Лучшие времена

И Сейлор Мун сейчас собиралась разобраться с одной из таких групп..

Первая йома вылезла из дымящегося подземного улья, и блондинка улыбнулась. Вот до какого уровня сократилась угроза миру… Небольшая группа йом скрывалась под землей, запрограммированная на партизанскую войну против них. Она с презрением фыркнула. Против прежних Сенши они могли бы быть эффективны. Конечно, они бы все равно проиграли, но ущерб бы был значителен. Однако против новых Сенши…

— Венера, Юпитер, не торопитесь, — порекомендовала Меркурий, предсказав мысль Мун. — Ждем основную группу. — Конечно же, еще больше обваренных йом вынырнуло из той топки, что была их импровизированной базой. Побитые демоны оглядывались сквозь дым и пепел, пытаясь отыскать своих мучителей. Сейлор Мун и Меркурий были первыми, кого они обнаружили стоящими на территории парка. И, конечно же, у них был единственный верный план действий.

— Р-Р-А-А-а-а-У-У!

Они закричали в унисон, и группа из восьми йом атаковала Мун и Меркурий. Сенши с кобальтово-синими волосами вздохнула, почти скучающе, тогда как Мун, казалось, изучала свои ноготки, не обращая внимания на угрозу перед ней.

— Сейчас?

Усаги выгнула брови и несколько мгновений обдумывала вопрос Ами, пока толпа надвигалась на них.

— Дай им еще несколько секунд. — Меркурий пожала плечами и пронаблюдала за приближением отряда, торопливо щелкающего когтями и челюстями.

— Давай не будем уж слишком рисоваться, твое высочество, — посоветовала она, когда их линия оказалась уже в пятидесяти метрах. — Там еще о крупной надо позаботиться.

Усаги вздохнула. После карманной вселенной, переполненной монстрами куда похуже этих, все казалось слишком простым.

— Давай.

— Мочи их.

Реакция на приказ Меркурий была мгновенной. Не было никаких атакующих вызовов. Никаких вытанцовываний и озвучиваний своих приемов. В одно мгновение на правом фланге йом все было тихо и спокойно, а затем там возникла Venus Love Me Chain, разрывая их как золотистая циркулярная пила. Трех демонов вырезали мгновенно, и продвижение замедлилось, когда выжившие в отчаянии начали выискивать засаду. Венера вызвала такой хаос, что оставшиеся силы не сумели заметить падающий в их ряды шар сжатой молнии, взорвавшийся с катастрофическими результатами. Пара йом в эпицентре превратились в мелкий фарш, пережатые ударной волной, что поглотила их и начала калечить выживших. Истерзало еще двоих, оставив посреди уничтоженных лишь одного еще способного сражаться демона. Золотая цепь смерти низринулась на него, и отряд йом прекратил свое существование.

Женщины в оранжевом и зеленом фуку с напускной неторопливостью миновали учиненную ими секундой ранее бойню, присоединяясь к Мун и Меркурий.

— Ну, это было легко, — прокомментировала Венера, глядя на пару. — Только не говори мне, что Марс, вскрывая их ухоронку, завалила остальных?

Меркурий покачала головой.

— Не волнуйся. Осталось еще трое. — Юпитер присмотрелась к разрушенной линии деревьев и безжизненному кратеру посреди нее. — Они еще выкапываются. Фактически, они должны вылезти прямо…

— В-Р-Р-А-А-а-а-У!

— …сейчас, — улыбнулась Меркурий, постукивая по своему как часы работающему компьютеру.

— Э-э, девочки… — отступила на шаг Юпитер, когда еще три йомы выкопались из остатков из улья. И эту реакцию вызвали совсем не две уродливо-розовые йомы с хвостами и рогами. Она инстинктивно знала, что их порвут как промокшую бумагу. Ее внимание привлекла куча клыков и чешуи ростом с трехэтажное здание.

— Ха, — мягко сказала Ами, запрашивая у компьютера новые данные. — Не заметила ее.

— Это ты про эту здоровую дуру?! — запротестовала Венера. Едва тварь двинулась вперед, один из ее выживших собратьев приблизился к ней и был раздавлен гигантским розовым копытом.

Мун поморщилась.

— Ой.

Чудовищная йома сделала шаг вперед, а они отступили назад. Меркурий, собираясь драться, закрыла крышку своего компьютера.

— Это одна из осадных йом. Энергетические заряды, супер сила, девять ярдов ростом.

— Точно, — ответила Сейлор Мун, ее память была достаточно неплоха. Они назвали чудовищно больших йом из иного измерения «Осадными йомами», так как их основной задачей, казалось, было усиливать любое вторжение йом своей огневой мощью и силой. Фактически, вызывал отвращение тот факт, что у них не было вертолета Мисима Индастри, чтобы было проще с ними разбираться. — Полукруг, вокруг меня. Рассредоточиться. — Она сделала паузу, вызывая Марс. — Подсвети, чтобы нам было проще.

— С удовольствием, — ответил бестелесный голос, и вершина здания в двух кварталах от них вспыхнула. Оттуда помчался третий огненный шар, ударивший пылающим молотом и разорвавшийся об осадную йому. Взрыв подобно напалму спалил оставшуюся обычную йому и придержал ее большого родственника. С воплем боли ее продвижение остановилось, а затем ей наподдал еще один заряд, заставив ее яростно заметаться.

— ДАВАЙ!

Все четыре Сенши пришли в движение, одновременно атаковав монстра с разных сторон. Золотая тиара Мун порезала одну из четырех рук, в то время как Supreme Thunder Юпитер постарался пробить дыру в броне. Венера вмешалась, ее Love Me Chain обвила копыто на ноге. Вызванный атакой Меркурий горизонтальный поток воды наморозил на ногах неровный кусок льда, приковав монстра к месту. В цель прилетела огненная атака Марс, и тварь, казалось, восстановила некоторое самообладание, послав в Венеру ярко-синий энергетический заряд. Он пролетел мимо, но ударная волна швырнула ее на землю, когда в полуденное небо поднялся столб сверхъестественного пламени. Мун отвлеклась достаточно надолго, чтобы пропустить следующий энергетический заряд, предоставленный лично ей. Другая свободная рука монстра вытянулась, и заряд, казалось, добрался и поглотил ее, погружая ее разум в мир боли. Заряд вбил ее в землю и проделал ее лицом тридцатиметровую борозду, прежде чем оставить ее дымиться.

Мун приподнялась и обнаружила, что осадная йома разрушила ледяную ловушку Меркурий и неуклюже потопала к ней. Остальные Сенши были вокруг нее, били ее, но недостаточно быстро, чтобы удержать тварь от желания разорвать ее на части. Все четыре руки заметно засветились, и, если бы она не знала лучше, она бы сказала, что йома клыкасто улыбнулась.

— Вот дерьмо…

В каждой руке собрались шары синей энергии, и йома приготовилась запустить энергетический поток. Усаги знала, что будет дальше, и что это будет больно. Руки замахнулись и…

— Dead Scream.

Розовый шар энергии пронзил осадную йому, прихватив с собой большой кусок мяса, костей и других жизненно важных органов. Синяя энергия в ее руках внезапно исчезла, и существо в агонии рухнуло на свои шипастые колени.

— Dead scream? — одними губами повторила Сейлор Мун. Она знала лишь одну использующую эту атаку Сенши, и если она жива, то это значит… Ее взгляд обнаружил ее спасительницу, легко балансирующую на вершине телефонного столба, и ее мысли резко остановились. Черно-белое фуку она узнала немедленно. Однако все остальное разрушило ту реальность, что она знала.

Женщина была далека от ста семидесяти сантиметров роста Плутон, едва дотягивая до ста пятидесяти пяти. Вместо текучих зеленых волос на дневном ветру парила невероятная ярко-рыжая грива. Нет. Ни за что. Никаким чертовым образом это не могло быть… Новая Сенши, казалось, не заметила ни ее изумления, ни изумления остальных Сенши, когда она грациозно кувыркнулась со столба и приземлилась в нескольких метрах от осадной йомы, пытавшейся оправиться от резкой потери четверти своей массы. Женщина подошла и подождала, пока огромное существо заметит ее. Через несколько секунд бусинки вдавленных глаз, наконец, заметили ее, и тварь подняла огромные когти, готовясь искромсать источник своих мучений. Огромный кулак опустился и встретился с наконечником ее посоха — серповидным лезвием, при контакте быстро превратившим руку твари в лед. Его маленькие глазки-бусинки, отражая удивление Мун, расширились, когда она вдруг почти лениво развернула свое оружие и удалила придаток — расположенное напротив кольцо-лезвие отрезало лед. Это действие сопровождалось забившим гейзером пара, рука упала на землю, где быстро разлетелась на тысячи осколков.

Ограниченный разум монстра впал в состояние шока, давая рыжей мгновение полюбоваться своей работой, прежде чем вновь взглянуть в глаза йомы и подождать следующего ее шага. Сенши не пришлось долго ждать. У демона еще оставались три руки, и тварь замахнулась ими всеми одновременно, уверенная, что сможет попасть по цели. По крайней мере, так она думала. Как и остальные Сенши.

Этого не произошло.

Ее тело размылось красной полосой, а посох метнулся, срезая руки с их локтей. Две рухнули глыбами льда, а третья опаляющим пламенем. Размытие улеглось, и единственным доказательством, что Сенши двигалась, были ее опускающиеся рыжие волосы.

— И это все? — риторически спросила она, и на этот раз йома отступила назад. — Не-а, даже и не думай. — Она подняла засветившуюся силой руку. — Исправленный Moko Takabisha… Chrono Takabisha.

Дрожащий синий шар поплыл от протянутой руки в сторону безрукой йомы. Мгновение ничего не происходило, а затем йома вздрогнула и закричала, рухнула на землю и яростно задергалась.

— Чем, черт возьми, она ее ударила… — спросила Меркурий, вытаскивая Мун из ее борозды, когда вся трехэтажная йома начала складываться внутрь себя. Ее грудная клетка рассыпалась, когда кости раскололись, и, с задрожавшим напоследок образом, тварь пропала. Остальные Сенши собрались вокруг рыжей и в полном недоверии уставились на нее, тогда как она смотрела туда, откуда только что исчез монстр.

— Р-Ранма? — с трепетом спросила Сейлор Мун, протягивая руку, чтобы прикоснуться к женщине, чтобы убедиться, что она действительно существует. Ее пальцы наткнулись на плечо, и на ее лице вспыхнула улыбка. Улыбка радости и облегчения; однако ей не удалось сдвинуть продолжающую смотреть в пространство Ранму.

— Если Ранма жив… — тихо начала Рей, приходя к единственному доступному ей логическому выводу, игнорирующему все факты. В тот же момент Усаги и остальные пришли в себя. Ранма выжил. Так что Сецуна. Каким-то образом, вопреки всему…

— Сецуна тоже жива?.. — задала Ами довольно-таки риторический вопрос. Ответ был очевиден. Хорошие парни всегда…

— Нет.

Время замерло, когда окружающие Ранму Сенши осмыслили это слово.

— Но…

Впервые с момента встречи Ранма повернулась к Усаги и взглянула прямо на нее. Когда она произносила следующие слова, в ее голосе не было ни капли эмоций.

— Мейо Сецуна мертва.

— Плутон… мертва? — повторила Макото, как будто не в силах поверить этому заявлению.

— Нет, — поправила Ранма столь же бесчувственным тоном. — Сецуна мертва.

— Но… — Теперь все смутились, а у Усаги появилось плохое предчувствие насчет того, к чему все шло.

— Сецуна сложила свои полномочия, — продолжила она. — Но я Саотоме Ранма, Хранитель Времени и последняя Принцесса Плутона.

Усаги смотрела на сидящую напротив нее девушку и не улавливала в произносимых ею словах никакого смысла. Не говоря уж о ее смерти, она никак не могла принять пост Плутон. Хоть о ее личности Сейлор Новы и будут вспоминать, она не была настоящей или перевоплотившейся Сенши. Ее фуку было костюмом, а не настоящей броней. Единственное, что в Нове было настоящим, так это ее навыки мастера боевых искусств и ее посох, который был реликтом времен Серебряного Тысячелетия. И теперь она была в храме, не только живая, но и утверждающая, что Сецуна умерла, а она заняла ее место.

— Я не куплюсь, — заявила Харука с другого конца комнаты, холодно глядя на рыжую. — Фактически, нам стоило бы выбить из тебя всю твою несчастную жизнь, за то, что ты пытаешься выдать себя за нашу подругу.

Ранма медленно перевела взгляд на Уран и уставилась на нее столь же ледяным взглядом, но ничего не сказала. Мун вздрогнула. Это была не та Сейлор Нова, что они встретили. Никаких ответных колкостей. Никаких брошенных вызовов. Только молчаливая, зловещая угроза.

— Тот выпущенный ею Dead Scream был вполне реален, — вставила Ами. — Это отражено в логах сенсора. Не считая незначительных изменений в квантовом потоке, энергетическая подпись совпадает с Сенши Плутона.

— Трюк, — отметила Мичиру, хотя и не таким уверенным тоном, как ее партнер.

— Вы хотите демонстрацию, — спокойно заявила Ранма, обратив, наконец, свое внимание на пару Внешних. — Сейлор Нова была подделкой. Но я могу заверить, что это… — Она запустила свою трансформацию, и ее окружило розовое свечение, призывающее черное-белое фуку ее брони. — …настоящее.

Она вытащила из подпространственного кармана Посох Вознесения, и Усаги не могла не взглянуть на него… Это оружие было не тем же самым что, как она помнила, было у Ранмы. Отличия начинались с серповидного лезвия, его противоположная лезвию сторона обзавелась угловатыми зубчиками. Древко тоже обзавелось зубцами, но доходили они лишь до середины посоха. Сторона с кольцом выглядела не изменившейся, если не считать парящего в его центре светящегося кроваво-красного кристалла.

— А я-то думала, что я так и не получу… — Уран внезапно остановилась на середине фразы, когда мимо нее пронесся легкий ветерок, сопровождаемый ощущением холодной стали на шее. Сенши Урана не посмела шевельнуться, глядя на пустое место, где только что сидела Ранма. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто сейчас держал у ее шеи лезвие.

— Реванша, Харука-тян? — пощекотал ее ухо тихий шепот. — Я бы за одно мгновение вырубила бы тебя, если бы не все теплые воспоминания о тебе.

В любое другое время ситуация, возможно, весьма бы ее возбудила. Прекрасная женщина прижимается к ее спине, шепча ей на ухо… Она, быть может, даже и намеревалась, но холодное лезвие, угрожающее перерезать ей артерию, крепко удерживало Харуку в реальности.

Остальные Сенши смотрели. Ранма не двигалась. В этом они были уверены. Все они знали, что мастер боевых искусств была сверхъестественно быстра, но это было на совершенно ином уровне. В одно мгновение она была здесь, а в следующее там.

— Остановка времени, — сказала Ами, сверившись со своим компьютером. — Движений не зафиксировано, но есть явные признаки темпорального смещения.

Лезвие отодвинулось от горла Харуки, и она, отскакивая прочь, обернулась.

— Ты не можешь так делать! Это самоубийство! — Ранма поморщилась. И это, наверное, было самой заметной эмоцией, что она проявила с момента своего прибытия.

— Для Сецуны — да.

Принцесса Плутона прищурилась, вглядываясь на двадцать футов, разделяющих ее и Саотоме Ранму. Перепрыгнуть зазор до воткнутого в лед посоха было невозможно даже для мастера боевых искусств уровня Ранмы, и единственная причина, по которой она сама еще не была сметена вдвое превысившим скорость звука штормом, была в том, что она находилась в пространственно-временном пузыре. У «Сейлор Новы» не было такой поблажки, и выпущенная ею буря нещадно трепала ее. Плутон не могла не заметить отвратительную иронию. После всех ее усилий, что она вложила в устранение парня как угрозы, он пошел и самоустранился.