И тут до меня кое-что дошло. Матримониальные планы, отвернувшие Джингуджи от Амакава и повернувшие к Европе. Помнится, мамочка Куэс проделывала над ней ритуалы "ограничения силы". Ксо! Это — оно! Дар-то у людей и у аякаси имеет одну и ту же природу! Он разный по спектру маны (о да, после создания датчиков стат-комплекса я тут эксперт!) но по принципу действия — такой же! И у Куэс "совершенно случайно" оказались при себе нужные записи! Наверняка мамочка постаралась — на случай, если с ней что-то случится, чтобы дочка подобрала себе верную соратницу из клана и в случае чего "пролечилась". И заклинание она это нашла/освоила через год-два после того, как мой дед провел лечение её дочери. Возможно, она даже не сразу разобралась в его работе — всё-таки дар кеккей генкай стандартного интерфейса "по умолчанию" не имеет... Всё сходится с тем, что рассказала девочка о себе. Интересно, сама-то Куэс в курсе, или получила записи в "анонимном подарке"? Хотя нет, лучше не спрашивать — и вообще сделать вид, что я ничего такого не понял. Ну Мерухи и ЖУК! Я аж даже восхитился матриархом и своей потенциальной тёщей. Даже на минутку усомнился, а нужна ли мне такая тёща, в самом деле? Ведь съест, вместе с городом, аякаси-вассалами, да ещё и озеро выпьет — чисто чтобы своё место знали. Но малодушный порыв я подавил.
— Всё! — Куэс распрямила спину, утирая пот со лба, как я раньше. Между нами сейчас лежала девочка моих лет, совершенно обычно выглядящая, если бы не уши и хво... КСО!
После того, как лекарства в очередной раз подействовали, нос был вычищен от тонны соплей, а слёзы перестали катиться из глаз, я опять подошёл к спящей девушке. Краем глаза отметил, что моя "наречённая" смотрит на меня как-то... жалостно-стыдливо, что ли, но "Луна" быстро привела выражение лица в "нейтраль". Мы вдвоем ещё раз осмотрели спящую Химари (теперь опять просто спящую) — и молчаливо сошлись во мнении, что всё получилось просто превосходно. Особенно, как я понял, кое-кого порадовала "превосходно" уменьшившаяся до "нуля" грудь нэкохимэ — у Джингуджи аж настроение поднялось.
— Ну что, будим? — Кошка во сне дёрнула ушами, чему-то полуулыбаясь.
— Сначала. — Куэс выудила "из воздуха" здоровенною бутылку с надписью "растворитель ун. 1-4" — Отмоем котёнка.
И перевернула открытую ёмкость над нэкой.
— МРЯЯЯААЙ!
М-да. Наследники великих семей экзорцистов, блин! Нет, реакции мне хватило — и когти, слегка отросшие на кончиках пальцев вместо ногтей, бессильно скользнули по запаромленной ткани рубашки, а не по лицу. А вот решившей приколоться напоследок "принцессе" досталось — когти невозбранно рассекли рукав платья и предплечье в три глубоких кровавых царапины. Впрочем, Химари это не помогло — скорее, наоборот: выпущенная из рук ёмкость окатила её ледяной жидкостью с ног до головы, заставив высоко подпрыгнуть. И при приземлении грохнуться задницей на травянинстый склон — мышцы после трансформации потеряли часть силы, а сместившийся центр тяжести тела "сбил" рефлексы. Я подобрал запотевшую бутылку — так и есть, как из холодильника! Укоризненно посмотрел на Джингуджи, на Химари — и увидел совершенно синхронный жест:
— Это всё она!
— Яре... А я ещё хотел с вами вместе мир захватывать... — И приложил ёмкость ко лбу.
Синхронное переглядывание ("Луна" даже про царапины забыла), тычок пальцем в моём направлении и опять хором:
— Это была ТВОЯ ИДЕЯ!!!
Набирая номер мизучи, я честно старался не ржать — но не получалось. Эти двое синхронно отвернулись друг от друга, кошка в темпе вытаскивала одежду из моего рюкзака, волшебница с сокрушённым видом стянула разрезной (теперь уже совсем разрезной!) рукав с одной руки — и, подумав, со второй. Надеюсь, Сидзука придёт достаточно быстро, а то эти двое, утолившие, наконец, на время желание устроить друг дружке гадость, меня сейчас натурально заклюют, и начнут с мозга. И точно. Девочки, подойдя с разных сторон, уселись по разные стороны от моей тушки, обмениваясь далеко не самыми дружелюбными взглядами.
— А теперь, Ю-тян, может быть ты мне всё-таки расскажешь, как ты планируешь "что-то срочно сделать с числом активных носителей генома Амакава, пока не стало слишком поздно"?
Отлично, фраза-якорь сработала, хотя мне показалось, что во время разговора Куэс не обратила на неё внимание. Показалось! И, похоже, она сразу поняла несколько больше, чем я рассчитывал.
— Да-да, мастер, скажи этой про нашу семью!
И обе уставились в преувеличенном ожидании, положив подбородки каждая на "своё" моё плечо. Ками, надеюсь, если что — мизучи успеет вовремя.
— Это называется "стратегический план ближней перспективы развития", — сообщил я.
КСО! Надеюсь, они дослушают меня хотя бы до того места, когда станет понятно... чисто рационально понятно, ЧТО именно я задумал. И, мизучи, я на тебя — рядом с океаном, полным воды, если что — очень рассчитываю. Ладно, вдохнуть, выдохнуть, и...
— Собственно, если совсем упрощённо, то план такой...
14.
— Юто, ты вообще соображаешь, что делаешь?! — Сомкнувшийся над нами прозрачный "купол тишины" выдавал себя только лёгким маревом, где магия останавливала колебания воздуха — что изнутри, что снаружи. Это если смотреть без очков. — Это безумие!
— В чём безумие-то? Все пункты совершенно логичны. — И я, и Куэс после нескольких часов разговоров, проведения "техники восстановления" и очередного раунда переговоров основательно вымотались. Правда, сейчас девушка этого не замечала: адреналиновый заряд, вызванный моими словами, оказался столь силён, что она даже на одном месте устоять не могла — так и ходила поперёк полусферы звукозащиты от края до края. Я стоял на одном месте, только поворачиваясь следом за ней.
— Безумие?! Ты ещё спрашиваешь?! Использование демонов — вот безумие!!!
— Использование той части демонов, что имеет интеллект как у человека, психически вменяема и настроена на сотрудничество... — Устало поправил колдунью я. — Кстати, люди тоже не все отвечают этому критерию, но их в работах почему-то используют.
— Людей можно контролировать!
— Аякаси тоже можно. И я рассказал тебе, как.
— Как будто им можно доверять!
— Под клятвой Амакава? Можно. Вон подтверждение. — Я ткнул большим пальцем себе через плечо. Устроившись на траве метрах в тридцати от нас, Сидзука и Химари подъедали остатки бенто, до которого мы с Джингуджи так и не добрались.
— Клятву можно обойти... — уже почти без запала проговорила "принцесса".
— Можно. Но не всем сразу, и только если не выполнять свою часть договора.
— Зачем они тебе вообще сдались? Можно было вполне использовать людей... — Куэс тёрла ладонью лоб, глядя на меня исподлобья.
— Издеваешься, да? Ладно, ещё раз — и по пунктам: во-первых, мне двенадцать, а когда всё началось, было десять...
— Мог бы и подождать с реализацией планов!
-... во-вторых, у меня не было столько денег, чтобы платить людям нужные зарплаты. И в третьих, магия.
— Магов тоже можно нанять.
— Можно. Скажи мне, Куэс, сколько магов пойдёт работать бухгалтерами, строителями и инженерами? Я тебе скажу — число будет около нуля.
— С этим и обычные люди справятся.
— "Обычные люди" не будут мотивированы и привязаны к моему клану "клятвой". А из тех, с позволения сказать, магов, которых можно нанять, нормальные боеспособные силовые группы не сколотить. Ранг не тот. И у меня не тот.
— Ты же сам говорил там, что аякаси, которые работают — гораздо более ценный ресурс, чем аякаси, которые сражаются.
— Но это не значит, что они не будут сражаться, если понадобится! По крайней мере, в этом все заинтересованные лица будут уверены.
— Ксо! Всё равно это неправильно!
— Это логично. Может быть, выглядит слишком нетрадиционно, но то, что так никто ранее не делал, для меня не аргумент. И потом, согласись — в моих руках "свет", было бы глупо не использовать такой ресурс! Всё равно что отказаться от возможности использовать мою способность "кеккей генкай" в конструировании и исследовании "предельных материалов". Ты же сама сказала, что отказываться от такой возможности "влезть на самый верх" — идиотизм, правда?
— Да, но...
— А что бы "влезть", и вообще рискнуть подойти к "лестнице", надо для начала выстроить базис. "Особая зона Такамия" — удачное решение. Наша стартовая площадка!
— Проклятие... — Куэс прижала ладони к лицу, а когда отняла — я разглядел, как покраснели белки её глаз. — А правительство, если узнает о городе, полном демонов...
— Не если, а когда, — перебил я Джингуджи, — и КОГДА правительство узнает, оно выразит своё удовлетворение патриотичной инициативой нескольких старых кланов.
— Одобрение демонической угрозе городу-миллионнику?!
— Ну, выразило же правительство одобрение фактическому развалу Круга, разве нет?
У Куэс дернулась бровь: тут крыть было нечем. В спец-войска она, как и я, не особо верила. В том смысле, что они смогут оперативно кого-нибудь защитить, кроме самого правительства.
— Ты согласна с тем, что кроме Джингуджи и Тсучимикадо реальных сил, чтобы противостоять угрозе аякаси, нет? — Попытался "дожать" я.
Куэс хмуро кивнула.
— А тут мы предлагаем уже реализованную, прекрасно социализированную группу этих самых демонов, полностью антагонистичную по своим действиям и убеждениям той самой "демонической угрозе". Которые будут всеми силами стараться не допустить, чтобы из-за других их положение пошатнулось! Сама по себе Такамия будет как в бочке затычка для "вольных демонов", обладающих разумом: зримый альтернативный вариант силовому пути. Самые умные — и оттого самые опасные в "вольном плавании" — будут оседать у нас. И работать, фактически, на это самое правительство. Причём не в области какой-то там "эзотерики", а вполне себе производя товары и услуги! В том числе и уникальные...
— ...вроде предельных материалов.
— Ты поняла.
— И почему ты решил, что в эту развесистую липу поверят?
— Потому что это будет правда. Аякаси манипулировать своей стихией достаточно просто: как нам — пользоваться руками. Тот же самый строительный бетон без дополнительного оборудования можно получать на два класса выше...
— Блин, Ю-тян! Какой, нафиг, бетон! — Куэс опять вспылила. — Не сбивай меня с толку переходом на технические детали! Разговор совсем про другое!!То, что ты затеял — игра с огнём!!! Почему нельзя действовать постепенно — вот объясни?! Сначала войти в круг, получить поддержку, заполучить нужные знакомства и постепенно...
— ...обнаружить себя в заднице?! — Теперь уже терпение начало отказывать и мне. — Ну уж нет! Ты считаешь, что мир "остановится и подождёт", пока я "набираю темп"? Фига-с-три! Ксо, Куэс, посмотри что сейчас происходит в том же самом Круге: за год эта в прошлом весомая политическая сила не только утратила остатки своего влияния, она превратилась в, по сути, кружок по интересам! Круг теперь — этакая таверна наёмников, где несколько капитанов отрядов предлагают свои услуги — и услуги своих людей. Посмотри на свой клан, наследница: Джингуджи фактически вытеснили из центральных областей страны. Ещё лет пятнадцать-двадцать, уйдут маги с "приостановленной" присягой — и влияния у двенадцатых будет не более, чем у Кагамимори с их Миядзаки и прилежащими землями! Как раз тогда ты, наверное, сменишь мать на посту матриарха. Отличный подарок на тридцать лет!
