Наконец— то я смогу покинуть этот веселый город и свалить отсюда куда подальше. Никогда больше не приближусь к этой адской помойке, мечом бы и огнем выжечь всю эту грязь. Поднявшись в комнату, я быстро сгреб свои вещи в сумку, закинул мечи за спину и направился к выходу, прислушиваясь к своим чувствам. Я только что убил сотню разумных существ, мучает ли меня совесть? Ни капли. Они этого заслужили. Наверно…
Двигаясь к выходу, по темным улицам города, я все отчетливее ощущал свою жажду, она словно яд подтачивала мой разум, стараясь полностью завладеть моими мыслями. Видимо, бой не прошел бесследно, и я знатно потратил свои силы и теперь мне просто необходима кровь. Я старался вообще избежать этого, старался не допустить того, что мне придется кого-то пить, но, похоже у меня нет выбора, я должен быть готов ко всему. Смирившись с неизбежным, я стал внимательнее смотреть вниз, на дорогу, стараясь найти себе жертву, за которую меня не слишком будет мучить совесть. В прочем, в этом городе это не оказалось проблемой, слишком много темных личностей бродило вокруг, и шум боя полностью завладел моим вниманием. Приблизившись к месту шума по крышам, я увидел, что внизу сражаются около десятка разумных в черных, полностью скрывающих тело, одеждах. Запах пролитой крови буквально сводил с ума, заставляя бросать все силы на контроль своего сознания, тело словно выворачивало, а разум отказывался реагировать на мои мысли. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться, лишь бы взять под контроль свою жажду, но добился лишь того, что когти сами увеличились, и вокруг меня забурлила тьма. Выругавшись, я спрыгнул вниз, оставаясь в тенях, и принялся выбирать себе жертву, хотя мое тело уже все решило за меня и первый разумный, что по глупости оказался рядом со мной, был мгновенно оплетен лентами тьмы и подтащен ко мне. Мужчина попытался вырваться, его клинок даже смог перерезать пару лент, перед тем, как он оказался прямо передо мной. В его глазах не было страха, не было жажды жизни, в них была словно пустота, но его активные попытки выбраться лишь больше раззадоривали меня. Я перестал что-либо понимать, лишь, его пульсирующая в такт биению сердца, вена, манила меня к себе. Остальные разумные совсем не обратили внимания, что один из них пропал, они все так же продолжили уничтожать друг друга, проливая кровь, запах которой занял весь мой разум. Я резко выкинул свою левую руку вперед, хватая жертву за лицо, а второй рукой схватил разумного за плечо, после чего рывком подтянул мужчину к себе и ни секунды не раздумывая, впился ему в шею. Кровь обжигающим потоком хлынула мне в рот, принося наслаждение, сравнимое с эйфорией, а плети тьмы все крепче сжимали беднягу, словно выжимая из него всю кровь. Головокружительное ощущение счастья практически полностью затмило мой разум, и мне показалось, что я всего лишь на секунду потерял связь с миром, но когда я пришел в себя, то в моих руках оказалась пустая оболочка, полностью высушенная мной. Разум постепенно возвращался в мой затуманенный мозг, и я смог осознать, что я убил его, выпил полностью, оставляя от тела лишь пустой сосуд. Разжав свои руки, я отшатнулся назад, а тело с противным стуком упало на землю, смотря на меня все теми же пустыми глазницами, только вот жизни в них уже не было.
Я не знаю, кого я убил, фактически я выпил почти первого встречного, хотя совсем не хотел выпивать кого-то полностью, я надеялся лишь немного утолить свою жажду, но голод оказался сильнее меня. Возможно, он заслужил смерть, здесь очень мало невинных людей, но, чем я теперь лучше их всех? Эйфория еще пыталась яркими красками раскрасить мой мозг, но апатия уже вплотную подобралась ко мне, моим разумом завладела лишь одна мысль, я убил разумного. Да, можно списать все на мой голод, на мою жажду, но, правду это не изменит. Легче убивать, защищая кого-то или спасая свою жизнь, но когда вот так, хладнокровно и почти осознанно, это совсем другое. Эта кровь поможет мне выжить, так что рефлексировать я буду потом, сейчас же мне надо идти к выходу, этот город слишком ужасное место, чтоб остаться в нем еще пару часов.
