Избранница дракона: меж двух огней

Вода! Я услышала, как капало вдалеке! Значит, в подземелье есть вода! Прислушиваясь, пошла на звук капающей жидкости и вышла-таки к небольшому водоёму. Гораздо меньше, чем озеро, но и не колодец вовсе. Моё спасение! Я с водой всегда была на "ты". Не нужно даже создавать портал, чтобы стихия сама перенесла тебя куда-нибудь, куда попросишь. Это известно, если честно, немногим. Знают только исключительно количество ведьм и колдунов, а в этом мире и подавно единицы. Волшебные свойства воды выяснились ещё давным-давно на Западе в нашем мире. А сообщества между собой имеют плотную, тесную связь, поэтомуэто прознали и у нас — в Руси-матушке!

Не раздумывая, нырнула. Но прежде задержала дыхание и уже когда оказалась под водой, почему-то вспомнив про мавку, подумала про лес, что находился на территории академии тёмной магии. И, естественно, стихия услышала мои мысли, приняла их к сведению и переместила меня туда, где, собственно, я когда-то получила спасательное средство номер один до того, как научилась создавать свои порталы. Почувствовала лёгкое ностальгические чувство, оказавшись в знакомом озере.

Та же самая мавка, которая что-то плела из водорослей, взвизгнула от внезапного появления "незнакомой" гостьи в её доме.

— Вот те на! — ошарашенно выдала болотная краса.

Поняла, что у меня теперь как бы внешность Деметрии, значит, мавка меня чисто внешне не узнаёт. Прищурилась, глядя на меня. Понятно. Значит, и аура изменилась под часть души леди Истон. Единственное, что осталось от меня — контроль, вторая половина души и разум, которым я, кстати, до конца не понимала, как такое возможно, потому что это Поля у нас некромантка, а я просто боевая ведьма, не моя специализация, знаете ли.

— Алекс, — поспешила представиться я. — Вы мне жемчужный браслетик когда-то подарили.

— Помню такую, — с подозрением произнесла мавка. — Но по моим воспоминаниям она тёмненькая. Честно, подруга, ты на неё не похожа внешне.

— Да, в курсе я! — тяжело вздыхаю.

И начинаю рассказывать. Рассказывать той, которой неважно доверие, а которая просто-напросто никому не расскажет, потому что нет смысла, да и контактирует мавка с кем-либо ничтожно мало. Если вообще её контакты только на мне, да на лягушках не замыкаются.

— Ой, попала ты девочка! — сочувственно протянула мавочка.

Чтобы вы понимали, я ей вообще всё-всё рассказала. Начиная с того момента, как покинула болото с ней и заканчивая тем, что творится в моей жизни сейчас. То есть, мавка в курсе, что принц Скай Гатлин мой муж, что я стала хранительницей, что была в плену у него и что он чуть не погиб. Хотя, как выяснилось, о том, что Скай умирал, ей донёс...ветер. Шептун, иначе говоря. Это такой дух-хранитель всех лесов.

— Что мне делать? — спросила я с надеждой.

— Бежать бессмысленно, сама знаешь. От принца ты же тоже не убежала.

После этих слов на моих губах расплылась горькая улыбка. Нет, не переживу, не смогу жить, если Скай всё-таки не вернётся. Он моя жизнь!

— Бедняжка, мне даже нечем тебе помочь, — сокрушённо вздохнула мавочка. — А если и могу, то не знаю, как и чем. У лесных жителей дар магии жизни, на смерти мы не специализируемся. Некроманты — это да, это по их части. Стоп! Ты же в курсе, что загробный мир тоже подразделяется на миры?

— Конечно! — ответила я, воодушевившись. Неужели, знает, как можно вытащить душу Ская?!

— И твоя подруга-некромантка, возможно, знает, как прогуляться по загробному миру?

Я отчаянно закивала.

— Но также как тебе, так и ей известно, что дальше пути нет?

— Да-да, — я уже чуть ли не прыгала.

— Вот именно там, куда путь смертным и тем, кто всё ещё имеет телесную оболочку и не умер путь воспрещён. Значит, Скай находится даже не в загробном мире, ведьмочка.

