Баллада о краденой памяти

"— Они второй уж день без курева маются. Видите — стоят, караулят, может приедет кто с табаком. Так вы идите на крыльцо, под навес. Или их угостите, что ли..."

Дэвид достал из кармана пачку "Лаки Страйк", неловко протянул ближайшему — невысокому, лысоватому, в поношенном костюме с орденскими планками:

"— Угощайся, батя! У меня курева хватает."

Достал из карманов еще несколько пачек и раздал тем, кто оказался поближе. Они молча закурили, поглядывая на модно одетого длинноногого парня. Потом тот, что с орденскими планками, поинтересовался:

"— Проведать кого приехали?"

"— Отчего вы так думаете?" — вопросом на вопрос ответил Дэв. Старик смутился.

"— Да так... Вид у вас, извините, виноватый какой-то."

"— Да нет. Случайно сюда зашел. Гулял — и дождь..." — сказал Дэв и сам почувствовал, как это ненатурально прозвучало.

"— А что, сюда нельзя зайти?"

Старик усмехнулся:

" — Отчего бы нельзя? Да только сюда больше по делу приезжают. Завещание подписать."

Они снова молча курили. Потом к Дэвиду подошел, видно медсестры вызвали, мужчина лет тридцати, в белом халате, небрежно наброшенном на серый костюм. Представился:

" — Доктор Лозовой. Вы по какому-то делу?"

" — Да вот гулял по полям — и дождь. Вот и зашел переждать непогоду. Меня зовут Дэвид Эдвин Ли, и Вообще-то я работник посольства США в Москве" — запоздало представился Дэв. Стальные очки Лозового сверкнули недоверием. Дэв усмехнулся.

"Что, слишком правильно для иностранца говорю? Этот язык для меня почти родной. Я трехъязычный, так что не удивляйтесь. Может, стоит показать документы, чтобы убедить вас?"

Лозовой поморщился:

" — Что у нас, секретный объект, что ли? Так что вы желаете?"

" — Если можно, я хотел бы все посмотреть. Моя профессия состоит в том, чтобы хорошо знать повседневную жизнь русских и при необходимости консультировать посла, а в таком заведении я впервые."

В комнату, где лежала Дарья, пустили неохотно. В казенном, пахнущем хлоркой халате, Дэвид присел на табурет у такой же казенной железной койки. Неправдоподобно высохшее тело старухи почти не продавливало пружины. Укрытая по подбородок одеялом, Дарья покосилась на неожиданного гостя, принесшего с собой множество разных незнакомых запахов.

Они долго разговаривали. Потом дождь закончился, Дэвид ушел, а Дарья тихо умерла ночью, как обнаружила делающая утренний обход медсестра.

Завещания Дарья не оставила, да и добра за свои долгие годы она как-то не нажила. Однако на следующий день снова появился Дэвид, и началось то, о чем еще долго ходили самые разные слухи: он приехал на роскошной машине, да не один. Из лимузина вылезли самый настоящий батюшка и три монахини, и после недолгого разговора с директором дома престарелых занялись всем необходимым.

Вторая машина доставила так называемый "ритуальный реквизит".

Не быстро, не медленно, а в самый раз тело Дарьи обмыли, обрядили, отпели. Затем, погрузив гроб во вторую машину — черный микроавтобус дорогого ритуального агентства, отбыли в направлении Москвы, но дело этим не кончилось — через малое время с подъехавшего грузовика здоровые экспедиторы сгрузили несколько ящиков хорошего крымского кагора и много продуктов, чтобы, как просил Дэвид, "Помянули бабульку по вашим обычаям".

Долго потом говорили разное. Договорились даже до того, что Дарья была никакая не Дарья, а будто была она одной из Романовых, что выжила после тобольского расстрела и всю жизнь скрывала свое происхождение.

Тело Дарьи кремировали, пепел развеяли по ветру, как она и просила: " — На что оно теперь мне, тело-то? Надо будет, так ты, батюшка, небось, смастеришь мне уж получше прежнего."

