Турнир мертвецов

— Нет! Ты врешь, это все наглая ложь! Мы не марионетки, а гордый и сильный народ! — прокричал Дутанор, вскочив с места с диким пламенем в глазах.

— Успокойся! — крикнул Джорелл.

— Как я могу успокоиться, когда он тут такие вещи говорит! Наша цивилизация имеет огромную и богатую историю, которую нельзя подделать в пробирке!

— Уверен? — люмитанец посмотрел Дутанору в глаза.

Юноша задумался над вопросом с хмурым лицом, его пыл начал остывать, и в итоге он сел назад, будто чуя нутром, что люмитанец не врет.

— Я буду анализировать каждое твое слово, не советую врать.

— Как тебе угодно, — спокойно ответил люмитанец. — Вы сами попросили меня рассказать вам, я могу просто замолчать и все.

— Все в порядке, Зарблэйн, не обращай внимания, просто Дутанор у нас вспыльчивый малый, — Джорелл грозно окинул взглядом товарища.

— Проекту было дано название "Человечество 2.0", а затем появился и второй проект под названием "Люмитан". Взяв образец нашего ДНК, начались первые испытания. Клоны выходили точной копией нас, только на порядок слабее и глупее, чтобы у них не хватало ума восстать, а если б все же хватило, то они были физически хуже нас. Первые сто тысяч клонов показывали удивительные навыки к обучению и владению военным мастерством. Среди вас даже появилась иерархия и те, кто отличался лидерскими качествами. Вначале все шло хорошо, но потом начался второй этап подготовки, который и положил начало вашей истории.

Троица сидела, не сводя глаз с Зарблэйна, его рассказ был невероятен и до ужаса интересен.

— Огромная армия — это конечно хорошо, но от неё нет прока, если она не владеет силой кругов. Следующий этап включал в себя ваше обучение шестнадцати кругам, и вот тут все пошло не по плану. Вы никак не могли овладеть ими, ни один из клонов просто не мог получить эту силу. Миллиарды погибли и ни один из них не смог вернуться, обретя силу глаз. Ученые были уверены, что у клонов нет души, и поэтому они не могут получить силу кругов. Проект было решено свернуть. Началась массовая утилизация живых образцов, но среди нас нашлись те, кто не смог спокойно смотреть на эту бойню. Полсотни неравнодушных люмитанцев проникли в лаборатории, и там завязалась жестокая схватка за ваше будущее.

Ценой своих жизней им удалось спасти десятки тысяч совсем еще новорожденных клонов из последней партии и отправить их на отдаленную планету, стерев данные о ней из всех галактических карт Люмитании. Увы, та партия была совсем не обучена и не готова. Им в прямом смысле пришлось проходить все этапы развития люмитанцев с нуля, лишь по памяти ДНК. Вы можете не знать, но и у нас была эпоха средневековья, у нас был Древний Рим и был свой Александр Македонский. У нас была первая и вторая мировая война, у нас было всё, а вы лишь были обречены идти по тому пути, что и мы.

Джорелл откинулся на спинку стула и уставился вниз. Мысли были перевернуты вверх дном.

"Так что же это получается? Мы лишь неудачный эксперимент? Пустышки? Семь миллиардов ошибок..."

Его устои, принципы, всё подверглось сильнейшему испытанию.

— Но вот, что я вам скажу, господа, мы ошибались и, причём очень сильно. Ты, Джорелл, и ты, Дутанор, прямое тому доказательство. Когда мы узнали, что ренианцы воюют не только с илкарцами, но еще и с вами, с теми, о ком мы давно забыли, то были в шоке. Спросите, как вдруг мы проморгали семь миллиардов своих созданий? Хех. Едва вы улетели, как на следующий день началась война с люмитанией, затем, самая ужасная в истории война вселенского масштаба, а после наша империя погрязла в кровавой междоусобице. Отец основатель был убит, данные потеряны, а ваши предки забыты на долгое время.

