Наследники Эталиона

— Что?

— Неужели ты не догадывалась, что он влюбился?

— Мы знакомы десять лет, и за это время ни разу не замечала у него особых чувств к себе, — фыркнула герцогиня.

— Угу... знакомы-то да, а вот знали вы друг друга?

— О чем ты?

— О том что он, может, и видел тебя все эти десять лет, но увидел только теперь.

— Знаешь, как-то я не верю в резко вспыхнувшие чувтсва.

— А это уже твое дело. Вот только кто виноват, что тебя не видели? Может, ты просто не хотела этого?

— Возможно, но что это меняет?

— Ничего. Особенно если выбор уже сделан.

— Ты как-то говоришь загадками сегодня, — прищурилась Амилес.

— Да какие загадки! Уже весь дворец ставки делает, кого ты выберешь — принц, маркиз, граф или баронет? Конечно, сама бы ты выбрала принца, но там семья. И не надо на меня так смотреть, это всего лишь слухи.

— Хм... понятно. Ну а ты как думаешь?

— Думаю, что у маркиза есть побольше шансов. Я права7

— Тоже решила сделать ставки? — вопросом на вопрос ответила Лес, пытаясь сдержать одновременно негодование и усмешку.

— Ну...

— Не нукай. Лучше посоветуй, что с Дамисом делать?

— А что тут советовать? Все зависит от того, кем ты его видишь.

— Если бы я знала... — протянула Лес, но стук в дверь прервал разговор, и в приоткрывшей щели появилась Харана.

— Миледи, простите за беспокойство, но к вам маркиз.

— О! Я пошла, — рассмеялась Леода. — Как бы там ни было, но не затягивай с выбором, а то ведь есть возможность потерять их всех... — с этими словами помощница вышла, утащив за собой Харану, а их место занял встревоженный маркиз, который практически сразу направился к девушке, подхватив ее из кресло и крепко обняв.

— Кайлар! — только и пискнула Лес.

— Прости, — он немного отпустил ее, но рук с плеч не убрал, — просто я когда услышал...

— Что?

— Испугался я, вот что! Лес, я ведь говорил... не стоило тебе идти на эту должность!

— А я уже говорила, что мне ничего не грозит, — вывернулась из объятий герцогиня, недовольно поджав губы. — Раз ты уже в курсе, то знаешь, что эти стражи были из старой гвардии.

— Да, но я также знаю, что было два случая попытки устранить их во дворце, но помешала твоя охрана.

— Откуда?

— Ну... Лорду Керту порой нужны советы специалиста, — усмехнулся мужчина, заставив Лес на секунду замереть от шока.— И не делай, пожалуйста, такие глаза.

— Не знала, что ты работаешь на тайную канцелярию.

— Уже нет. Но в советах не отказываю. Надеюсь, это не проблема? — он прищурился.

— Да нет... Можно сказать, что мы коллеги.

— Вот коллегами я быть точно не хочу, — он вдруг как-то незаметно скользнул к Амилес, обняв рукой. Секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом мужчина начал медленно склоняться к ее лицу, с вполне очевидными намерениями. Вот только сама Лес оказалась к такому не готова, и смущенно пискнув опустила голову, так что губы маркиза дотронулись лишь до серебристых волос. — Прости, я спешу... Просто когда я сегодня понял, что мог тебя потерять...

-Со мной не так легко справиться.

— Знаю, но все же...

— Не волнуйся, — Амилес подняла голову, и девичья ладонь неловко скользнула по руке маркиза, — я сильный маг и готова к неожиданностям.

— Вайн тоже был не слабак, — покачал головой Кайлар.

— Не хочу о нем говорить.

— Как скажешь. Что ж... я так понимаю, наш завтрашний ужин отменяется?

— Почему иэто?

— Ну... это опасно.

— Глупости, — отмахнулась девушка, но тут в голову пришла другая мысль, — хотя... мне вполне могут запретить покидать дворец.

— Тогда давай сегодня, а? я знаю прекрасное место.

— Ты знаешь все прекрасные места, — рассмеялась Лес, — наверно ни одну дурочку туда водил.

— Амилеста! Ну как ты могла?..

— Да ладно, я все понимаю... пока это не касается меня и остается в прошлом.

— Конечно, — серьезно произнес маг и тут же улыбнулся, — так что, я похищаю тебя?

— А давай! — рассмеялась девушка и приманила из шкафа накидку.

Амилес чувствовала себя маленьким ребенком, когда вместе с Кайларом чуть ли не на носочках кралась из замка. Как нашкодившие подростки убегающие из дома. И от этого ее все сильнее и сильнее с каждой секундой пробирала на смех. Боги, да Лес себе такого никогда не позволяла, а тут нате! И все проблемы как-то разом ушли на задний план, оставив только чувство душевного подъема. Правда, ровно до той поры, пока на очередном повороте они не врезались в молчаливую фигуру, стоявшую прямо на выходе на лестницу и скрестившую на груди руки.

— И куда вы направляетесь, позвольте узнать? — мрачный голос секретаря не предвещал ничего хорошего.

<— Лорд Келлэ, рад вас видеть, — маркиз сделал шаг вперед, прикрывая спутницу.

— Уверены? Впрочем, боюсь, я сейчас испорчу вам радость. Итак, повторю вопрос: куда вы направляетесь?

— Не думаю, что это вас касается, — нахмурился маркиз.

— Отнюдь, лорд Шайт. Не далее как пару часов назад его величество запретил всему своему доверенному кругу покидать дворец. Как минимум в одиночку. А вы, как я понимаю, как раз собираетесь нарушить его приказ. Увы, но позволить это я никак не могу. Разве только, отправиться вместе с вами. Но у меня слишком много дел. Так что... боюсь, вам придеться попрощаться с леди Шаон.

— Попрощаться?

— Именно. Боюсь, леди Шаон потеряла доверие его величество и я вынужден проводить ее до покоев.

— Послущшайте, Келлэ, — нахмурился маркиз, — Раз приказ есть, мы не будем его нарушать, но леди я в состоянии проводить сам.

— К сожалению, это не возможно. Лорд Керт ввел особое положение во дворце и после ужина все не проживающие здесь должны его покидать, — неприятно усмехнулся секретарь и щелкнул пальцами. В тот же миг откуда-то из-за его спины появилось двое стражников и выразительно придвинулись к маркизу. — Вас проводят. Всего доброго, милорд.

Пару секунд мужчины буравили друг друга неприязненными взглядами, пока маркиз не отвел взгляд первым. Демонстративно отвернувшись от секретаря, мужчина поцеловал похолодевшие пальчики Лес и прошептал ей слова прощания, намеренно задев губами щеку, и лишь после этого чеканя шаг под ковнвоем стражи направился на выход.

— Вы следите за мной? — как только они остались вдвоем прошипела Лес.

— Вот еще, — фыркнул секретарь, и кривляясь повел рукой, словно указывая на выход.

— То есть вы стоите и ждете здесь всех, чтобы отконвоировать до выхода. Я смотрю, его величество вас понизил до обычного лакея.

— К вашему сожалению, вы не угадали. Просто в отличие от вас, я знаю все, что происходит во дворце, и о появлении маркиза мне было тут же доложено. А зная вашу привычку гулять по ночам с мужчинами, то не стоило труда догадаться, что вы нарушите приказ.

— Вы меня в чем-то обвиняете? — прошипела девушка.

— Как я могу, -ехидно усмехнулся мужчина. — Можете хоть каждую ночь ... гулять.

— Все таки следите!

— Как я могу? У меня есть своя личная жизнь, чтобы интересоваться вашей. Но должен довести до вашего сведения, что после происшествия с бароном за всеми доверенными лицами ведется наблюдение. Хоть и не такое пристальное, как будет с этого дня. Так что о ваших похождениях уже все знают.

— Вы так говорите, словно я... шлюха! — вспыхнула герцогиня. — Что вы себе позволяете?

— Все, на что имею право. И заметьте, это не я сказал. Кстати, негоже заставлять его высочество быть вторым после маркиза.

— Что? — Лес остановилась.— Он что, у меня в покоях? И зачем он там?

— Это знание не в моей компетенции.

— И он еще там?

— Уже нет. Лорд Ярдо тоже по какой-то причине решил навестить вас в столь поздний час, и оба лорда были крайне недовольны застать там друг друга. Поэтому, по обоюдному соглашению покинули ваши покои вместе, — язвительность в голосе секретаря разливалась слвоно мед, заставляя Лес морщиться от каждого слова. — Вы бы хоть определились.

— Тоже делаете ставки?

— А как же! — усмехнулся он и наклонился вплотную к самому лицу, — Только в отличие от двора я точно знаю итог. Всего доброго, — он резко выпрямился, — и надеюсь, сегодня мне больше не придется за вами бегать. Спокойной ночи!

И с этими словами секретарь ушел, оставив Амилес смотреть ему вслед. Вот все-таки сволочь он! Не зря Лес с первого взгляда так показалось. Вредная, злопамятная, самоуверенная сволочь. И увы, герцогине теперь никуда от него не деться. Впрочем, хороший момент тоже был. Сегодня девушка могла спокойно отдохнуть и все обдумать.

А утром случилось то, чего Амилес вообще не ожидала.

Завтрак, накрытый Хараной как всегда был безупречен — оладьи со сметаной и вареньем, молочная каша, омлет с беконом, сыром и помидорами, мясной рулет с подливкой, фрукты, сок и чай. Лес хватило только раз вздохнуть ароматы, чтобы желудок запел на все лады. Под понимающей улыбкой Хараны, герцогиня уселась за стол, подтянув к себе стакан с соком.

— Что у нас нового?

— Вы хотите знать что-то конкретное? — понятливо улыбнулась служанка.

— Ты права. Зайди к леди Амилане и узнай, помогло ли ей мое зелье. Хорошо?

— Конечно, миледи.

— И вот еще что передай. Скажи, что чтобы закрепить эффект ей будет нужна еще одна доза. Как потребуется пусть скажет тебе.

— Как скажите. Мне идти сейчас?

— Да.

Как только Харана выскользнула за дверь, Лес принялась за завтрак. Еда была вкусной и сытной, приносящая удовольствие и радость одним своим запахом. В итоге с завтраком она расправилась минут за пять, и теперь в ожидании Хараны подтянула к себе заварник с чаем.

Все случилось одномоментно. Лес взялась за ручку... Шоколадная жидкость полилась в фарфоровую чашку... Браслет на руке сжался и руку пронзила молния, а комната наполнилась звоном... Звон заварника ударившего о край серебрянного подноса почти не был слышен за всем этим, и Лишь Лес осталась неподвижна в шоке смотря на расплывающееся по белой скатерти темное пятно.

А еще через десять минут покои Лес превратились в кишащий муравейник. Здесь были все — император, Гевор, Керт, Ярдо, Амистиан, Келлэ, Тиан, даже сам император, и это не считая стражи. И все, что немало удивило герцогиню, кинулись к ней, выясняя, как она себя чувствует, что случилось и не нужна ли помощь. Они говорили на перебой, а Лес просто глупо улыбалась от тепла, что разливалось внутри. Волнуются! Не безразлична! Правда в какой-то момент ей это надоело и она решительно прекратило безобразие.

— Тихо! Благодарю, — добавила, когда все в шоке уставились на девушку. — Во-первых, со мной все в порядке. Во-вторых, сработала система оповещения от ядов. Мы с графом Тианом установили пробную защиту, которая уже успешно себя показала с личной гвардией его величества и теперь у меня. В-третьих, выпить я не успела, так что мне ничего не грозит. Ну и последнее — яд, похоже, был в чае.

— Что за система? — поинтересовался один из работников Зораса.

— Система оповещения ядов. Увы, имеет свои ограничения, поэтому не может применяться повсеместно. Сразу поясню — настраивается индивидуально на каждого человека и только на определенный перечень средств. Иными словами система представляет собой уравнение: если я в своих покоях принимаю что-то содержащее 'лунную пыль', 'слезы Эльзы' и 'кровь мантикоры', то срабатывает звуковое оповещение. Причем исключительно для хозяина помещения и для тех с кем установлена связь. В данном случае у меня связь со стражей, лордом Кертом, графом Тианом и целителями — баронетом Ярдо.

