Vita Seconda (черновик)

— Эльфийское княжество принимает приглашение в рейд и объявляет о создании союза! Сердце нашего леса будет очищено. Объявляю созыв войск! — выкрикнул князь, сверкая перед подчиненными буквально полубезумной улыбкой.

Выйдя на стену крепости, князь увидел войска империи. Уже сейчас бросалась в глаза довольно грамотная постановка, разделение по схожим умениям. Так же бросались в глаза знамена. Игроки явно принадлежали всего паре крупных кланов.

— Князь, все свободные воины и маги прибыли по лесным тропам. Разрешите общий сбор у ворот замка.

— Разрешаю. Стоит нашим союзникам показать, что мы не загнанные в угол пугливые мыши, а такие же сильные союзники. Передайте всем, вид должен соответствовать, нужно произвести впечатление.

Но тут князь осекся, вспомнив о его недавнем госте. Поискав его глазами, он нашел о чем-то ожесточенно спорящего со старейшиной друидов имперца. Во время их спора то тут то там внезапно вырастали небольшие деревца, начинала пробиваться трава или вообще нонсенс -некоторые части их одежды покрывались цветами разной расцветки. На миг имперский друид глянул на князя, и как ему показалось, улыбнулся под маской, но увидел князь лишь задорное подмигивание.

И имперские войска не оказались разочарованными. Сперва показались эльфийские рейнджеры, составляющие костяк войска. Их появление было некоторыми даже упущено, так незаметны и тихи они были. Раз и из тени вышла шеренга, раз и за сделавшей шаг первой появляется вторая. Как какие-то волшебные воины они появлялись из лесных теней. Как только рейнджеры закончили строиться, перед ними пробили землю гибкие деревца, сразу же сплетаясь своими вершинами образуя арки. Пустое, вроде бы пространство внутри арок заполнил зеленый свет — появились из своих лесных троп друиды. Правда вот одна арка образовалась и рядом с имперским войском. И состояла она из покрытых ужасающими своей длиной шипами деревьев. А когда они сплелись и пространство заполнил кровавый свет, то по войску имперцев прошел вздох удивления, а потом и радость от узнавания своего товарища-друида.

Ну и последним был шквал ветра. Был он такой силы, что поднял множество листьев со всего окрестного леса. Но листва не разлетелась. Она закружилась в хороводе, постепенно наливаясь золотым свечением. Радиус этого смерча становился все меньше, а свечение все сильнее, и вот когда он опал, то проморгавшиеся люди увидели лишь воина в искуссных доспехах. Прибыл князь.

Две армии собрались друг напротив друга. Напряженность так и витала в воздухе. Почти никто не разговаривал, все были предельно собраны, хоть прямой враждебности никто не выражал. Эльфы, как представители одного княжества, имели общие черты в униформе, общая гамма цветов также сохранялась. Люди империи (хотя не только люди) в своей одежде имели полный "художественный" беспорядок, каждый был разодет во все, во что гаразд. Но даже у них сохранялась общая композиция в опознавательных знаках и стягах, позволяющая сделать вывод что тут собрались представители максимум пары крупных кланов империи. В рядах людей начал нарастать гул и шевеление, а потом первый ряд разошелся, пропуская вперед одного мага. Маг имел удивительную броню, вроде бы и обычная роба, во множестве мест была укреплена настоящими драгоценными камнями, находящимися в широких полосах стали. А над плечами мага и вовсе парила пара фонящих силой кристаллов. Все это производило эффект нерушимости и мощи. И далеко не сразу многие смогли опознать в этом маге своего командира, а то и друга.

— Мое имя Гранит. Советом кланов было решено, что я буду голосом кланов в этом рейде. Готовы ли вы, отринув минувшие обиды, пойти рядом с нами, став плечем к плечу против общего врага?

— Я избранный по праву силы и слова князь этого леса — вышел ему на встречу представитель эльфов — рад приветствовать силы... дружественной нам фракции. Надеюсь этот бой сплотит наши народы и в дальнейшем наша дружба останется непоколебимой, добытой в бою, с кровью врага, подобно драгоценному трофею.

К этому моменту Гранит как раз оказался почти вплотную к князю. Поэтому смог разговаривать, не боясь быть услышанным.

