Когда на терминале загорелось электронными цифрами "20:03:00", незримо протянувшееся в гиперскачке тело Валькирии мгновенно сократилось на стационарной орбите Корши, второй планеты системы Шинкуфф. После мгновенной настройки в капсуле зазвучала спокойная речь местных космодиспетчеров, Валькирия немедленно отозвалась и провела все положенные переговоры. Компьютеры военных баз благосклонно опознали нас — с небольшой помощью капсулы — как яхту шалларской постройки, несколько миллисекунд назад распыленную на атомы в системе в результате столкновения с камнем — в реальном времени этого мира. Подозреваю, что Валькирия немного помогла этому камню.
— Кто он был? — спросил я. Валькирия хихикнула:
— Работорговец, но с безупречными документами, в нетворк туды его едреню феню. Яхта была на автопилоте. Все прекрасно. Жирный банковский счет к твоим услугам, Варгобаг Куданга. Там как раз чуть больше триллиона Имперских Кредитов Ра. А вот и документы, дорогой, — в мою ладонь ткнулся прямоугольник неонового света с уродливой физиономией. Одежда на мне засветилась тем же холодным неоновым светом, став просторной и длинной, наподобие поповской рясы. Я ощутил заботливое прикосновение к виску — и медленно нагревающуюся от тела полоску индигала, создающего измененный облик.
— Ты все предусмотрела? — одобрительно спросил я. Валькирия радостно хрюкнула. Одежды Мани переливались нежными оттенками рубинового, а комбинезон Дэля яичными тонами. Кагал резко изменил облик капсулы — у нее словно выросли снаружи шероховатые двигатели, антенны, иллюминаторы и всякие прочие финтифлюшки.
— Родная мама бы не отличила, — горделиво сказала Валькирия, демонстрируя нам голограмму своего нынешнего облика. Почти сразу же нас пригласили на посадку, на поле космопорта Шершорк. Мы лихо скользнули вниз, и с изяществом боевого истребителя сели в серый квадрат летного поля.
— Не выябывайся, Варго, — угрюмо буркнул диспетчер порта, — Однажды ты опять пизданешь свою жирную ржавую галошу и мне опять придется слушать твое пьяное хныканье.
— Да пош-шел ты, — ответила Валькирия чужим, глухим и свирепым голосом.
— Уже нажрался, — прокомментировал это диспетчер и отключился.
— Класс!!! — выдохнул восхищенный Дэль.
— Что — "класс"? — милостиво спросила Валькирия.
— Все! Особенно — пилотаж, — сообщил Дэль.
— А то бы! — воскликнула капсула и выгрузила нас на поле, подтолкнув в спины, — Таможня там, а я непрерывно с вами. Отраженным лучом и через местные компьютеры.
— Ты просто ангел — хранитель, — сказал я, и мы зашагали навстречу гигантской бабочке здания таможни.
— Перехвалите, — довольно проскрипела Валькирия. До оффиса оказалось недалеко, все обращались с нами так, как положено обращаться с чудаком — триллионером, и мы с удовольствием вдыхали необычные запахи, сохраняя на лицах устало — скучающие выражения. Я нагло курил свой "SALEM" и вообще наслаждался беззаботностью, пока еще можно.
