Семь человек ребят разместились за двумя столиками, Никита с Леной посередине. Он пододвинул ей папочку с меню. Лена, поводив пальцами по строчкам, но, так и не решившись на что-то, захлопнув папку, подвинула Никите. "Здесь я могу уступить".
— Выбрала?
— Нет. Я не могу сориентироваться. Эта кухня, как я поняла, тебе лучше знакома. Закажи сам.
— Ну ладно,— обрадовался он.
Никита усмехнулся и, подозвав девушку в кружевном фартучке, сделал заказ. Лена осматривала зал и краем глаза девушку.
— Ты здесь бывал?
— Приходилось. Не косись на официантку, я не пользовался кем попало.— Лена смутилась, а он продолжил:— И не сверли глазами ребят, они на работе и ты им мешаешь.
"Вот это да!" Теперь Лена удивилась:
— Ты же говорил они твои друзья?
— Ну.
— Так при чём же тут работа?
Ответить он не успел. Им принесли заказ и они, прервав "интересную" беседу, помолчали. Но стоило барышне пожелать приятного аппетита и уйти, как разговор продолжился:
— Интересно, зачем же они с нами таскаются, если не для того, чтоб тебя охранять.
Лена распереживалась: "Глупость какая. Что ещё за леденящую душу историю он придумал".
— Никита так нельзя. Во-первых, мне ничего не угрожает это только твои фантазии. Во— вторых, они тратят на меня своё время. Надо сколько-то заплатить. Реши с ними этот вопрос, я дам денег.
Скептически выслушав её, он хмыкнул:
— Я расплатился, живи спокойно.
— Чем, откуда у тебя такие деньги?— подпрыгнула она не усидев на месте.
— У хозяина квартиры часы позаимствовал и заложил,— сдерживая улыбку, буркнул он.— Тебе больше думать не о чем. Ешь. Вкусно.
У Лены почти выпали из глазниц глаза. Она попридержала эмоции до ухода девушки, с фартучком и пикантным бантиком на тонкой талии. Но потом зашептала.
— Никита, ты обалдел. Это же воровство. Не хватало ещё неприятностей. Учитывая твою давнюю судимость, закатают и не поморщатся.
— Да у него их там столько разных, что он и не заметит.— Улыбнулся он, отправляя в рот кусок мяса. — Ешь и привыкай заранее пустой информацией голову не забивать. Появятся вопросы, будем по ходу их решать.
Лена помучила вилку, подвигала по столу тарелку и, оглядываясь не слышит ли кто, прошипела:
— Никита, ты проблемный мужик.
— А кто в наши дни чистенький и пушистенький, одни лизунчики?
— Сколько ещё ехать?
— Пара часов. Устала?
— Немножко нервничаю. Вкусный салат. Хотя, кажется, там ничего такого кроме как овощей и ветчины нет. Сок допью и я готова.
— Нет, не совсем. Там есть комнатка, прямо и направо. Загляни в неё, чтоб не маяться по дороге и ребят не дёргать.
Найдя совет правильным и своевременным, Лена нашла комнату, сделала свои маленькие дела и подойдя к зеркалу поправила косметику на лице, причесала волосы и собралась выходить, но не успела, столкнувшись в дверях с Никитой.
— Ты двери перепутал, шустрик, мужская рядом.
— Я никогда ничего не путаю,— защёлкнул он замок и, сняв с её плеча сумку, кинул в кресло. А, подтянув рывком к себе, нашёл жадным поцелуем её губы.— Я соскучился книжница. Лен, я только разик, минутку, чуток, Лен...
— Ты с ума со...,— она не успела докончить, оказавшись в плену его губ, жаркий язык лизнул её нёбо, а нетерпеливые руки, рванули брюки с бёдер...
Все последующие часы дороги, она проспала на его плече. Очнулась, когда за окном замелькал город. Метнулась к окну: — "Ой, всё проспала!" Он посмеивался: — "Ты не много потеряла". Во дворе, у старых пятиэтажек, толпился народ. У крайнего подъезда, в самом конце двора, стояла оббитая бардовой материей крышка гроба на другой стороне крест и приваленные к стене, выставленные, как на продажу, венки.
— Дьявольщина, похоже, похороны. Кажется, не успели. Дай-ка бумажку с адресом. Посиди пока. Саня пошли ребят, пусть узнают.— Передал Никита лист через плечо плечистому адресок.
Саня вызвал по рации из машины сопровождения бойца и отправил с бумажкой. Они видели, как он, поплутав от дома к дому, направился именно к подъезду с покойником.
— Похоже, так оно и есть,— расстроилась Лена.
Вернувшийся парень подтвердил догадку. Это именно тот, кого они приехали повидать.
— Значит не судьба. Нечего и переживать. Если тебе важно, я попробую на этой недели поискать пропавшую дискету у твоих знакомых, ребята организуют.
— Вы посидите, я схожу проститься,— попробовала она выскользнуть из машины, надеясь на своё чутьё. А ещё не падая духом и пытаясь добыть информацию.
— Не спеши. Я с тобой,— полез на воздух Никита.
— Куда?— рванул следом Саня, стараясь опередить босса.
Лена, пробиваясь сквозь народ, прошла в квартиру. С большим трудом протиснулась к гробу. Постояла. Достала деньги, бросив на поднос, собралась уходить. Но её тронула за плечо молодая женщина в чёрном платке, что сидела рядом с пожилой только что у гроба и виновато спросила:
— Извините, вы Долгова?
Лена вздрогнула и кивнула.
— Да. Приехала и не вовремя. Опоздала.
Молодая женщина тяжело вздохнула. Она понимала, что Долгова совершила длинное путешествие не за тем, чтобы узнать как жил покойный.
— Я его дочь. Пройдёмте со мной. Мне вам надо кое-что передать. Отец просил отдать Долгову. Мы не говорили ему, что Семён Данилович погиб. Но теперь — то уж встретятся там, наговорятся.— Она всхлипнула.
Лена оглянулась на Никиту, Кушнир не отставал от неё. Того прикрывал ещё более мощного телосложения Саня, следом маячили ещё два.
Женщина передала старую папку с потёртыми золотыми буквами на красном поле и двумя замусоленными верёвочками сбоку. Лена знать не знала, что несколько пар заинтересованных глаз устремились на ту папочку с таинственными документами.
— Вот возьмите. Может, сгодиться, вы ж книги пишете. А вдруг...— Она помолчала и спросила о Долгове:— Как же такое несчастье могло произойти с Долговым-то? Правда, позавчера приезжие рассказывали отцу, что пьяный якобы был. Он не поверил. Разнервничался и после их ухода умер. Просили же не говорить ему, ан нет, вывернули всё.
— С Долговым пока не всё так гладко, как кое — кому бы хотелось. Пока незнаем ничего конкретного о его смерти. Всё туманно и расплывчато. А кто был у отца?
— Не могу знать. Вежливые, официальные. Но люди ему весьма неприятные. Он общался сквозь зубы. Угостить их не попросил. Что-то выпрашивали у него, он не дал. Кто знает, может и эту папку.
Лена кивнула.
— Благодарю и примите моё соболезнование. Я много слышала от Долгова о вашем отце, да и лично была знакома. Непременно общались, когда приезжал он к нам в бригаду. Если помощь, какая нужна, не стесняйтесь.
— Спасибо. Полк помог. Всё подготовили, как полагается.
Они скупо, как в таких случаях водится попрощались. Каждый пошёл своей дорогой.
Лена, выбравшись из толпы заполнившей не только квартиру, но и всю лестницу подъезда до выхода, вздохнула на улице, наконец, набрав воздуха, полной грудью: "Какое всё-таки это ужасное зрелище смерть". Смерть кроме раздражения и боли никаких других чувств ней не вызывает. Старые, мудрые люди говорят, что так и должно быть у неготовых к её восприятию людей. И только когда человек перестаёт её бояться и воспринимать в штыки, а общается с ней, как с сестрой родной, вот тогда он созрел, чтоб обняться с ней. За думами показалось, что один из двоих молодых людей, что отвели от неё быстрый взгляд, ей знаком. Но она тут же откинула это решив, что показалось. Откуда. В этом городе она первый раз. Хотя есть вероятность, узнали по книгам. Но тоже вряд ли. Кто рискнёт предположить, что сочинительница детективов ходит именно по их городку. Но мысль крутилась, не давая покоя, и она вспомнила:— "Особист Богданов. Он пришёл лейтенантом, когда ещё бригадой командовал Долгов. Лена заметила, что парень был не один. Случайность? Маловероятно. Интересная встреча. Что бывший особист может делать в таком месте? Теперь новый вопрос прилепился. Уж лучше бы не вспоминала".
А Богданов, принялся названивать капитану Фирсову, караулившему Долгову во дворе её дома, в микроавтобусе, напиханном аппаратурой.
— Фирсов, ты уверен, что Долгова дома? Даже ведёт беседу с сыном. Угу! Говорю рад за тебя. Я только что видел её около себя на похоронах. Представляешь, вошла она в дом с пустыми руками, а вышла с красной папочкой. Знаешь, такая с тесёмочками. Ты забыл Фирсов, что та дама вредная штучка, пишущая детективы. А я, если ты помнишь, предупреждал тебя о подобных фокусах подстерегающих тебя с её стороны. Скорее всего, она сразу нашла наших жуков и устроила цирк. Концерт по заявкам зрителей ты слушал, а не её. Сворачивай свою контору. Там мы ничего не узнаем. Я попробую позаимствовать у неё эту папочку. Как, как? Пока не знаю. Отберу да и всё, если напугаю, конечно. Правда, это будет не так весело, она с какими-то видными на фигуры мужиками.
Возвращались молча. Похороны никому не прибавляют настроения, даже если они касаются вас косвенно. Шли по дороге на хорошей скорости. Хвост обнаружили только на трассе. Сашёк сразу предупредил Никиту об этом.
— С чего ты взял?— пробурчал он.
— Хвостом идут... Свистопляска началась со двора. Я давно заметил движение машины в наш бок, которая до того, казалось, безучастно стояла под домом.
— Ошибки нет?
— Обижаете, догнали и нагло ведут. В зеркале заднего обзора хороший просмотр.
Оба помолчали. Было ясно, что разборки с ними не миновать.
— Значит, ты прав, сели на похоронах. Больше негде. — Пощипал подбородок Кушнир.— Что решим?
— До места у нас времени вагон. Оторваться успеем. Предлагаю, подождать и дать возможность им показать товар лицом.
— Оно, конечно, полезно знать о планах противника. Тем более мы не знаем кто он. Молодец, хорошо мыслишь с перспективой!
Охранник напуская самодовольную маску пожал плечами.
Потеха началась. Санёк приказал машине сопровождения отстать и пропустить "хвост" вперёд. Команда была тут же выполнена. Дальше Санёк велел Васе сбавить скорость, давая "хвосту" возможность догнать. Те, увлёкшись, поспешили прижать их тут же к обочине. Санёк кхекнул: "Тоже мне Бонды!". Вася по приказу Санька встал. Попросив Лену с Никитой лечь на сидение, он сам отправился на переговоры. Вернулся быстро. Сообщив что "хвосту" требуется позарез красненькая папка. Никита хмыкнул и выразительно посмотрел на Лену. Та отвернулась. Санёк отдал очередной приказ сопровождению, как только головная машина наберёт скорость прострелить преследователям колёса и догнать их. На что Лена резонно заметила Никите:
— А говорил, оружие для стрельбы резиновыми пулями.
— Прости, каюсь, врал, чтоб ты не мотала себе нервы.
Она занервничала. Её прошиб холодный пот. Лена знала, что у неё сейчас на лице большими буквами всё это написано и потому отвернулась: "Врал он... и не первый раз врал".
— Данька где-то вычитал, что склонность к обману объясняется строением головного мозга. Мол, установлено, что в префронтальной области у лжецов белого вещества на 25% больше, чем у тех, кто предпочитает честность.
Никита шутя пугая её вытаращил глаза и захохотал:
— Да? Первый раз слышу такое. Впрочем, Данька и не такое ещё откопает.
— Жаль. Тебе это полезно знать. Ведь именно избыток белого вещества ослабляет и моральные принципы.— Усмехнулась она, переведя разговор в другое русло.— Ты думаешь, какие силы привязались с таким упорством за нами?
— Так сразу не определишь. Время всё нарисует.
Через несколько минут, машина сопровождения догнала и вновь закрыла, обрубив подходы, зад хозяйского автомобиля. Получив простор, добавили скорость. Преследования больше не было. По трассе шли, как на крыльях. Лена, страшась скорости, закрыла глаза и, уткнувшись ему в грудь лицом, постаралась о чём-нибудь приятном подумать. Недалеко от города свернули на объездную дорогу и долго плутали по дорогам пригорода, стараясь сбросить несуществующих хвост. Бережёного Бог бережёт! Потом заменив номера, пошли на город. У харчевни на берегу пруда встали, решив пообедать.
— Выходи, разомнёшься немного,— потянул её за руку Никита.— Здесь чудные карасики жарят, и вареники с поджаркой подают.
— Мы где?— огляделась она. Её качало.
— Почти под городом. Двадцать минут и мы дома. Данька звонил.
— Случилось что?
— Ничего особенного. Микроавтобус убрался из-под твоих окон. Сняли слежку, но вот задача, почему?
— Я, кажется, знаю. На похоронах я видела нашего бывшего особиста. А это может говорить только о том, что жучки были соответствующего ведомства.
— Серьёзные ребята.
— Но что им надо от меня?
— Только то, что и другим. Долговские материалы. А может даже у всего этого один хозяин. Теперь я догадываюсь, кто шёл по трассе за нами.
— Ты хочешь сказать, что это те же ребята из сил безопасности?
— Вот именно из этих самых сил, только непонятно чьей безопасности. Может случиться так, что тебя хотят поиметь несколько совершенно разношёрстных козлов...
— Ну и чёрт с ними. Знаешь, так расслабилась с этими варениками, аж вставать не хочется,— потянулась Лена.— Был бы тут, какой ни на есть диванчик, легла и уснула.
Никита расплылся в улыбке.
— Чего проще-то. Я отпускаю часть охраны и мы остаёмся здесь на верху. Тишина. Плетень с кринками и беленький снежок. Я за, двумя руками.
Лену держала дурацкая нерешительность и она прикрылась сыном.
— А Данька?
— Ребёнка нашла. Он с девицами давно уже спит, а ты всё его опекаешь. Отпускать от сиськи пора.
О свой ошибке он понял сразу же. Лучше бы ей это не говорил.
— К— как с девицами?— заикаясь пыталась осмыслить сказанное им она.
Отступать некуда. Кушнир хмыкнув заверил:
— С презервативами я проверил.
— Никита ты с ума сошёл.
— Лен, они живут сейчас по простым схемам. Черви. Возможно это уберегая от стрессов продлит им жизнь.
Что-что... как черви?...
— Ну вот... Лена, очнись, ку-ку... Чтоб не забираться в глубь личной жизни твоего сына, давай сделаем так. Санёк заедет, ему всё равно надо проверить прослушки и, если наблюдение снято, убрать их, ну и за ним присмотрит. Пельмени твоему чаду отварит. В рот он положит их сам. Так остаёмся?
Лена кивнула. Никита подозвал парня в форменном жилете, виртуозно крутившегося около малочисленных клиентов, и заказал ему номер. Потом, переговорив с начальником своей охраны, накупил для Даньки вареников, блинов и прочей ерунды и, передав всё это Саньку тут же распрощавшись с охраной, повёл Лену наверх. Парень бежал по вьющейся вверх лестнице впереди, расписывая прелести отеля, постоянно оглядываясь назад, словно проверяя, идут они следом или нет. Они не отставали. Парень бы ещё рассказывал и рассказывал, если б Никита не выпер его, заперев дверь.
— Даньке перезвони, а то тот— огурец не запустит Саню.— Чмокнула в щёчку его Лена, отправившись в душ.— Поспеши, здесь вполне мило.
За ночь действительно отдохнули. Сельская тишина звенела в ушах. Утром покупались и спустились вниз завтракать. Пока резали блинчики с творогом, на глиняной тарелке, пришла машина с Саней. Который, заказав тройную порцию вареников с картошкой, капустой и потрошками, подтвердил снятое наблюдение и намекнул на чистку от жучков в квартире. Никита в раздумье почесал переносицу:
