Риппер носился вдоль берега, порыкивая, а вскоре побежал вниз по течению, входя в воду. Я дернулась, как от удара, и вскочила на ноги, побежав за питомцем.
Мыслей в голове вообще никаких не было, действовала так, как подсказывала Интуиция.
Помочь. Посодействовать.
Когда я подбежала, то Риппер уже вытаскивал на берег кашляющего мужчину, держа в зубах ворот его куртки. Орфео приподнялся на руках и сплюнул воду, что-то прошипев сквозь зубы и оттолкнувшись, лег на спину, тяжело дыша.
Раптор недовольно порыкивал, нарезая вокруг Учителя круги, а я просто села рядом с ним, не зная, что делать.
— Ногу судорогой свело, — улыбка легла на бледное лицо, а взгляд был направлен на меня. — И камень неприятно в спину ударил...
— Что мне сделать? — недоумевая, спросила у него.
— Ничего, — тихо ответил он. — Сейчас полегчает, и займемся делом...
Ночь окончательно опустилась на остров, и молодая луна заняла свое место в небе, слабо освещая белым светом округу. Рядом с ней пристроились еще две поменьше, даря дополнительный свет. Звезды будто рассыпанный рис, усеяли небесное полотно, а с реки поднялся зябкий воздух, холодя.
— Нам надо лагерь обустроить, — выдохнул Орфео и с трудом сел, осмотрев все, насколько позволяло освещение.
— Какой лагерь? — я резко развернулась к нему, как молнией ударенная. — Чтобы мы с утра лицезрели медведей, которые пришли сюда позавтракать, и решили не напрягаться и нами перекусить?
— Тссс, — мужчина отодрал с предплечья брыкающуюся серебристую рыбину, которая все это время дергалась там, и бросил на берег. — Такую куртку испортила... достанешь аптечку и поможешь?
Я схватилась за голову от переполняющих эмоций. Вот что он за человек?
— Как ты в темноте будешь рану обрабатывать?!
Учитель спокойно стащил куртку, даже не покривившись, когда снимал с раненой руки и спины.
— Сейчас передвинемся к лесу, соберем хвороста, разведем костер, и займусь. Всего-то. Совсем не страшно. Поцарапали лишь. Переломов нет, так, пара синяков на несколько дней.
Я вздохнула.
Не было испуга, страха или еще чего в этом роде. Просто поведение Орфео как-то выбивалось из моих рамок. А я не знала, как помочь ему...
— А заодно поджарим рыбку, отомстим так ей за испорченный переход, — он многообещающе посмотрел на скачущую тушку рыбы, которую охранял зоркий глаз Риппера. — Я слышал, что пираньи ничего так на вкус.
— Кто такие эти "пираньи"? — поднялась на ноги, осматривая голый галечный берег.
Лес располагался метрах в двадцати от нас, надо бы идти.
— Хищные рыбы, — мужчина последовал моему примеру и встал, чуть скривившись и закинув куртку на раненное плечо, а здоровой рукой схватил еще живую и брыкающуюся рыбину за жабры. — Обычно они едят другую рыбу или птиц. На людей не нападают. Но эти видимо особенные.
Вода стекала с него, но создавалось ощущение, что это Орфео ни капли не мешало, как и то, что она холодная.
— Да тут даже медведи особенные, — пробурчала я, топая к деревьям.
— А насчет утра... не думаю, что медведи раньше обеда появятся. Так что с утра соберемся и пойдем дальше.
— Чтобы натолкнуться на них в лесу, — закончила его мысль.
— Да ты пессимистка! — хмыкнул Учитель.
— Реалистка! — поправила его.
— Н-да. Реалистка, мечтающая изучить весь мир и совершить кругосветное путешествие, — он насмешливо покивал. — Таких на Гранд Лайн я еще не встречал.
Я обиженно надулась на него и фыркнула.
— А вообще можно было сразу на Риппере туда перебраться, — буркнула и сложила руки на груди.
— О! Тебе пришлись по душе его скачки? — насмешливо спросил Учитель.
— Потерпеть можно было...
— Ты должна была заметить, что рапторы двигаются не так, как лошади. Они прыгают, отталкиваются от земли, делая резкие, молниеносные маневры. Они не могут передвигаться гладко, потому наезднику не очень сладко без специального седла и обучения. Риппер подхватил тебя почти у берега, а ты уже синяки и ссадины за пару минут получила по всему телу. Что было бы, если с самого начала пришлось на нем идти? Ты запросто могла бы не удержаться и упасть в воду.
Я промолчала. Тело ныло, но особого дискомфорта это не создавало. Хотя бы потому, что все чувства сплелись в клубок, и что-то вычленить одно не могла.
Вздохнула.
Мысль не давала покоя — чуть не угробила Учителя. Что бы я делала без Риппера?
Думать не хочется...
Зажмурилась и помотала головой.
Все хорошо, а отступать не вариант. Впредь надо быть внимательней и не допускать подобных оплошностей.
Учитель у меня один, и надо его беречь.
Предки благосклонны к вам.
Глава 23. Гости
Этот поход с самого начала не планировался быть простой прогулкой, но я совсем не задумывалась о сложностях, которые могли в нем появиться. Да я даже не догадывалась, что так вообще могло быть. Почти с самого начала что-то да происходило: то пробуждение загадочного Пути Предков и сутки сна; то неудачный переход по броду, чуть не лишивший меня Учителя; то медведи. Вот да, они особо сильно запомнились, но не их взрослые представители, а дети.
Эти маленькие монстры, размерами с Риппера, оказывается, очень любят не только сырую рыбу.
Мы днем шли в сторону гор в тишине, каждый думая о своем, пока я не приметила пышные кусты с крупными темно-розовыми бархатными ягодами, будто собранными из более маленьких частей. Орфео сообщил, что это малина, и она съедобна, и даже вкусна. Только рядом с ней росла еще одна трава — крапива, которая, по словам Учителя, жжется, вызывая покраснения на коже, неприятно горящие. Потому ее лучше не трогать.
Деревья в округе сильно менялись, вытягиваясь в тонкие стволы с пышными игольчатыми шапками на вершине. Орф назвал их соснами. Их колючки покрывали землю, делая шаг мягким и неслышным, а вот внизу, у деревьев и росли такие кусты недалеко от речки, где мы и решили сделать привал на обед.
Я помогла Учителю с костром и оставила ему еды для готовки, а сама побежала в компании Риппера за ягодами с предвкушением их опробовать и собрать, чтобы поделиться с Орфео. Кусты разрослись, насколько хватало взгляда, но были очень коварны, пряча в себе, в самом низу, где покачивались самые крупные ягодки, крапиву.
С ростом мне не повезло от рождения — была той еще коротышкой, потому пришлось ухищряться, чтобы не получить крапивой по лицу, ведь руки удалось спасти перчатками. Повезло Рипперу, ему проще.
Я слишком увлеклась сбором и поеданием ягод, что позабыла обо всем на свете, и захватил азарт — малина оказалась очень вкусной, а кастрюля все никак не хотела наполняться до краев, да и война с упрямой крапивой все продолжалась, как и с неожиданными пауками, которые прятались под широкими листочками.
Что-то пошло не так на моменте, когда голос подал Риппер, а я уже сидела в кустах малины, оставив кастрюлю около них.
Рык раптора вывел из увлекательного занятия, и пришлось выглянуть из зарослей, выползая наполовину. Поскольку Интуиция молчала, то никакой опасности я не ожидала, только вот... наткнулась на интересное зрелище, которое заставило первым делом возмутиться.
Два медведя сидели около перевернутой кастрюли и нагло ели малину, которую я собрала для Учителя. Риппер крутился рядом с ними и порыкивал, с трудом сдерживаясь, чтобы не атаковать массивных животных.