Глава 18. Озерный край.
Ледяной дождь лил словно из ведра, разбавляя городские помои и вымывая их из канав. Мерзкий запах гнили забивался в нос и заставлял меня морщиться, холод забирался под куртку и мерзкими когтями впивался в тело. Город Трех Дорог прощался со мной в своем репертуаре, думаю, запах гнили, запах этого порочного города еще долго будет преследовать меня, хоть я и не прочувствовал весь его аспект. Это наверно даже хорошо, не знаю, что бы со мной случилось, если бы я прошел по знаменитым на весь мир рабским кварталам, где торгуют совершенно любым живым товаром. Как по мне, так этот город должен быть вычищен огнем и мечом, но, это лишь мое мнение.
Стража на воротах лишь хмуро посмотрела на меня, когда я приложил к металлической двери пропуск, что дал мне эльф, и спокойно выпустила за стены. Смирная лошадка не спеша двинулась по накатанной дороге, Драк наконец-то вылез из-за пазухи и вовсю резвился на чистом воздухе. Я отъехал на приличное расстояние от города и, посмотрев назад, смог наконец-то свободно вздохнуть приятный запах приходящей весны. Ощущения опустошенности никуда не прошло, аура этого города словно высасывала все яркие краски мира. Пришпорив лошадку, я направил ее прямо, стараясь убраться отсюда как можно быстрее. Стражники, которые стояли на воротах, ответили на мой вопрос и сказали мне сегодняшнюю дату. С момента когда вампиры вырвали мою душу из тела прошло три недели, а это значит, что учебный год почти закончился, экзамены в самом разгаре, и я на них однозначно не успею. Надеюсь, меня не исключили из АМИ, а еще больше я надеюсь, что мое тело не закопали или не сожгли, вот будет умора вселяться в полуразложившийся труп.
Чтобы попасть в Винфор, мне предстоит проехать через озерный край, либо через империю Разход, либо же пройти по границе между ними, три дороги и три варианта возможных опасностей. По территории империи я двигаться точно не горю желанием, там происходит что-то странное и, честно говоря, пугающее, был я уже там, когда из Потерянного города шел к АМИ. Двигаться по границе тоже не лучший вариант, там находятся небольшие имперские военные части, с которыми тоже лучше не встречаться. В империи совсем не любят нелюдей, ксенофобы в общем, да и магов они не жалуют, у них в ходу жреческая магия. Так что, по сути, выбор один, ехать через озерный край, место с не очень большой плотностью населения, но с очень большой плотностью древних храмов и древней магии. Надеюсь, я не разбужу древних богов.
До границы с озерным краем мне ехать примерно дня три, если никуда не спешить. Еды я взял достаточно, поклажа у меня была немаленькая, успел все это купить прямо перед самыми воротами, потратил последние золотые, но едой запасся.
Пару раз на меня выходили мертвяки, но куда им тягаться с высшим вампиром. Магией крови пользоваться я опасался, стараясь не подпустить к себе жажду крови, поэтому пользовался лишь мечами, которые вполне уверенно справлялись с тварями. Насколько я помню карту, мне предстоит пересечь весь озерный край и выйти к зимним горам, а после них уже двигаться к границе королевства Тарк, а там будет совсем не далеко до Винфора. Добраться до него я планирую примерно за месяц, может чуть больше, расстояние то совсем не маленькое. Если повезет, то у меня получится немного сократить расстояние по рекам, но, не факт что смогу найти лодку или еще что. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления.