Это был шок.

— То есть, вы хотите сказать...

— Что он в ином мире. И я скажу больше, некроманты про него ничего не знают. Про этот мир известно только тем, кто побывал на границе жизни и смерти, но вернулся. Твой Скай знал, просто предпочёл не рассказывать.

— Что за мир такой? — полюбопытствовала я.

— Астральный мир, — ответила болотная дева, перестав плести водоросли и просто начала их жевать. Б-р-р!

Вообще-то я слышала про астральный мир. Или это совсем не то, что я думаю?

— Я знаю, что астральный мир существует.

— Да, но ты думаешь, что каждый, кто имеет дар покидать своё тело, может попасть в него. Нет, девочка моя, только тот, кто однажды умирал, чувствовал дыхание самой смерти. Той, что могущественней тьмы. Душа Ская находится по-прежнему в его теле и лишь часть Инара подселилась. И как активная часть, Инару удалось изменить тело под себя. Частично, конечно, но суть не в этом. Душа Ская разделилась на две половины, одна из которых спит, а вторая бродит по астральному миру в поисках выхода. Но пока спит одна половина, вторая не может найти выход. Понимаешь, к чему я веду?

Я задумчиво закивала головой.

— Нет, не понимаю, — но ответила правду.

— Тебе нужно разбудить его, тогда две половинки соединятся и Скай сам вернёт себе своё тело, а Инаархас отправится туда, куда ему и положено. Твоя душа не разделена и не спит, да и Деметрия не хочет контролировать твоё тело. Для неё ты слишком сильна. Она помогает тебе, Алекс, потому что хочет покоя для себя и для своего любимого.

— А Инар хочет жизни для них...

— Драконы! — фыркнула мавка. — Они всегда думают, что знают, как будет лучше. Когда он услышит Деми...настоящую Деметрию, он последует за ней. Это тебе второй вариант развития событий.

— А говорила, что не знаешь, как помочь, — хихикнула я.

— Глупости, — отмахнулась мавка. — Должна будешь.

— А теперь чисто гипотетически, — начала я. — Если Деметрия вдруг захочет очень жить, а мне не удастся разбудить спящую половину души Ская, тогда всё, конец?

— Ну-у, — протянула жительница болота. — Есть, конечно, третий и последний вариант, но сразу предупреждаю, он смертельно опасен!

— Не томи! — нетерпеливо произнесла я.

— Ты можешь отправиться в астральный мир на поиски Ская.

— Ты же сказала, что нужно было хоть раз, но умереть, чтобы иметь возможность прогуляться по астральному миру? — сипло уточнила я.

Мавочка невозмутимо ответила:

— Правильно, умереть, ведьмочка. Чтобы попасть в астральный мир, тебе придётся сначала умереть каким-нибудь образом, воскреснуть, а уже только потом ты можешь отправиться в астральный мир.

— Н-да, дилемма, — задумчиво ответила я.

— Почему же? — удивилась мавочка. — Умереть при желании всегда можно, а вот создать жизнь или оживить несколько труднее. Второе вообще практически невозможно, ну за исключением некоторых случаев. Слушай, — она поглядела на мои запястья. — А где жемчужный браслет, который я тебе дарила? И да, раз уж вспомнила, кто-то обещал мне помочь навести порядок на моём болоте.

Пообещала — значит, надо выполнить собственное обещание!

Пока наводила порядок на болоте, используя бытовую магию, подобно расспрашивала мавку про астральный мир, про варианты смертей, мы несколько прикинули, кстати. В конце, надолго нырнув, болотная дама подарила мне серьги к жемчужному браслету-ожерелью, которое я носила, как браслет на руке и оставила его в Западном королевстве. Только на этот раз серьги обладали иной, исключительной магией жизни, незаметной для кого-либо, даже драконов! Считайте, практических то же самое, что и артефакт, только менее мощнее.

