— Если бы были сомнения, я бы ими поделилась, — тари развела руками. — Я задыхаюсь от его зависти — здесь ею буквально стены пропитаны.
— Не тебе ли он завидует, любимый? — Аня нешуточно испугалась. Ссора мгновенно забылась. Да что там — теперь она была такой незначительной мелочью, которую не стоило даже вспоминать.
Нойгеш не ответил. Что говорить, если предаёт лучший друг?
— Не могу поверить... — наконец выдавил он из себя. — Мирого засранец, но чтобы сдавать меня...
— Что если я спрошу у него прямо? — предложила тари. — Независимо от того, что он скажет, я узнаю правду.
— На твой вопросик Мирого вполне может ответить выстрелом. На его месте я бы так и поступил.
— Что будем делать? — спросила Аня.
— Валить отсюда, — процедил Нойгеш. — Права длинная или нет, надо пробиваться на орбитальный комплекс, где пришвартовано ваше корыто.
— Пешком, что ли, мы туда пойдём? — хмыкнула его жёнушка. — Может, дождаться капсулы и вот тогда взять Мирого за жабры?
— Если он ...предал, то придёт не один.
— Тогда остаётся арендовать заатмосферную капсулу...
— На какие шиши, тайон? — едко усмехнулся Нойгеш. — Того, что я взял с собой, не хватит даже на аренду одной дверцы этой капсулы. Полёты на орбиту у нас удовольствие для богатых.
— А помнишь, я у незабвенного начальника в кабинете один красивый контейнер засекла? Сможешь пробить его нынешние координаты по коду?
— Авантюра, — Нойгеш как всегда был предельно реалистичен.
— Знаю, что авантюра. Но хотя бы отпасти Карсо и сделать ему пакость мы можем.
— Я обычно не мстительна, но в этой идее есть разумное зерно, — заметила тари, не отпуская щупальце Осьминожки. Рядом с негуманкой она почему-то чувствовала себя увереннее.
— То-то и оно, что разумного в этой идее — не больше зерна, — фыркнул Нойгеш. — Вы уже однажды уговорили меня поучаствовать в одной авантюре. Спасибо, хватит.
— Милый, я же не прошу тебя украсть контейнер. Просто пробей его координаты, — Аня продолжала уговоры, ласково поглаживая мужа по руке. — Если не можешь, так и скажи, я не обижусь.
Нойгеш фыркнул: это "не можешь" задело его за живое. Бедняга не сразу понял, что его поймали на "слабо".
— Женщины, — хрипловато рассмеялся он. — Всегда ведь добьётесь своего, манипуляторши.
— А что делать, если силой обделены? — улыбнулась Аня. — Приходится навёрстывать хитростью. Итак?..
— Итак, если в этом доме есть доступ в сеть... — Нойгеш добыл из рюкзачка переносной терминал. — Есть. Очень хорошо. Входим. Прикидываемся каким-то богатеньким идиотом из Центра... Вводим идентификатор...
— Ну, и где он? — живо поинтересовалась Аня.
— Здесь, — новость для Нойгеша стала полной неожиданностью, он просто не поверил своим глазам. — Двумя этажами ниже.
Пару секунд в комнате наблюдалась сценка в духе финала "Ревизора": все застыли.
— Уходим отсюда, быстро! — сдавленно просипела Аня. Страх снова сделал своё чёрное дело — разбудил её "личного хищника". — Блин, я-то думала сделать мелкую гадость напоследок, а тут!..
Нойгеш и без её советов пришёл к тому же выводу. Быстро побросав в рюкзачок свои вещи, он перекинул его Да-Рэй. Тари поймала рюкзак на лету и повесила на плечо рядом со своей сумкой. Осьминожка, уловив тревогу, сменила цвет на ярко-красный. Сам Нойгеш, добыв из потайного кармана свой наградной излучатель, высунулся за дверь и мгновенно огляделся.
— Прикроешь, — скомандовал он жене. Та кивнула в ответ, сглотнув вязкую от страха слюну, и поддёрнула рукав повыше, освобождая парализатор. Она боялась.
Много бы Нойгеш дал сейчас, чтобы под рукой оказались двое-трое "умаби", но, как говорили в горах, приходится варить кашу из того, что есть в амбаре, а не из того, о чем мечтаешь. Впрочем, его жёнушка тоже не проста. Три катэрийских трупа на шее. Пусть двоих можно считать чистой случайностью, но третьего-то она задушила голыми руками.
Придётся варить кашу из того, что есть в амбаре, да...
13
"Ах, он ещё и моим заказчикам насолил? Ну, Нойгеш... Ты не представляешь, какой подарок мне сделал, явившись сюда! Воистину, ты настоящий друг!"
Мирого ликовал. Благословлял тот миг, когда его голову посетила идея упомянуть имя друга в разговоре с нанимателем. "Нойгеш Рили? Какое совпадение! А мы его как раз ищем, хотим поблагодарить за сорванные поставки каваанского маута. С нами тут, понимаешь, один хороший знакомый из "службы порядка" весьма интересной информацией поделился..." Оставалось только выторговать некую сумму наличными за предоставление полного доступа к телу Нойгеша Рили, и всё.
Не всё. Анна Рили должна поплатиться за унижение, которое он испытал по её вине. Нет, не будет он её пользовать, побрезгует. И её долговязую подружку тоже. Он продаст обеих в тайный "приют на шат". С восьминогой тумбой разговор будет короткий, эта тварь вообще ни на что разумное не похожа. В расход и в печь. А две инопланетные девки ещё принесут ему некоторый доход и моральное удовлетворение. Нойгеш перед смертью обязательно узнает о судьбе жены. Со всеми подробностями.
Об этом позаботится его лучший друг.
— Не вздумай устраивать пальбу в этом доме, — рычал на него Карсо. — Хозяин с нас обоих шкуры спустит!
— Тебе-то что? — хмыкнул Мирого. — Твоя задача проще простого: сиди и кассу сторожи. Неугодных хозяину, если ты не забыл, устраняю я.
— Повяжешь этого "умаби" и наведёшь сюда толпу "порядочников"?
— Я тоже "умаби", Карсо. Уймись. Тебя так колотит от страха, что трясётся весь дом... Я сейчас поднимусь к себе и скажу Нойгешу, что через половину шата сюда подгонят капсулу. Будь любезен, сделай так, чтобы она была. Но у капсулы их должны ждать. Это же так просто, Карсо. Даже неизлечимый трус вроде тебя мог додуматься до такой малости.
— Он тебя раскусит.
— Кто? Нойгеш? Он и раскусил бы. Давно. Если бы не считал меня лучшим другом. А последствия... Захват произойдёт вне дома. Какие могут быть претензии у "порядочников" к нашему хозяину?
— Рискуешь, — Карсо сдался под напором аргументов, но сомневаться ещё не перестал. Характер торгаша, что поделаешь.
— У меня работа такая — рисковать... Звони давай, не растягивай удовольствие.
Пока Карсо созванивался с нужными рунн, Мирого расхаживал по комнате. Да. Он окончательно определился с мотивами. Если пару лет назад, после отставки, он принял предложение "неплохо подзаработать" из-за хронического безденежья, то сейчас это было способом самоутверждения. Неужели он когда-то мечтал о паршивой нашивке офицера первой ступени? О десятке зверских рож под своим командованием ...и куче начальников сверху? Смех, да и только. Выше него сейчас лишь хозяин да его первый заместитель. Мирого вправе карать и миловать всех, кто ему подчинён. Причём никакой устав ему сейчас не указ — только интересы нанимателя. Он карал. Случалось, миловал. Иной раз и в собственных интересах, если они не противоречили интересам босса. Зарываться не стоило, тут запросто можно было оказаться на мясорубке, если вдруг что-то пойдёт не так. Желающих доложить по инстанции всегда предостаточно, а в строевых частях на передовой вечный недобор. Но в пределах своих полномочий Мирого был царь и бог.
И тут из небытия возникает старый друг. Сперва приглашает на свадьбу, а потом ищет убежища. М-да. "Царю и богу" незатейливо напомнили, кто он такой.
Что ж, Нойгеш Рили ещё имел шансы выжить, если бы ограничился только приглашением на свадебное застолье. Но оказываться во власти лучшего друга ему не стоило. Соблазн оказался слишком велик, и Мирого не выдержал.
"Ты всегда, всем своим поведением доказывал, что круче. Но ты — ничто, пустое место. Я сделаю с тобой всё, что пожелаю, и ты ничего не сможешь этому противопоставить".
— Я договорился, — сказал Карсо, отключив коммуникатор. Поёжился под ледяным взглядом бывшего "умаби". — Их повяжут прямо в капсуле. Пустят усыпляющий газ. На всякий случай хозяин посылает пятерых рунн, они проследят, чтобы твой друг не наделал глупостей.
— Вот и хорошо, — Мирого выпустил воздух сквозь сжатые зубы и тронул дверь. Створка послушно въехала в стену. — Теперь сиди и жди. Как только они окажутся в капсуле...
Он не договорил.
Что-то мгновенно мелькнуло у его головы и исчезло. Мирого поперхнулся последним словом и ...завалился лицом вниз. Прямо на дешёвый заплёванный коврик, покрывавший пластик пола. Из его ушных отверстий волной хлынула кровь.
Удар, за который элитный полк и прозвали столь нелестно — "умаби". В честь свирепого степного хищника. Именно так — когтями в ушные отверстия. До самого мозга.
Карсо показалось, что он громко закричал. На самом деле из его горла вырвался сдавленный хрип. Ибо в комнату ураганом ворвался тот самый рунн, которому Мирого, покойник, только что с наслаждением рыл яму...
"Ты идиот, Карсо! Оружие! У тебя есть оружие!"
Бамс!
Тяжёлая сумка, метко брошенная рукой тари, приземлилась ему на голову. И, как пишут в дешёвых сетевых книжонках, перед его очами сомкнулась тьма.
14
Человек со звёзд.
Хаджи Мир-Ваис Гхазан представлял пришельцев из других миров иначе. Помнится, ещё при шурави ему довелось читать переведенную на пушту книжку какого-то гяура. Иная жизнь... Она даже захватила воображение мальчишки. Но мудрые муллы вовремя растолковали заблудшему, что Аллах в милости своей создал людей лишь в одном мире. Все иные миры суть порождение и соблазн шайтана. Странно. Пришелец на порождение Иблиса совсем не похож. Красив — вот уж действительно неземной красотой, достойной быть воспетой лучшими поэтами. Если бы не длинные подвижные уши и не кошачьи глаза... Невысок. Лёгок в кости. Движется так изящно, что любая женщина удавится от зависти. Но при этом Гхазан ни на миг не усомнился, что перед ним воин, убивший не одного врага.
Человек со звёзд говорил по-арабски. Запинаясь, коверкая слова, однако его можно было понять. Но что он говорил! Если это правда, какие перспективы открывались для скромного муллы из глубинки! А если он лжёт, да падёт на него гнев Аллаха за столь чудовищное враньё.
Человек со звёзд предлагает торг? Что ж, он получит торг, достойный лучшего восточного базара.
— Твои слова, пришелец, вошли в мои уши, но не вошли в моё сердце, — сказал Хаджи. — В Коране ничего не сказано об иных мирах, которых могла бы достигнуть благодать Аллаха.
— Священную книгу твоей веры писали много столетий назад, — человек со звёзд чуть приподнял голову. Возникни на его лице хотя бы тень улыбки, он уже был бы мёртв. Но он не улыбался. — Мир изменился. Полагаю, ты это тоже заметил, мой уважаемый друг.
— Аллах пока не послал махди на землю. Значит, ещё не пришло время перемен.
— А может, — вот теперь кошкоглазый усмехнулся, — вы просто не заметили или не пожелали заметить этого святого человека? Жить без перемен гораздо спокойнее.
— Тебя извиняет лишь незнание нашего мира, пришелец, — нахмурился Гхазан. — На первый раз прощаю. Но во второй пощады не будет. Ты умрёшь за оскорбление веры.
— Я воин. Я не раз смотрел в глаза смерти, друг мой, — человек со звёзд улыбнулся так открыто и честно, что в душу муллы даже закралась тень жалости. Он один, в чужом мире... — Меня невозможно напугать угрозами. Врагу достаточно было бы этого признания. Но ты мой друг, и тебе я открою душу. Наша вера имеет много общего с вашей. Наши обычаи — тоже. Наши женщины знают своё место и не смеют даже дышать без приказа господина. Неверные согнуты в покорности, они наши рабы. Но... Мой народ наткнулся в глубинах космоса на гнездо безбожных кафиров, — это слово он произнёс с малопонятным Хаджи оттенком. — У нас много мощного оружия, но мало подобных тебе и твоим людям бесстрашных воинов, чтобы выжечь эту заразу до пепла. Если ты передашь мои слова вышестоящим и постараешься внушить им мысль о выгоде нашего союза, мы готовы дать вам часть нашего оружия — чтобы вы наверняка одержали победу над своими неверными. А если воины Аллаха помогут нам разделаться с нашими врагами, то вы сможете получить немалую долю добычи, ибо эти неверные ещё и богаты.
"Воинов тебе? — насмешливо подумал Гхазан. — Оружие ты, может, и дашь, но вот рассказы о богатстве каких-то космических гяуров смахивают на приманку для дурака".
— Оружие... — протянул он, перебирая чётки. — Оружие нам, конечно же, не помешает. Но какую цену ты возьмёшь за него, пришелец, подобный кошке?
— Десять тысяч воинов, друг мой. Мы вооружим каждого, и с этим оружием они вернутся домой после уничтожения неверных.
— Те, кто останется в живых. А кто возместит нам потери? Если мы лишимся тысяч воинов, гяуры не станут ждать и вцепятся нам в горло.
— Я готов выслушать твои предложения, святой Хаджи, — снова усмехнулся кошкоглазый.
— Ты дашь нам ...тысячу единиц вашего оружия сейчас, чтобы мы могли испытать его. Я ещё не видел, каково оно в деле.
— А я ещё не видел, каковы в деле твои воины и стоят ли они оружия, способного одним выстрелом испепелить целый дом со всеми жителями, — пришелец чуть склонил голову набок. Огонёк масляной лампы отразился в его огромных зрачках, блеснувших недоброй зеленью. — Кроме того, моё дело маленькое — сделать воинам Аллаха выгодное предложение. Твоё дело тоже маленькое — донести это предложение до сведения твоих начальников. И тогда с ними будут говорить мои командиры. Но мы... можем договориться прямо сейчас.
— Ты хочешь увидеть воинов Аллаха в деле? — хмыкнул Гхазан. — Что ж, мы действительно можем договориться, если и ты покажешь могущество своего народа.
— У меня с собой нет оружия, друг мой.
— Я догадался. Но у тебя есть самолёт, способный становиться невидимым для врага. Если ты отвезёшь сотню воинов в место, которое я тебе укажу, и враг не сможет помешать им совершить угодное Аллаху дело, тогда я буду говорить о тебе с имамом. Если гяуры заметят и собьют тебя...
— Они не заметят, — заверил человек со звёзд. — Сто воинов... Пожалуй, если они возьмут с собой оружие, мой корабль вместит лишь семь или семь с половиной десятков.
— Хорошо, пусть воинов будет семьдесят пять. Но ты отвезёшь их в нужное место завтра после полуденной молитвы.
— Покажи мне место, куда я должен высадить твоих людей.
Хлопок в ладоши — и нукер послушно передаёт святому человеку кожаную папку. В папке — порождение Иблиса, но такое полезное, когда речь идёт о богоугодных делах.
Новенький айпад. Подарок единоверцев, живущих на земле шайтана — Америке.
— Смотри, пришелец, — "порождение Иблиса", повинуясь тычку пальца с грязным неровным ногтем, выдало на экран карту. — Если ты видел наш мир с неба, то легко догадаешься, где это.
— Я знаю, где это, — кивнул человек со звёзд.
— Хорошо. После полуденной молитвы тебя пустят на твой самолёт. Но вперёд пройдут мои воины... Ты прости, пришелец, но сделка есть сделка. Я не хочу, чтобы такой достойный ...э-э-э ...мужчина унизился до лжи и обмана.
— Мне незачем тебя обманывать, — почти пропел кошкоглазый.
"Может, и незачем, — подумал Гхазан, развешивая на длинных ушах пришельца красивую словесную лапшу про гостеприимство и прочее. — Только Аллаху и пророку Мухаммеду можно верить безоговорочно. Люди же слабы. Я вижу, что и не-люди тоже... К тому же, тебе совсем не обязательно знать, с кем я сейчас буду разговаривать".