Гений Дэв совершил той ночью очередное чудо — он вынул разум Дарьи из умирающего тела, превратив ее в сгусток энергии, невидимый, но наделенный всеми органами чувств, речью и способный заниматься своим любимым делом — стряпать и кухарить. Теперь у нее ничего не болело, отсутствие тела нисколько не мешало ей. И самое главное — Дарья в первый же вечер, когда Дэвид представил ее обитателям Френдхауза, почувствовала себя нужной этим странным людям. И еще — во Френдхаузе были дети. Балуя их, Дарья окончательно ощутила себя счастливой. Она словно бы вернулась в тот дом, которого у нее никогда не было. К тому времени, когда пропал Эн Ди, она жила во Френдхаузе второй год.

Она очень быстро привыкла к этому странному дому, к необычным свойствам его обитателей, к экзотическим яствам инопланетных кухонь. Иногда ясными лунными ночами она покидала дом и летала едва заметным облачком над полями — это ей очень понравилось.

А еще Дарья любила петь. Она, как выяснилось, знала великое множество старинных песен, забытых за ненадобностью торопливыми людьми. И когда Дэвид перенастроил ее старческий голос на юный, звонкий и мелодичный, Дарья запела.

Пела она, не очень интересуясь, слышат ее или нет. Она занималась стряпней, часто при этом выводя новым своим голосом мелодию незнакомой песни.

Она пела и сейчас, негромко, очень красиво, древнюю поморскую песню о двух братьях, замерзающих после кораблекрушения на ледяном острове в суровом северном море.

Дэвид молча поклонился в сторону кухни и тихонько ушел в курительный салон под затихающие звуки варварского, прекрасного напева. Дурное настроение отступило, он молча улыбался. Потом вспомнил о Мартышке Ло и улыбаться перестал. Повторил услышанные слова песни:

— "А последний мой поклон — милым детушкам. Не кляните вы меня — вам сиротство горькое ..."

Вздохнул:

— Да уж... Не лучшее наследство. Ну да авось до такого не дойдет...

Двустворчатые высокие двери курительного салона предупредительно и бесшумно распахнулись перед ним, и его любимое кресло переместилось к камину так, как он любил — чтобы от подошв вытянутых ног до каминной решетки было ровно тринадцать сантиметров. Дэвид кивком поблагодарил вещи за заботу, движением брови разрешил стене превратиться в огромный экран — объемное окно во вселенную.

Панорама несущихся с сумасшедшей скоростью звезд сменилась видом горящих вражеских баз с высоты птичьего полета. Замелькали изображения проваливающихся в никуда звезд, взрывающихся планет и плавящихся крейсеров. Попутно приятный баритон сыпал стратегической информацией о сражениях, занимающих уже огромный объем космоса. Выдержав паузу по окончании сводки, Дэвид поинтересовался:

— Так, э-э, что там говорят наши аналитики? Насколько высока вероятность, что в текущие сутки они будут заняты своими синяками?

— Бразелонский аналитический центр оперирует вероятностью в девять девяток. Гдемские аналитики осторожнее, они дают всего пять девяток. Новое оружие надежно изолировало автономные сутки от нанесения ударов как априори, так и апостериори. Таким образом, можно смело гарантировать успех операции, поскольку в настоящем майанцы разбиты наголову, — согласился баритон. Дэвид резко встал, встряхнулся:

— Я так и думал. Значит, пришла пора заняться той хреновиной, что разделала под орех Третий флот Майи.

Он исчез из курительной с легким щелчком. Спустя некоторое время в пустом салоне раздался его голос:

— Да, чуть не забыл. Выключи блокадные установки, а то расписание транспортных линий в Метагалактике уже сутки как летит к дьяволу. Не расплатимся за неустойки, если нас найдут и докажут нашу вину. И еще. Всю корреспонденцию на мое имя пересылай до востребования в этот мир Ахайя на Банк Империал.

— Принято к исполнению. — согласился баритон, и Френдхауз окончательно погрузился в дрему.

51. Хаон.

Адъютант Герцога завтракал, когда дверь в его кабинет с треском распахнулась и влетел взмыленный курьер, крича на ходу:

— Ваше превосходительство, установки заработали, демон в столице!!!

Опрокинув стул, на ходу срывая салфетку, адъютант бросился докладывать Герцогу.

Гуланайн с бокалом вина стоял перед окном кабинета. Он, не поворачиваясь, выслушал новость, глотнул вина и только потом сказал обыденно:

— Настали неспокойные времена. Стянуть в город всю полицию, все войска, которые можно быстро вызвать. Всех — к дворцу. Готовиться к обороне. Моряков — сюда же. Оцепить прилегающие к дворцу улицы, арестовать всех подозрительных. По необходимости при арестах применять оружие, но не убивать. Убивать... больше не требуется.

Герцог снова глотнул вина, все так же пристально разглядывая что-то из окна, продолжил:

— И еще. Если кто-то объявит себя демоном и захочет переговорить со мной — подумайте, как это можно безопасно сделать. То есть конечно, у нас есть эти дальноговорители, но мы уже убедились, что чужая техника ломается в самое неподходящее время. Пока это все.

Адъютант поклонился спине в красном камзоле и вышел.

Гуланайн медленно перекатывал во рту глоток вина и думал о том, насколько проще воевать с привычными и понятными врагами, чем охотиться за неуловимым существом из чужого мира. Не совершил ли он, Гуланайн, непоправимую ошибку, согласившись на эту охоту? Быть может, молодой Халрик Борид имел подсказку, чей-то добрый совет, когда лишь для виду пытался отыскать это существо? Быть может, стоило поступить так же?

Герцог вспомнил глаза Владетеля Тунга — они побелели, когда Тасбаль неосторожно спросил: " — Ну а если мы не успеем его уничтожить до того, как к нему вернется память?"

В этот момент даже пятна на лице Тунга просветлели. Он молчал долго. Потом отрывисто сказал: "Тогда вам останется только молиться о быстрой смерти. А если вы разжалобите его и он простит вас — то вспомните обо мне. Упросить меня пощадить ваш мир после этого не выйдет."

Герцог даже рассмеялся:

— Разжалобить, ха-ха!

Он мог вести переговоры с демоном. Он был готов заключить, скажем, перемирие на неопределенное время, чтобы избежать чрезмерных жертв. Но УМОЛЯТЬ?

Герцог глотнул вина, подумал вслух:

— Да, если бы у меня была семья, то я стал бы молить о пощаде. Но, к счастью, это невозможно. Не представляю, как бы я жил после такого унижения.

Герцог еще раз вспомнил белые глаза Тунга, сплюнул на роскошный ковер, промокнул душистым платочком углы рта и поморщился при мысли, что могущественный Тунг так неприлично, откровенно боялся искалеченного врага. И именно потому, что это было неприятно, это все время вспоминалось. Снова и снова. Герцог глотнул вина, чтобы перебить мерзкий привкус во рту и стал рассматривать черепичные крыши Хаона. Ему нравилась дисциплинированность флюгеров: даже самые замысловатые из них всегда смотрели туда, откуда дует ветер.

— Главное — смазывать оси, и все! — рассмеялся Гуланайн...

... Дав солдату несколько монет, они поднялись по каменной лестнице на одну из крепостных башен. В раме проема грубой каменной кладки демон увидел высокие здания центра столицы, мрачный дворец, башню с высоким шпилем, под которым на все четыре стороны глядели циферблаты самых больших часов этого мира. В этот миг циферблаты повернулись на одно деление. Над городом поплыл тягучий гул гонгов. Демон опустил глаза — и не удивился, видя марширующие к центру столицы сотни солдат. Он повернулся к спутникам, и указывая на идущих внизу солдат, спросил:

— Ну что, будем заливать Хаон кровью тех, кто верен своему слову? Или у вас есть другие варианты?

— В конце концов, мы взялись убить Гуланайна, — хрипло сказал Архиерей, — И, между прочим, взяли за это не такие уж малые деньги. Каковы сейчас наши шансы?

— Высокие, — сказал демон, — Собственно, все десять из десяти. Мы в городе, так? Ну, понадобится, конечно, какое-то время, чтобы так или иначе пройти к герцогу. Скажем, четверть стражи. Какое-то время на неожиданности. Скажем, столько же. То есть, в любом случае, сегодня он доживает свой последний день.

— Неожиданности? — переспросил вор.

Демон рассмеялся:

— Да. Хотя мы и не столкнулись с ксенотехникой, то есть машинами, которые мой враг имел нахальство предоставить Гуланайну, но в мозгах моего подопечного такие воспоминания имеются.

— Все равно не очень вразумительно, — заметил юноша.

Демон вздохнул:

— Ну, герцогу дали разные штучки из другого мира, которые у вас еще не изобрели. Среди них вполне может найтись и оружие, теперь понятно? Гораздо более разрушительное оружие, чем все эти милые ножики. И мы можем на него нарваться.

— Так узнай, есть ли здесь оно! Тебе что-то мешает? — удивился вор. Архиерей молча слушал.

— Здесь слишком много мозгов, Рик Хаш. Они все вместе создают такой гвалт... — Демон поморщился, как от головной боли, — Счастливец, ты этого не ощущаешь. Впрочем, для нас уже неважно, есть оно или нет, — сказал Клинок меняющимся голосом, — Тунг принес в заповедный мир высокие технологии, так что и я теперь могу сделать то же. Конечно, я не стану давать вам мощное и непривычное вооружение. Просто возьму его с собой. И применю, если там попытаются нас чем-то таким останавливать.

— Ты восстановился?

— Как видишь, — кивнул демон, — Теперь я снова Эн Ди. Но если ты привык называть меня иначе, пожалуйста, зови Клинком.

— А это твое оружие — поглядеть на него вообще можно? — шумно глотнув, спросил вор. Демон молча кивнул. Он трансформировался, становясь еще выше и шире в плечах. От торса отделились две тени, приобретающие на глазах четкость и физическое присутствие второй пары рук, на вытягивающемся овале лица под горящими переменчивыми огоньками глазами хищника проступила вторая пара плотно сомкнутых, сросшихся век. Одежда тоже изменилась, охватив торс существа легким черным открытым книзу одеянием, похожим на халаты кочевников.

Перемены заняли немного времени. Как только они завершились, демон воздел вверх все четыре руки, став похожим на неприятного вида насекомое, и раздельно выговаривая каждый звук, произнес длинную рычащую фразу на чужом языке.

52. Сектор 760.

Эдвин Ли висел в пространстве на расстоянии примерно миллиона километров от сине-белой Ахайя. Верный своим привычкам, он находился точно на прямой, соединяющей центры планеты и светила. Он знал, что при этом положении необходима весьма совершенная техника, чтобы заметить его приближение. Космический вакуум совершенно не беспокоил демона — его постоянно совершенствующаяся плоть давно могла переносить куда менее приятные условия. Важно оглядев окрестности, демон милостиво кивнул, разрешая своему телу в нелепом для космоса костюме в крупную коричневую клетку упасть на планету. Начав двигаться со все возрастающей скоростью, он занялся сбором и систематизацией поступающих данных...

"... — Это Меч Власти Гакко. Всем, участвующим в операции на Ахайя! Наемник — полиморф Клинок интендефицирован как капитан Эн Ди. Внизу наблюдаю существенную концентрацию воинских подразделений. Эн Ди призвал Мечи Власти. Повторяю..." -раздалось одновременно в головах десятков разумных существ, движущихся в виртуальности к сине-белой планете. Корабли, расстилаясь по грани Реальности, стекались к Ахайя.

"— Хо-хо! Ну хоть какое — то развлечение, — заметил супруге затянутый в диагональ и хром А'Харрн, продолжая набивку пулеметной ленты. Тр'Эйхна поцеловала его в щеку и вернулась к чтению книжонки о нравах мальтузианских антропофагов, вслух подумав: