Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Кати-и-и, — протянул я, улыбаясь. — А я тебя люблю, хоть ты и грязная предательница.

— Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно! — честно ответил я. — Давно мне не было так хорошо.

— Его накачали. Разве что из ушей не льётся, — мрачно ответил Джахи.

— Наркотиками?

— Нет, сахарной ватой.

— Джа-а-а-ахи, — снова заулыбался я. — Тебя я тоже люблю. Я всех люблю!

Вампир молча срезал металлические крепления своим кинжалом, будто они были сделаны из мягкого сыра, а не первоклассной стали. Я сполз на пол, словно мешок с дерьмом, звонко ударившись затылком об пол.

— Идти сможешь?

— Коне-ечно, — обиженно протянул я, даже не пытаясь подняться.

— Понятно.

Джахи поднял меня и перекинул через плечо.

— Кати, двигай вперёд, если вдруг ещё кто живой остался.

Я бессмысленно хлопал глазами, с любопытством рассматривая кровавые потёки на белоснежных стенах и полу.

— А что тут произошло? А откуда столько крови? А где Гросс? А почему вы вдвоём? Кстати, у тебя вся спина грязная, — выдавал я фразу за фразой.

— Может ему ещё вколоть чего? — задумчиво хмыкнул Джахи. — Чтоб заткнулся.

— Да-а-а! — встретил я это предложение восторженным воплем.

— Да заткнись ты уже! — воскликнул он.

Я обиделся и замолчал. А через несколько секунд меня укачало, перед глазами поплыли пятна, всё закружилось и я снова отключился.

Пришёл в себя я от бесцеремонного обливания ледяной водой. Распахнув глаза, я уставился в знакомый потолок ангара на подаренной мне земле.

— Оклемался, парень? — спросил меня Дед, ставя ведро куда-то в угол и флегматично раскуривая самокрутку.

— Что слу... — я попытался привстать, застонал и откинулся на пол — голова взорвалась такой болью, словно я проглотил ручную гранату.

— Лежи-лежи, — успокоил меня домовой. — Сейчас я тебе чайку заварю, полегчает.

Он встал и, исчезнув из поля моего зрения, загремел какой-то посудой.

— Эй, упырь! — крикнул Дед несколько секунд спустя. — Проснулся ваш малохольный.

Я с трудом повернул голову и осмотрелся — ну да, так и есть, я на втором этаже ангара, где мы пили чай в прошлый раз, лежу на покрывале, прямо на полу, а под головой у меня какая-то мягкая штука, но на подушку, вроде, не похожая.

— Как я здесь очутился?

— Упырь и блохастая тебя притащили, на ладан дышащего, — ответил Дед, не оборачиваясь.

— Мэтр? — с лестницы показалась встревоженная физиономия Джахи.

— Я за него, — слабым голосом произнёс я. Голова болела просто адски.

— Как вы себя чувствуете?

— Как дохлая крыса.

— Значит, жить будет, коли шуткует уже, — хмыкнул домовой.

Так, в первую очередь надо привести себя в порядок.

Я махнул рукой, активируя заклинание очистки организма и крепко зажмурился — заклинание, как маленькая чёрная дыра, высасывала все посторонние вещества из организма, сопровождая это совершенно дикими ощущениями. Жаль только от похмелья не помогает.

— Ты рукой-то поменьше маши, особенно левой, — заметил Дед, когда я немного пришёл в себя. — А то без пальца — как промахнёшься, да поджаришь блохастую...

Палец! Точно!

Я вытянул левую руку перед собой — к сожалению, пытка не была страшным сном, на месте мизинца у меня был уродливый рубец,

— Убью, — процедил я, привставая в своей импровизированной постели.

— А и правильно, — кивнул домовой. — А и убей, нечего людям конечности портить. Да только всё равно рукой маши поменьше, я тут лишний раз убираться не хочу.

— Где Лекса и Кати? И вообще, расскажите, что произошло?

Джахи пожал плечами.

— Кати внизу, ждёт, когда ты на ноги встанешь. Лекса — не знаю, где. Я её не видел с того момента, как она появилась передо мной и заявила, что тебе кранты.

— Давай по порядку.

— Хорошо, мэтр, — кивнул вампир. — Я продолжал расследование исчезновения Сирилла Марски, изучая его квартиру, когда передо мной из ниоткуда появилась Александра и завопила что-то вроде 'Этого идиота на куски режут, срочно вытягивай его из псарни'.

Я хмыкнул.

— Затем я связался с Кати и она сказала, что её дед передал вас прямо в руки службы безопасности 'Чёрной радуги'. Она скинула мне координаты этого дома и сказала ждать здесь. Я не слишком хорошо знаю, кто это и почему они за вами охотятся, мэтр, но бросил всё и направился сюда...

— Стоп, — перебил я его. — Позови Кати.

Рыжая шевелюра Кати тут же высунулась с лестницы.

— Подслушиваешь? — мрачно спросил я.

— Угу, — грустно кивнула Кати.

— Что ты тут делаешь?

— Но...

— Ты завела меня в ловушку.

— Бальтазар, честно, я не знала...

— Ага, конечно.

— Мэтр, девчонка спасла вам жизнь.

Я замолчал и угрюмо посмотрел на Джахи.

— Меня не собирались убивать.

— В таком случае вы обязаны ей свободой, — ровным голосом сказал вампир.

Я перевёл взгляд на Кати. Ну почему я не владею магией Разума? Сейчас бы просто подвёл бы её под Клятвенную Печать, как это делал Мерлин и выбил бы правду сразу.

— Я не могу доверять тебе, — вздохнул я.

— Мэтр, её изгнали из клана, — снова подал голос Джахи. — Из-за вас.

Я широко распахнул глаза.

— Это правда?

Кати обречённо кивнула.

— Почему?

— Я ударила деда, — тихо сказала девушка. — Точней, сломала ему руку, когда он приказал пустить усыпляющий газ. Я стояла там за стенкой, ждала тебя, но... — девушка всхлипнула. — Он... — всхлип, — сказал... — снова всхлип, — что у него не было выбора... — Кати разразилась рыданиями.

Я растерялся, как теряется любой мужчина, перед которым плачет красивая девушка.

Дед бросил чайник и, подскочив к ней, принялся её успокаивать.

— Ну, внученька, перестань, будет тебе, — ласково увещевал Кати домовой, гладя по голове. Девушка быстро перестала плакать и только тихонько всхлипывала, уткнувшись Деду в плечо..

Я растерянно посмотрел на Джахи, и мне показалось, что на его лице отразилось что-то вроде разочарования.

Ну и что мне делать?

Ведь сердиться на Кати я не могу — я понимаю, что она не виновата в том, что её дед оказался связан с этим 'ЛунарКорпом' или как их там. К тому же, если Джахи сказал правду, то я ей действительно обязан.

— Что произошло дальше? — спросил я у вампира.

— По словам Кати тебя держали в медблоке замка Макферсонов, она провела меня туда через сервисный туннель. Затем было небольшое столкновение, в результате которого мы вытащили тебя оттуда, — как-то скомкано закончил вампир.

— Почему именно сюда?

— Кати сказала, что тут безопаснее. Оборотни очень территориальны и, отдав тебе этот кусок земли, они ни за что не стали бы преследовать тебя на ней. К тому же сюда можно было добраться пешком, не привлекая ненужного интереса воздушных диспетчеров.

— Понятно. Но если оборотни сюда не пойдут, то оперативники 'ЛунарКорпа' точно заявятся, как только узнают, где мы.

— Неприятность эту мы переживём, — ответил Дед, многообещающе улыбаясь. Почему-то я сразу ему поверил.

— ЛунарКорп? — переспросила вдруг Кати, оторвавшись, наконец, от Деда и, кажется, наконец-то успокоившись.

— Да, а что?

— Они старые партнёры нашего клана.

— Партнёры?

— Точней, заказчики, — поправилась девушка. — Дед не особенно допускал кого-то в управление финансами семьи, но я видела несколько договоров на огромные суммы. К тому же меня привлекали в качестве консультанта к работе над внутренней сетью 'Экскалибура'.

— Что такое 'Экскалибур'? — нахмурился я, услышав до боли знакомое слово.

— Прототип корабля-разведчика, который конструкторское бюро нашего клана разрабатывает для корпорации 'ЛунарКорп'. Насколько я знаю, работы уже завершены, осталось утрясти только какие-то финансовые вопросы.

— По-видимому, вы, мэтр, и стали способом утрясти эти самые вопросы, — заметил Джахи.

— Вампир с чувством юмора? — выгнул я бровь.

— Ха, — совершенно без интонации произнёс он.

— Ладно, — сказал я и попытался встать. С трудом, но это мне удалось — голова кружилась и звенела.

— Надо выбираться отсюда, — заявил я.

— Зачем? — спросила Кати.

— Куда? — одновременно с ней поинтересовался Джахи.

— Поздно, — вздохнул Дед.

Мы втроём озадаченно уставились на него. В тот же момент послышались приглушённые звуки стрельбы.

— Окружают нас, супостаты-то, — объяснил он.

— А по кому они стреляют? — озадаченно спросила Кати.

— Да по своим же, — хмыкнул Дед, закрыв глаза. — Пришло два десятка, осталось уже восьмеро.

— Фантомы? — уточнил я.

Дед кивнул — он использовал старую, как мир, уловку Малого Народца, заменив образы союзников на фантомы врагов.

Стрельба затихла.

— Затаились, — улыбнулся Дед и, напялив белую панаму, взялся за перила лестницы. — Пойду, проверю.

Джахи проводил его задумчивым взглядом.

— Опасный противник.

— Но полезный союзник, — возразил я.

Я огляделся в поисках своих вещей.

— Вы мои джинсы случайно не захватили?

Вампир недоумённо посмотрел на меня и молча покачал головой.

— Согласен, глупый вопрос, — вздохнул я. — Ладно, будем выбираться как есть.

Спустившись по лестнице, я подошёл к дверному проёму и прислушался к происходящему снаружи. Было тихо. Кати и Джахи последовали за мной. Я осмотрел их: Джахи был одет в свой 'рабочий' костюм и уже даже успел нацепить маску, а Кати была в лётном комбинезоне.

Я отчаянно им позавидовал — моя белая пижама и отсутствие вменяемой обуви страшно меня раздражали.

— Дед? — тихо позвал я. — Ты где?

Домовой почти сразу же вернулся внутрь дома, волоча за собой бесчувственное тело оперативника 'ЛунарКорп'.

— Вот, — гордо сказал он. — Языка взял.

Я с любопытством оглядел вражеского солдата сначала обычным, затем магическим зрением — последнее выявило в нём множество различного рода имплантатов, я, откровенно говоря, не совсем понял, каких именно.

— Он говорить-то сможет?

— А то! Сейчас в чувство приведём... — Дед с силой шмякнул тело ногой по рёбрам. Тело застонало, зашевелилось и открыло глаза.

— А пошто, болезный, ты ко мне домой притащился? — прищурившись, спросил Дед у оперативника. Тот усмехнулся и закрыл глаза.

— Смелый, — уважительно сказал Дед и ещё раз пнул его по рёбрам. — Я эту породу знаю, от него мы ничего не добьёмся.

— Н-да? — недоверчиво спросил я и присел над оперативником на корточки. Задержав руку над одним из имплантатов, я выдал небольшую порцию энергии, и с удовольствием отметил, как имплантат исчез в магическом зрении, а наш пленник заорал благим матом. Впрочем через секунду он замолчал и на его лице расплылась блаженная улыбка.

— Блокираторы боли, — уверенно определил Джахи. Его голос из-под маски звучал глухо и мёртво. — Теперь пытками от него точно ничего не добьёмся.

Ради интереса взорвав ещё один имплантат, я убедился, что вампир прав — пленник даже не среагировал.

— Жалко, — произнёс я.

— Что, инопланетные твари, облом? — криво улыбаясь, спросил нас оперативник. — Сейчас всё равно вам всем конец.

Я недоумённо посмотрел на него.

— В каком смысле?

Пленник закашлялся и показал пальцем в потолок. Я посмотрел наверх, но ничего не увидел.

Джахи внезапно выпрямился.

— Директива сто двенадцать.

— Ммм?

— Уходим, быстро!

— Я т-те дам 'уходим'! — завопил Дед. — Это же мой дом!

Вампир недолго думая подхватил вопящего и упирающегося домового, перекинул его через плечо и рванул к выходу. Я пропустил Кати вперёд и последовал за ними, споткнулся в сумерках о какую-то ветку и полетел носом вперёд.

— Ложись! — завопил Джахи и вжался в землю.

Я едва успел накинуть на себя 'кокон', как ангар словно бы схлопнулся изнутри, в огромном воздушном вихре — словно кто-то выдернул пробку из пространства, и туда водоворотом утекала реальность.

Меня как великанской рукой протащило по земле метров двадцать по направлению к бывшему уже ангару и отпустило.

— Все живы? — крикнул Джахи.

— Что это было? — оторопело уставился я на ровную армобетонную площадку, служившую когда-то фундаментом ангара. В центре площадки лежала огромная куча мусора, бывшая раньше ангаром.

— 'Хлопушка'. Бомба имплозивного действия. Директива сто двенадцать подразумевает ликвидацию объекта и всех улик в случае провала попытки захвата.

— Откуда ты это знаешь?

— Я некоторое время служил оперативным агентом корпорации 'Бифрост', — пожал плечами вампир.

— Понятно. — Я кивнул: устав наёмников обычно везде одинаковый — в случае чего легко поменять место работы.

К месту, на котором стоял ангар, на четвереньках подполз Дед и, словно не веря своим глазам, пошарил в воздухе рукой, надеясь, что ангар просто стал невидимым.

— Супостаты... Злыдни... — Дед принялся ругаться на незнакомом мне языке, повторяя некоторые слова через раз.

Я подошёл к Джахи и Кати.

— Мне надо убираться с этой планеты. Если 'ЛунарКорп' так свободно себя здесь чувствуют, то мне здесь места нет. Вы — как хотите, неволить не буду. Отыщу Александру и свалю отсюда.

— Я с вами, мэтр, — пожал плечами упырь.

— Я... — начала девушка и запнулась, затем тряхнула рыжей шевелюрой и решительно сказала. — Бальтазар, я тоже с тобой. Мне некуда идти.

— Только после клятвы верности мне и клану Эмрис, — вздохнул я. — Не то чтоб я тебе не доверял, но так мне будет намного спокойнее. Ты согласна?

— Да, — быстро ответила Кати. Видимо, ждала этого вопроса и уже всё обдумала.

— Хорошо, я жду.

— Мэтр, — обеспокоенно произнёс Джахи. — Нам надо убираться отсюда — сейчас заявится группа зачистки.

Я проигнорировал слова вампира, выжидательно глядя на девушку.

Кати опустилась на колено, набрала воздуха в лёгкие, и негромко произнесла:

— Клянусь быть верной Бальтазару и клану Эмрис до конца своих дней или до момента исчезновения клана Эмрис или до момента моего изгнания из клана Эмрис. Пусть кровь моя будет залогом этой клятвы.

Она царапнула себя ногтями по тыльной стороне ладони и несколько чёрных в сумерках капель упали вниз, моментально впитавшись в сухой песок.

Я хмыкнул.

— Пойдёт. В свою очередь клянусь оберегать тебя, Кати, и всячески помогать тебе. А теперь линяем отсюда, дальше решим куда именно.

Джахи и Кати одновременно кивнули.

— Эй, Дед! — крикнул я. Домовой встал, отряхнул колени и подошёл к нам. — Дед, ты как, тут остаёшься?

— А хрена мне теперь тут делать? — мрачно спросил домовой. — С собой возьмёте — пойду с вами, не возьмёте — устрою тут партизанскую войну, каких эта планетка ещё не видывала.

— Мы собираемся сваливать с планеты, — на всякий случай уточнил я.

— Да мне всё едино: тут меня ничего не держит, блохастых я не люблю, а искать новый дом в мегаполисе не буду. Не лежит у меня душа к городу.

— Ясно, — кивнул я. — Предлагаю тогда исчезнуть отсюда.

— Куда? — спокойно спросил Джахи. — Здесь везде территория оборотней.

— Пока в лес, а дальше будем думать.

— Вообще-то есть одно место, — неуверенно заметила Кати. — Где они точно не будут вас искать. К тому же есть шансы обзавестись транспортом.