— Господин барон!— Окликнул меня слуга.
— А? Что?— Я сперва даже не понял, что окликают именно меня.
— Господин барон, его светлость, герцог Рамайский, требуют вас к себе!— Слуга поклонился.
— Спасибо, я немедленно отправляюсь к его светлости.
В приемной герцога я привычно сдал оружие, прошел проверку на магические сюрпризы, и вскоре оказался в его кабинете. Признаться, я думал, что речь пойдет о визите его императорского величества на мой праздник, но я ошибся.
— Присаживайтесь, барон.— Радушно пригласил меня герцог.— Первосвященник только что сообщил мне результаты вашей с ним беседы.
Ага, как же сообщил! Просто в том кабинете подслушивающее устройство было, магическое, разумеется. За такой короткий промежуток времени выслушать первосвященника и отправить за мной слугу у тебя бы не вышло.
— Он сказал, что вам многого не хватает, того к чему вы привыкли в своем мире.— Продолжал герцог, не обращая внимания на мой ироничный взгляд.— Можете сказать, чего именно вам не хватает? Кроме ваших родных и близких, разумеется.
— Телевизора, компьютера, интернета.— Я начал загибать пальцы.— Музыки, фильмов. Сотовой связи, ваши амулеты хороши, но недостаточно. Машины очень не хватает.
— Насчет музыки я понял, а что такое все остальное?
Я кратко, очень кратко пояснил герцогу, что именно я имел в виду.
— Как устроено не знаю, сделать не смогу!— Поспешно закончил я, заметив его заинтересованный взгляд.
— Жаль.— Тяжело вздохнул советник императора. — А что еще? Что для вас непривычно?
— Да многое! Если все перечислять, и недели может не хватить. Например, сегодня в городе я видел много солдат. Зачем они в столице, в таком количестве? Война что ли намечается?
— Да, нет. Войны пока нет. Просто это новопринятые на службу. По старой традиции прежде чем отправиться к месту несения службы, они предстают перед императором. А что не так в этих солдатах?
— Если они новички, тогда понятно! Ходить, как солдаты они не умеют.
— В смысле, ходить как солдаты?— Герцог явно не понимал меня.
— Ну, маршировать, отбивать шаг.— Попытался я ему объяснить.
— Зачем учить маршировать солдат вспомогательных частей? Они все равно на хозяйственных работах заняты.
— Во-первых, это красиво. Сразу поднимается престиж армии. Во-вторых, солдаты учатся чувствовать друг друга. В-третьих, после такой подготовки легче учиться боевым построениям. У нас учат всех, без исключения.
— Интересно!— Задумался герцог.— Барон, а вы бы могли обучить солдат по подобию вашей армии?
— Мог бы. Только зачем мне это нужно?— Решил я немного повыпендриваться.
— По тем же причинам, которые вы только что перечислили.— Хитро усмехнулся он.— Дело в том, что во вспомогательные части набирают самых тупых крестьян. Иногда осужденных по легким преступлениям. Я не верю, что какая-то там маршировка может улучшить их показатели.
Вот дела! Воистину, язык мой — враг мой! Я ведь не кадровый военный! Нет, строевой нас учили серьезно, а меня, и еще нескольких ребят очень серьезно. В награду за первую самоволку я две недели дополнительно плац топтал. Это у нашего ротного такое развлечение было. За второй самоход я еще круче огреб, но сейчас не об этом. Меня-то учили, а сам я никого не учил! Самое главное, за пару часов этому не научишь, тут время надо. А зачем мне тратить свое время?
— Хотите пари?— Внезапно спросил герцог.
— Какое именно?
— Если вы сможете сделать из обычных крестьян за неделю солдат, хотя бы внешне, я выполню одно ваше желание. Любое, которое не противоречит законам чести и заставит меня нарушить присягу.
— Ого! Серьезная ставка!— Я даже привстал со стула.— А если я проиграю?
— Вам предоставят несколько кандидатур, не более десяти, и вы женитесь на одной из них!