Пока у меня было время в пути, я мог спокойно изучить свое теперешнее тело. Его реакцию, скорость и возможности. Перерывы на перекус всегда заканчивались тренировками с оружием и без. Я смог практически полностью узнать максимальный запас сил этого тела и смог понять, на что я могу рассчитывать. Признаться, я не разочаровался и теперь очень четко представляю чего можно ожидать от высшего вампира.
Мне сразу стало понятно, что я оказался в озерном крае. Огромные количества озер стали попадаться фактически на каждом шагу. Большие и маленькие, они были связаны друг с другом небольшими речушками, в которых водилось просто огромное количество рыбы. Красивая природа, большие деревья и очень богатая фауна делали эту местность желанной вкуснятиной для многих государств, но, здесь жили те, кто никогда не пустит завоевателей к себе в дом. Еще в АМИ я слышал множество различных сказок про озерный край и все они были отнюдь не детскими. Сюда множество раз направляли экспедиции, но мало кто возвращался назад, со временем разумные перестали интересоваться этим местом, не желая допускать еще больше потерь. Даже Город Трех Дорог и гнездо Княгини не спешило проникать вглубь этих мест и спустя некоторое время я понял почему.
Путешествие среди озер длилось уже третий день и, если честно, я отдыхал душой и телом. Мне не сильно нравилась рыбалка у себя дома, но здесь, в этой прекрасной тишине я наслаждался каждой минутой, проведенной за самодельной удочкой. Я прекрасно понимал, что мне нужно торопиться в АМИ, к своему телу, но ночью я не решался двигаться по незнакомой территории, даже с моими возможностями. А ночи здесь были красивыми. Звезды словно находились ниже и мерцали ярче, от чего ночи, проведенные здесь, были похоже на волшебство. Вот в одну из таких ночей, когда я сидел возле небольшого озера и рыбачил с помощью удочки, умиротворенно наблюдая за поплавком, я почувствовал, что кто-то за мной наблюдает. Но наблюдает без агрессии, я ощущал лишь любопытство. Дракула же не проявлял вообще никакой агрессии, он с любопытством вился возле поверхности воды, наблюдая за поплавком. Спустя пару минут я услышал легкий шорох, еле слышный даже очень чутким слухом вампира. Кто-то очень медленно и осторожно приближался ко мне.
— Можешь не прятаться, — произнес я в пустоту.
Шаги на мгновение стихли, но оптом я услышал нормальный шаг и практически рядом со мной уселся здоровенный, молодой парень. Я бы назвал его человеком, только вот он не был простым смертным, аура выдавала в нем оборотня, а подрагивающие кошачьи уши намекали на то, что он был котом.
— Ты странный, — проговорил парень, слегка рыкая. — Я чувствую, что от тебя пахнет кровью, а, следовательно, ты враг, которого нужно уничтожить, но в то же время я ощущаю что-то знакомое и родное, что говорит мне, что ты такой же, как и я.
— Рыбу, запеченную в углях будешь? — спросил я парня, не отрываясь от поплавка.
— А это вкусно? — заинтересованно спросил парень.
— Попробуй, — пожал я плечами.
Парень настороженно подошел к костру и взял рыбу, завернутую в огромные листья. Аккуратно развернув ее, я услышал, как оборотень громко сглотнул, и быстро заработал челюстями. Я же медленно стал вытаскивать удочку, заметив, как задергался поплавок.
— Это было вкусно, — сыто произнес оборотень. — Меня послали тебя убить. Вампиры не должны посещать наш край.
— Ты уверен, что это тебе по силам? — спокойно произнес я, повернув голову к нему и внимательно посмотрев в глаза.
Как только кошак встретился со мной взглядом, так у него сразу началась частичная трансформация, и я почувствовал легкое давление на разум, затем яростное выражение его лица сменилось озадаченным.
— Кто ты? — удивленно спросил он.
— Путник, — пожал я плечами и вновь повернулся к озеру.
— Я должен поговорить со старейшинами, — твердо произнес парень и практически бесшумно поднялся с места, после чего растворился в темноте.