Представьте выражение на лице императора, когда ренианцы не успевают уничтожить вас за целую неделю! Это притом, что вы отстаете от нас на множество тысячелетий в развитии, а затем на турнире появляешься ты, Джорелл, и вот тут начинается полный хаос! — Зарблэйн улыбнулся во весь рот, его глаза горели энтузиазмом, он был в предвкушении великих событий. — Человек, выходит один против сотни и бах! Убивает всех в один удар! А затем он выходит во второй раз и снова побеждает, даже не призвав свой доспех! Зрители ликуют и признают его силу! Хотел бы я видеть красную рожу императора в этот момент, — с ухмылкой сказал люмитанец.

— Я не знаю как, но потомки клонов, которые не могли добиться даже силы первого круга, вдруг появляются в этом мире, громко заявив о себе, и один из них начинает идти по головам тех, кто когда-то считал его сородичей мусором. Даа... мне определенно нравится, к чему все идет.

Слова Зарблэйна заставили товарищей улыбнуться и заново прозреть.

"Верно, не важно, кто были наши предки, важно то, что мы стали народом, нечто большим, чем какие-то там клоны. Я буду биться за наше будущее, и мы построим новый мир, свой собственный", — думал про себя Джорелл.

— Друзья! У меня созрел тост! — Джорелл резко вскочил и поднял бокал. — Пусть наши предки и были клонами, но это ничего не меняет! Отныне мы отдельный народ, у нас свой путь и своя богатая история. Люди прошли сложный путь, и теперь наша задача продолжать двигаться вперед! Мы найдем свое место в этом мире, построим свое будущее и будь проклят тот, кто посмеет встать на нашем пути!

Бокалы зазвенели от столкновений, и четверка осушила их содержимое.

— Ну, раз пошла такая пляска, то у меня тоже созрел тост! — на этот раз поднялся Зарблэйн. — Мы с вами, это прямое доказательство того, что дружба между людьми, илкарцами и люмитанцами возможна. Наши народы могли бы дополнять друг друга, сделать лучше и сильнее. Пусть нас пока мало, но все с чего-то начинают! Я предлагаю выпить за начало хорошей дружбы и, надеюсь, длиною в жизнь!

Речь Зарблэйна понравилась всем и под одобрительные крики друзья выпили еще раз.

— Значит, всего сорок участников и это из двадцати тысяч в начале, осталось совсем чуть-чуть, — довольным тоном произнес Лонут.

— Не спеши так сильно радоваться, эти два этапа были сущим пустяком. Нельзя забывать, что настоящие монстры еще даже не участвовали в турнире, — хмуро сказал Зарблэйн, развеяв мимолетную радость Лонута.

— Точно... эти так называемые вип участники, насколько они сильны? — поинтересовался Джорелл, хотя уже знал ответ, особенно после встречи с тремя из них.

— Достаточно, чтобы целые империи вздрагивали от их мощи... — в голосе Зарблэйна чувствовалось волнение, даже, небольшой страх. — Белиндор, чья мощь не знает себе равных, Илиан Справедливый, который в одиночку сдерживал армию ренианцев, пока в итоге не бросил свой народ, Мальдрус, стоит ли мне говорить, что его боится некогда могущественная империя, которая стала куда слабее благодаря ему, а также еще много кто. В целом, подобные вещи можно сказать о каждом из вип участников, чего только один Сокрушитель Миров стоит...

— Сокрушитель Миров... Как он выглядит, из какой расы? — спросил Джорелл, который уже слышал об ужасном воине, сила которого не знает границ.

— Хм, — люмитанец почесал подбородок. — Не знаю, никто толком не знает. Есть только слухи, истории и какие-то легенды якобы очевидцев об огромном гиганте, который сокрушает планеты в один удар...

— Так может быть его и не существует вовсе? — недоверчиво произнес Дутанор.

— Он существует и вполне реален, даже больше скажу, я точно знаю, что Сокрушитель на этом турнире и скоро проявит себя...

Лонут и Дутанор посмотрели на Джорелла, будто испугавшись за него, ему и вправду предстояло сразиться с настоящими монстрами.

— Скажи, Джорелл, каков он, Кровавый Патриот? — с любопытством спросил Забрлэйн, который хотел оценить свои шансы против ренианца и тем самым отвлек Джорелла от мрачных мыслей.

— Кто? — непонимающе спросил тот, не зная ни имени, ни прозвища Дарбрелта.

— Ты наверняка бился с очень сильным ренианцем, вооруженным двумя глефами или чем-то похожим на них.

— А, ты про него? Так его зовут Кровавый Патриот?

— Нет, его настоящее имя Дарбрелт, а эту кличку, скажем так, ему дали за определенные заслуги перед отечеством.

— Какие же? — спросил Дутанор.

— Кровавые, очевидно, — с легким смешком ответил Джорелл. — А что касается его мастерства, вот, что я скажу. Когда мы прибыли на место боя вместе с Дутанором, Дарбрелт к тому моменту бился уже целую неделю без передышки, причем под конец с двумя сильными обладателями шестнадцатого круга. Обоих противников он, конечно же, победил, а потом продолжил биться сначала со мной, а затем с Дутанором.

— Проклятый монстр... — Зарблэйн слышал множество легенд и слухов о непобедимом воителе ренианцев, но это превзошло все его ожидания.

Четверка продолжала отмечать победу еще несколько часов, наконец. в апартаменты зашла Руксэндра и все уставились на неё.

-Значит, отмечаете тут без меня, да? — шутливо нахмурилась девушка и, скинув легкое пальтишко, направилась к столу.

— Руксэндра, позволь тебе представить Зарблэйна, моего напарника во втором туре.

— Рад знакомству красавица, — Зарблэйн взял маленькую ладонь Руксэндры и галантно поцеловал, чем вызвал легкую ревность со стороны Лонута.

— Надо же, люмитанец который знает этикет, вот уж не думала, что встречу в этом враждебном мире нечто подобное, — с улыбкой сказала она.

Девушка подошла к Джореллу и со словами: "Поздравляю с превосходной победой", — крепко обняла его.

— Спасибо.

Руксэндра уселась за свободный столик и тоже налила себе выпить.

— Эй! Нет, нет, нет, — синхронно закричали Джорелл, Дутанор и Лонут, причем последний выхватил у девушки стакан и осушил его.

— Что за дела? — Руксэндра вылупилась на троицу, как на дурачков.

— Тебе нельзя такое пить, иначе сложно угадать, что с тобой будет. Вот, Изентриэль передал нам красное вино, специально для тебя, — Джорелл достал из-под стола пару бутылок и, открыв одну из них, налил Руксэндре.

— Ммм, вишневое — моё любимое, — с наслаждением произнесла та, облизав губы. — Ну, мальчики, что интересного расскажете?

Троица тут же переглянулась между собой и без слов поняли друг друга — Руксэндре и людям пока не следует знать о том, что они всего лишь неудавшийся эксперимент. Итак проблем хватает.

— Да ничего, сидели тут и просто веселились, — сказал Дутанор.

— Господин Зарблэйн, а вот скажите, почему вы нас так ненавидите? Я много у кого пыталась спросить, но никто не знает, а люмитанца лишь злобно фыркали на меня, — Руксэндра словно поняла план троицы и пошла в обход.

Дутанор, который сидел рядом с люмитанцем слегка пнул его по ноге, едва тот собирался открыть рот. Зарблэйн быстро сообразил, что к чему и, сделав простодушное выражение лица, ответил:

— Не знаю, в первый раз о таком слышу.

— А как там поживает твой репортаж? — спросил Джорелл, дабы сменить тему.

Руксэндра тут же зажглась от такого вопроса и напрочь забыла о люмитанце.

— Все просто чудесно, я передавала сигнал прямо в прямом эфире! Уверена, миллиарды людей смотрели на тебя, не отрывая глаз. Ты вселил в них надежду, я чувствую это. К тому же, мой директор обещал прислать запись с Земли, жду не дождусь её, — на лице Руксэндры была прекрасная улыбка.

Впервые с момента прилёта она чувствовала себя в безопасности и среди своих. Траурная вуаль спала, открыв её улыбку и душу, как и всех в этой комнате.

* * *

Марендрайт лежал в своей огромной постели под стать его росту и продолжал читать неизвестный дневник. Уютный свет одинокой настольной лампы падал на страницы, освещая буквы.