Конечно, я могла использовать серьги, как портал, просто-напросто потерев мочки ушей, но всё-таки истинное предназначение украшений оказалось — невидимость! Абсолютная невидимость по собственному желанию. Насколько мне известно, так умеют только драконы, если вспомнить нашу со Скаем стычку, в процессе которой он сорвал с меня полотенце и накрыл невидимым куполом. То есть, сейчас для меня этот подарок, как нельзя кстати!

Уже позже, убедившись окончательно, как я хочу умереть, попрощалась с мавочкой, пообещав заглядывать и переместилась туда, куда нужно было переместиться, чтобы достигнуть желаемого.

Моя некромантка находилась в своей комнате в академии. Одна. Удача явно на моей стороне! Будь здесь Владимир, он бы попытался помешать, но теперь меня ничто и никто не остановит!

— Алекс? — Поля, моя бесстрашная готесса вздрогнула, резко повернувшись и узрев, собственно, меня.

— Полиночка, — сразу перешла к делу я. — Можешь меня, пожалуйста, убить?

Видели бы вы её лицо!

— Ч-что, прости? — сиплым, дрожащим голосом переспросила подруга, практически не моргая и замерев на одном месте.

— Ты должна меня убить, — со всей уверенность заявила я. — Не умертвить, Полечка, а убить, чтобы у меня потом была возможность вернуться обратно. Как думаешь, возможно такое, м-м?

— Алекс, — судорожно вздохнула подруга. — Я, конечно, понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Первый дракон в теле Ская, да и ты сама похожа на его избранницу, сам Скай ты без понятия где, но зачем такие отчаянные меры? У тебя же есть мы — твои друзья! Обязательно что-нибудь придумаем, как-нибудь выкрутимся, обещаю! Не пугай меня, так и до инфаркта недалеко! За такую просьбу тебе вообще по затылку надлежит надавать, это я тут стою, подофигела просто. Ну-ка, иди сюда!

— Поля, я серьёзно, — устало вздохнула я, понимая, что времени у меня нет, каждая секунда на счету, потому что надо успеть до того, как меня найдёт Инаархас. Потом уже будет поздно.

— Я не понимаю... — выдохнула готесса.

Я объяснила, пересказала весь наш разговор с мавкой болотной. Ничего не стала утаивать и скрывать, выложила всё, как есть. И про половинки души Ская, одна из которых спит, а другая путешествует по астральному миру. И про планы самого Инаархаса, который хотел провести обряд переселения душ и отправить меня к Скаю в загробный мир, а душу Деметрии окончательно подселить в моё тело. И про опасность этого задания рассказала, а также добавила, что если она не поможет, я всё равно найду способ, как умереть, чтобы отправиться за Скаем в астральный мир. Надеюсь, там не так жутко и страшно, как это показывается в фильме "астрал".

— Алекс, ты сумасшедшая! Совершенно безумная! — вскрикнула некромантка. — Такая же сумасшедшая, как и мы, конечно! Я сделаю для тебя всё, что угодно, но неужели других, менее опасных вариантов нет?

— Варианты есть, — ответила я. — Но нет времени ждать. Инаархас найдёт меня рано или поздно, вот тогда будет поздно уже для меня и Ская, соответственно. Это наши тела и наши жизни, я буду бороться до смерти, если понадобится, но мы вернёмся! Я уже теряла Ская, Полина. Если потеряю вновь, просто-напросто сойду с ума!

— Я верю тебе, — тихо произнесла готесса. — Верю и помогу. Без проблем помогу! Хотя, когда явится Инаархас, проблемы у меня всё-таки будут. Глядишь, я следом за тобой отправлюсь. В смысле, меня грохнут за то, что планам чужим помешала.

Как жаль, что я подвергаю подругу такой опасности и не могу защитить её с помощью дара хранительницы огня. Вот они стороны одной медали — я могу спасти Ская, но близкий мне человек может пострадать. Мне необходима защита для Поли. Что-то, что даст гарантию, пока я не верну себе свой дар, она будет в безопасности. В относительной, но хотя бы.

— Надо переговорить с отцом Ская, он сможет защитить. Или с дядей. Они ведь равные Инаархасу. Ты будешь в безопасности, я что-нибудь придумаю.

