Штернхафен

63.

Вместо привычного серого безвременья Джей, Теги и Минори парили в безмолвном, вязком океане света. Как им показалось, парили вечно.

Затем вытряхнулись в степь. Все трое выглядели неважно. Проще всех было Минори — ее восстановление требовало всего лишь подкормиться у созданного Мартином портативного генератора. Джей и Теги и чувствовали себя хуже, и ремонт их мог занять гораздо больше времени.

— Сворачиваемся, — пробормотал Джей, — Используем якорь у Вируса. Чиниться надо. Простите, мы с Теги немного не в голосе.

Джей присел, аккуратно опустил Теги на землю и заваливаясь на бок, рухнул в траву.

— Март, — сказала Анни, — Никаких вирусов. Я расстилаю спальник, а ты разворачивайся. Кажется, у него опять сожжены кости.

— Не удивительно! — буркнул Март, — При таком-то взрыве. Удивительно, как это они вообще выкарабкались. Теги, ты простишь, если я займусь тобой после него?

— Не вопрос, — буркнула псевдособачка, ковыляя к палатке на трех ногах, — Только попить бы, да и все. Я уже помереть геройски собралась — нет, вытащили! Никакой тебе славы.

— Мы только успели войти в портал, — рассказывала чуть видимая Минори, — Тут ка-ак ДАЛО!!! Не успели бы, если бы он не подхватил Теги на середине склона.

— Девушка, — ворчливо буркнул перетаскивающий Джея на разостланный Анни спальник Март, — Вам бы пока подзарядиться и чуть успокоиться. У вас все уже кончилось. И кончилось на удивление хорошо. Зато у меня теперь начинается!

— О, прости, — прошелестело привидение и исчезло в палатке.

— Сейчас командир — ты, Март, — сказала Анни, наливая нервно облизывающейся Теги воды, — Говори, что делать.

— Пока ничего, — проворчал Мартин, разворачивая и запуская диагностику. Посмотрел, скривился, присвистнул, — Здорово старик поджарился!

Перевернул Джея на живот, разрезал куртку:

— Тащи аптечку. Уколы делать умеешь? Есть шанс поквитаться за техобслуживание у Вируса. Нужно работать быстро, а то они могут и сапоги в угол поставить. Мы же не хотим остаться черт-те где без нашего чуткого руководства?

Анни неожиданно хлюпнула носом, разворачивая полевую аптечку:

— Давай, командуй, что делать.

— Брагадон-34 для инъекций. Шесть кубиков внутривенно. Умеешь?

— Угу, — Анни высморкалась, — Все равно в какую вену?

— Плевать. Быстрее. У него вот-вот тромбоз начнется. Жидкость, которая у него вместо крови, сворачиваться пробует, — бормотал Март, колдуя со своими железками, — Приготовь после этого шесть кубиков ренции-22. По два кубика под лопатки и в ягодицы.

— Есть, шеф, — кивнула Анни, вводя иглу во вздутую вену на сгибе лохматой руки Джея, надавила на поршень. Март покосился на нее, думая, что девушка неуместно шутит, но Анни совершенно серьезно спросила, — Я, чтобы не мешать, с той стороны зайду. А то начну колоть под лопатки — толкать тебя буду.

— Хорошо, — кивнул Март, уже вводя толстую иглу микрооператора под шкуру Джея. Через две секунды первый из обозначенных на панели диагноста красным расплавленный модуль выскочил из тыльного торца трубки.

— Уколола? Отлично. Заряжай пневмоинъектор из резервуара номер три. Так же в четыре точки, этой бурды — по три кубика. Свои нанороботы у него не справляются. Добавим ремонтников. Заодно всади нашей героине пару кубиков в задницу. Ей тоже не помешает, — бормотал Март, орудуя своим инструментом, — Теги, что с лапой?

— Об острый камень разрезала. Терпимо, не думай пока об этом, — отозвалась Теги, по-собачьи зализывая почти не кровящий глубокий порез.

Четыре раза вздохнул пневмоинъектор, затем Анни склонилась над Теги, которая недовольно буркнула:

— Кубика за глаза хватит.

— Доктор сказал два, значит — два, — отрезала Анни. Теги только печально вздохнула. Всхлипнул пневмоинъектор.

— Как закончу с уколами — залеплю тебе лапу пластикожей, — сказала ей Анни. Теги кивнула.

— Все, — распрямился через полтора часа Мартин, — Подлечили, починили. Вот уж импульс был — почти сотню имплантов расплавил! Теги, иди-ка сюда.

Псевдособачка похромала к диагносту. Март взглянул на картинку, усмехнулся:

— Тебе повезло. Кроме порезанной лапы — больше ничего. Весь микроволновой импульс принял на спину он.

— Я так и знала, — кивнула Теги, — правильно у нас говорят, что он никогда не остается в долгу.

— Ох-ох... — пробормотал Джей, — Что, крутите мои многострадальные гайки?

— Все, что можно, уже открутили. Лежите уж, ваше величество, — фыркнула Анни, — Уколов у вас полная задница, так что лежите себе до ужина на брюхе. А то еще отпадет без гаек доблестное продолжение спины...

— Тогда уж хоть срам прикрой, — заворочался Джей. Анни сердобольно накрыла его своим спальником:

— Ладно смущаться. Чего я там не видела. Зад как зад.

— Все вы так говорите. А потом, за глаза, своим знакомым — несколько иначе: "Лежал, при дамах, с голой жопой!"

— Расслабьтесь, герр командир. У вас есть целый час на крепкий, здоровый сон.

— Спасибо, ребятки, — пробормотал Джей, закрывая глаза, — А то умирать чертовски больно.

— Приятных сновидений! — усмехнулась Анни, склоняясь нал лапой Теги с тубой кожзаменителя.

64.

"Квадрат — Треугольнику.

Объект "Ваза" уничтожен. Потерь нет, двое имеют легкие ранения. Можем продолжать движение после короткого ремонта. Сообщите дальнейшие указания."

"Треугольник — Квадрату.

Привал в Бробдингеге, координаты прилагаются. Хозяева предупреждены. Затем следуйте по маршруту пять."

"Квадрат — Треугольнику.

Благодарим. Принято."

65.

Они благополучно миновали семь порталов и сорок километров пути между порталами. Выйдя из очередного портала, Мартин ошарашенно уставился на огромный летающий остров, как раз медленно пролетающий над головами.

— Километра четыре в радиусе! Целый астероид! — потрясенно воскликнул он.

— Здесь каменные облака, — отмахнулся Джей, — Не обращайте внимания. Здесь можно безопасно отдохнуть. Поверхность планеты не заселена. Давайте разбивать лагерь. Хотя... Подождем.

— Чего ждать-то? — пробурчала Теги, она поглядывала вверх, опустив роскошный хвост. От парящих в небе каменных громад псевдособачке было не по себе, — Представляю, что будет, если такое грохнется вниз!

Одна из громад пришла в движение, явно приближаясь к путникам. Мало того, скала еще и снижалась. Хвост Теги окончательно поджался, когда их накрыла исполинская тень. В почти цепляющей Твердь черной каменной громаде открылась ниша, оттуда, раскручиваясь, упала вниз веревочная лестница.

— Это нам, — сказал Джей, — Пошли. Нас ждут.

— А как же груз? — нахмурилась Анни.

— Тележки пости пусты. Мы можем их бросить. У нас осталось всего по двадцать килограммов снаряжения, если разделить на нас троих, — отмахнулся Джей, — Бробдингег подбросит нас почти к самому порталу, а оттуда уже совсем близко.

— Хорошо, что близко, — заметил Март, — В жизни столько не ходил, как здесь.

Летающая гора с легким скрежетом коснулась Тверди.

— Правильно, — кивнул Джей, — Давайте перекладывать в рюкзаки остатки с тележек.

Через пять минут Они карабкались по веревочной лестнице к проему, оказавшемуся на семиметровой высоте над поверхностью. У входа путников встретил почти человеческих пропорций местный обитатель. Подхватывая сильной трехпалой рукой влезающих, он кивал и бурчал под нос:

— С прибытием, с прибытием... Неча понизу шастать, нехорошо это. Да что с вас спросу-то... Ужо подбросим, по пути накормим и протчее...

Обитатель оказался коренаст, бородат и лыс. Одетый в нечто вроде просторного халата невозможных зелено-желтых оттенков, из-под которого выглядывали довольно-таки кривые и волосатые ноги в сандалиях, он беспокойно сверкал маленькими глазками, выглядывая наружу:

— Все, что ли? — спросил он, почти втащив Мартина вовнутрь, — Троих вижу, а передали — вас пятеро?

— Людей — трое, — кивнул Джей, — Теги у меня в рюкзаке сидит, а пятая у нас, уж простит великодушно хозяин, привидение.

— Вот уж чего не хватало! — сердито буркнул хозяин летающей горы, — И где оно, это ваше привидение?

— Я здесь, — тихо прошелестела Минори, проявляясь на фоне каменной стены.

— Да? Гхрм... Ну и ладно, — местный втащил вовнутрь веревочную лестницу, махнул рукой, отчего вход с негромким гудением закрыла толстая плита, — Коль все здесь, так идем, что ли?

Проведя их по прорубленному в черном камне коридору, который спиралью поднимался все выше, хозяин махнул рукой в сторону проема:

— Здесь ваши комнаты. Располагайтесь. Скоро есть сготовится. Как хоть вас звать-величать-то? Меня Бробдингегом кличут.

Путники представились, хозяин кивнул и удалился. Через три минуты пол дрогнул.

— Уже едем, — заметил Джей, — Завтра доберемся до портала.

Март осмотрелся. Помещение представляло собой две большие, примерно пять на восемь метров, последовательно соединенные комнаты. В каждой имелась ниша, отгороженная тяжелой занавесью из темно-бурой то ли кожи, то ли толстой и плотной материи. За нишей помещались удобства. В самих комнатах по периметру шла невысокая, сантиметров сорок высотой, и более метра шириной, сплошная каменная ступенька. Март положил на камень руку и обнаружил, что тот теплый. Освещение давали стеклянные шары размером с мужской кулак, торчащие в каменном потолке. В каждой комнате имелось по два таких шара, от которых исходил приятный глазу дневной свет.

— Не лампы, — заметил Март, — Интересно, как они работают?

— Просто световоды. Стеклянные столбы, другой конец их наверху находится, ну и круговые зеркальные отражатели — концентраторы, — пояснил Джей, — Вечная вещь. Однако свет здесь только тогда, когда светло снаружи.

— А ночью? — спросил Март, парисев на теплый камень.

— А ночью порядочные спят, — усмехнулся Джей, — Кто хочет, пошли наверх. Погода позволяет.

Наверху Март воочию увидел конические зеркала, в центре которых находились стеклянные шары — приемники света. Необычное транспортное средство вверху представляло собой почти ровную плоскость, где росла мелкая сине-зеленая травка, изредка торчали разлапистые невысокие деревца, похожие на яблони — дички. Овальная плоскость верхушки лертающей скалы оказалась довольно велика — с километр по длинной оси, в центре, на небольшом скальном возвышении, находилось каменное же одноэтажное здание.

Март заинтересовался светоприемниками, пошел к ближайшему. Следом за ним скользнула Минори.

— Чтобы целоваться с этой красавицей, нужно писать скрипт или к себе, или к ней, — с ухмылкой заметил Джей, — Лучше, конечно, написать скрипт к себе. Иногда очень полезно быть привидением.

— Нужно познакомить ее с Вирусом. Вот кому написать скрипт хоть к планете, хоть к самому себе не только не будет большой проблемой, но и доставит удовольствие, — буркнула Анни, ревниво поглядывая на Минори, болтающую с Мартом.

— Сначала зарегистрируй его в свою собственность, а уж потом ревнуй, — смешливо фыркнула Теги.

— Приехали, — сообщил хозяин необычного летательного аппарата, — Вылезайте, если вы ТОЧНО уверены, что хотите сойти именно здесь.

