— Храни Создательница! Шарля в первую очередь... ты уж извини Жан.
— Оставил Великому подробные записи, будем надеяться скоро поговорите, заклинания вроде несложные.
— Так зачем же я перед тобой распиналась?!
— Ты сама велела помалкивать.
— Как появится, сразу мне скажешь, я ему такого наговорю. А он мне отве-е-е-етит... — предсказательница блаженно зажмурилась.
— До утра надеюсь, управитесь, — не удержался Жан. — Я молчу, молчу, Даниэль, только без рук! Вроде уже затихло, — бывший ватажник прислушался — Мы когда к Раймону отправимся?
— Жа-а-ан...
— Шарль ведь сразу тебя увидит, когда управится. Моими глазами, как в прошлый раз. И услышит, так что готовься. А пока — стучись, не стучись... — Жан развёл руками.
— Пока дождёшься... Он ведь, и запутаться может?
— Весьма возможно. Это не крокодилов гонять или с Богиней толковать по серьёзному.
— На свой лад и это неплохо. — Даниэль улыбнулась с видом пай-девочки. — Не обманывай себя Жан, до Раймона неблизко. Да и пробиваться, боюсь, придется, храни нас Создательница. И... И не стоит беспокоить Великого, чего доброго прикажет нам возвращаться.
— Так бы ты его и послушалась!
— А как иначе? — искренне удивилась волшебница. — Он мальчик, и он Великий, мне все наши девчонки завидовали. И вдобавок храбрец, каких мало, с целой сотней ухитрился разделаться. Великий пока молчит?
— В отличие от тебя, — огрызнулся Жан.
— Вредина.
— Предсказание, Даниэль, ты не вправе мне отказать.
— Жа-а-ан, а может не надо? Вдруг нам скажут пробиваться к Раймону?
— Шарлю пожалуюсь, — сухо предупредил Жан.
— Ябеда, каких мало, не иначе от меня набрался. Видно мало в своё время пороли.
— Меня или тебя?
— Обо-оих, неужели не ясно? — почти пропела девчонка.
Откинув золотисто-рыжие кудри, предсказательница сняла с шеи и положила на раскрытую ладонь символ видения будущего — серебряную сову.
— Если что, ты лучше уж Мигелю наябедничай, лишь бы до Великого не дошло, — серьёзно попросила волшебница.
Подросток приложил палец к губам.
— Вот за это — спасибо! — не без облегчения заулыбалась девчонка. — В случае чего отплачу, Жан, ты только напомни. Не лови ворон, приступаем пока не поздно! — спохватилась волшебница.
Ладонь Жана легла на нежную девчоночью ладошку, ей-то не пришлось чистить кольчуги. С песо-очком, бывало и до полуночи, это уж Луи постарался. Лёгкое жжение, приятная дурнота — ой, и точно затягивает! — и Жан отдёрнул руку.
Серебряную сову окутало зеленоватое облачко. Девчонка закусила губу.
— Если пойдёшь обратно, — Даниэль указала на север, — ты вернее всего попадёшься. И я глупая вместе с тобой, не бросать же тебя одного, мне Великий вовек не простит. Не обязательно, врать не стану, но шансы невелики.
— Это что, предсказание? — недоверчиво осведомился подросток.
— Предсказание, Жан, с этим я не шучу, иначе Богиня от меня отвернётся. Ты пойми, если мы без взрослых управимся, я с Великим смогу поболтать, когда мне угодно. Ох, замучаю я его... Да и Шарль в долгу не останется. И тогда я с Шарлем буду... смогу... — девчонка залилась краской.
С непослушными детишками лучше не спорить. Жан согласно кивнул.
— Я тебя сама проведу, ордену все засады известны, — тут же похвасталась Даниэль.
— Все?
— Ну... за добрую половину ручаюсь, — скороговоркой уточнила девчонка. — Проведу по-быстрому, Жан, ты меня главное слушайся.
— Если снова в трясину не влезешь. Помнишь, как тогда, с Сандро?
— А уж это твоя забота. Кто из нас мальчик — я или ты?
— От меня ни ногой. Иначе... — Жан показал кулак.
— Как прикажешь, Жан. Я пока отойду... — Даниэль направилась к исполинскому дереву.
— Эй, ты куда?
— Я на полминуточки, зачем больше. Тебе что, всё подробно рассказывать? — девчонка показала язык. — И за дерево ни ногой!
Жан только вздохнул, с крокодилами, пожалуй, попроще, они всего лишь кусаются. И зачем Создательница сотворила девчонок?
* * *
* * *
— Ты главное не сорвись, Жан, — девчонка придержала коня.
— Десятый раз повторяешь, — проворчал недавний ватажник.
— Четвёртый. Или пятый, неважно, и ещё двенадцать раз повторю. И не вздумай встревать в разговоры — как привык в последнее время — а тем более пререкаться с высокородными. С арбалетом при случае поиграть можно, да что там, нужно... но только если я прикажу, — поспешно уточнила волшебница — Ты охранник и ничего больше, не обижайся, Жа-а-а-ан...
— Скажи уж лучше....
— Свободный ты, конечно свободный, вбил себе в голову! Сам Великий не поскупился на особый указ, а тебе всё мало. Ведь Создательница, она всё видит. И меня многогрешную. В прошлый раз вообще не допустили до исповеди, зар-разы... Уж лучше бы выдрали, честное слово! Получить бы отпущение от Великого, — мечтательно протянула девчонка, — плохо, что нельзя исповедоваться по-настоящему. Мальчики они как-то неправильно думают. Или правильно, поди разбери.
Кому что... Жан старательно сжал губы и уставился в гриву Датчанки.
— Этак мы до полуночи протолкуем, — спохватилась волшебница. — Быстрее, Жан, пока не закрыли ворота. Ласточка вперёд!
Даниэль пришпорила небольшую изящную кобылку. Рослая широкогрудая Датчанка следовала за Ласточкой как привязанная, явно признав её главенство.
Дорога взбежала на очередной взгорок — интересно, который по счёту? — и дети завидели верховых.
Четверо в полной броне на крупных строевых конях, похоже люди барона, а то и самого герцога. Даниэль вполголоса выругалась. И ещё шестеро с огромными самодельными арбалетами и — Жан приподнялся в седле — грубо откованными мечами работы деревенских умельцев. Как водится на разномастных рабочих лошадках, в патруле ведь боевого коня, и убить могут, вот и выставляют коняшек неопределённой породы, лишь бы бегали побыстрее. Вместо мало-мальски серьёзных доспехов всего лишь кожаные куртки с нашитыми железными пластинами. Ополченцы и вдобавок отбывают повинность. Мальчишка пренебрежительно хмыкнул.
— Говорить буду я! — шёпотом напомнила предсказательница. — И не вздумай хвататься за арбалет, ополченцы сразу отправят к С-создательнице.
С них ста-анется... Жан согласно кивнул.
Возглавлявший патрульных плотный смуглолицый эльзасец — да, точно эльзасец, если судить по родовым знакам — с нашивками десятника господина барона, приветственно поднял руку. Недовольная гримаска Даниэль и десятник изобразил нечто вроде поклона, мало ли как оно повернётся.
Ополченцы привычно спешились и заняли стратегическую позицию по правую сторону дороги, всё лучше, чем за спинами у кольчужников.
— Ой, а может не надо? — жалобно попросила девчонка. — Как взгляну на эти клятые самоделки, поджилки трясутся, впору убегать без оглядки.
— Арбалеты ты имеешь в виду?
— Ага. Мама мне велела вернуться живой.
— Эти точно без приказа не выстрелят, пятый раз в патруле.
— А они об этом знают?
Прикрывавший десятника справа рослый рябоватый кольчужник как-то странно захрюкал и прикрыл рот ладонью.
— Не пугайся ты понапрасну... — начал было десятник.
— Вы и сами боитесь — громогласно заявила красавица, — потому и поставили ополченцев в сторонке даже чуточку спереди, лишь бы самим не нарваться. А иначе разместили бы стрелков позади, где-то шагах в сорока. Думаете, я устав не читала?
— Уела! — переждав оглушительный хохот, признал командир. — Ты случайно не в крапиве родилась? Или всё же в капусте?
— В малиннике, неужели не ясно, — парировала девчонка. — Туда не всякий сунется. А капуста это для глупых мальчишек. Да, да, вы всё правильно поняли.
Датчанка отпрянула от нового взрыва хохота, даже ополченцев и то проняло. Рослый рябоватый кольчужник привалился к гриве своего коня, его хохотом — с подвыванием и уханьем, куда до него филину — впору волков гонять. Или же свирепых горных медведей.
— Арбалеты к ноге, от греха подальше, а то барышня испугалась, — зычно скомандовал эльзасец. Тон десятника изменился. — Ну довольно заговаривать зубы, на меня ваши девичьи выкрутасы особо не действуют. Подорожную и побыстрее!
— Не слышу — Даниэль сдвинула брови
(Если честно, не очень-то получается. Жан снова уставился в гриву Датчанки.)
Смуглолицый эльзасец прокашлялся:
— Предъявите пожалуйста подорожную, милая девушка.
— Неправильно, — Вредная девчонка вздёрнула подбородок, что из неё дальше-то выйдет... Впору пожалеть Шарля, да уж нет, скорее девчонку, будь она трижды волшебницей. — И советую обходиться без фамильярностей, если кое-кому не трудно. Не забудь назвать своё имя, прозвища меня не интересуют.
— Вот оно как... — эльзасец склонился в полупоклоне. — Предъявите пожалуйста подорожную... высокочтимая, — не без колебания добавил десятник.
— Имя! — властно потребовала Даниэль. — Что мне двадцать раз повторять?
— Андреас из рода Лефевр, командир третьего десятка арбалетчиков господина барона, — поразмыслив, выдал эльзасец.
— Андреас из рода... это надо запомнить, — многообещающе прошелестела девчонка. — Жан!
Подросток послал Датчанку вперёд и передал десятнику пластиковую трубочку расписанную изображениями танцующих единорогов, в самый раз для юной непорочной девицы. Да и трубочка недешёвая, пластик пластику рознь. Древние оставили хорошее наследство.
Андреас неспешно извлёк подорожную и принялся её изучать.
— Как насчёт тайных шпионских знаков? — насмешливо вопросила волшебница.
— Настоящая, разумеется, настоящая, я не сомневаюсь, высокочтимая, — живо отозвался десятник — Даже секретарь расписался с ошибками, всего третий день как ввели. Или уже четвёртый?
Даниэль выразительно наморщила носик, сами, мол, разбирайтесь с вашими шпионскими тонкостями.
— Но сперва...
— Ну?
Уточните сперва, если вам не трудно, что заставило проливать слёзы столь юное и очаровательное создание?
— Ватажники, что же ещё! — выпалила Даниэль. — Налетели неведомо откуда, я на Ласточку едва успела вскочить! Жан сумел свалить одного.... а иначе верно дожидалась бы выкупа.
— Где?! — командно рыкнул десятник.
— Четыре или пять лиг к северо-западу, — девчонка указала рукой. — Там ещё озеро приметное с ма-аленьким островком в форме сердечка.
— Сколько их было девочка?
— Как-то позабыла пересчитать — едко ответила Даниэль, — имелись и дела поважнее. Где охранники понятия не имею, один Жан уцелел.
— Простите, высокочтимая.
— Не менее... трёх десятков. Точнее и не скажу, — нерешительно буркнул ребёнок. — И не вздумайте соваться туда на ночь глядя, весь десяток сожрут и костей не оставят!
— На всё воля Создательницы. И Митры, что её сотворил, — благочестиво отозвался десятник. — Хотя с этими, — Андреас покосился на ополченцев, — пожалуй, и Создательница не поможет. Ты права, маленькая, сегодня не сунемся.
— Что-о?! — девчонка приподнялась в седле.
— Вы правы, высокочтимая, примите мои извинения. Я надеюсь, что прекрасная Даниэль почтит своим присутствием замок господина барона.
— То есть как?
— В вашей подорожной, высокочтимая, к сожалению не указана цель поездки. В подобных случаях принято отправлять проезжающих в замок.
— С каких это пор?
— С сегодняшнего утра. Такова воля господина барона. Время тревожное, ничего не поделаешь. То ли будем воевать, то ли нет, сам герцог наверное не ответит. Гостевые комнаты уже приготовлены! — поторопился добавить десятник. — В скором времени ожидается детский бал. Я не сомневаюсь, что прекрасная Даниэль найдёт немало поклонников, вернее это они вас найдут, — галантно поправился Андреас. — А быть может — для такой красавицы нет ничего невозможного — станет и королевой бала.
— Вредина! У меня свои дела в Монкотуре!
— Какие, позвольте спросить?
— Мои собственные!
— Покажитесь, высокочтимая. — Жан, как мог, поклонился в седле.
— А куда денешься... — Даниэль кое-как расстегнула ворот кожаного поддоспешника и серебряная сова тонкой работы — известный всем и каждому знак прорицательницы — легла поверх воронёного пластинчатого доспеха.
— Влипли... — еле слышно выдохнул Андреас.
— Что верно, то верно, — охотно подтвердила волшебница. — Помолитесь сперва, вреда-то по любому не будет.
— Вы не разрешите потрогать? — осмелился спросить Андреас.
— Па-ажалуйста... — Даниэль сняла с шеи серебряную сову — Жан услужливо принял шлем — и положила на раскрытую ладонь. — Если пожелаете получить предсказание, — насмешливо уточнила девчонка.
— Пусть будет так! — Андреас судорожно сглотнул. — Моя жена в положении...
— Мальчик или девочка? — помогла десятнику предсказательница. — Кольчужную рукавицу не забудь снять, иначе толку не будет!
Отзвучали ритуальные фразы, и ладонь легла на ладонь. Серебряная сова ощутимо нагрелась...
— Убирай ладонь, пока с коня не свалился! — привычно скомандовала Даниэль. — Жан, помоги!
Серебряную сову окутало зеленоватое облачко, и предсказательница прикрыла глаза.
— Девочка, ничего не поделаешь, — Даниэль развела руками.
— Живая? А то в прошлый раз....
— Иначе бы я её не увидела! — обиженно отозвалась волшебница.
— Храни тебя Создательница... — Андреас как-то обмяк — И тебя Жан, что её уберёг.
Даниэль сконфуженно опустила взгляд, все вроде по-честному, а совесть почему-то покусывает, впору и впрямь исповедоваться у Великого. Или же попросить назначить суровую епитимью, благо к поркам не привыкать
* * *
* * *
В самом скором времени двое позёвывающих детей добрались до ворот Нового Монкотура. Старый Монкотур — Монкотур Древних — расположен в западной Франции, сравнительно близко от Пуатье. Кажется. Или где-то на побережье — подросток сладко зевнул — в голове всё путается, надо бы у Шарля спросить. У девчонки лучше не стоит, ещё засыплет насмешками.
Долгая зимняя ночь уже вступила в свои права, но люди эльзасца — навязал всё-таки четверых! — живо вразумили начальника караула. Даниэль беспомощно оглянулась на Жана, но тот лишь повёл плечом, мол, не следовало дерзить всем и каждому.
Стражники было пустилось в долгий и основательный спор — открывать ли городские ворота сейчас, или ограничиться дверкой, предназначенной для гонцов, но окрик старшего из кольчужников заставил их подчиниться.
— Жан, уплати пошлину, — бросила через плечо Даниэль, едва они въехали в привратную башню.
Подросток полез было за кошельком, но начальник караула — только рыжая борода и видна — решительно замотал головой.
— Не оскорбляйте Монкотур, ваша милость. Предсказательницы, да ещё с совой, к нам нечасто наведываются.
— А что бывают другие? — сонно улыбнулась волшебница
— Прошу прощения, ваша милость.
— Всего лишь высокочтимая, — мягко уточнила девчонка, — я ведь только начинаю постигать азы мастерства.
— А вы что столпились, медвежье отродье? — повернулся к стражникам офицер. — Предсказательниц сроду не видели?
— Я вот точно настоящих не видел — набрался смелости молодой темноволосый стражник, — а вот самозванки попадались частенько.