Полина, закатив глаза, тихонько хлопнула себя по лбу.

— Алекс, вспомни, кто перед тобой стоит? Насчёт проблем я пошутила! Я же, блин, стражница загробных миров. Будут проблемы, просто-напросто спрячусь в мире мёртвых. Туда первый дракон не сунется, иначе уже не выйдет.

А-а-а, ну если так, то я спокойна... Наверное...

— Слушай, а как я остальным объясню причину твоей смерти? — нахмурилась некромантка.

— Они все, как и ты, мои близкие. Ничего не скрывай, так и объясни, как я рассказала тебе. Поймут и примут — значит, хорошо. Хотя, выбора у них нет. Я бы всё равно поступила так, как хочется мне.

— Я волнуюсь, — сглотнув, вдруг сказала Поля. — Когда дело касается тебя, я не могу просто представить, что это моя работа.

— Поля, я тоже волнуюсь, — призналась своей подруге. — Но за Ская я переживаю всё же больше, чем за себя. Он нужен мне здесь, со мной. С остальным справлюсь!

— Хорошо, — вздохнула готесса. — Ты готова?

— Всегда, — уверенно произнесла я, вскинув подбородок и встречаясь с мощной ядовито-зелёной волной тёмной магии.

Тьма стремительно меня поглощает, и я словно слышу вопросительный шепот перед смертью: "справишься"? "Справлюсь", — неизвестно кому отвечаю я и окончательно теряюсь в чернейшем пространстве.

Я умерла? А чувство было такое, будто бы просто заснула или на несколько секунд потеряла сознание. Очнувшись, я так и подумала. Только Поля подтвердила, что я действительно умерла на несколько минут, она же, как некромантка, меня и вернула из мёртвых.

Неприятное это чувство, знаете ли, умирать. Лёгкое головокружение, тошнота и желание выблевать собственный желудок, в горле першит из-за сухости, слезятся глаза, слабость во всём теле настолько, что оно бедное дрожит и покрывается холодным потом. У меня даже зубы застучали, стоило подуть прохладному ветерку из приоткрытого окна.

— Вполне себе нормальная реакция, — с видом профессионала сообщила моя готесса. — Некоторые после воскрешения выглядят, как трупы. Некоторые подхватывают вирус, и иммунная система организма после долга борется с последствия путешествия в загробный мир. Некоторые вообще открывают глаза на несколько минут, а после умирают уже навсегда. Так что ты ещё легко отделалась, подруга.

— И...как теперь мне отправится в астральный мир? — мой голос хрипел.

— Ты меня спрашиваешь?! — вскрикнула Поля, отчего я поморщилась. — Прости. До сегодняшнего дня я вообще думала, что астральный мир — это выдумка, пока ты не сообщила обратное. Что сказала твоя мавка? Подумай хорошенько. Путешествовать по астральному миру могут только те, кто чувствовал дыхание смерти. Ты умерла. Первая ступень пройдена. Следующая ступень по логике — тебе нужно заснуть.

— Попробую, — вымученно ответила я, сдерживая рвотный позыв. — Надо только переместиться куда-нибудь. Не в академии же!

— И верно, — согласилась готесса.

Естественно, после собственной смерти и воскрешения сил на создание портала у меня просто не было, Полина слишком тормозила, чем я и воспользовалась. Потёрла серьги, представила отца Ская и переместилась прямиком к ним во дворец. Инаархаса, как оказалось, там не наблюдалось, что было весьма кстати! Завидев меня, свёкор и свекровь поднялись с ошарашенным видом, но я прошла мимо них, махнув рукой, мол, всё потом.

Некромантка, переместившаяся следом за мной, сделала это за меня:

— Я вас сейчас всё объясню.

Я же направилась туда, куда хотелось больше всего. Нет, не в туалет, чтобы извергать содержимое желудка, а в спальню Ская. Там отчего-то я чувствовала себя в безопасности, словно бы сам Скай ляжет со мной рядом, обнимет и успокоит словами: "всё будет хорошо". Я бы ответила: "верю, любимый". Чтобы он не сказал, я бы поверила во всё.