Бравый Дэль сразу заказал экипаж, и мы комфортно раскинулись в открытом шикарном автомобиле с термоядерным двигателем. Золотая табличка на груди Дэля, обозначающая сразу водительские права, удостоверение личности и банковские счета, действовала как кумулятивный снаряд на полицию — нас так и не остановили за превышение скорости и совершенно дикую езду по скоростной магистрали, летящей стрелой к вырастающему из-за горизонта грязно-серому пятну мегаполиса. Не раз чужие борта были в опасной близости от наших, тогда Дэль презрительно шипел и прорывался вперед. Я убедился, что он агрессивный водитель и скорее всего — прекрасный пилот. Во всяком случае, с рефлексами у малыша было все в порядке, мы никого не поцарапали. Мегаполис охватил нас, Дэль нажал огонек на консоли, из багажника выдвинулась короткая стойка с сиреной. Сирена отвратно громко заорала, и перед нами расчистился путь. Положив экипаж почти на бок, Дэль поставил его на два колеса и лихо свернул с магистрали на боковое ответвление против транстпортного, протестующе блеющего гудками, шарахающегося в стороны стада. Мани укоризненно покачала головой, вцепившись в обитые нежным мехом поручни. Все это время Дэль говорил без умолку, совершенно не заботясь о том, что мы видим только его ритмично открывающийся рот и яростные усмешки. Кажется, он говорил с Валькирией. Я усмехнулся — если говорит дело, то уж моя Валькирия вытрясет его голос из воя сирены, гудков, скрипа тормозов и рева двигателей. Мы неожиданно оказались в тихом районе, Дэль сбавил скорость и развернул машину к гладкой кремовой стене небоскреба. В тот же миг он выключил сирену, затормозил и воскликнул:
— Добро пожаловать в гости к старине Дэлю!
В гладкой стене сформировалось прямоугольное отверстие. Машина рявкнула трансмиссией, скрипнула колесами и рванула в темные недра. Это был огромный гараж, занимающий весь низ здания. Дэль радостно усмехнулся и с лязгом состыковал капот шикарного автомобиля с позолоченным задом стоящей в полумраке машины. Послушал в тишине, как затихает под жалобный дребезг мощный двигатель. Выскочил из машины и раскинул руки:
— Хха! Я снова дома!!!
Тут же открыл дверцу со стороны Мани:
— Прошу вас, принцесса!
— Ты доставил нас несколько бурно, — заметила Мани, наконец отпуская поручни и выбираясь из экипажа. Я просто перепрыгнул через невысокий борт. Беззаботное настроение ушло в прошлое. Я уже ощутил опасность. Она была пока неотчетлива и далека, но медленно приближалась. Я пружинно приготовился к неприятностям. Проход за нами затянулся, и одновременно с этим разгорелся свет в вертикальной, широкой прозрачной трубе неподалеку. Я подумал, что это лифт, неважно какой конструкции. Так оно и оказалось. В прозрачном материале открылось отверстие. И загорелся оранжевый круг. Вежливый голос сообщил:
— Приложите правую руку к кругу опознания. У вас осталось десять ссс для опоззз...
— "Кто да куда да зачем..." А за тем самым! Противное устройство, — донеслось до нас бормотание Валькирии, — Тупое донельзя. Входите уж...
Мы втиснулись в прозрачную лифтовую трубу, я мрачно посмотрел на неприятно прозрачный пол. Отверстие затянулось, и мимо нас плавно полетели вниз этажи. В конце концов движение прекратилось и тот же вежливый голос сообщил:
— Сто тридцать второй этаж. Пожалуйста, приложите пра... — и резко оборвался.
— Обойдется, мы за солью с гор спустились, — добавила Валькирия. Свет в трубе погас и одновременно зажегся в кубе того, что я по привычке назвал бы лестничной площадкой, хотя лестниц между этажами на Корше, видно, не признавали. Каждая из стен приглашающе высветила свой красный круг. Дэль приложил ладонь к одному из них, стена раскололась по ломаной линии, открыв широкий проход в квартиру. "Добро пожаловать домой" сказала квартира и мы вошли следом за малышом. Я осмотрелся вокруг.
Прихожая отсутствовала, мы сразу же попали в очень чистую комнату примерно привычных земных размеров — как зал в трехкомнатной стандартной земной — всю стену напротив занимал объемный пейзаж, наподобие движущихся фотообоев, создавая стопроцентную иллюзию морского берега. Планета напомнила мне Майю — то же изумрудное море, тот же пляж с бесшумно накатывающейся на темно — зеленый песок мелкой волной. Я благосклонно кивнул, одновременно сосредотачиваясь на нарастающем, хотя пока очень отдаленном ощущении опасности.