— На Японии свет клином не сошёлся!
— Конечно. Только в других местах и я, и ты — просто одни-из-многих, да ещё и пришлые. Нам не конкурировать с местными без базы за спиной. Нет, можно конечно "лечь" под какого-нибудь европейского недомага с хорошей родословной и сменить фамилию...
— ...!!! — "Принцесса" проорала нецензурное слово так громко, что я невольно отступил на шаг, сбившись в середине монолога. — ...!!! Не верю! Она не могла! После всего того, что было, она просто... это не так!!!
С тихим "бламк" лопнул купол заклятия тишины, и в уши мягко ткнулась шумовая завеса из назойливого стрекота цикад, шума ветра в траве и гудения моторов на шоссе где-то у горизонта. Не так уж громко, но вполне достаточно, что бы никто не услышал, как плачет самая сильная волшебница поколения, потенциальный архимаг и вообще незаурядная личность — наследница двенадцатого клана пока ещё японских экзорцистов Куэс Джингуджи.
— Куэс. Ку-тян. — Негромко позвал девушку я, проклиная на все лады свой рост: даже обнять за плечи свою наречённую нормально не могу. Тянуть руки вверх было совсем глупо. Впрочем, оказалось, что я в очередной раз ошибся в ней: отвернувшись и двумя резкими движениями стерев влагу с щёк, Джингужди-химэ резко повернулась ко мне, и я только чудом удержался, что бы не отшатнуться вновь.
— П-прости. — С трудом выдавил из себя под этим яростным и тяжёлым взглядом я. — Не хотел тебя так расстроить.
— Попал пальцем в небо. — Красивое и пропорциональное, уже сейчас несущее многие черты "взрослой" красоты, лицо колдуньи исказил кривой оскал. Да, ребёнок, да, тринадцать лет — но страшно до чертиков! — Знал бы ты, через что я прошла вместо детства из-за того, что клану нужна сильная наследница. ...! Хорошо, Юу-то, считай, ты меня убедил. Будет тебе поддержка клана Джингуджи — или того, что от него останется к тому моменту, когда я приведу его к тебе. И "принцесса" клана тебе достанется — лучше я в одну постель с аякаси влезу, чем променяю свою честь и любовь на... коммерческую выгоду. Ради клана могла бы... наверное, но только не так. И не думай, что я забыла твой "тонкий намек" о способах организации младших семей — мы ещё пообщаемся на эту тему... позднее. Надеюсь, ты действительно тщательно подберёшь кандидаток — я буду пристрастна. И пусть не рассчитывают на слишком большой кусок твоего внимания, Юу-тик!
Резко обхватившая меня за плечи девушка даже не дала мне как следует вдохнуть — просто впилась в губы хищным, жадным поцелуем! Я даже растерялся на секунду, машинально отвечая... а потом вцепился в неё в ответ. Проклятье, я не я буду, если позволю тебе хоть однажды испытать вновь то страшное одиночество, через которое ты прошла! Ксо! Не знаю, можно ли это назвать любовью, но моё колоссальное уважение Куэс заслужила — мне до неё в плане силы духа было далеко, как до луны! Вот так, расписаться в доверии к человеку, который только что сообщил, что по его плану развития он будет заниматься многократными прыжками без парашюта с высоты в пять километров на незнакомые горные склоны — осознанно и не только за себя — это дорогого стоит! Ведь этот поцелуй — это не метка "моя собственность", как наверняка решила Химари (я услышал характерные звуки из-за спины) — а осязаемый знак поддержки. Не просьба-требование "поддержи меня", столь ожидаемая от девушки, в глазах которой только что рухнули последние идеалы — включая и мнение об избраннике. Нет, это было "что бы не случилось — я с тобой"!
... мы разорвали поцелуй одновременно — просто кончился воздух в лёгких. Куэс восстановила дыхание первой — и с насмешкой глядя куда-то мне за спину, проговорила:
