Новый мир

При взгляде на джунгли, окружающие долины, возникало странное ощущение дискомфорта. Словно ветер подул прямо в лицо, режа глаза до слез. Вот только нормальный поток воздуха при этом освежающей прохладой толкал в спину.

'Вот оно' — словно вставший на след пес, почуявший близкую цель, подумал парень.

Он еще раз огляделся по сторонам и, не заметив ничего примечательного, прыгнул вперед. Подхватив самого себя дымкой, он начал плавно спускаться к виднеющимся под ногами джунглям.

'А ведь я так и летать могу' — неожиданно дошло до парня. Почему-то до этого момента данная мысль упорно обходила его внимание. Может, просто необходимость в ней отсутствовала?

Воздействовав на самого себя дымкой, Кирилл перевел обычный плавный спуск в горизонтальный полет. Раскинув руки в стороны, он с наслаждением встретил поток бьющего в лицо воздуха и едва сдержался от какого-то непонятного восторженного вопля. Чуть наклонившись набок, он описал плавную дугу. Затем еще одну, но уже возвращаясь на изначальный курс. Наслаждаясь ощущением свободы, Кирилл принялся выделывать один маневр за другим.

Когда новизна происходящего наконец схлынула, парень неожиданно сообразил, что в данном положении представляет из себя просто великолепную мишень: и видно его издалека, и падать, в случае чего, порядочно. Уже в кости въевшаяся паранойя немедленно потребовала спуститься на землю и двинуться дальше обычным способом. Если бы не неизвестная аномалия где-то впереди, то Кирилл, пожалуй, проигнорировал бы ее голос. Однако с каждым преодоленным метром дискомфорт ощущался им все сильнее. Словно что-то упруго мешало ему двигаться в выбранном направлении.

Описав финальный полукруг, Лисицкий опустился на одно из деревьев и двинулся дальше по земле. Однако с этого момента щупальца из дымки утратили свою уже привычную функцию дополнительных ног. Их основной задачей стала защита или атака, а передвижение Кирилл полностью доверил телекинезу. Стоило заметить, что такой подход обеспечил ему более высокую скорость, что в условиях джунглей играло не самую важную роль, и в разы лучшую маневренность. А вот уже это серьезно повышало боевые возможности. По сути, Кирилла в этом плане теперь не ограничивало ничего, кроме, разве что, собственного вестибулярного аппарата. Но он, выведенный хаш на эталонный для человека уровень и многократно усиленный, позволял практически все, что душе угодно. Теперь Кирилл мог практически мгновенно менять направление движения, нивелировать инерцию и, закутавшись в щиты, превращать себя в управляемый снаряд.

С каждым шагом незримое сопротивление все нарастало. Причем действовало оно, как казалось, исключительно на Кирилла. Насекомые, растения, животные и птицы на него совершенно никак не реагировали. В определенный момент дискомфорт обернулся чувством страхом, усиливающимся по мере приближения к цели. И вот, еще минут двадцать спустя, Кирилл наконец ощутил то, что преграждало ему путь: восприятие натолкнулось на знакомое ощущение пустоты. Подобный образом на его силу реагировал лишь один материал: тот самый, который неведомые строители использовали для возведения Ковчега.

'А вот и оно' — вспыхнула в сознании полная любопытства мысль.

Глава 16.

Сооружение древних (а именно так Кирилл, не особо мудрствуя, решил назвать создателей Ковчега) структурой оказалось схоже с канатом: множество нитей сначала переплетались между собой в тонкие жгуты, а уже затем соединялись в единое целое. Общая толщина конструкции при этом составляла где-то сантиметров тридцать, а находилась она на глубине приблизительно двадцати метров под землей. Насколько Кирилл мог судить, 'канат' охватывал долину сплошным кольцом, и именно его наличие защищало выживших от неприятного соседства с ресу. Являлось ли это изначальным предназначением конструкции? Кирилл почему-то в данном факте сильно сомневался. Вариант с каким-то побочным эффектом, а то и вовсе — поломкой, почему-то виделся ему в разы более вероятным.

А то, что с сооружением древних не все в порядке, лично Лисицкому было абсолютно очевидно. Для подобного вывода хватало и ощущения множественных потоков энергии, что хаотично вырывались из 'каната'. По счастью, все они носили по-настоящему микроскопический характер, зачастую не достигая толщины и волоса. Но даже так на много метров вокруг 'каната' простиралась лишь черная, потрескавшаяся и совершенно мертвая земля, от которой, между тем, веяло весьма знакомой Кириллу по Ковчегу грозовой свежестью.

Ладонь молодого человека невольно опустилась в карман комбеза и сжала сферу, с которой он не расставался даже во сне.

'Еще одно ядро?' — промелькнула в голове жадная мысль, и язык пробежался по враз пересохшим губам.

Оценив диспозицию, Кирилл вновь сорвался на бег. Казалось, что барьер почувствовал его возросший интерес, и сопротивление начало нарастать в разы быстрее. Лисицкому пришлось укутаться в собственную силу, словно в доспех, чтобы просто позорно не сбежать. Но страх все равно продолжал ощутимо давить на его разум. Даже понимание искуственности данного чувства, а также отсутствие 'иголочек' опасности не особо помогало в борьбе с ним.

На полосу мертвой земли парень вышел уже неторопливым шагом. Практически все его силы уходили то, чтобы хоть как-то защититься от воздействия творения древних. Но прикоснуться к полосе воздуха над 'канатом' он так и не смог. Все его существо буквально сковывало первобытным ужасом. Зато шаг назад он сделал едва ли не с физическим наслаждением. Вполне возможно, что Кирилл бы сумел разрушить подземное сооружение несколькими дистанционными атаками и пройти дальше, но кому от этого стало бы лучше? Ресу, добравшимся до сытной кормушки?

'Нужно искать источник энергии' — подумал парень, задумчиво почесывая щеку. 'Да, времени может потребоваться порядочно, но и приз, определенно, того стоит. Нельзя его упускать. Рейли, конечно, может поднять панику, но думаю пару деньков потерпит. Линала тоже девочка взрослая, не пропадет. И в чужие вещи не полезет. Тем более, что без хаш от них все равно пользы не много. Кроме, эволюционной камеры, разве что, но тогда уж сама себе злая Буратино. Не хорошо, конечно, получается, но тут определенно форс-мажор'

Рассуждая подобным образом, Кирилл начал неторопливо отступать от мертвой земли обратно в джунгли. Он не мог оставаться рядом с барьером, так как тратя почти все силы на защиту лишался возможности двигаться на привычной скорости. Но и отходить слишком далеко он также не имел права, иначе рисковал упустить из вида противоположную сторону барьера. Пришлось молодому человеку потратить некоторое время на поиск дистанции, удовлетворяющей обоим требованиям.

Минут пятнадцать спустя он наконец-то двинулся вдоль барьера на север. Увы, но на события выбранное направление оказалось донельзя бедно. Преодолевая километр за километром, Лисицкий имел сомнительное удовольствие наблюдать лишь привычную для джунглей Рруа картину: кого-то жрали, похрустывая косточками или хитином, кто-то убегал, на этот раз счастливо избежав опасности, а где-то и вовсе вскипала короткая схватка, ненадолго развлекая парня небольшим представлением. Время, между тем, начало клониться к вечеру. Не то, чтобы темнота могла стать для него серьезной проблемой, просто желудок выбрал именно этот момент, чтобы напомнить о собственном существовании сосущим чувством голода.

'Пожалуй, небольшой привал не повредит' — решил Кирилл. Возвращаться в лагерь он в любом случае не собирался: его целиком и полностью захватил азарт поиска. А еще — жадность. Появилось странное ощущение, что если он не поторопится, то вот-вот кто-то другой приберет к рукам его драгоценное сокровище. Такой вот забавный психологический триггер неожиданно сработал, хотя, казалось бы, у современного человека к таким уловкам обязан иметься стойки иммунитет. К чему-то подобному частенько прибегали маркетологи, выставляя у товара статус 'мало' или 'последний экземпляр'.

Обнаружить источник воды с помощью восприятия оказалось довольно-таки просто. Как и очистить ее, воспользовавшись дымкой, до пригодного в питье состояния. Еда нашлась и того проще: сама прибежала. Кириллу осталось только прикончить ее да разделать. Полученное мясо он запек в углях, в течении часа обороняя его от многочисленных халявщиков и вредителей. Дополнив рацион парой съедобных корней, он получил вполне приличный ужин.

Свой бег парень возобновил уже в темноте. Настолько кромешной, что казалось словно на мир вылили ведро черной масляной краски. Происходило это в первую очередь из-за того, что Рруа не имела собственного спутника, который мог подарить ей хоть какое-то освещение ночью. Впрочем, серьезным препятствием темнота для Кирилла не являлась: он все равно уже давно предпочитал ориентироваться с помощью восприятия. Молодой человек не остановился даже тогда, когда небо охватило красное-зеленое зарево восхода.

'Там!' — ярко вспыхнуло в сознании, когда сфера восприятия натолкнулась на неестественно ровное ущелье. Его словно прочертили взмахом гигантского меча. Или выстрелом из какого-то энергетического оружия, что звучало гораздо правдоподобней.

Ширина ущелья достигала трех, а глубина — всех пяти километров. Причем Кириллу показалось, что в последнем параметре оно когда-то могло похвастаться куда более впечатляющими цифрами. По дну его протекала, величественно неся собственные воды, глубокая река. В сумме с отвесными стенами это превращало долину скорее в каньон, чем в ущелье. Хотя Кирилл в таких тонкостях не особо разбирался. Будь его воля, он бы назвал его куда проще: 'бездной'.

Но не только неестественное происхождение ущелья привлекло внимания человека. Что гораздо важнее, на противоположной его стороне он ощущал внушительную область, откликающуюся на восприятия знакомым чувством пустоты. Ничем, кроме крупного сооружения древних, это являться не могло. И, с большой долей вероятности, именно там и находился так желаемый им приз. По крайней мере, текущий по 'канату' поток энергии как раз туда и устремлялся. Причем отсутствие над каньоном самого проводника ему в этом ничуть не мешало. Лучом голубовато-белых разрядов энергия пересекала провал и исчезала где-то в глубине поврежденного строения. Почему поврежденного? Ну так вряд ли его конструкторы предусмотрели столь широкий и совершенно ничем не прикрытый вход. Да и отсутствие материальной части 'каната' как бы намекало.

Тщательно ощупывая пространство с помощью восприятия, Кирилл направился к строению древних. Он прекрасно понимал, что, учитывая наличие на объекте энергии, с легкостью может натолкнуться на до сих пор функционирующую защиту, но любопытство и уверенность в собственных силах продолжали толкать его вперед.

Между тем эмоциональный пресс начал стремительно ослабевать. Поводом расслабиться, понятное дело, это не стало, но облегченно выдохнуть позволило: сражаться в случае чего, испытывая постоянное давление чувства страха, оказалось бы тяжеловато.

Наконец деревья расступились, и взгляду Кирилла открылся вид на каньон серовато-черного цвета. Да, он состоял из того же камня, что и горный хребет, который окружал долину. Подобное совпадение не могло не натолкнуть на размышления вполне определенного толка. Задумавшись, Кирилл скользнул взглядом вдоль горизонта.

Неожиданно его слуха коснулся тихий перестук. Краем глаза он успел заметить несколько мелких камешков, покачивающихся на черно-сером фоне. Рефлексы тут же выдернули тело обратно в джунгли.

Миг, и четыре изогнутых лезвия, вырвавшись из-под земли, с лязгом столкнулись в считанных сантиметрах от его лица!

Опасность!

Прислушавшись к предвидению, Кирилл телекинезом сдвигает свое тело в сторону, убирая его с траектории еще двух лезвий, ударивших в спину.

Раздается громкий треск, и в облаке черно-серой крошки из-под земли вырывается нечто огромное. Пылевая завеса мешает разглядеть подробности, но восприятие рисует картину длинного, более ста метров, сегментарного тела, приподнятого на высоту трех метров множеством двухсуставчатых лапок. Голову существа венчает корона металлических игл. Они же, плотно прижимаясь друг к другу, сплошным ковром укрывают все тело.

'Сколопендра?' — мелькает в голове короткая мысль.

Ковер игл идет волной, и раздается гневный лязгающий стрекот.

Ноги человека едва успевают коснуться земли, как ему приходиться уклоняться в сторону, пропуская мимо несущегося с неумолимостью товарного состава стража. На его теле парят дымкой опасные даже на вид темные узоры. Иглы на боку твари неожиданно топорщаться и удлиняются, словно копья. Перед человеком возникает угольно-черный щит, но чудовищной силы удар отшвыривает его на несколько десятков метров. С оглушительным треском лопаются деревья, попавшиеся на путь живого снаряда. Место падения затягивает плотным облаком пыли, но мгновением спустя взвившийся купол темного дыма расталкивает его в стороны и раскидывает обломки.

Описав дугу, сколопендра вновь устремляется к своей цели. Такая маленькая на ее фоне человеческая фигурка бросается хищнице навстречу и в последний момент, словно на веревочках кукловода, смещается на несколько метров в сторону. Угольно-черная сфера лишь на мгновение опережает растущий лес игл.

Взрыв.

Рассыпаются в пыль земля, деревья, травы, но многоножка невредимой проносится мимо: иглы на ее спине с невообразимой скоростью сливаются в монолитную броню.

Устремляются вдогонку теневые лезвия, но растущие копья лопают их с легкостью мыльных пузырей. Существо вновь разворачивается по крутой дуге не снижая скорости. Прямо ему в морду тут же отправляется еще одна угольно-черная сфера. В разы больше, чем предыдущая. Корона игл мгновенно течет, формируя сплошную маску, и многоножка с легкостью прорывается прямо сквозь взрыв. Человек уклоняется в сторону, но несколько игл приподнимаются и сливаются в лезвие. Лишь невероятная гибкость позволяет Кириллу избежать участи оказаться разрубленным надвое. Прогнувшись, он пропускает лезвие прямо над собой. Следующая коса цепляет его лишь краем, прочерчивая весьма глубокую рану прямо под ребрами. Материал комбинезона тут же размягчается и затекает в рану, закупоривая крупные сосуды и останавливая кровотечение.

В спину стража устремляются дымные сферы, а человек взлетает высоко в воздух. Атака ожидаемо не приносит результата. Иглы на спине многоножки расходятся в стороны, открывая нечто, похожее на бутоны цветов, потрескивающие от переизбытка грозовой энергии. По их поверхности пробегают электрические разряды. Множество бело-голубых сфер сияющими кометами взмывает в воздух. Человек маневрирует, но сгустки энергии преследуют его, как привязанные. Несколько раз ему удается вызвать детонации, подловив грозовые сферы собственными, но долго такие салки продолжаться не могут.

Взрыв.

Дымящаяся человеческая фигурка падает в джунгли. Следом за ней с грохотом канонады рушатся оставшиеся снаряды. Ударная волна и энергетический вихрь в щепки разносят все на сотни метров вокруг. Пылевое облако плотно затягивает пространство. В него с одного края без сомнений ныряет длинное тело стража, а с другого выпрыгивает и устремляется к каньону окровавленная фигурка. Броня древних на ее теле частью напоминает расплавленный малахит, а частью демонстрирует сквозь прорехи обугленные куски плоти и белесые штрихи костей.