Обстановка комнаты приятно сочетала белый и кремовый цвета, идеально чистый пол и очень немногочисленную мебель: визор, три невысоких пуфа, расставленных на равном расстоянии у стены и металлическая, по виду-никелированная, гладкая, узкая и высокая ваза на причудливой подставке, кажущаяся бутоном странного растения — она стояла в дальнем углу.
Абсолютно ничего из тех мелочей, что характерны для любого обжитого места — все, как на витрине. Или — на декорации. Или — в ловушке. Против воли у меня вздыбилась шерсть на загривке. Я глубоко вздохнул и отогнал последнюю мысль. Опасность была еще далеко, а Валькирия — всего в сотне километров.
Совсем как старинный телефон брякнул визор, в чаше сформировалась тень, отделилась от чаши и сконденсировалась в середине комнаты в голограмму Дэлева ровесника. Он хмуро глянул в нашу сторону, отрывисто обронил:
— Легкой смерти. Дэль, сообщи системам, чтобы всех своих пропустили. С прибытием. До встречи.
— Сделаю, — ответил Дэль, — Пока.
Голография кивнула и исчезла, рассыпаясь на сноп гаснущих искр. Дэль пояснил нам:
— Это те самые ваши дорогостоящие друзья. Вы все поймете позже. О Гадес, я наконец-то дома!!! Располагайтесь, пользуйтесь всем, как своим собственным.
Мани немедленно потянуло в полукруглый проем входа в соседнюю комнату, где зазывно блестели металлические полки с книгами. Я уже наловчился по неприметным признакам узнавать — кто распоряжается телом принцессы — сама Мани или имплантированное сознание Кобры. Сейчас Кобра спряталась, притворяясь, что ее нет и никогда не было. Мани ступала маленькими шажками, но ее походке недоставало хищной летучести воина — профессионала.
Я присел на пуф и заказал Валькирии чашечку кофе мокко. Капсула непринужденно подвесила заказанное у меня перед носом, словно нас и не разделяла сотня километров. Аромат кофе смешался с чужими запахами Дэлева дома. Я попробовал горячий, сладкий и крепкий напиток и покосился на Дэля. Он откинул консоль, прежде неотличимую от глади стены и пробежал пальцами по двум кругам коршианской клавиатуры. Посмотрел на плоский экран, разочарованно прикусил губу. Сообщил:
— Какая-то сволочь полностью обчистила банковский счет. Одни нули, а завтра срок платежа за квартиру!
Встряхнулся:
— Э, впрочем, неважно! Завтра меня здесь уже не будет. Однако надо же соблюдать традиции и заказать прощальный ужин! Эн Ди, я могу воспользоваться твоим счетом?
— Конечно. Сколько времени мы планируем здесь пробыть?
— Недолго. Менее трех стандартных автономных часов.
— Переводи с моего счета сколько необходимо. Все равно, если я правильно понял, по магазинам ходить будет некогда.
Дэль нервно расхохотался. Я понял, что и у него нет уверенности в благополучности трехчасового пребывания в его мире. Тревога стала сильнее, да и непонятная опасность тоже медленно, но неуклонно приближалась. Я подключился через встроенный в меня канал связи через Валькирию к справочной сети Корши и за 0.003 секунды обнаружил изображение подростка, виденного мной в визоре. В полицейской компьютерной сети, в графе "особо опасные граждане" значилось только прозвище — "Черные Луны". Остальной текст отсутствовал. Я понял, с кем меня столкнул случай — с квалифицированными, разносторонними гениями, состоящими в агрессивной группировке. Очевидно они успели нашалить и хотели без почестей перебраться в более тихое место. Я чуть улыбнулся — давно ли мы с Дэвидом выступили в этой роли? Я хмыкнул и двинулся в соседнюю комнату, на шуршание книг и удивленные возгласы Мани.
Здесь действительно жили — спальня и кабинет Дэля изобиловал разнообразной мелочевкой. Здесь тоже одну из стен занимала видеопанорама, изображающая черноту космоса в булавочных проколах далеких колючих звезд. На этом фоне я обнаружил самого себя, с перекошенным яростью лицом смотрящим вперед — в данном случае, на себя натурального. Клинки Власти были обнажены и неэффективно, но зрелищно повернуты в стороны вниз. Они тоже были близнецами натуральных Женьтао — Тха и Гакко — Тха. За мое плечо придерживалась холеной рукой Мани, неотличимая от настоящей. Наши одежды развевались в полном вакууме, а ноги опирались на плоскую платформу, перегруженную всякими излишествами. Я только закряхтел и послал вопросительный сигнал Валькирии.
— Предполагаю утечку инфо из будущего, — тут же тревожно откликнулась она, — Вероятность практически равна единице. Ты книги просмотри! Я уже прочла. Описан весь наш путь. В том числе — и дальнейший. Только слащаво до приторности.
— Вид идиотский, — прокомментировал я, — Часто ли у меня на роже столь зверское выражение?! И Гривна Ра не очень хороша, есть ошибки в размещении камней. Здесь слишком правильно.
На низеньком коротком, почти квадратном топчане полулежала Мани, раскрыв сразу десятка два книжек. Дорвалась коза до капусты. Коза застенчиво улыбнулась и ткнула в книжку, которую придерживала пальцем в середине страницы:
— Здесь нас так любят!
— Незаслуженно сильно, — буркнул я. Интересно, что Мани понимает в местном языке.
— Чертовщина какая — то, — пробормотал я, прислушиваясь к неотвязному ощущению опасности. Оно становилось сильнее, но как-то очень медленно. Неожиданно меня осенило — это похоже на неторопливую поступь солдат, производящих облаву в огромном районе мегаполиса. Именно солдат. Я ощутил верхним чутьем, что нами занимаются именно военные. И вдруг пришло объемное представление сужающегося конуса, верхушка которого упиралась в одну из военных орбитальных баз. Полиция только проверяла выходящих, выезжающих и вылетающих из кольца оцепления. Все подозрительные тут же задерживались и надежно изолировались. Мы находились точно в центре облавы. Я прикинул скорость приближения вояк и понял, что они подойдут к дому прмерно за три часа. Самое большее — за четыре. Район мегаполиса был очень густо заселен, и проверка всех личностей отнимала чересчур много времени. Я услышал по-военному отрывистые распоряжения Дэля в зале, прислушался и понял, что малыш решил провести время с размахом. Судя по приготовлениям к прощальному ужину. Дэль вообще развил бурную деятельность — лязгали клавиши терминала, верещал визор, из зала раздавались протестующие электронные бибиканья и под вздохи пневматики истошное верещание неведомых приборов. В этот момент наконец настроилось психополе, сделав надписи на корешках книг понятными: "Звездный капитан и Кольцо Дракона", "Черные всадники Эн Ди", "Разумный зверь", "Звездный капитан в поисках Священного Цирррла" и так далее, и тому подобное, все в дешевых ярких обложках, выдающих в любом мире бульварную литературу. Я взял в руки "Кольцо Дракона" — на обложке, естественно, присутствовала моя персона, в неестественном пируэте (не представляю, как бы я на самом деле этак выгнулся) протыкающая насквозь Мечом Власти незнакомое мне чудовище. Я усмехнулся — при виде такой страхолюдины я скорее активировал бы встроенные в меня лазеры — мазеры и не подпустил бы втрое большее меня существо на дистанцию рукопашного боя. Я не открывая, поставил томик на место. Затем мой взгляд привлек несколько более солидный переплет под названием "Мечи Империи". Я взял его в руки, открыл в середине и прочел: " — Мани, дорогая! Я совершенно сбит с толку. Ситуация становится неконтролируемой. Может быть, твои способности помогут нам?"
— Хм! — сказал я и передал книгу Валькирии, чтобы почитать на досуге про способности Мани. Мани, не отрываясь от своей книги, поинтересовалась:
— Как тебе все это нравится, дорогой?
— Вовсе не нравится. Хотел бы я тешиться иллюзией, что это только совпадения.