— Кстати о другоценостях... — начал было маг, но князь интерпритировал его заминку совсем иначе.

— Значит вы все же хотите плату за помощь? Стоило этого ожидать. В данном рейде все же мы — заинтересованная сторона.

— Прошу не делать поспешных выводов — маг земли был так же спокоен и собран, в некотором роде чем-то напоминая свою стихию — нас интересуют драгоценности другого рода. Признаться, когда мы узнали, что нами кхм... манипулировала третья сторона конфлимкта и фактически все, что мы от данной войны имели — небольшие трофеи и убытки. Но ранее была мотивация, с открывшимися же фактами она исчерпала себя. Поэтому сейчас у нас было два варианта, первый — продолжение противостояния, с сумрачноцй надеждой победы не только над вами, но и над этими манипуляторами, лишь тогда мы могли расчитывать на весомые трофеи. И второй вариант, собственно, который мы хотим вам предложить. Это альянс наших кланов с вашим княжеством, который будет включать в себя не только пакт о ненападении, но и множество торговых пактов, которые, если на то будет ваша воля мы обсудим далее уже после рейда в спокойной обстановке. Сегодня мне велено лишь передать волю глав, которые будучи на другом материке не смогли учавствовать лично, за что приносят искренние извинения. От себя добавлю, что многие травы, применяемые вашими следопытами имели впечатляющие результаты и судя по частоте применения — вы не испытываете в них недостатка — этот товар, как и продукция ваших друидов будет отличной торговой артерией между нашими фракциями. К тому те же следопыты очень нас заинтересовали, в наших землях это весьма редкий класс, думаю, многие найдут достойную высокооплачиваемую работу для своих способностей, еще и нам материк посмотрят.

— Действительно драгоценность. Я с радостью приму на рассмотрение все эти пакты, сегодня же, когда все общая выгода в нашем союзе ясна и понятна и мы можем не опасаться получить меч... или стрелу в спин, нам следует разработать хотя бы первый набросок нашего рейда.

— Действительно, этим и займемся, ну а сейчас стоит успокоить народ. ВНИМАНИЕ ИМПЕРЦЫ, ОТ СЕГО ДНЯ СЧИТАТЬ СОЮЗ МЕЖ ПРИСУТСТВУЮЩИМИ КЛАНАМИ И ЭЛЬФИСКИМ КНЯЖЕСТВОМ ЗАКЛЮЧЕННЫМ! Свидетелем выступаю я, Гранит!

— И я, князь эльфиский земель, приморское княжество отныне ВСТУПАЕТ В СОЮЗ!

— Лидерам групп собраться на предрейдовый совет, остальным отдыхать и готовиться. Результаты совета и планы рейда будут объявлены позднее — проговорил громко и четко маг.

Тишину разорвали крики и овации множества голосов игроков. Все были рады союзу с таким сильным противником.

— Командиров рейнджерских звеньев, а так же старейшину друидов жду на совете — так же четко раздал команды князь, кивнув, обратился уже к Граниту — прошу следовать за мной, как только ваши главы соберутся, мы посетим зал советов и если вы будете не против, я так же хотел бы видеть на совете "виновника торжества" вашего друида, все же мы многим ему обязаны.

— Конечно, он вольный наемник, в наш клан не входит, но я передам ему ваше желание, не вижу препятствий для его отказа.

А через полчаса начался первый межфракционный совет.

* * *

Прошел он весьма бурно. Камнем преткновения стала очередность атак. Тут здравый смысл вступил в спор с остатками настороженности бывших соперников, никто не хотел подставляться под атаку первым и играть роль щита, пока остальные будут уничтожать силы противника. Точнее не хотели имперцы, у которых тяжелые воины были в большинстве. Но все же здравый смысл, подкрепленный парой уступок смог сгладить углы и новоиспеченные союзники разработали стратегию. Точнее закрепили старую добрую тактику "святой троицы", а именно танк-дд-хил. Тут имперцы пошли на уступки, все же понимая, что эльфы сильны именно как рейнджеры и представлены множеством вариаций этого класса, поэтому империя выделила своих тяжелых латников и просто воинов с неплохим бронированием выступать в роли щита и держать основной удар. За ними располагались ряды эльфийских лучников, в достаточно мобильных отрядах, способные весьма вариативно реагировать на ситуацию во время боя. Последние ряды были рядами разномастных магов, которые были весьма разнотипны и атаковали кто чем горазд, глядя по ситуации. Ответной уступкой эльфов за предоставление тяжелых воинов имперцами было то, что их маги, хоть и разрозненная, совершенно не систематичная единица, тем не менее представляющая грозную силу, располагались, полностью прикрытые друидами эльфов, выполняющих роль класса поддержки и имеющих возможность дать время магам сменить позицию при прорыве в их ряды.

Отдельно хочется упомянуть небольшой спор, вызванный нежеланием Вереска находиться в рядах друидов поддержки. Друид настаивал на том, что его позиция должна быть на передовой. Возникший спор был улажен старейшиной друидов, подтвердившим, что таланты его имперского собрата в полной мере откроются как раз на указанном им месте.

— Я бы хотел подробно остановиться на марше к сердцу леса. По причине порчи природы друиды не могут открывать троп в том направлении — осторожно начал подымать давно волновавшую его тему князь.

— Не волнуйтесь, мы смогли обойти этому проблему, думаю за некоторые уступки в будущих торговых делах — начал Гранит, но увидев, как хмурится князь, быстро поправился — незначительные уступки, мы сможем решить эту проблему.

— Хм... на то он и альянс, чтобы легко идти на НЕБОЛЬШИЕ уступки, но если у вас получиться помощь действительно выйдет знатной, ради такого не грех и растрясти мошну — закончил князь.

Совет подошел к концу и на следующее утро обе армии уже в полном составе собрались рядом с дворцом.

— Будьте готовы, мы начинаем создание портала по предоставленным вашими друидами координатам — предупредил князя Гранит.

Ряды имперцев начали расходиться. Появилось два воина заносивших под присмотром мага большой, с новорожденного ребенка, кристалл. Даже не будучи магом можно было легко определить в нем сильный накопитель, он весь сиял от переполнявшей его силы.

— В вашей империи есть удивительные вещи — выразил свое восхищение князь.

— Наш последний аргумент, как вы понимаете — не понадобился. Уж больно дорого выставлять такие аргументы, так что сами видите, без небольших уступок тут никак.

-Да я вижу, для нас использование такого кристалла повлекло бы за собой куда большие затраты. Поверьте, княжество умеет ценить друзей.

Тем временем к камню подошла девушка и вопросительно взглянула на Гранита. Тот слегка кивнул, произнося:

— Чихо, можешь начинать.

Девушка, пройдя вдоль первых рядом любопытствующих воинов дала пару указаний, что те отошли, освободив побольше места. Когда приготовления были окончены, Чи сложила руки вместе, будто в молитвенном жесте. После этого сразу же перед ней появилась небольшая точка зарождающегося портала. Затем девушка постепенно все шире стала разводить руки в разные стороны. Проделывала она это явно с трудом, и чем шире становился этот жест, тем сильнее разрастался портал. Окончательно сформировавшийся портал напоминал где-то три стандартных городских портала по своей ширине. Но Чи уже использовала последние крохи своих сил, которые уходили только на его удержание. Достигнув этой константы, магесса отвела левую руку в бок, дотянувшись до кристалла-накопителя, правой же она продолжала контролировать сформированный портал. Глаза, как и поверхность кожи девушки, резко засветились приятным голубым свечением, которое тут же схлынуло, а портал в негромким "пуф" расширился еще на порядок.

— Он стабилен, начинайте перемещение, продержится не более 40 минут — проговорила, дрожащим от напряжения голосом, девушка.

Дважды просить не пришлось. Первыми сделали шаг "танки". Полностью закрытые щитами или их способностями и заклинаниями, они могли выдержать удар любой силы, давая возможность подтянуться задним, менее защищенным, но чаще куда более смертоносным классам.

Сунувшийся было с первыми рядами друид, был тут же задержан старейшиной.

— Не делай глупости, ты силен, но латники на то и латники, через их стену нет пути назад, я прямого урона от всех встречающих на врагов ты не выдержишь.

Немного подумав, друид все же кивнул, соглашаясь. Но тем не менее пошел вместе с воинами, третьих, четвертых рядом, которые не имели специализации именно в сдерживании урона, но имели хорошие латы и зачастую двуручное оружие, наносящее огромный урон врагам.

Стоило пройти врата, как всех вновь прибывших захлестнул шум схватки. Это вам не борьба с игровыми "мобами" в специальных подземельях, где, повинуясь сюжету, вам точно укажут кого бить, когда бить и еще сопроводят все это периодическими сценами обличительных или душераздирающих откровений боссов данжа перед их убийством. Нет. Противниками выступали такие же игроки, поэтому как только дежурившие в этот момент в оскверненном сердце леса маги врага увидели портал, то тут же атаковали выходящих из него воинов, попутно отсылая сообщения с криками о нападении и требованиями подкрепления.

Но вернемся к самому "сердцу леса". Зачастую оно в разных лесах представлено совершенно по-разному. Его вид зависит от многих факторов, начиная от географического расположения леса, рас там проживающих и заканчивая вообще историей появления данного леса и потоков силы, разлитых вокруг. Это может быть великое древо, древняя статуя бога или вообще эволюционировавшее создание или обредший разум дух. Но чтобы это ни было — оно всегда является сосредоточением силы всего леса, по нему, как по сердцу, текут потоки его силы. Пронзи сердце и ты убьешь лес... или поработишь его.

Прошедшие через портал воины, весьма успешно пережившие первые атаки магов, увидели здешнее сердце леса. И это было величественное дерево, накрывающее своей кроной весь лес вокруг. Точнее накрывавшие, ибо сейчас вся листва отсутствовала и над такими же почерневшими и осыпавшимися деревьями довлели массивные голые ветви, грязного серого цвета. Но сердце не было покорено. На верху древа, в кроне, образовавшей подобие гнезда, виднелся большой, с человеческий рост кристалл. Он весь светился слабым, ели уловимым зеленым светом, а по всей его поверхности змеились, словно вены, множественные черные линии, понемногу захватывающей его чужеродной энергии. Но столь долгая сопротивляемость кристалла была объяснима иным. Сам по себе он не был "сердцем", он был лишь его вместилищем. Эльфийские леса древние и достаточно пропитанные магией, чтобы иметь возможность не просто материализовать "сердце", но и зародить в нем разум. Так вот, в центре кристалла была видна замершая тонкая фигура, слабо различимая за мутными стенками кристалла.

Стоит ли благодарить богов или же удачу, но удар объединенных войск был нанесен вовремя. Стоило им затянуть с наступление на неделю другую и "сердце" было бы отравлено, лес бы постепенно покорился новой силе и сам бы очистил себя от "захватчиков", которыми бы теперь стали сами эльфы и ничего не подозревавшие имперцы. Фактически, столь длительные манипуляции и атаки на средоточие силы леса не могли остаться незамеченными, и друиды давно знали о попытках подчинения всего леса. Но разлитая вредоносная сила, окутывающая множество обычных деревьев леса, а так же частые атаки зараженных созданий создавали общий "шум". Фон, в толще которого даже друиды не могли дать точных данных по степени повреждения средоточия. Князь знал о попытках захвата "сердца", но помня время, когда он, только занявший этот пост сильный, уверенный воин, пошел пройти ритуал принятия к центру леса. Там он видел его хранителя и силу, разлитую вокруг, силу, которой тот с легкостью оперировал и подчинял. Поэтому-то князь и не верил, что найдутся люди, способные укротить такую мощь и спокойно рассредоточивал силы по другим, более "важным" участкам фронта. Неизвестные же маги имели главное — время. Время и возможность вредить долго, массово и постоянно. Их проклятия, атаковавшие весь лес, все его природные "структуры" истощили хранителя, просившегося сначала на помощь лесу. Спасая лес, расходуя силы, он слишком поздно понял, что на атаку то сил уже и не осталось. Поэтому он (а точнее она, ведь кому как не дриаде быть частью леса и воплощением его) предпринял единственный возможный в данной ситуации шаг — слился с материальной частью сердца, вместилищем остатков его силы, дав возможность пассивно сопротивляться отравляющей энергии черных магов, тем самым оттянув время окончательного покорения и заставив магов сосредоточить большую часть своего внимания на нем.