— Благодарю вас, почтенный, мы совершенно уверены, — церемонно кивнул Джей. Через две минуты они уже входили в портал, обозначенный одиноким плоским черным камнем...

— Смотрите, какие смирные! Это же почти что ослы! — восхитился Мартин, увидев вблизи животных, — Это же подарок судьбы, мы навьючим на одного все свои пожитки, и в портал он пройдет не хуже тележки!

Никто не успел сказать и слова, как Мартин подскочил к одному из травоядных, накинул на него свою поклажу, травоядное же немедленно лягнуло инженера, отчего поклажа улетела относительно копытного вперед, а сам Мартин — назад, в яму. Из ямы в полной тишине раздалась ругань, очень обидная для "осла" и всех его родичей, разумеется, в том случае, если бы он понял хоть несколько слов.

Незадачливого рационализатора — дрессировщика вытянули из ямы, обследовали, обнаружили перелом ребер и разрывы тканей. В процессе диагностики инженер стал хрипеть и вырубился.

— Март, если ты помрешь, я тебе этого никогда не прощу! — выкрикнула Анни. Джей, волоча на себе бесчувственного инженера, нервно фыркнул:

— Такое я в детстве уже слышал: "Сын, если утонешь, то домой лучше не приходи!"

66.

— Мы почти на месте, — Джей посмотрел на зеленого от боли Мартина, — Может, тебя и Теги пока оставить здесь?

— Ну уж нет, — Март выпрямился, хотя позеленел еще больше, — Не увидеть, чем все кончится? А если я вам понадоблюсь или порталы перестанут работать? Это ж только ты у нас ходишь, где вздумается. Мы с Теги пока что так не умеем. Идем все!

Прямо от огромной, ржавой, высоченной железной стены открывалась гигантская котловина. Вынырнув из портала, они замерли. Котловина, диаметром более пятидесяти километров, была покрыта низовым туманом испарений, из которого выглядывали редкие верхушки невысоких холмов и чахлые корявые деревца, похожие на полярную березу.

Точно посреди котловины находился выступающий из тумана черный как ночь, постамент. Над ним ровно вращался огромный угольно — черный тетраэдр. Джей присмотрелся — ниже группы по склону лежали тела.

Примерно в двух сотнях метров, в клоках тумана, лежали тела тех, кто когда-то был пилотами, торговцами, пиратами, охотниками за сокровищами... людьми, которые попались, как дети в ловушку, заплатив своими личностями, своим "Я" за излишнюю самонадеянность. Джей не испытывал к ним сострадания. Всякий, кто идет за чужим добром, может закончить так — или еще хуже. Они знали, на что шли. Он взглянул на черный тетраэдр и полез за биноклем.

— Сторона грани — около пяти километров, — сказал Джей, рассматривая артефакт в плоский бинокль, — Да, это он. Мы пришли на место. Мы здесь.

— Здорово, — прохрипел Март, — Слышите, ребята! Мы все-таки дошли.

— Плохо другое, — вздохнул Джей, — Мы уже не сможем вытащить их живыми.

— Зачем? — пожала плечами Анни, — там, внизу, уже нет людей, на поиски которых тебя послали. Только тела. Оболочки. Пустые, выпотрошенные оболочки. Довольно будет и образцов. Они погибнут и без нас.

— Да, — сказала полупрозрачная Минори, она чувствовала себя здесь очень неуютно.

Март кашлял, поглаживая повязку. Два сломанных ребра начинали его беспокоить.

"Заживет" — подумал Джей.

Анни рассматривала в бинокль людей внизу. Радостно вскрикнула. Джей взглянул в ту сторону. Да, это бывшая звезда гонок, бывший человек Пал Руззи.

"Крысы" — мысленно вздохнул Джей, оглядывая свою команду, — "Мы всего лишь откормленные, холеные белые крысы, с которыми забавляется Хозяин. Приученые есть из рук, знающие свое место, а заодно обученные давить крыс серых, которым кто-то открыл лазейку в погреб. Ученые домашние крысы, не больше."