Па-па-ба-па-па-па-ба-пам! Ну ничего себе ставка! Свобода против желания! Хорошо еще, что тут в русскую рулетку не играют. И надо оно мне? Самое главное, смогу ли я? Нет, заиметь в должниках самого герцога, очень заманчиво, но другой вариант....? Нет, насчет женитьбы я ничего против не имею, но хотелось бы самому жену выбрать. И кого выбрать?
— Они хоть красивые?— Мрачно спросил я.
— Не факт.— Честно ответил герцог.
— Молодые?— Еще мрачнее поинтересовался я.
— Опять не факт.— Герцогу, в отличие от меня было весело.
Желание. Женитьба. Желание. Женитьба. Желание. Женитьба. А иди оно все лесом!
— Согласен!— Решительно сказал я.— Только недели мало. Десять дней!
— Десять?— Герцог с сомнением поразмышлял, но потом кивнул.— Хорошо.
Он поднялся из-за стола и протянул мне руку.
— Кажется, именно так у вас на родине заключают договора?— Спросил он.
— Договора так, но у нас с вами пари! А для пари нужен свидетель!— Я не торопился пожимать руку герцога.
— Вам мало моего слова?— Он вопросительно поднял бровь, но по тону я понял, что он нисколько не обиделся. Наоборот, наслаждается происходящим.
— Вашему слову я верю, но вы сами решили заключить пари по правилам моего мира! А это многовековые традиции!
— Хорошо! Кто может стать свидетелем?
— Любой незаинтересованный и достойный человек!
— Хм? Идемте!
Вслед за герцогом я вышел из кабинета. Я грешным делом подумал, что мы идем к императору, но у герцога было другое мнение. Он просто прошел по коридору, выловил первого встречного дворянина, и обратился к нему с просьбой.
— Барон, прошу вас быть нашим свидетелем!— Заявил он.
Неизвестный мне барон, мужчина лет сорока, с недоумением и непониманием посмотрел на герцога.
— Секундантом?— Спросил он.
— Нет, до этого дело не дошло!— Успокоил его герцог.— Просто мы с бароном Вороновым заключаем пари, а по обычаям родины барона для этого требуется свидетель.
— Барон де Ларант, к вашим услугам!— Поклонился барон.
В несколько слов мы объяснили ему причину спора и ставки. Услышав о принудительной женитьбе, барон чуть не расхохотался, но тут же принял серьезный вид.
— Господа, я выслушал условия вашего пари и готов свидетельствовать! Что от меня требуется?— Торжественно огласил барон. Отказываться он и не думал. Во-первых, герцог не та фигура, которому отказывают в таком пустяке, а во-вторых, необычно и интересно.
— Ничего особенного!— Сказал я. Протянул руку герцогу и тот крепко ее пожал.— Разбейте!
— Как? — Не понял барон.
— Просто, ребром ладони разбейте наши руки.
Барон осторожно разбил наше рукопожатие.
— Все!— Произнес я.— С этого момента пари заключено и обратного хода не имеет!
— Завтра, на рассвете за вами заедет сопровождающий.— Начал инструктаж герцог.— Он покажет вам казарму, где вас будет ожидать сотня новобранцев. Жить будете там же, помещения для офицеров там есть. Как и обслуживающий персонал. Вам временно присваивается звание капитана. Приказ и форму получите утром. Увидимся через десять дней.
Герцог и барон удалились, оставив меня в тяжких раздумьях. То, что я дослужился до капитана, пусть даже временного, хорошо, но почему у меня ощущение, что меня развели как кролика?
Из дневника барона Воронова, пока еще не женатого:
День первый.
Ну и рожи. Это не солдаты, это стадо баранов!
День второй
Это даже не бараны, это курицы с отрубленными головами.
День третий
Замечены проблески сознания. Ан, нет, показалось.
День четвертый
Усилия и труд все перетрут! Быстрее, выше, сильнее!
День пятый
Нет, придется жениться. Могу съесть паспорт, но вряд ли это поможет.
День шестой
Боюсь спать, чувствую, задушат подушкой.
День седьмой
Нет, не подушкой. Забьют сапогами.
День восьмой
Может сбежать?
День девятый
Женюсь, женюсь, какие могут быть игрушки.
День десятый
Ну, вот и все....