Бурый медвежонок
Уровень: 40
Класс: —
Тип: животное
Здоровье: 28 000/28 000
По-хорошему надо было бросить все и тихо слинять, оставив медвежат, размерами с моего питомца, но шириной как два их, только вот со спины раздался громкий рев, вызвавший в теле оцепенение. Что и сообщила услужливая Система.
Получен отрицательный эффект: Оцепенение (3 секунды)
Риппер вскинул голову и попятился к деревьям, недовольно дергая хвостом и скалясь. Медвежата продолжали уминать добычу, не обращая внимания на то, что пришел их взрослый сородич.
Земля под ногами дрогнула, потом снова. И снова, особенно сильно, что аж меня чуть подбросило. И все накрыла тень.
Я пыталась не шевелиться и не дышать, чтобы не вызывать лишний интерес у животного.
Интуиция все молчала.
Сломалась? Или... медведи для меня не опасны?
Сглотнула и без лишних движений оглянулась — огромный медведь сидел рядом с кустом и срывал ягоды, отправляя их в огромный рот. До меня ему и дела не было.
Гигантский бурый медведь
Уровень: ???
Класс: —
Тип: животное
Здоровье: 120 000/120 000
Испытывать удачу дальше не хотелось, потому и сдала назад, пытаясь как можно бесшумнее отползти подальше от трех крайне опасных животных. Но ветки кустов предательски скрипели и хрустели, сдавая мое местоположение, а крапива все-таки хлестанула по щеке. Только вот медведь продолжал шумно есть.
Жизнь мне моя еще нужна. Ну, эту кастрюлю и ягоды.
Только далеко отползти не успела — медведь плавно обернулся в мою сторону, заставив замереть на месте, внимательно осмотрел и фыркнул, как мне показалось, насмешливо, что-то проревев на своем. Затем он не прекратил удивлять — оторвал несколько веток с малиной и бросил на землю передо мной, ткнув в них огромным когтем.
— Э-э... — протянула изумленно я, смотря то на ветки, то на медведя. — Спасибо?
Гигантское животное фыркнуло и отвернулось, потеряв всякий интерес. Я подхватила в охапку подарок, пряча в Инвентарь, чтобы не мешалось ничего на всякий случай, и подорвалась на ноги, быстро убегая.
Учитель выскочил из-за деревьев неожиданно, а я не успела затормозить и врезалась прямо в него, но не упала, ибо он успел схватить за плечи.
— Что случилось? Я слышал рев!
— Там медведи! Они точно особенные! — взмахнула впечатлено руками, широко открытыми глазами смотря на мужчину. — Сначала их детеныши съедают малину, что я собрала, а потом медведь, мама их или папа, не проверяла, подкармливает меня! Они странные!
Доступен выбор новой второстепенной характеристики — Выживание.
Пребывание в дикой природе закаляет вас. Теперь ваше чувство леса обострилось. Животные без направленной агрессии вас трогать не будут. А ягоды, грибы и съедобные корешки для вас будут казаться вкуснее самых изысканных блюд.
Желаете приобрести Выживание?
Внимание! Доступна 1 свободная ячейка для второстепенной характеристики! После выбора отказаться будет невозможно!
Хм-м... нужная вещь. Беру!
Выживание — 1(1%/100%)
Для увеличения следует дольше проводить время в дикой природе.
Орфео огляделся по сторонам, но никакой погони не обнаружил, только Риппер бежал к нам. Хотя будь за нами охота, то почувствовали бы сразу — земля ощутимо трясется под шагами медведей. Мужчина тяжело и как-то обреченно вздохнул и быстро повел в сторону лагеря, не дразня судьбу.
— Нам стоит поторопиться покинуть это место...
* * *
На третий день после перехода реки случилось кое-что особенное. Но расскажу по порядку.
Утро началось скверно. Толком не выспалась, болела голова, да еще на небе зависли свинцовые тучи. Мы уже находились в предгорьях, где начало слишком резко меняться давление.
И я все это чувствовала, отчего страдания только усиливались.
Унять мучившую боль пыталась с помощью умывания ледяной водой из родника около лагеря, пока Орфео занимался едой. Недавно попросилась помочь ему, но лишь все сожгла и была прогнана от костра отмывать испорченную посуду.
Ну, и ладно. Не королевское это дело... а пирожков у меня еще на год запасено в Инвентаре.
Растерев воду по лицу, устало опустилась на камушек у ручейка.
Когда уже организм привыкнет ко всему? Учитель вообще никакого дискомфорта от пути не испытывает, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы каждый раз после перехода не рухнуть лицом в землю.
Открыв глаза, наткнулась взглядом на светловолосую женщину в темно-зеленом платье, стоявшую на другом берегу и с интересом разглядывавшую меня, сжимая в руке корзинку с травами.
— Что ты тут делаешь, девочка? — чуть склонив голову, отчего волнистые золотистые волосы мягко легли на плечо, спросила она мелодичным голосом.
Я пальцами растерла ноющие виски.
— Умывалась, — пожала плечами. — А вы что тут делаете?
— Живу, — отзеркалила мой жест она.
Помолчали.
Обдумали ответ.
А я внимательно к ней пригляделась.
Имя: Мария из рода Прэтт
Пол: женский
Возраст: 30 лет
Статус: Смотрительница Храма
Звание: —
Уровень: ???
Класс: Целитель
Раса: человек
Вот теперь я смотрела на нее широко открытыми глазами от изумления.
Смотрительница храма! Значит, мы почти у цели! Точнее — она перед нами!
— Так что ты тут делаешь одна, девочка? — настаивала на ответе женщина.
— Я не одна, — бодро сказала ей и широко улыбнулась, что заставило ее насторожиться и отступить на шаг. — Со мной Учитель! И мы ищем храм!
И вообще, мне говорили, что из народа моря остались только четыре рода, а тут передо мной представительница пятого.
Тут и головная боль отступила, и прочие невзгоды пути.
Мы у цели!
— Как тебя зовут, девочка? — чуть сощурила голубые глаза Мария.
— Нубия из рода Тер! — поделилась с ней.
— Нуби! — раздался крик из-за деревьев. — Только не говори, что снова потерялась, — вздохнул мужчина и вышел к нам. — О...
Орфео насторожился, с подозрением глядя на заинтересованную женщину и довольную меня.
— Что тут творится? — хмуро спросил Учитель.
— Это женщина, и она тут живет! — в нетерпении поделилась с ним, еле сдерживаясь, чтобы не сболтнуть перед ней всю информацию, что увидела.
Мужчина видимо что-то заметил во мне, наверное, нездоровый азарт, и тоже с любопытством изучил смутившуюся от такого внимания незнакомку.
— Мы бы с радостью продолжили знакомство, но нам пора, — поторопил меня Орфео, взглядом намекая, чтобы я рассказала все в лагере.
— Подождите, — вскинула руку женщина и шагнула вперед. — Дети моря?
Я переглянулась с Учителем, и мы одновременно кивнули.
— И вы ищите?.. — она не закончила.
— Храм, — серьезно ответил Орф. — Все старейшины давно уже отошли в мир иной, но никому не передали информацию по нему. А у нас тут вот она... — многозначительный взгляд на меня.
Мария тепло и с облегчением улыбнулась, сцепив в руках корзину.
— А я уже заждалась...
— И это она.
Мария привела нас к дому, стоящему на опушке леса, на поле из разных трав и цветов. Деревянный и двухэтажный, явно большой для одинокой женщины. Во дворе хозяйство с огородом и курами, несколько фруктовых деревьев. А чуть дальше в поле виднелись странные деревянные конструкции на тонких ножках.
