— А почему, Володимир Иванович, Великий Князь должен тебя опасаться?
За меня ответил Кубин:
— А ты, Борис, помнишь своих предков? Помнишь, кто они?
Парень встряхнул головой:
— Помню всех, до седьмого колена.
— Ну, так подумай.
Борис нахмурился:
— Понятно, но из этого получается, что ты, Володимир Иванович, больше на отчую вотчину прав имеешь, чем я?
Я положил руку ему на плечо:
— Запомни, Борис, твоя вотчина — это твоя вотчина. Помнишь, я слово твоему отцу дал? Так я его сдержу — род твой должен продлиться. А об этом лучше потом поговорим.
— Не получается.
Я повернулся к Кубину:
— Что?
— Я тут подумал, как это князь так быстро всё узнавал. Я имею в виду гибель отца Бориса и сбор тобой дружины.
— Ну, тут совсем просто — кто-то тут князю вести непрерывно шлёт. То, что под моей рукой уже сотни три, согласись, тут лучше по-тихому всё узнать. Чтоб больше Великий Князь не волновался надо отписать ему — как, что, зачем и почему. А потом и визит нанести.
Дед Матвей помотал головой:
— Думаю, лучше будет ему сразу визит нанести. Письмом не всё написать можно. Князь, конечно, не самодур, но обидеться может. Нам это не надо.
— Хорошо, Матвей Власович, так и сделаем. Только наладим тут дела и в путь.
Я крикнул в сторону ворот:
— Торопа!
К нам подбежал один из холопов:
— Слушаю, боярин.
— К вечере позови всех бояр сюда, в детинец.
* * *
— Как так получилось, что вся твоя семья оказалась в Китеже?
Борис сжал кулаки и скрипнул зубами. Постоял и, вздохнув, тихо ответил:
— Отец решил, что там безопасней будет.
И ударил кулаками в стену.
— Кто знал? Даже могилы нет.
Да. Тяжело парню — потерял всех.
— Они теперь в лучшем мире, Борис. Поверь мне.
Парень не ответил. Стоял и смотрел в стену, потом повернулся и перекрестился, глядя на икону.
— Кто остался на Заимке?
Борис сел и, смотря перед собой, ответил:
— Трифон, холоп отцовский. Старый он, но крепкий. Ратное дело знает. Ну и Верея.
— Как у тебя с ней?
— Свадьбу играть хотели на конец серпеня, как урожаи соберут, — Борис горько вздохнул , — теперь какая свадьба? Благословление от кого получим? Мать и отец её умерли в поветрие, у меня.... У меня тоже не осталось никого.
Сел и положил руку ему на плечо.
— Помнишь, что сказал отец? Дело твоё выжить и род продолжить. А благословление будет.
— А я отомстить хочу. За отца, за мать и братьев младших. Ты говоришь, поганые вернутся, так я им отплатить должен.
Я встал. Должен-должен, все должны!
— Послушай, что я тебе скажу, Борис. Месть не благое дело.
Придержал рукой вскочившего Бориса.
— Землю свою защищать — вот благое дело, а ещё род свой хранить. Не забывай, что отец тебе сказал. Слушай меня и деда Матвея.
И добавил:
— А поганым ты отомстишь. Только мстить с умом надо. Вечером приходи, как бояре соберутся. Ты Велесов и должен знать всё.
Я оставил задумавшегося Бориса в его светлице и поднялся на самый последний этаж терема. Здесь было что-то вроде площадки для наблюдения. Прислонившись к перилам, стал смотреть на заходящее солнце.
Сколько ещё предстоит решить вопросов? А они растут как снежный ком.
Сначала мы показали всем, как строить каре и стоять в нём. Тут же встал вопрос о длине рогатин. Решили делать их как моя, длинней на метр. Потом заметили, что не прикрыты спины у противоположного строя. Стрелами сразу побьют. Долго решали — как прикрыть. В результате сделали большие щиты, по типу византийских, только они получились легче. В рост человека, толщиной в вершок, с опорой в виде небольшой слеги. Вышло хорошо, так как получилось что-то вроде гуляй-города. А обычные щиты переместились за спину, обеспечив защиту сзади. Подумывали насчёт больших щитов для защиты конницы в центре каре, но их решили делать на месте.
Каждый день появлялись новые мысли.
Например, в результате мозговых штурмов встал вопрос — как уничтожить камнемёты, которые монголы будут использовать для разрушения стен городов. Решили, что проще сжечь, когда их соберут. А сжечь можно только с помощью нефти, которую тут называют земляным маслом. В результате поисков нашли только двухведёрный бочонок нефти. Мало. Долго вспоминал, как делается напалм. А как облить смесью метательные машины, их ведь хорошо охранять будут. Можно сделать что-то вроде бутылки и налить нефть туда, закрыв основательно, и сделать зажигающий заряд, а потом прикрепить к древку стрелы. Тяжелая стрела получится. А для поджига применить порох, что находится в схроне, но его ещё надо забрать, да и в каком он состоянии? Кстати, дед Матвей говорил, что там и оружие есть. Надо ехать забирать.
А с купцами договориться насчёт железа? Не хватает его. Сабель, мечей и рогатин у нас достаточно, наконечников для стрел тоже. Но вот брони.... Кроме кольчуг, думали сделать шипы против конницы, оказывается, аборигенам этого времени такие штучки давно известны. Но пришлось отказаться, за дефицитом материала и бесполезностью. Зимой такие вещи никто не применяет. А основные запасы железа пошли на изготовление кольчуг и зерцал, по типу моих.
Как же много всего надо сделать! Господи, помоги!
Всё, что нужно, уже не умещается в голове. Каждое решение или придумку, записывали на бересту, что в огромном количестве нам заготовили холопы. В светлице у Кубина, из-за её большего, чем у меня, размера, разместили нашу библиотеку. Она представляла собой вбитые в стену деревянные колышки, на которые надевались берестяные свитки. Скопилось их много. На каждом подробное описание и пояснения. Все записи, на всякий случай велись на английском и французском. Мало ли что. На них же велась наша бухгалтерия.
Денег осталась половина от первоначальной суммы. Есть ещё драгоценности. Правда, продал зажигалку, по смешной, по моему времени цене, но огромной по времени нынешнему. А получилось так. Во время долгого торга за железо, что привёз купец, я 'нервно' сунул руку в карман и вытащил зажигалку. Её я носил по привычке, сигареты-то давно кончились, и я иногда крутил её в руке, стараясь не показывать аборигенам. А тут купец вдруг узрел её. Показал и объяснил, что это типа огнива. Купец мне: 'продай'.
И началась веселуха!
Сторговал эту 'диковину' за три с половиной гривны! Остались довольны оба. Купец с 'вечным огнивом', а я с неожиданными деньгами и обещанием купца привезти нефть. Пообещал ему одну 'вечную свечу'.
Ладно, надо с Кубиным поговорить насчёт вечернего собрания и поездки к схрону. С последним тянуть не следует.
* * *
Караван из десяти всадников медленно двигался по лесу. За каждым шло по пять заводных лошадей. Сколько придётся взять всякого разного из схрона, неизвестно. Кубин сказал, что его сделали около пятнадцати лет назад. Не думаю, что железо в сохранности, тем более порох. В лучшем случае всё оружие поела ржа, а порох или слежался в один сплошной комок, или, скорей всего, разложился. Хотя дед Матвей утверждал, что всё делалось основательно. Доспехи и оружие хорошо маслились и перекладывались промасленной тканью, а порох хранился в бочках, промазанных дёгтем. Но я сомневался, особенно в порохе. Хотя посмотрим.
Сам схрон сделан из морёного дерева, что вселяло надежду на долговечность, и находился внутри холма. Это значит, что грунтовые воды не могли испортить ничего в нём. Но его ещё найти надо. Дорогу к тайнику Кубин вспомнил, а место само...
Усмехнулся, представляя — за столько времени всё там изменилось, и приметная сосна стала такой же, как и остальные.
— Привал.
Кубин слез с коня и отвязал заводных, передав подбежавшему холопу лошадей. Когда все лошади были отведены, дед Матвей махнул рукой и распорядился:
— Оставайтесь тут. — Потом повернулся ко мне. — Пошли, Владимир Иванович.
— Хоть какая примета у сосны была?
Мы полчаса нарезали круги по холму, но Кубин не мог определиться с местом, где находился вход в схрон. Весь холм зарос одинаковыми соснами со стволами толщиной в две пяди. Все они высоченные, кроны далеко и не просматриваются. Дед Матвей обошел очередную сосну и пожал плечами:
— Нет, не эта. Приметная сосна была. С развилкой в виде трезубца. А тут все ровные. Как мачты.
Стали повторно обходить холм и, задрав головы вверх, рассматривали кроны.
— Вот, наверху что-то похожее.
— Нет, эта слишком близко к вершине холма, та должна стоять у подножия.
Я поднялся на холм, благо, что он был небольшой, и стал вглядываться в вершины сосен. Потом спустился по откосу левее и, хмыкнув, решительно показал на одну из сосен:
— Вот она.
— Ты уверен?
— Да.
Я прошел от сосны несколько шагов и показал перед собой:
— Где-то здесь.
Дед Матвей спросил удивлённо:
— Ты так уверенно показываешь, как будто сам схрон закладывал.
— Сам мне про него рассказывал. Вы ведь его на восток от Китежа закладывали? Вот определившись по сторонам света, я нашел сосну, глянь, наверху что-то похожее на трезубец.
— Погоди, а как ты стороны света определил?
Я объяснил. Кубин хмыкнул и, потыкав через мох грунт, удовлетворённо кивнул:
— Вот вход. Ну и, слава Богу! — И быстро расчистил от мха и лесного мусора проём люка или двери. На вид всё было трухляво, но держалось крепко. Я постучал по доскам.
— Дай топор.
Поддев топором край двери, и навалившись на топор, с трудом подняли и сдвинули дверь в сторону. М-да, толщина её впечатлила — три вершка морёного дерева, хоть и выглядела трухляво, но на ощупь была очень даже крепка. Темный проём уже манил, не терпелось узнать, что с порохом и змеевиком. Из-за них я и затеял поход к схрону. Оружие и кольчуги хоть и нужны, но из-за нескольких десятков комплектов оружия, неизвестно в каком состоянии, отвлекаться на поход к схрону не стоило.
— Будем остальных звать?
— Нет, Власыч, давай сами сначала посмотрим.
— Хорошо. Расположение простое — с одной хранится порох, с другой оружие. Куда сначала?
— К пороху, конечно.
— Значит, налево.
Входим в схрон. Он больше всего напоминает мощный блиндаж. Только без амбразур. Темно, хоть глаз коли. Обрывая головами паутину, в темноте на ощупь находим бочки, осторожно снимаем одну из них и несём наружу.
Ну что, на вид бочка вроде цела. Начинаю отковыривать пробку. Чёрт, с пробкой выламываю всю крышку. Вместе с Кубиным смотрим на сплошной монолит. Да, как и ожидалось, порох слежался, а перед этим, скорей всего, разложился. Кончиком сабли наскребаю немного от монолита и, ссыпав в кусок коры, идем в сторону на испытание.
— Думаешь, не загорится?
— Посмотрим.
Я зажег спичку и поднёс огонь к пороху. Зажегся, только не сразу. Фыркнув, разбрасывая искры и шипя, порох медленно сгорел. Даже пламени не было. Только густой и сизо-белый дым. Мы посмотрели друг на друга.
— Я думал, будет хуже. Ладно хоть так. Думаю, если все перетереть, то гореть нормально будет.
— Где применим?
Я пожал плечами:
— Фугасы, ракеты, мало ли. Только как восстановим и испытаем, тогда и решим, как использовать. Сейчас определится трудно, так как проверять нужно каждую бочку, а вдруг в других порох уже разложился и никуда не годен?
— Тогда посмотрим на остальное?
— Давай.
Во втором отделении лежали плотно уложенные тяжелые скатки. В темноте нащупали и вытащили один наружу. Развернули. Впрочем, не развернули, а срезали, так как слежавшиеся промасленные полосы ткани представляли как бы единое целое. После очистки перед нами лежала вполне приличного вида кольчуга. Кубин удовлетворённо посмотрел на меня:
— А ты говорил, что всё поржавеет.
— Ладно, зовём остальных и выносим наружу. Эта скатка была сверху. А в каком состоянии нижние? И где твой змеевик?
— Не терпится глотнуть чего покрепче?
— Угу, напиться бы до невменяемого состояния. Шучу. Ладно, зовём рабочую силу.
После того как всё, что было в схроне, вынесли наружу, стали осматривать и считать, что, сколько и в каком состоянии. Бочонки с порохом выглядели, как и первый, нормально. Осталось только увязать их и навьючить на лошадей. Стали разворачивать упаковки и скатки с оружием и бронью. Как я и ожидал, всё, что лежало вверху, было в нормальном состоянии, а всё, что лежало в самом низу, придётся отчищать от ржи и чинить.
Кубин довольно потирал руки:
— Сабель — два с половиной десятка. Мечей — пять десятков. Кольчуг в хорошем состоянии — около сорока, там ещё с десяток починки требует, это кузнецам работа. И десять бочек с порохом. Ещё есть запас наконечников к рогатинам и стрелам. К стрелам, в основном, срезни, есть и обычные.
— Хорошо, а змеевик?
Кубин наклонился и поднял небольшой свёрток.
— Вот.
М-да. А что я ожидал? Правильную пружину главной части самогонного аппарата? То, что показывал Кубин, больше походило на изваяние постмодерниста-сварщика. Хотя какие тут ещё могут быть умения в изготовлении трубок? Если этот зигзаг будет работать и давать самогон, то на внешний вид можно не обращать внимания.
— Что, впечатлило?
Смотрю на улыбающегося Кубина.
— А он в работе был?
— Был, я же рассказывал.
Пожимаю плечами. Надеюсь, самогона нагоним и этим недоразумением. Главное, браги побольше поставить.
Холопы под нашим надзором начинают увязывать все в походные тюки и грузить на лошадей. Бочонки увязывались попарно, на каждую лошадь по четыре. Открытый бочонок заткнули обломками крышки и навязали кусок промасленной ткани. Это больше от попадания лишнего мусора, так как высыпаться порох слежавшийся в монолит не мог.
Всё погружено, и караван медленно начинает путь назад. Я и Кубин, довольные, едем впереди. Ещё бы, так удачно вышло. Оружия и кольчуг хоть и в достатке, но лишний запас не помешает. Насчёт пороха посмотрим. Но уже сейчас ясно, что перетирать придётся весь. А может, ещё и добавлять компоненты. Не знаю. Правда, где серу и селитру тут искать? Спросил об этом Кубина. Дед Матвей пожал плечами:
— Этим Кулибин занимался. Химия не моя стезя.
Я вздохнул:
— И не моя тоже. Могу только с готовыми компонентами работать, но, где их искать, понятия не имею. Там, дома, я бы в магазине все компоненты купил, а здесь? Похоже, что придётся ограничиться этими десятью бочками. Плохо, а что делать?
Задумался. Что можно сделать с помощью такого малого количества пороха?
Несколько фугасов? Или гранат? А может, пушку? Бред, не сможем. Что-то типа ракет? На эксперименты исходного материала мало. А если порох использовать как гранаты, привязав к стрелам? Это можно. А, если найдётся достаточное количество нефти, сделать что-то типа напалма, а порох использовать как розжиг смеси? Надо хорошо всё обдумать.
Под конец я вспомнил вчерашнее собрание бояр. Что сказать? Они впечатлены. Оказывается, пеший гораздо сильней конного воина, при условии хорошей подготовки первого. Почему так, объяснил Кубин:
— Пеший не стеснён конём. Конному ещё надо направить коня в нужную сторону, а пеший ратник легко может уравнять шансы. Просто убить коня, а пока падает конь, можно, при сноровке, и седока достать. Так что в правильном каре, конница поганых нам не страшна.