Сказать, что мне досталась самая негодная рота, значит не сказать ничего. В принципе нечто подобное я и ожидал. Слава Богу, хромых и калек не было, за отбором в армию его императорского величества следили и негодных не брали. Но тупые....!!!!
— Правой, левой, правой, левой! Сено, солома, сено, солома!
Вместе с собой я взял Малика, который был у меня и за денщика и за вестового. А еще двух охранников, которые имели опыт армейской службы. Кузены, Михмар и Юрмар. Их мне посоветовал Рэдфорд, сказав, что без охраны никуда меня не отпустит, да и помощь может потребоваться. И Акела, разумеется, он меня вообще старается никуда не отпускать. Взрослеет полукровка, уже в сумке не помещается.
— Носок тяни! Ногу не опускать!!!
Первый день вселил в мою душу зачатки паники. Вчерашние землепашцы, причем далеко не цвет имперского крестьянства, просто не понимали, что от них требуется. Пришлось мотивировать. Объявил, что по окончании учебы каждый получит от меня по золотому. Или плетей. Тоже от меня. Телесные наказания в имперской армии были обычным делом, но я пообещал, что мои плети они запомнят на всю оставшуюся жизнь. На все пять минут.
— Держать строй!
Кузены действительно пригодились. Сержантов мне не дали, ну не одного. Пришлось ставить над этим стадом кузенов. Юрмар не обладал огромным ростом, но в плечах был шире меня. А еще от его рева качались вековые деревья. Михмар был на голову выше кузена, и не обладал такой же силой, зато кнутом перешибал полено.
— По порядку ра-считайсь!
Уже на второй день я понял, что требуется подходящая музыка. К счастью, у меня в смартфоне была незаменимая вещь, а именно "Прощание славянки". В качестве сигнала будильника. Пришлось потратить драгоценное время на поиски оркестра. Нет, можно было бы и звукатор включить, но эффект был бы не тот. Пока оркестр разучивал марш, солдаты тренировались под звукатор. Надо отметить, что это решение принесло свои плоды. Пусть и не сразу.
— В две шеренги становись!
Пришлось опять тратить время, теперь уже на поиски интендантов. Не могли же мы появиться перед императором в лохмотьях! Новобранцам парадной одежды не полагалось, но я сумел выгрызть все сто комплектов. И сапоги с подковками.
— Подъем!!! Быстрее, мухи сонные!!!
С определенного момента я начал всерьез опасаться за свою жизнь. Замученным постоянными тренировками солдатам казнь за убийство офицера уже не казалась грозным наказанием. В их глазах я видел это совершенно отчетливо.
— Четче шаг!
И вот наступил час расплаты. Смотр решено было проводить на территории дворца, где нашлась подходящая площадка, вымощенная камнем. Прибыв за час до срока, мои солдаты жутко волновались и бледнели от одной мыли, что им придется предстать перед императором. Пришлось пойти на маленькую хитрость. Отправил Малика за вином и налил каждому по небольшой кружке. Захмелеть с такой дозы не получится, а вот мандраж немного утихнет. Еще напрягало количество зрителей. Наш спор с герцогом стал широко известен, и посмотреть на представление сбежалось человек сто. Я думаю, зрителей было бы намного больше, но тут уж была воля императора. Кому разрешил, тот и присутствовал. С оркестром тоже возникла проблема, сначала охрана дворца наотрез оказалась их пропускать, но герцог уладил этот вопрос и теперь музыканты занимали свои места.
Наконец герцог дал отмашку. До плаца мои бойцы добрались, как и было задумано, неорганизованной толпой, демонстрирующей зачатки строевой подготовки. При виде такого стада зрители недовольно зашумели, а вот герцог довольно улыбнулся. Эдгар Третий, стоя на специальном возвышении сохранял невозмутимость. Ну, с Богом!
— Рота! В колонну по четыре становись!— Заорал я во весь голос.
Эх, не зря я столько времени потратил! Кремлевской роты у меня не вышло, но для десяти дней занятий результат был отличный! Вчерашние крестьяне, только что стоящие, сбившись в кучи, мгновенно построились. Нет, не тупые они. Есть талант. Главное его проявить!
— Напра-во!
Слитное, многократно отрепетированное движение. Красавцы! Вытянулись, глаза горят. Орлы!
— Равняйсь! Смирно!
Сам направился к императору. Строевым. А ножки помнят! Вот и император. Руку под козырек! Вернее под шляпу. Ну нет тут фуражек!
— Ваше императорское величество! Особая рота для прохождения торжественным маршем построена! Командир роты, капитан Воронов!
— А-а-а-а.— Только и смог выдавить из себя монарх.— Хорошо, капитан, действуйте!
Устава не знает, морда императорская! Ну, ничего, мы не гордые, мы и такую команду выполним. Назад, к роте.
— Рота! Нале-во! Шагом арш!
По договоренности оркестр оглушительно вдарил "славянку". Зрители раскинув уши слушали необычную музыку и, открыв рты глазели на моих бойцов. В империи не было маршей, и такое зрелище было в новинку.
Как бы громко музыканты не играли, заглушить поступь солдат они не смогли. Четко печатая шаг подкованными сапогами, они заставляли камень мерно гудеть. Да что там камень, мне казалось, что даже все присутствующие, во главе с императором, невольно подпрыгивают на месте. Я маршировал со своей ротой, придерживая левой рукой рукоять меча. Я был единственным вооруженным, новобранцам оружия пока не полагалось. Левой, левой! Вот и край плаца. Зрители заворожено наблюдали за нашим приближением, казалось, что они боятся нас. Вдруг мы не остановимся и пройдем прямо через них! Ведь таким бойцам все по плечу! Дай им волю, и они весь мир на колени поставят! Не может быть иначе, только посмотри на эту мощь!
Утюжить зрителей мы не стали. Новая команда и колонна, по-очередно совершает поворот на девяносто градусов. Потом еще один! Звучит команда: "на месте стой! ать-два!", и вот совершенно ровные ряды замерли перед своим императором.
— Равняйсь! Смирно!— Стоим, ждем слов государя.
— Капитан, подойдите ко мне!— Звучит его голос. Опять не по уставу!
Приближаюсь к Эдгару. Не понял? Почему он такой мрачный?
— Барон, ну и что мне теперь с вами делать?— С тоскливым вздохом спрашивает государь земли мелинской.
— Не могу знать, ваше величество!— Бодро отвечаю я.
— Вот и я не знаю.— Эдгар испустил еще один вздох.— Вот там стоят два генерала и командир гвардии. Представляете, что сейчас начнется? Мне же всю плешь проедят, будут требовать вас в качестве инструктора. И что мне делать?
— Могу предложить замену.— Я отложил армейский тон.— Два моих охранника, которых я сержантами поставил. Да и из роты можно будет не менее десятка толковых подобрать.
— Ладно, потом решим. Распускайте пока солдат. — Махнул рукой император.— Герцог, по-моему, пари выиграл барон Воронов!
— Согласен! Признаю свое поражение! — Деловито ответил герцог.— Готов расплатиться. Каково будет желание, барон?
— Если вы не против, я пока желание попридержу. Не каждый день такое выпадает.— Ответил я ему в тон. — Разрешите откланяться?
— Идите, барон, отдыхайте!— Отпустил меня Эдгар.
Как же я устал! Десять дней сплошной нервотрепки и пятиминутный проход по плацу. Всегда так, достаточно вспомнить парад в честь дня Победы в Москве. У меня приятель во время службы был на одном таком параде. Так их не десять дней, их долгие месяцы муштровали. Все, отдыхать! Честно выдал бойцам по золотой монете, обрадовал возможным местом инструкторов. Бойцы обрадовались. Всяко лучше инструктором, чем землю копать и конюшни чистить. Некоторые, поразмыслив, кровожадно оскалились, представляя, как они будут тиранить других солдат. Блин, вот я дел натворил! Сколько теперь солдат будут спасть ложиться, проклиная одного барона? Ужас! Да шут с ними. Я расплатился с оркестром и поехал домой. А форму капитанскую зажилил. В наглую. Но грело меня другое. Я это сделал!