"День седьмой. Сегодня один из нас нашел маленький вход в огромную пещеру. Она была сокрыта густой, едва проходимой растительностью и множеством валунов, которые словно преграды скрывали её от посторонних глаз. Наша команда сразу поняла — это оно, то самое место. Спустя минуту мы уже собрались возле пещеры всей толпой. Наша тактика по разделению надвое оказалась успешной, и с тех пор на нас никто не нападал, даже рыки и шорохи прекратились.

Мы решили задержаться снаружи и расставить по периметру ловушки, дабы никто не смог застать нас врасплох. Пришлось воспользоваться силой и уничтожить вход, теперь пять минут отдыха и вперед, к неизведанному.

День восьмой. Пишу эти строки, окруженный непроглядной тьмой пещеры. Не знаю, как далеко мы пробрались, но этим каменным коридорам и туннелям нет конца. Мы вооружились самыми мощными фонарями, которые могут освещать темную местность на километры вперед, наши глаза усилены илунием, но тьма все равно не поддается. Наша видимость составляет всего лишь несколько жалких метров. Эта необычная тьма, она нагнетает и будто пытается обволакивать нас. Звуки исчезают в ней, превращаясь в страшную тишину.

Мне... мне страшно... да, я давно не испытывал это чувство, но это оно, страх... Я знаю, что остальным тоже страшно, просто они молчат, как и я. Что же это за место? В этой тьме мы все можем сойти с ума. Впервые за сотни лет я жалею, что дух авантюризма не покинул меня.

День восьмой. Мы в ловушке, это ясно, как день. Всей командой мы пытались пробить стены пещеры, но безрезультатно, илуний просто растворялся в этой тьме, будто бы она поглощала его. Мы здесь всего несколько дней, но у некоторых из нас уже сдают нервы. Это совсем не похоже на воинов, что несколько тысяч лет прожили войной. Мы должны насмехаться над смертью, а не бояться её... тогда почему, почему мы боимся?! Я тычу пальцем и во тьме нащупываю стену, вот она, прямо передо мной, но ни один фонарь не может отогнать от неё мрак.

День одиннадцатый. Мы три дня шастали по этой проклятой пещере и четверо из нас просто растворились в ней. Она подбирается все ближе и ближе к нам, играя с нашими нервами, но нас не сломить, меня... не сломить... Сегодня пишу мало, нужно двигаться дальше.

День тринадцатый. Еще трое из нас исчезли в мёртвой тишине. Вдруг мы начали слышать какую-то легкую вибрацию, доносящуюся из тьмы. Может, мы спятили все разом? Думаю, скоро это выясним.

День пятнадцатый. Мы нашли его, нашли! Странный артефакт в виде шестнадцати разноцветных колец, которые хаотично крутятся вокруг темной сферы. Это устройство единственное, что сияет в этой тьме, никогда не видел ничего подобного! Жаль, что еще нескольким из нас пришлось погибнуть. Я буду изучать его, попытаюсь понять его природу и кто и зачем его здесь оставил? Мы все очень надеемся — перед нами прямое доказательство того, что до латланцев все же были другие развитые цивилизации. А самое важное — это узнать, что же стало с ними, и почему во всей вселенной нет ни одного упоминания о них?

День шестнадцатый. Мы плотно расположились вокруг артефакта и готовы дать бой неизвестному противнику в любой момент. За то время, что я исследовал артефакт, мне удалось выяснить некоторые вещи. Первое, это то, что данный артефакт и генерирует эту темную материю вокруг нас. Каким-то пока не известным мне образом, он трансформирует все типы илуния в нечто невероятно прочное и ужасающее, которое затем расползается по этому помещению. Вторая находка шокировала меня больше всего. Оказывается, раньше планета была полностью укреплена естественным илунием, а не брошенным проектом латланцев, как я думал вначале. Это устройство понемногу вытягивает илуний из почвы и затем использует его на поддержание этой черной субстанции, но для чего? Только представьте, что было бы, если такое устройство только большей мощности поместить в гущу сражения? Враг бы в мгновение ока остался без капли илуния в своем теле, лёгкая и безоговорочная победа, невероятно...