Цветок и камень

— Вы обвиняетесь в подделке официальных отчетов и укрывательстве важных фактов расследования. Ваша подопечная — верно уже один раз назвав мое имя во время процесса, он мне честь оказал — Обвиняется в подобном преступлении, но на политической почве. Вы признаете себя и ее виновными?

Зачем просить меня вставать, если его даже не интересует, признаю ли я сама себя виновной?

— Нет — громко и ясно произнес Крис.

— Заседание объявляю открытым.

Мы сели, но Криса тут же вызвали на ковер. У волшебников перед дачей показаний не клялись на библии. Подобная традиция восходила к средневековой инквизиции, когда ведьм сжигали якобы во благо господа. Все-таки волшебники забавные существа, казни у инквизиторов они переняли, а вот религия в зале священного суда вроде как не к месту.

Крис сел на стул рядом с судьей и Сеймур Гриффин принялся сыпать вопросами. В основном это были придирки к формулировке отчета, однако проскальзывали и весьма серьезные.

— Во время инцидента на верфи, ваша подопечная не была поставлена в список выездной группы, почему?

— Я одолжил ее на день сестре.

— Вы готовы подтвердить, что неожиданный всплеск сил во время битвы и как последствие гибель новичка было по вашему приказу?

— Не новичка. Сабола был предателем.

Еще один нюанс, предатель, а не "шестерка". Фрея и Бран решили, что так его называть безопаснее.

— Заседание в главном штабе по этому вопросу назначено на следующую неделю, так вы подтверждаете, что это был ваш приказ?

— Да подтверждаю.

На шее Сеймура вздулась жилка. Мужчина выходил из себя, и я увидела панику в глазах Мойры. Видимо всплески эмоций хозяина давались ей с физическим уроном.

— Мы взяли показания у бывшего куратора Гардении Лерой. Хенрик Рой, вы слышали о нем?

— Да, слышал.

— Он утверждает, что Гардения раньше не совершала ничего подобного масштаба.

— Раньше я ей не приказывал — в глазах Криса промелькнула такая же нахальная искорка, как и у Нинет.

Я невольно покосилась в сторону блондинки, она напряженно смотрела на брата, сжав кулаки и закусив губу. Вопросы к Крису себя исчерпали, настала ее очередь.

— Нинет Стоун, вы подтверждаете, что убийство Тоби Смарта было оправданным и совершенным по вашему приказу?

— Да подтверждаю.

— Подозревали ли вы ранее садистские наклонности у вашего наставника?

— Нет, не подозревала.

— Вы с Гарденией Лерой состояли в одной подготовительной группе, замечали ли вы у нее подобные всплески силы?

Нинет мельком кинула на меня взгляд.

— Ну, мы как-то подрались, и она опалила мне ресницы — Нинет включила стерву и я еле сдержала улыбку.

— А кроме?

Я напряглась.

— Иногда она громила все вокруг, когда мы ссорились.

Точно как репетировали.

— Можете быть свободны.

Нинет плюхнулась на скамью и снова приняла озабоченный вид. Опросы Гана, близнецов, Фреи, Рикки и Чарны были раза в четыре короче, чем опросы брата и сестры Стоун. Им задавали довольно обыденные протокольные вопросы о характере Криса и нюансах на верфи.

— Гардения Лерой.

Ноги подкосились и я, стараясь не смотреть в зал, направилась к креслу. Чуть не споткнувшись на ступеньке, я оказалась на кожаном стуле, которое не то, что креслом, его табуреткой назвать было трудно. Неудобное, жесткое, на таком, что угодно скажешь лишь бы уйти.

— Вам известно, что, так как вы состоите в зависимости от старшего мага, ваш опрос будет проходить под его приказанием честности?

— Да известно.

Крис попросил меня говорить правду, и я расслабилась. Совру, кому хочешь.

— Говард Сайлас действительно состоял в порочащих неестественных отношениях с Луизой Март?

Они любили друг друга ублюдок.

— Да это так.

— Это все что Луиза Март рассказала вам?

— Да.

— Кристофер Стоун подделывал когда-нибудь отчеты?

— Нет никогда.

— На верфи вы действовали по приказанию?

— Да.

— Кто отдал вам приказ?

— Кристофер Стоун, конечно же.

К чему он клонит?

— Значит, вы не были переданы его сестре?

— Была, но ранее чем то, что случилось на верфи.

— Вы убили мага по приказанию Нинет Стоун?

Я судорожно сглотнула и почувствовала, как напрягся Крис.

— Да так и есть.

— Вы чувствуете себя убийцей?

Что? Что он несет? Я подняла на него глаза. Ну, где же выкрики "Протестую, это к делу не относится!"? Висела гробовая тишина. Меня и Криса никто не защищал.

— Я выполняла приказ, мои личные чувства в данном случае роли не играют.

"Умница" — пролетело у меня в голове. Крису ответ понравился.

— Я прошу суд разрешить мне для пущей уверенности позвать гипнотизера.

Гипнотизера? Ниша в сознании — так говорил Ган.

— Ган Смоук, прошу вас — произнес судья.

Ган встал, убрав руки в карманы дорогущего пиджака от смокинга. Ну, вот теперь он отыграется. Невысокий, со сломанным носом и хитрыми глазами гипнотизер поднялся ко мне.

— Денни — успокаивающим голосом произнес Ган — Расскажи нам правду.

Я почувствовала покалывание в ноге, это что так гипноз действует? Вроде нет. Просто нога затекла. По второму кругу пошли одни и те же вопросы.

Я соврала!

Испуганными глазами полными благодарности я уставилась в медовые глаза Гана. Он был невозмутим, абсолютно. Сердце стучало как бешеное, а яростный взгляд Сеймура скользил от Гана ко мне. Он догадался, что Ган не использовал способность, но обвинить его прямо сейчас без доказательств не мог.

Я врала пока, наконец, меня не отпустили обратно. От сердца отлегло, выкрутились.

Сеймур Гриффин сощурил глаза, а потом с победной улыбкой вдруг произнес, то от чего у меня кровь заледенела в жилах.

— Я готов принести глубочайшие извинения Кристоферу Стоуну за ложные обвинения, но в свете неоспоримых фактов по поводу личности Говарда Сайласа требую для пущей верности определенных мер.

— Каких же?

— Говарда Сайласа впору называть скотоложцем. Он проталкивал в массы идеи под воздействием аморальной и преступной влюбленности в собственную подопечную. Нерушимый запрет был нарушен важнейшим элементом нашего общества — он умолк, а я почувствовала, как кровь закипает от гнева — В свете гибели и в дань уважения к Говарду, я готов отложить на какое-то время претензии по поводу разумности его законопроектов, однако... Говард Сайлас лгал. Если лгал он, могут лгать и они — он указал рукой в нашу сторону, мышцы Криса напряглись — Я прошу назначить им куратора в виде моей подопечной. Она будет докладывать мне обо всех нарушениях, скажем, приходя и инспектируя дом Кристофера Стоуна. Нам нужно пресечь корень зла и искушения. Когда молодые люди живут в одном доме, нужно быть начеку.

Инспектор...сердце ухнуло вниз к пяткам, а к горлу подкатил крик и слезы.

Судья задумался.

— Разумные опасения Сеймур. По два часа три раза в неделю ваша подопечная будет посещать Кристофера Стоуна и Гардению Лерой, копии ее отчетов вы должны будете подавать мне. Если возникнет надобность, количество часов будет увеличено. Последнее слово за советом присяжных. За или против, прошу поднять руки тем, кто за.

Примерно половина, включая моего отца. Освин Стоун сидел с непроницаемым лицом, но руку так и не поднял. Если голоса разделятся, заседание перенесут, и мы сможем переманить часть на свою сторону.

Какая-то низенькая пухлая девушка с короткой стрижкой подняла дрожащую руку.

— Единогласно — прогремел голос судьи — Вам назначается куратор, заседание окончено.

Со всех сторон послышался топот и разговоры. Крис облегченно выдохнул и улыбнулся мне, едва заметно, но этого хватило. Куратор не беда, что-нибудь придумаем. В конце концов, это же Мойра. Почему меня это успокаивало я так, и не поняла, но именно Мойру я не боялась.

Мы вышли в коридор и свернули в безлюдный левый коридор.

— Ты неподражаем!

Крис приобнял Гана и тот с улыбкой, пожав плечами произнес:

— Что поделать, в душе я романтик.

— Ты был с нами изначально заодно? — я округлила глаза — Почему я не знала?!

— Правдоподобная реакция. Понимаешь, нужны были чувства как у Джейн Остен и Шекспира, а из тебя актриса даже на массовку в сериал не тянет. Плюс был шанс, что узнай они о том, что тут снова мир и любовь как у хиппи, могли позвать какого-нибудь левого гипнотизера. А оно тебе надо? — сзади подошла с широкой улыбкой Нинет — А ты вообще молодец.

Уголки губ поползли наверх. Крис прижал меня к себе, предварительно обернувшись назад.

— Ой, ну как я не люблю эти сопливые моменты — Ган скривил нос и удалился, Нинет последовала за ним к выездной группе.

— Давно ты с Ганом в мире? — пробормотала я.

— Пару дней, прости, что не сказал.

Я помотала головой и потянулась, чтобы поцеловать Криса.

— Вы что совсем страх потеряли? Я не для того зад в горах морозила, чтоб вы тут обжимались на глазах парламента!

Перчик!

Девушка стояла в паре метров от нас. На ней были жемчужные серьги и браслет, красное платье в обтяжку и плащ ослепительно белого цвета. Клубника со сливками.

Она улыбалась.

— Пора вам ребятки встретится с гибридом.

Глава 27. Ковены.

— Ее зовут Хильда, к вашему счастью она мне должна, так что будет милой — Перчик окинула взглядом пустынную улицу.

Мы стояли на довольно тривиальной улочке типичной для пригорода. Аккуратные, опрятные домишки один на один похожие, только вот их жители как будто испарились. Я зябко поежилась от резкого порыва ветра, а Крис приобнял меня за плечи. Ронда кинула на него странноватый осуждающий взгляд, значение которого не могла никак понять.

Она вообще вела себя странно, причем странно даже для себя. Со мной она была, как и всегда милой, но вот с Крисом разговаривала довольно холодно и даже зло.

— Почему никого нет? — поинтересовалась я.

— Солнышко, Хильда наполовину гном, пришлось засунуть ее в один из еще необжитых районов, подозрительная она слишком. Осталось только вспомнить, в какой именно дом ее поселил Саймон.

— Саймон?

— Хозяин "Соли", Крис сказал, что ты с ним знакома. У него помимо бара бизнес, связанный с недвижимостью.

— Не знала, что вы знаете, друг друга — тихо пробормотала я.

— Ближе чем ты думаешь — ответил Крис.

Перчик не ответила, она напряженно осматривала идентичные белые домики с синими крышами, а потом зацокала каблуками по асфальту вправо.

— Еще одна просьба — на ходу вещала Перчик — Ее внешность может несколько шокировать, так что ведите себя как приличные люди, не пяльтесь.

Сказано это было с какой-то странной интонацией, но мы не стали это комментировать.

Тем временем Ронда прошагав от бедра по гравиевой дорожке к нежилому на вид дому, громко постучала в дверь синего цвета.

— Она немного глуховата — поспешили объяснить Перчик.

В ответ последовало молчание и Ронда начала барабанить в дверь как сумасшедшая, оставляя на краске черные пятна гари. Ох, наверное, Саймон не обрадуется.

-Иду я! — послышался приглушенный ор.

Голос был похож на смесь раската грома из звука открывающейся двери с проржавевшими петлями. На пороге показалась Хильда. Если бы мне не сказали, что она женщина я бы ни за что на свете не подумала бы так. И дело не в фигуре, а в усах. Ее густые русые волосы лежали на плечах двумя толстыми косами, кое-где просматривалась седина. А вот щеки и губы обрамляли завитки довольно густой бороды. Я невольно опустила глаза, Перчик просила не пялиться. Роста в Хильде было немного, она не доставала мне даже до подбородка. Она была полненькой, даже очень. Огромные, если не сказать гигантские руки в четверть больше нормы, при ее фигуре мешком свисали по бокам. Одежда ее скорее напоминала сшитые между собой мешки, а обувью служили парочка милых розовых тапочек с кроличьими мордочками. Ее внешность не просто несколько шокировала, она приводила в дикое замешательство.

— Это те самые? — проворчала Хильда, глядя на нас с Крисом.

Ронда кивнула, и мы прошли в дом. В прихожей пришлось затормозить, так как Хильда не могла никак поднять ногу на нужную высоту ступеньки. В конце концов, кряхтя и ругаясь, как я поняла на немецком языке, гибрид смогла преодолеть десять ступеней. Потом она снова остановилась отдышаться. Мы тормозили прямо за ней, так что когда мы, наконец, дошли до второго этажа мне успел надоесть узор на обоях.

Первый этаж дома, был совершенно не обжит, но вот на втором даже едой пахло. Довольно вкусно надо сказать. Вокруг лежали книги и свитки, у меня просто руки чесались прочитать все это. Крис уловил мой настрой и улыбнулся.

После того, что случилось на суде, я никак не могла хоть на секунду от него отойти. Не знаю почему, но такая близость того, что я могла его потерять испугала меня до чертиков. Нет, я знала, что наши отношения невозможны, но на деле отказаться от них было куда сложнее, чем я думала.

Хильда ткнула пальцем в сторону обшарпанного дивана и велела нам сесть. Руки вспотели, сердце заколотилось от волнения сильнее. Крис сжал мою руку, и я слегка расслабилась. Осуждающий взгляд от Ронды не запоздал. Да что с ней такое?

— Чтобы вы меня поняли, я начну с самого начала начал — прохрипела Хильда — Ковен это союз ведьм и ведьмаков. По нашим записям вы волшебники создавали ковены вплоть до пятнадцатого или шестнадцатого века, но потом один из ковенов чуть не уничтожил город в Албании. Так собственно и началось поголовное истребление подобных сообществ. Верховные жрецы городов, советы, даже обычные охотники находили ковены и уничтожали стебли. Ронда сказала, что вы уже знакомы с этим определением. Стебель это ваша связь, между "шестеркой" и хозяином. Связь разума и души если угодно. Раньше связь замыкалась, у вас я так понимаю, катализатором стала близость?

Я покраснела, обсуждение моих амурных дел с полу-гномом в сегодняшние планы едва ли входило. Крис ответил кивком головы за меня. Почему его это не смущает?

— Вот так вот и у остальных. Только катализатором может служить, что угодно. Сведений о других катализаторах не осталось, так что тут я вам не помощник, ваши дорогие охотники постарались разорить архивы всех существ.

Я напряглась.

— То есть связь можно сделать двусторонней и другими способами?

— Конечно, девочка, а как, по-твоему, установится связь между родственниками? В ковены раньше целыми семьями входили, даже поколениями. Тот город в Албании был лишь предлогом, ковены это в первую очередь огромная мощь. Это гигантская природная энергия, это полное взаимопонимание между его участниками. Сначала образуется стебель, а потом к нему начинают примыкать все новые и новые веточки. Все слышат мысли друг друга, все чувствуют друг друга. Единый организм если угодно. Вот их и решили изничтожить. Такая угроза для высокопоставленных лиц, где это видано? Вы люди умеете быть жестокими, если у вас пытаются отнять управление.

— Но я не понимаю, если образование ковенов нежелательная вещь, то зачем...

— Зачем устраивать соревнования? О, это моя любимая часть рассказа, источник лицемерия в вашем человеческо-волшебном мире, если угодно — Хильда аж зарделась — Было пророчество. Пророк, запамятовала его имя, в начале прошлого века изрек, что появится новый ковен, он сломит власть и бла-бла-бла. Ваша верхушка, естественно испугалась, ведь никто власть терять не хочет. Но будем откровенны, по кустику над грядкой ты знаешь, где корнеплод. Для этого и нужно ваше идиотское отборочное соревнование. Господи, волшебники такие глупые, ужас.