Какой— то непонятный у нас вышел разговор. Какого скифа оборотни такие чувствительные? Я в другом теле, а он чувствует меня, словно я открытая книга. Странные они существа, истинные оборотни. Покачав головой, я поднялся с места и принялся огораживать территорию для своего отдыха магическими печатями. Те, что там были, лишь сигнализировали мне о постороннем присутствии, сейчас я собираюсь поспать, так что защита не помешает. Хоть и чувствительность у меня весьма хорошая, но именно на охране я бы не стал экономить, не надорвусь.
Дальнейшая дорога по озерному краю была слегка напряженной, я постоянно ожидал, когда на моем пути встанут очередные кошаки, ведь неизвестно, что там решат старейшины. Хоть я и не ощущал опасности от того оборотня, который вышел ко мне, но неизвестно, что будет дальше, поэтому я ехал настороженно.
Три дня все было тихо, на моем пути не встретилось не единой разумной души. Да, я видел множество животных, что так или иначе живут в лесах, но меня все старались обходить стороной. Лишь однажды я весьма сильно струхнул, когда почувствовал, как дрожит земля, а вдалеке увидел, как падают деревья. Перед тем как я погнал лошадь, чтобы поскорее убраться с этого места, я смог мельком заметить огромное человекоподобное дерево, метров этак тридцать высотой. Я бы назвал его энтом, но те не были столь огромными, этот же просто поражал своим размером и мощью, что я ощущал даже на таком большом расстоянии.
Лишь ближе к вечеру я перестал оглядываться назад, опасаясь, что эта махина последует за мной, но нет, похоже, я слишком высокого мнения о себе. Выехав на небольшую красивую поляну, которая вся утопала в различных цветах, я наконец-то решил передохнуть от этой бешеной скачки. Просканировав местность и никого не обнаружив, я спокойно слез с лошадки и развернувшись встретился взглядом с очередным оборотнем. То, как это произошло неожиданно, ощутимо выбило меня из колеи, я же сканировал местность, но совершенно не смог его обнаружить. Вокруг меня мгновенно взвились печати, и ногти сами собой удлинились, превращая в острейшие черные когти.
— Твоя магия не поможет тебе, кровосос, — держа руки за спиной, спокойно произнес взрослый мужик, с небольшой сединой в висках. — Ты смог запутать одного из нас, мне даже стало интересно, что ты такое. Я ощущаю в тебе что-то знакомое, но, я могу дать объяснение этому, ты просто выпил одного из нас.
По мере того, как он говорил, на поляну стали выходить и другие оборотни, я насчитал еще пятнадцать кошаков и все они были в своей боевой форме, страшноватое зрелище, скажу я вам.
— Старейшины послали нас, тебя убить, — между тем продолжил кот. — Ты не тронул одного из нас, угостив едой, поэтому мы не стали убивать тебя, как всех других. Но сейчас, ты умрешь.
Я даже не успел вставить слово, как кошак очень быстро рванул ко мне. Время словно замедлилось, и я успел выпустить в оборотня пару печатей, но магия из них, лишь бессильно скользнула по его отросшей шерсти и не причинила совсем никакого вреда. На секунду я растерялся и поэтому не успел вытащить свои клинки, а оборотень оказался уже фактически передо мной. Он своей огромной лапой схватил меня за горло и, протащив меня по земле, прижал к дереву. Все это произошло настолько быстро, что я даже не успел среагировать и лишь бешеным взглядом смотрел в слегка разочарованные глаза оборотня. Я почувствовал, как медленно сжимается его лапа и волна ярости, словно обжигающий яд прошлась по всему моему телу. Мои мысли перестали быть моими, я фактически перестал себя контролировать, отмечая лишь, словно замерзшее время. Огонь ярости сильнейшей болью стал подниматься от куда-то из глубины моей души, выжигая последние остатки моих мыслей и я увидел, как моя рука, что сжимает лапу кошака, вспыхнула черным пламенем, опаляя шерсть оборотня.
