! Я тебе, куда велел идти?

— Прости бачка-государь, — повинился сразу хитрый татарин, — бояре твои велели с князем идти.

— Бояре, это да, это оправдание! Слушай Арслан, а может тебя и царем касимовским бояре сделают, или я для того тоже нужен? Ну, да ладно, быль молодцу не укор. Готовься, пойдешь со своими джигитами в набег на Литву.

— Хорошо, бачка-государь, все сделаю, как велишь, — расплылся в улыбке ничуть не обескураженный царевич.

— Теперь, о Смоленске. Есть ли у вас план города? Приказные сказывали, что найдут к походу.

— Нет, государь, — вздохнул второй воевода князь Троекуров, — не нашли, чернильные души!

— Если позволите, ваше величество, я сделал небольшой набросок, — вышел вперед с этими словамиВан Дейк, — к сожалению, внутреннее расположение для меня терра-инкогнита, но наружные укрепления я воспроизвел достаточно точно.

— Отлично, показывай, — проговорил я, глядя как мой инженер раскладывает рулон бумаги на столе, — а это что тут?

— Я полагаю необходимым устроить в этих метах батареи.

— О, уже и места наметил, изрядно! — Похвалил я его.

— Государь! — почти взмолился Черкасский, — да виданное ли дело ставить так близко к стенам пушки. Неровен час, выйдут на вылазку да заклепают, да и не дадут они подойти, у них ведь тоже пушки есть!

— Это необходимо! — набычился в ответ голландец.

— Работы начнем завтра же! — Прервал я их пререкания, — знаю воеводы, вы мните, что поляки в Смоленске сами сдадутся, как в Москве сдались, но вспомните, сколь их в осаде держали, да сколь они гладу выдержали, прежде чем сдались. А тут ведь не Москва, тут ведь Литва под боком и нет у нас столько времени. Потому, вот вам моя воля, работы начать завтра же. Смоленск окружить так, чтобы мышь не проскочила.

— Как прикажешь, государь, — обреченно вздохнули воеводы.

— Теперь, следующее, — продолжал я, не обращая внимания на их вздохи, — познакомьтесь. Это полковники Гротте и Дугласс, прошу любить и жаловать! Они командуют пехотой да кавалерией, и им, и людям их надобно заплатить жалованье, согласно контракта, причем немедля!

— Это как же, милостивец, — потрясенно пискнул походный казначей дьяк Лаптев, заглянув в бумаги, — да куда же этакую прорвищу денег!

— Мил человек, нам Смоленск штурмовать надобно, — ласково отозвался я, — и ежели ты думаешь, что с делом сиим справишься лучше, чем мушкетеры, да рейтары, то говорить не о чем. Я их прогоню немедля, а ты завтрева на стены полезешь с саблей.

— Ну что ты государь, я же только о прибытках твоих пекусь, — запричитал казначей, — а коли ты хочешь воинским людям за их труды заплатить, так на то твоя царская воля.

— Милостивец, — заговорил елейным тоном старший постельничий Буйносов, — что ты все в делах, да в заботах. Мы на радостях целый пир приготовили ради встречи, шатер, да баню походную...

— Все бы вам бражничать, да чревоугодие свое тешить! Царь только прибыл, лба еще не перекрестил, а вам и горя мало. Первым делом надобно молебен отслужить, ради благополучного прибытия, а там уж и за стол можно. Где архиепископ Смоленский?

— Так в поляки как город взяли, сразу и увезли преосвященного Сергия в плен...

— Вот незадача, ну да ладно, будет еще время помолиться. Кстати, скажи мне, любезный, как так приключилось что придворные мои, да рынды, да спальники и прочих чинов люди, от царя своего отстали?

— Да что ты кормилец, — всплеснул руками князь, — да ты же сам ровно ветер из Вязьмы сорвался, никого не предупредив! Уж ты бы нам весточку, хоть какую-нибудь дал, уж мы бы за тобой ровно нитка за иголкой!

— Что-то Пушкарев со стрельцами меня нашел, а Миша Романов так и вовсе не отстал. И мне пришлось, чтобы не допустить умаления чести царской, Федора Панина в рынды ставить. А то ведь это смех один, если всего один рында!

— Истину говоришь государь, ровно как в писании...

— Не богохульствуй! — перебил я его славословия и продолжил, — поскольку сей Панин службу нес исправно, и в иных делах отличился, то жалую его чином стряпчего и велю и далее, при надобности, рындой быть в походе.

— На все твоя царская воля, государь, да только родом-то он ниже всех будет.

— А я что, велю тебе ниже его сесть? Сказано же, что при надобности! Покуда таковой нет, то пусть служит по-прежнему у Михальского. Но в списки его внести, да про жалованье не забудьте. Внял ли?

— Все исполню, батюшка!

— Ну и славно, так что ты там насчет пира говорил? Корми царя, но гляди, чтобы никто не упился, поход все же.

Услышав мои слова, Буйносов пулей выскочил из шатра и кинулся готовить все к торжественному пиршеству. Такой уж обычай ныне, куда бы царь не направился, там непременно или пир или молебен, причем последних значительно больше, тем более что чревоугодие — смертный грех.

Пока слуги и придворные под руководством Буйносова суетились, я наткнулся глазами на оставшихся неприкаянными Федьку с Мишкой.

— Что, ребятки, без вас справляются? Ничего, баба с возу — кобыле игого!

Услышав шутку рынды заулыбались, а я продолжил.

— Федя, что ты должность рынды правил в разрядную книгу внесут, я распорядился. А пока возвращайся к Михальскому, у него дел всегда много.