— Только эти три зелья?

— Нет, имеется в виду только на те, которые оговорены в заклинание, если зелье не входит в список или его употребляет не хозяин комнаты, то ничего не будет. Привязка строгая и конкретная, я пытаюсь его доработать, но пока не очень получается.

— Ладно, сейчас не о специфики магической работы, — отмахнулся император. — Вопрос в другом, кто-то пытался тебя убить, Амилеста.

— Отравить, — поправила девушка.

— В чем разница?

— В том, что вряд ли это действует наш недоброжелатель.

— И почему вы так думаете? — заинтересовался Керт, подходя к Лес поближе, чтобы как можно меньше народа ее услышали.

— Ну посудите сами. Наш враг — опасный и хитрый преступник, который смог справится даже с Вайне. А, значит, он неплохо разбирается в магии. А раз так, то он должен понимать, что отравить мага в его доме, ну или покоях, маловероятно, особенно после того, как у него не получилось с простыми стражами. Он знает, что этот способ не пройдет.

— Да, -согласился Ярдо, — отравить мага не самая лучшая идея. Во-первых, у нас у всех есть с собой куча амулетов, определяющих ядов, плюс от большинства у нас иммунитет. К тому же, нас учат определять их не только по цвету и запаху.

— Именно! — кивнула Лес. — Так что бы это ни был, он не имеет отношения к тому, кто убивает гвардейцев.

— Допустим, — согласился Ауриан, — но факта отравления это не умаляет.

— Конечно. И если вы дадите мне пару часов, я точно скажу какой это был яд.

— А ваша служанка...

— Это не она, — отвергла намек принца Амилеста. — Но расспросить ее придется, — вздохнула, — она принесла его с кухни и надо узнать, кто там был в этот момент.

— Мои люди займутся, — кивнул Зорас.

— Что ж, тогда если позволите, я переоденусь и займусь анализом яда.

Дальше Лес уже не слушала споры мужчин, предпочитая отталкиваться от фактов. Она была уверена, что к тому тайному врагу это не имеет никакого отношения. Слишком топорно. И слишком по женски.

Когда Амилеста вышла из комнаты с заварником, предусмотрительно утащив тот с собой в спальню, здесь оставался только Дамис, Кайт и Амистиан, которые стояли и молча переглядывались друг с другом.

— О! Как хорошо, что вы здесь. У меня как раз появилась идея.

— И какая? — поинтересовался принц, подходя ближе, и пытаясь взять герцогиню за руки, но та ловко вывернулась, уперев пальчиком ему в грудь. — Простая, на самом деле. Сейчас вы с баронетом пойдете к себе и напишите список всех дам, с которыми имели отношение в последний месяц, а потом отдадите этот список лорду Керту.

— Ты думаешь... — начал Кайт.

— А ты думаешь нет? Отравления типичный женский способ избавиться от соперницы. Особенно когда ей нельзя угрожать или удовлетвориться полумерами. Я ведь маг — битое стекло и кислота в лицо не подействуют. А про то, кому я из вас достанусь судачит весь дворец. Так что...

— Амилес, боги! — Астимиан все-таки перехватил ее руки.

— Успокойся, ничего не произошло, — девушка постаралась улыбнуться, — но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, напишу все Зорасу. Пусть он их потом проверит. Мы пока с Дамисом вычислим яд и подберем амулет-анализатор. Амистиан, кстати, тебе уже можно.

— Конечно, милая, и... если это одна из них...

— То ее будут судить, — твердо добавил Кайт, подходя ближе и проводя рукой по волосам, — император этого не оставит.

— Надеюсь, а пока, извините, нам надо спешить. Некоторые яды со временем растворяются. Дамис?

— Конечно, я с тобой, — граф уверенно взял ее за руку, перехватив заварник, и вывел из комнаты под недовольные взгляды мужчин. — Ты точно в порядке? — уже в коридоре спросил он.