Развестись с демоном

Пару раз на кухню заглядывал повар. Первый раз он был в ужасе, рвался приготовить что-нибудь для меня самостоятельно, пытался забрать из моих рук нож, которым я резала мясо, но я отвоевала это право, сказав, что мне это нужно и попросила меня не тревожить в ближайшие два часа. А остальные разы он просто заглядывал на миг, чтобы удостовериться в порядке ли я. Завершение готовки как раз совпало с очередной проверкой повара. Позвала его снять пробу и сказать, что он был удивлен — ничего не сказать.

— Возьмите тарелки, позавтракайте со мной, — сказала я, отходя от плиты.

— С удовольствием.

Завтракали мы в столовой, обменивались короткими фразами, сегодня повар был задумчив, долго жевал и смотрел на меня с удивлением и даже трепетом. Позавтракав, он извинился, сказал, что ему пора на кухню. Я осталась в столовой одна, поедая вкуснейшее мясо с овощами и наслаждаясь тишиной, пока ее не нарушил стук входной двери о стену. Я знала кто пришел, по шагам определила своих мужчин.

Видимо дворецкий сказал Алиану, что я тут, потому что муж быстро приблизился к дверям столовой и распахнул их. Во взгляде я прочла тревогу, но увидев меня, завтракающую, как то в миг успокоился.

— С тобой всё хорошо, любимая? — спросил он, ища в моих движениях ответ на свой вопрос.

— Да, все хорошо. Как съездили? Нашли что-нибудь?

— Да, нашли небольшую зацепку, уже работаем над ней. Почему ты встала так рано?

— Я не смогла уснуть.

— Кошмары?

— Нет. Нечто другое, но это совсем не важно. Ты голоден?

В этот момент в столовую зашли мафитаси, Дрэнор и Шелеван, поэтому я переспросила у всех, хотя можно было и не делать этого. Они работали с самого утра, и поели тогда же, поэтому сейчас еда и постель были для них приоритетом.

Позвонила в колокольчик, на зов прибежала Дафна. Распорядилась, чтобы подали завтрак. Девушка пыталась было заикнуться о том, что он еще не готов, но я перебила ее, сказала, чтобы шла на кухню и просто сказала о моей просьбе повару.

Через минуту слуги засуетились, застилая скатерть, расставляя приборы, а мужчины смотрели на меня, изучали.

— Что-то не так? — оглянулась я на мужчин.

Мне ничего не ответили, лишь покачали головами. Принесли завтрак и они, как голодные звери, накинулись на еду. Пожелав им приятного аппетита, я вышла из столовой. Мне так захотелось подышать свежим воздухом, что не удержалась, вышла во двор. Уже светало, звезды на небе гасли, а в моей груди защемило от воспоминаний, о том дне, когда я впервые попала в земли демонов.

13 лет 4 месяца назад

Прощание с родителями было, на тот момент, самой большой трагедией в моей жизни, потому что знала, что не увижу их очень долго. Одно из условий Дрэнора: никакого присутствия родителей ни на церемонии, ни в моей жизни. Моё терзание отрезвляло только чувство обиды. Хоть и была влюблена в Дрэнора, а все же от меня не уходило чувство, будто мной расплатились, чувствуешь себя грязной в такой момент, но я смирилась. Смирилась со всем, хоть и рыдала до самых земель демонов. В экипаже я ехала одна и радовалась этому, радовалась тому, что демоны решили скакать верхом, потому что не хотела, чтобы подданные видели свою императрицу в таком состоянии. Нельзя показывать эмоции, особенно демонам, ведь они обязательно воспользуются твоими чувствами. Я не чувствовала себя одинокой хотя бы потому, что карету окружала целая армия воинов: несколько представителей демонов, посланных Дрэнором за мной и около пятидесяти воинов моего отца. На протяжении всего путешествия нам уступали дорогу просто потому что видели КТО едет, им не важно было кто в карете. Я не понимала, зачем такое количество воинов, хотела прибыть незаметной, и только потом поняла. С одной стороны отец боялся, что меня убьют, но это не самая важная причина, нет. Самым важным было то, что он хотел показать демонам, кто хозяин, и что может случиться, если меня вдруг не станет. Самое смешное в этой истории, что их даже не пустили на территорию империи, потому что Дрэнор приехал встретить меня лично, с большим отрядом демонов, тем самым, не дал и малюсенького шанса воинам драконов проникнуть на территорию. Даже не позволил моим телохранителям поехать вслед за мной, уверил, что даст мне других. Никто и слова против не посмел сказать, боясь нарушить такой хрупкий мир.

Где-то на середине пути, когда я перестала жалеть себя, решила, что пора проветрить краснющие от слез глаза, умыться и размяться немного. Лошадь — идеальный вариант. Оставшийся путь я проделала верхом, демоны были удивлены, думали я неженка, про дракониц много слухов ходит, и я рада была наблюдать за их удивлением. Они всё болтали на своем языке, обменивались шутками, в основном обо мне. Но поездка с ними дала мне представление о том, что меня ждет в замке, какое отношение там к драконам.

Презрительный взгляд Дрэнора я встретила сидя на лошади с выпрямленной спиной и с гордо приподнятым подбородком. Дурой никогда не была, знала, как он ко мне относится, однако была в полной уверенности, что он меня полюбит, а эти взгляды оттого, что он меня не знает.

Когда попадаешь в земли демонов, то сразу понимаешь, что это именно они, даже если не был там никогда в жизни. Первое, что меня удивило, это резкий переход: вот растет зеленая трава, а в следующий момент перед тобой лишь пустыня, где нет ничего. И буйство зелени с безжизненной выжженной землей отделяет лишь тоненькая линия, линия, с которой начинаются земли демонов. К империи мы приблизились, когда уже начало понемногу смеркаться, но было еще достаточно светло, чтобы я увидела эту особенность.

Дрэнор приказал прощаться. Я спешилась, подошла к командиру отряда Элирату, который со вторым командиром, Дижем, были моими телохранителями. Элирата и Дижа обняла, больше я никого из мужчин не знала по именам, поэтому просто попрощалась на словах. Снова оседлала коня и поехала за уже отъехавшим немного Дрэнором. Я не оглядывалась, незачем травить душу, но отчего-то была уверена, что драконы простояли у границы, пока мы не скрылись из виду.

Дрэнор по пути со мной не разговаривал, несмотря на то, что ехал рядом. Я изучала его, наблюдала, он сводил меня с ума своей холодностью, хоть огненные демоны безумно эмоциональные, но он нет. Не был, пока не заметил мой взгляд, тогда только грубо бросил:

'Чего уставилась?'

В ответ я лишь пожала плечами и решила раз уж смотреть на него нельзя, то посмотрю тогда на округу. Меня окружала лишь растрескавшаяся земля, и это зрелище за последующие часы изрядно наскучило, но когда землю осветил лунный свет я подняла глаза на небеса и охнула. Боги всех вселенных! Я такой красоты никогда не видела!

Три ночных светила взошли на черные небеса, но они не просто находились на расстоянии друг от друга, их соединяла цепочка из звезд. Светила, словно огромные бриллианты в оправе из звезд создавали некий символ.

Мой 'ох' привлек внимание, Дрэнор даже приостановил коня, подождав пока я подъеду ближе к нему.

— Вам плохо? — громко спросил он.

— Нет. Я никогда ничего подобного не видела, — кивком указала на явление столь меня поразившее. — Я много где была, но...

— О боги, женщина! Ты отвлекла меня из-за такой ерунды! — рыкнул Дрэнор.

Один из всадников ехавшей впереди группы отделился, подъехал к Дрэнору и что-то спросил. Тот кивнул и тронул коня, а всадник дождался моего приближения.

— Позвольте представиться, — сказал он, — Шелеван Ибрагси, главный маг империи, — склонил голову и сразу же поднял.

— Натиналь Эквильская. Далее, я полагаю, мне представляться не следует? — протянула руку для рукопожатия, но он перевернул ее ладонью вверх и поцеловал запястье. Нарушение всех возможных приличий, поэтому руку я сразу же высвободила, пока никто не увидел.

Шелеван Ибрагси подмигнул и коварно улыбнулся, а я улыбнулась ему в ответ. Я чувствовала — он заинтересован, девушка-дракон ему симпатична, а мне нужен был тот, кто связан с миром демонов, кто может рассказать мне о тех обычаях, которых я не знаю. По правилам этим должен был заняться будущий муж, но ему явно было плевать.

— Вам понравилась гордость империи? — заинтересовался он, кивая на чудо, освещавшее нам путь.

— Да, они великолепны.

— На небо в империи демонов можно смотреть бесконечно, ведь каждую ночь, рисунок меняется.

— Правда?

— Да. Каждую ночь наши дворцовые маги перерисовывают символы, говорят это часть какого-то пророчества. Однажды, на небе сойдутся все символы, тогда весь наш мир потеряет нечто важное, душу, хранителя.

— Вы верите в подобные сказки? — удивилась я.

— Не знаю, просто рассказал вам историю, чтобы скрасить эту поездку.

— Спасибо, вы заботливы. Почему вы подъехали? Единственный из всех?

— Видите ли, Натиналь, мой ужасный порок состоит в том, что мне скучно, а вы привнесете в мою жизнь новизны. Мне будет безумно интересно наблюдать за вами. Это все же лучше, чем каждую неделю отстраивать свою башню от очередного провального эксперимента, гоняться за своими прекрасными творениями по замку.

— Вот оно что! Новая забава, — горько усмехнулась.

— Именно так.

— Значит, вы не расскажете мне, чего мне не стоит делать, чтобы не опозориться?

— Нет, если я вам расскажу, мне будет неинтересно!

— Вы жестокий.

— А чего еще вы ожидали от демонов?

— Ожидала, что вы лучше, чем о вас говорят. Видимо я в очередной раз ошиблась.

— Как интересно. Чистая душа, интересная, красивая, верящая в добро и безумно наивная.

— Да ладно вам Шелеван, вы не так плохи, как пытаетесь казаться. Конечно, вы опасны, не спорю, сильный маг, но только для тех, кто вам угрожает, для друзей вы вечно скучающий маг-испытатель, ищущий приключений.

— Анализируете меня?

— Наблюдаю.

— А вы не так просты, и не так пусты, как думает о вас Дрэнор.

— Он обо мне многого не знает. Я не такая, какой меня описывают ваши шпионы. Для друзей одна, для общества другая, как и все мы.

— Как интересно...

— Не согласитесь на авантюру?

— Какую? — глаза сразу же загорелись.

— Давайте первыми доберемся до сердца вашей империи, до вашего дворца. Наперегонки. С проигравшего — желание.

— Вы же понимаете, что Дрэнор будет в бешенстве? И вас это не останавливает?

Я лишь подмигнула демону, а потом стеганула коня по крупу, он встал на дыбы, а потом понесся так, что Шелевану Ибрагси оставалось лишь не отставать, а вот демоны замерли в ступоре, когда мы пронеслись на всех ветрах мимо. Никогда не забуду сначала растерянное, а потом краснеющее от злости лицо Дрэнора Аквитанского.

Мы действительно прибыли ко дворцу первыми, выиграл Шелеван, опередил на пару метров. Спросила у него, чего же он желает от проигравшей стороны, сразу ответа я не получила.

Дворец был построен в стиле солармэ, с острыми шпилями, в темно-красных тонах, но своей суровостью он и был прекрасен. Еще на въезде в город с удивлением я оглянулась вокруг, потому что такого количества оборонительных снаряжений я не видела, демоны всерьез ожидали нападения. Стены перед дворцом были столь высоки, что обзор вблизи был закрыт, стены монолитными, замок виден был только издалека. Въезд был довольно интересным, стена шла сплошняком ни входа ни выхода. Чтобы попасть в город, нужно было пройти сквозь стену. И как рассказал Шелеван магия этой стены настолько древняя, что она никогда не пропустит существ с злыми намерениями в отношении города и демонов. Пока Шел рассказывал мне эту историю я успела глазами обвести двор. На дворе стояла поздняя ночь, город начинал просыпаться, поэтому слуги и жители города, которым приходилось так рано вставать на работу, шли и смотрели на нас во все глаза.

У Демонов преимущественно волосы разноцветные, белый цвет волос у них встречается редко. Маги льда среди демонов не слишком распространены. Часто волосы отражают магию, суть, но не всегда. На меня в открытую таращились, может, потому что редкостью у них были белые волосы или ожидали приезда дракона и увидели в воочию?

— Почему на меня так смотрят?— спросила Шелевана.

Он не ответил, ему помешал стук копыт. Во двор на всех парах влетел на своем жеребце разозлённый Дрэнор со своей свитой. Он спрыгнул с коня.

— Мерими, позвольте спросить, что это было? — спросил он, помогая мне слезть с лошади, при этом сжал мою руку с такой силой, что началась регенерация.

— Мы с Шелеваном решили немного порезвиться, разнообразить поездку.

— С Шелеваном?! Для вас мерими, он кер Шелеван Ибрагси или кер главный маг.

— Ваше Императорское Величество я сам позволил ей так меня называть.

— Заткнись, Шелеван! Ты что забыл кто она?!

Шелеван опустил голову, признавая упрек.

— Как интересно! И кто же я?!

На улице собралась толпа зевак, они с открытыми ртами наблюдали за происходящим, в первых рядах в основном придворные, которые решили насладиться шоу.

— Я объясню вам свое место позже! — недовольно скривился будущий муж.

— Буду ждать! — рыкнула я.

— Шелеван, я провожу мерими в ее покои и жду вас с Сильтрейном в моем кабинете — все так же с недовольством в голосе сказал Дрэнор.— Мерими, прошу следовать за мной.

— Досвидание, Шелеван, — сказала громко, чтобы все слышали и подала руку, попрощаться.

— До вечера, мерими, — он все также перевернул поданную мной ладонь и поцеловал запястье.

По охам вздохам двора я поняла, что подобная вольность и в империи демонов, где довольно свободные нравы, не принята, по крайней мере не положено императорской невесте при императоре позволять свою руку целовать подобным образом.

Посмотрела на Шелевана с укором. Он в ответ хитро улыбнулся. Дрэнор же еще больше разозлился. Ох! Меньше всего я хотела сильно злить будущего мужа. Подошла к Дрэнору, он схватил за руку и потащил за собой. Стоило нам зайти во дворец, как навстречу нам побежала девица. Она запрыгнула на Дрэнора и прильнула к его губам. Он девицу под ягодицы подхватил на поцелуй ответил. Я на это смотрела с немым удивлением, злостью и ревностью. Он мой мужчина! Сложила руки на груди и продолжила наблюдать.

За спиной кто-то подкрадывался, повернула голову — Шелеван. Он стал рядом со мной и прошептал:

— Ревнуешь?

— Да,— не стала отпираться я.— Он запал мне в душу, стоило мне только его увидеть.

— Честно. Честности тут мало. Будь аккуратна.

Я засмеялась, чем привлекла внимание Дрэнора и его фаворитки.

— Ах, кер Шелеван, не портите себе все веселье.

— Кто это, Дрэнор?— спросила весьма симпатичная демоница.

— Позвольте мне самой представиться, Ваше Величество,— не дожидаясь разрешения Дрэнора, продолжила:

— Меня зовут Натиналь Эквильская, я будущая жена вашего императора, того, на ком вы сейчас висите.

Девушка плавно сползла по телу императора.

— Милый, о чем она?

— Да, дорогая, как не прискорбно.

— Ваше Величество вы же мне обещали, — со слезами на глазах прошептала девушка.

— Прости, это политика.

Девица разрыдалась и убежала, только хвостик подрагивал в конвульсиях, это вызвало у меня приступ смеха, пыталась замаскировать кашлем— не вышло.