Головоломка

— Мда... — Катя прочитала список и взглянула на нас растерянно, — Признаться, я думала, что все будет гораздо хуже. — она посмотрела на листки Макса, а потом на него, — А твои знания вообще пугают...

— Сережа, да? — спросила она Серегу, — Настя сказала, что собирается сделать тебя своим помощником! Будущий куратор курса, да?

— Я не знал об этом, — удивился Серый.

— Ой... Кажется, сюрприз испортила... — огорчилась Катя, — Извини! Твои знания тоже выше всяких похвал! Вполне достойно и для начала второго курса.

— А вот твои знания... — перевела она свой взгляд на меня, — Смущают. Заклинания третьего-четвертого курса, причем цветовые! Хоть сейчас бери и выгоняй за нарушение правил академии. Но нам это даже на руку!

Она довольно потерла ладони и достала из принесенного пакета небольшие записные книжки, три штуки, и раздала их нам.

— Полистайте! Мы здесь выписали руны и заклинания, которые вам могут пригодиться! Правда, только до третьего курса. — Катя опять посмотрела на меня в смущении. — Вы их полистайте, а что будет непонятно — спросите! Наши комнаты на седьмом этаже — 707 это мальчиков, и 712 — моя!

К счастью, рун было всего около десятка, а заклятий и вовсе четыре, так что особо напрягаться не пришлось. Причем, единственно полезным я нашел только новый щит, рассеивающий чужие заклинания, появляющиеся рядом с телом — нечто вроде антимагического, только защищающего все тело, и заметно более слабого.

— Мы самые важные написали, — как бы извиняясь, развела руками Катя. Её спутники были ужасно молчаливы, — Чтобы, значит, не запутать... В дуэли особо лучше не запариваться и бить чем-нибудь простым...

— Да... — как-то скиснув, закруглила она свою речь и покраснела. — Ничем мы вам, похоже, не поможем.

— А вы сами уже дрались на турнире? — спросил Серега. Макс одним глазком заглянул в блокнот, после чего отложил его в сторону и ушел в свою книжную крепость — записи его ничем не удивили.

— Да... Один раз, — кивнула Катя и посмотрела на спутников — те одобрительно кивнули, — Каждый студент участвует в двух турнирах за время учебы... Мы в одном уже поучаствовали, да.

— Может быть, я что-нибудь из третьего курса им напишу или даже одно из наших? — неуверенно предложила Катя.

— Обсуждали же уже, — недовольно пробасил Сэм, — Оно им, как мертвому припарка будет, а нам могут влепить за то, что мы так заклинаниями раскидываемся. Я вообще до этого момента думал, что первокурсники будут на кулаках драться... — несколько удивленно посмотрел он на нас. А вот я задумался...

— Ладно. Больше мы вам все равно ничем не поможем! Если что-то будет непонятно — обращайтесь. Через часа четыре я вам обед принесу. Из общаги не выходить, окно не открывать.

— Почему? — удивился Серега.

— Сегодня утром подали списки участников, и больше их редактировать нельзя! Если одного студента из списка нейтрализовать, то в турнире будет участвовать на одного меньше. А если двух, то два! Это вроде как лазейка для выигрыша — так что теперь на нас начнется охота. Да и мы, хе-хе, тоже поохотимся... — зловеще закончил речь Сэм.

— Я тут! — в комнату без стука ворвалась Анастасия, — Что у вас уже происходит? — Катя перед ней отчиталась, а куратор довольно закивала головой, — Хорошо!

— Только я и про помощника тоже рассказала, Настенька, — повинилась Катерина.

— О-па. Ну и ладно! — решительно произнесла куратор, — Сергей! Я собиралась тебе это предложить после турнира, но раз уж так случилось, ты назначаешься моим временным помощником! Пока временным!

— Поздравляю, — я пожал Сереге безвольную руку, а Анастасия недовольно на меня посмотрела.

— И что мне делать? — удивился он.

— Пока ничего. А после турнира будем встречаться по утрам, и я тебе все поясню, — довольно разъяснила ситуацию Настя.

— Ты знаешь, где бутылка лежит, — напомнил я, заработав еще один взгляд.

А в комнату заглянул еще один гость, точнее гостья.

— Машка-какашка!! — первым среагировал я на визитера.

— Это неправда! — округлив глаза, пробормотала Машандра и, замахав руками, принялась убеждать остальных, — Поверьте, это не правда! Он вас обманывает!

— Мы знаем Машенька, знаем, — успокаивающе приобняла её Анастасия, — Он просто дурак... Так чего ты пришла?

— В гости, — призналась Маша, — Вероника ушла на занятия, и мне стало скучно...

— Но разве к тебе не пришли с седьмого курса? Андрюша, Юля и Максим? — забеспокоилась куратор.

— Ага... Но я это все уже знаю... То что они сказали, я это уже знала, — пояснила Машандра для тех кто не понял, — Поэтому я ушла.

— Кто же тебя все время подушкой бьет?.. — спросил я, глядя на безмятежно улыбающееся лицо Маши. Почему-то после общения с ней рот сам собой открывался в зачарованном ужасе...

— Никто... — удивилась Маша, а потом подошла и как следует пнула меня по щиту, — Это от Ники! Она очень просила передать!

— Ну, мы пошли, — первым очнулся от волшебного мира, в который Маша затягивала одним своим присутствием, Сэм, и решительно потащил товарищей вон, — Нам тоже надо тренироваться. Приду в обед — никуда из общаги не выходить и окна не открывать! — сказал он нам всем на прощание и закрыл дверь.

— Понял? — уточнила для меня Настя, — Никуда из комнаты не выходи и окна не открывай!

— Из общаги... — уточнил я.

— Мне лучше знать. Машенька пни его и за меня, — мило попросила Анастасия и тоже поспешила за дверь, — Я еще вернусь!

— Хорошо! — кивнула Маша и опять пнула меня в щит — на этот раз в другой, — Здорово... Вот бы мне так...

— Как? — уточнил Серега, глядя на Машу слегка удивленно.

— Секрет... Тссс... — ответила та и прижала палец к губам.

Спустя минут сорок Серега не выдержал и спросил:

— Может, вы хотя бы сделаете вид, что готовитесь? — со страданием спросил он нас с Машандрой, непонятно почему...

Лично я активно готовился! Буквально десять минут назад я обменял свой шарик со вступления и маску тигры на нормальное заклинание невидимости, и теперь сидел в нем, наслаждаясь новыми ощущениями, параллельно нанося Маше на лицо ту самую маску — маркером.

— Нетушки! — взбунтовалась Маша, — Ищите дурачков в другом месте...

Заклинание одиночной скрытности почти не тратило маны — по сравнению с куполом — и было снабжено дополнительным бонусом в виде поглощения звуков! Почти всех.

— За нас Макс учится! Причем, и за тебя, так что тоже можешь расслабиться, — заметил я, но Серега только возвел глаза к потолку, — Скажи: ррррр!

— Ррррррр!.. — ответила Маша и очень правдоподобно поскребла в воздухе когтями.

— Вылитый тигр... — поразился я почти что абсолютному сходству, — Можешь вливаться в тигриное сообщество! Подучить немножко язык, и сможешь рассчитывать у них на неплохую карьеру. Красавица, да еще маг! Среди тигров это редкость.

— Ммм... Нетушки. — решила Машандра, вставая и направляясь в ванну, — Я буду кисой...

Я проявился и повернулся к Сереге:

— Убирай книгу! Твоя очередь, — однако тот лишь зарылся в книженцию поглубже и отрицательно замотал из-за своего укрытия головой, — Макс?

— Рога? — вопросил тот в ответ, и я, смиренно сложив руки на груди, поклонился. Не хочет как хочет!

— Мяу. Мяу-мяу-мяу... — заметила, вернувшись, Машандра. Но поняв, что понимают её не все, перешла на человеческий.

— А кого тебе нарисовать? — взяв у меня писчее перо, спросила она, с видом эксперта оценивая холст.

— Тоже тигра! — решил я, усаживаясь поудобнее и закрывая глаза.

Спустя какое-то время Серега произнес как-то неуверенно.

— Что-то на тигра не очень похоже...

— А я не умею рисовать тигров... Поэтому решила нарисовать дюгоня... — ответила Машандра.

— А дюгоней умеешь? — поразился я, открывая глаза, но Маша лишь покачала головой с сожалеющим видом...

Вскоре нам принесли обед ребята с пятого курса, правда, чуть не уронили сумки, увидев нас с Машей... Сэм проверил наши успехи и, убедившись, что часть коллектива все это время пинала балду, часть вообще на вопросы не реагировала, и только Серега занимался, махнул рукой и скорбно молча ушел.

Несколько раз приходила Анастасия и устраивала мне разнос, отмывая Машу, несмотря на все её сопротивление, и уводила с собой. Но Маша каждый раз возвращалась, и мне приходилось проявлять чудеса фантазии и придумывать новую маску: сначала кошки, потом тигра из джунглей Второго материка, а потом и вовсе придуманного мною тигра. Плюсом этих набегов было-то, что возвращаясь, Маша приносила какую-нибудь новую игрушку, а то ладушки быстро надоели, поскольку я слишком часто побеждал! А вот в те же шахматы было интересно играть.

— Коняшка! — заметила Маша, делая ход конем и ставя мат.

После того, как я уяснил правила, мне удалось выиграть всего несколько партий. Две — благодаря уменьшению купола невидимости до размеров фигурок, и еще парочку — благодаря обычному жульничеству! А после ужина Маша ушла встречать Веронику.

— У меня хорошие предчувствия! — заметил я, поднимаясь и разминая мышцы.

Только что заходившая Анастасия решила часть проблем с уборкой, реквизировав все добытые Машей игры. Правда, еще и накричала, но к этому уже все привыкли... Что ни говори, а готовиться мне понравилось! Фактически, единственным минусом было то, что Сереге пришлось делиться с Машей своей порцией, поскольку пятикурсники на неё еды не приносили... Но я с этим мирился, подъедая у Макса.

— А у меня нет, — решил Серега. Он выглядел очень уставшим, — Мне кажется, нас размажут. Ладно, до завтра... — попрощался он и ушел.

— Пессимист какой! — заметил я Максу, но тот не прореагировал.

— Я говорю — пессимист какой, — обратился я к Фунтику, и тот, оторвавшись от поедания чего-то невидимого, согласно зажжужал, — Приятного аппетита... — заметил я и завалился в кровать. Я тоже чувствовал себя немного уставшим после активной подготовки...

— Что он жрет? — всполошился Макс, но я только отмахнулся от подозрительного черного.

.

— Ну, что? Пошли к Соколу? — поднявшись и как следует потянувшись, спросил я.

— Ты думаешь это... — начал Макс, но не закончив, махнул рукой, — Пошли.

— Что? — удивился я.

— На слове "думаешь" понял, что глупость сморозил, — равнодушно заметил Макс.

Я пожал плечами, накрыл нас куполом и потихоньку спустил из окна... До дома Сокола мы добрались без приключений, хотя в парке этим утром было особенно оживленно. По дороге Макс несколько снизил поголовье праздношатающихся: иногда он, тихонько хихикая, накидывал на шеи проходящих мимо цепочки черных рун, из-за чего те падали как подрубленные.

— О, ребята! — шепотом поприветствовал нас Сокол, стоя в саду, — Не думал, что придете... Как-то я не подумал, когда назначал встречу...

Он опять не использовал невидимость, и опять я его заметил, только когда он подал голос. Сокол радушно провел нас в дом и даже предложил угощение.

— Присаживайтесь! Пирог хотите? — предложил он нам. Что-то меня в виде пирога сильно насторожило, от него веяло чем-то до боли знакомым...

— А как он к вам попал? — уточнил я.

— Маришечка вчера принесла! Она такая у меня заботливая! Правда, теперь ума не приложу, что с ним делать... Пробовал в саду закапывать, так травка вянет. Ректор запретил эти штуки хоронить на территории академии или в океане, а идти куда-то еще — лениво.

Я аккуратно намотал на руки мантию и осторожно взял пирог — он выглядел твердым и гладким, а если им постучать — издавал приятный глухой звук, как деревянный!

— Не боись, бери голой рукой! — подбодрил меня профессор, — Этот этап Маша прошла уже на втором курсе...

— То есть съедобными они уже никогда не будут... — провел я параллели с печеньками Арлы и спрятал пирог под мантией, — Огромное вам спасибо!

— Пока не за что, — Сокол вернулся с парой листов и вручил каждому по одному, — Вот! Заклинание невидимости, щит ветра и изюминка нашей встречи: Великая руна Щита и Великая руна Развей! Дурацкое название, правда?

— Вот это спасибо! — обрадовался я, буквально зарываясь в бумагу. Новые щиты выглядели гораздо более крепкими и впечатляющими!

— А этой у вас нету великой? — спросил я, показывая вчерашний щит, предложенный пятикурсниками.

— Хм... А не рано?.. Хотя... Вот, — и парой размашистых жестов Сокол набросал нужные символы — этот щит состоял из двух рун, — Маны едят поменьше и защищают получше!

— А чего же их сразу не преподают? — возмутился я.

— А ты сразу писать научился или по буквам? — вопросом на вопрос ответил Сокол.

Выпив по чашечке чая с кексиками, мы собрались восвояси, тепло попрощавшись с Соколом. До общаги мы опять добрались без проблем! Наверное, из-за того, что полетели над океаном на этот раз — так получалось гораздо дольше, холоднее и мокрее, зато ни с кем не столкнулись. Я какое время смотрел в воду, ожидая теней патрулирующих воду синих — почему то появилась такая мысль, но видимо, среди них было не особо много фанатов плавания в ледяной воде. А в общаге нас встретил небольшой переполох: в нашей комнате стояло несколько невидимок, поджидая у оставленного открытым окна, плюс раздраженная куратор.

— Что случилось?! — встревожено спросил я, сбрасывая купол и огородившись всеми новыми щитами. Куратор поманила меня внутрь и я осторожно вплыл, ведя перед собой Макса.

— Что-то произошло? — уже слегка начиная нервничать, опять вопросил я, пока куратор жутко молча старалась обойти Макса и добраться до меня. Но я каждый раз передвигал Макса, чтобы он оставался между нами. К сожалению, предательский Макс обрезал чем-то мои руны полета и сбежал на свою кровать, оставив меня испуганным и беззащитным, — Да что происходит-то?!

— Ты происходишь... — тихонько рыча и перебирая в воздухе пальцами, начала медленно приближаться Анастасия, — Где... Вы... Были?..

— У Сокола! Он нам новые заклинания подкинул! — пропищал я, забиваясь в угол, и, зажмурившись, скрестил пальцы.

Десяток щитов, древний символ "я в домике" и закрытые глаза — крепче защита бы получилась, только если накрыться с головой одеялом! И она сработала — куратор застыла, не дотянувшись до первых щитов пару миллиметров.

— Покажи, — пробурчала она, и, буквально вырвав у меня листок, вчиталась в руны. Потом подобрала один из блокнотов пятикурсников и сверилась с ним.

— Ладно так лучше, — пробурчала она, — Сереже тоже покажете! Но еще раз попробуешь выйти из общаги... Своими руками. На кусочки, — уточнила Анастасия и вышла, поманив невидимок. Правда те смылись уже на этапе её рычания, так что вышла она одна...

— Я в прачечную... — мрачно пробубнил я.

— Зассанец! — равнодушно откликнулся Макс, также поднимаясь, а жужжащий страж моего тела Фунтик наконец-то продрал глаз и мягко поднялся со шкафа к потолку, принявшись за утреннюю трапезу...

— Неправда! Я просто сильно вспотел, — ответил я, вытирая рукавом пот со лба, — Аж все колготы мокрые как...

— Страшная же баба, — добавил я, выходя в коридор и убедившись, что куратора рядом нету.