Указав дорогу, хозяйка отпустила меня не сразу, взяла то, что считала своим: предложила молочка свежего купить за цену, что не дороже денег. Тут она в точку попала. С раннего утра во рту маковой росинки не было, кишка кишке давно уже фигу крутила, а когда напомнили о еде, еще сильнее жрать захотелось. Так что, не раздумывая и не торгуясь, заказал я литрушку. И еще кусок хлеба в придачу попросил слезно. Тетка заспешила, скрипнула калиткой и через минуту вынесла бутыль и полбуханки ситного. Сунув расторопной хозяйке купюру с фасадом Большого театра и отмахнувшись от настойчивой сдачи, я тут же на месте то молоко и употребил. Вкусным оказалось, холодным, жирным. И пошло с хлебушком в охотку. Жаль рядом не было Красопеты, угостил бы спасительницу свою деревенским с превеликим удовольствием.
После перекуса я скоренько (там рукой было подать) доехал до церкви и, повернув туда, куда направила тетка, сразу же увидел холм. Выглядел он живописно, и весьма: по склону сбегали редкие домишки, вершина поросла березовой рощей, и красное солнце, уже проскочив зенит и плутая в шатре облысевших ветвей, бросала камуфляжные пятна на остов раздербаненного трактора. Глазу тут, спору нет, было на чем отдохнуть. Что, впрочем, не мешало ноге жать на педали, а рукам крутить баранку.
Дом Бабенко под номером шесть (домов номер четыре и два я не обнаружил) действительно был крайним в ряду и стоял на отшибе. Аккуратный такой дом, который выгодно отличался от всех прочих своей претензией на прибалтийский стиль: светлый, покрытый лаком, брус, вдоль всего фасада открытая веранда, над большими окнами крутая двускатная крыша, покрытая красной керамической черепицей.
На сигналы клаксона и мои громкие крики отчаявшегося утопленника никто из дома не вышел, и я, недолго думая (а чего тут думать? в первый раз, что ли?), без спросу проник на частную территорию. По дорожке из серой, местами уже ушедшей в землю плитки пересек сад, в котором, между прочим, обнаружились не очень, может быть, профессионально, зато любовно исполненные элементы ландшафтного дизайна: альпийская горка, сад камней, похожая на маленькую пагоду беседка и прудик возле нее.
Поднявшись на крыльцо и не найдя звонка, я качнул приделанные к навесу колокольца. На звон никто никак не отреагировал, и я саданул по двери кулаком. Толкового удара не получилось, дверь оказалась незапертой и отворилась, не издав ни малейшего звука.
Петли тут смазывают исправно, подумал я. Просунул голову в проем и крикнул:
— Есть кто дома?!
Никто не ответил.
Почуяв недоброе, я на всякий случай тщательно вытер копыта о резиновый коврик и поторопился войти.
В прихожей никого. Прямо — кухня, там тоже пусто. Повернул в коридор, заглянул в первую комнату. Судя по всему, это была спальня. Стеллажи с книгами, толстый ковер, огромное зеркало в тяжелой резной раме, старомодный комод с немалым числом шкафчиков, в углу — широкая кровать, накрытая мохнатым пледом. И ни души. Задерживаться я не стал, прошел дальше и попал в просторную гостиную. В ней тоже никого не обнаружил. Следующая комната, в которую я сунул нос, служила хозяину, судя по всему, рабочим кабинетом. И хотя в нем тоже не было ни души, однако, ввиду одного очень важного обстоятельства, именно тут пришлось задержаться и осмотреться.
И я задержался.
И я осмотрелся.
Просторно. Уютно. Стены оклеены темно-зелеными обоями, низкие полки заполнены книгами, на окнах тяжелые шторы, на мягкий ковер падает свет от торшера с бледно-зеленым абажуром. У окна стоит огромный письменный стол, на столе старенький "ундервуд", разбросанные листы и поднос под хохлому. На подносе — два высоких хрустальных штофа и пузатый графин с какой-то темной наливкой. В комплект к шикарному столу имеется и шикарное кресло. Из дорого дерева, обитое добротной кожей, исполненное в викторианском стиле. Кресло лежит посреди комнаты, и лежит оно на боку. И нет ничего удивительного в том, что кресло лежит вот тут и вот так. Его подтащил сюда, а потом завалил тот отчаянный гражданин, который приспособил к крюку люстры петлю из пестрого шелкового галстука и сунул в эту самую петлю свою лысоватую голову.
"О, закрой свои бледные ноги", — всплыло у меня в сознании стихотворение Брюсова, когда я опустил взгляд от припухшего лица мертвеца к его торчащим из-под китайского халата босым ступням.
Глава 15
Особых сомнений, что несчастный является поэтом Бабенко, у меня не возникло, но так, для порядка, чтоб, как говаривала птица Додо из "Алисы в стране чудес", не началась дикая путаница, личность погибшего все-таки уточнил. Прикрывая нос платком, прошел на цыпочках к столу, порылся в ящиках и обнаружил коробку, где среди прочих документов имелась и бордовая паспортина на имя Бабенко Всеволода Михайловича. Сравнение фотографии под сморщенным ламинатом с посиневшим лицом висельника не оставило от сомнений камня на камне.
Находиться в кабинете дольше необходимого не хотелось (терзали рвотные позывы), и я поторопился на выход. Правда, на секунду еще задержался, чтоб поднять с ковра блеснувшую заколку для галстука, но рассмотрел ее уже на крыльце. Сделана она была из металла, как пишут в милицейских протоколах, желтого цвета, и представляла собой изящно выполненную миниатюру: тупорылый лев с короткими крыльями и русалочьим хвостом намертво вцепился в холку заваленного им в противоестественную позу грузного копытного с головой крокодила. Эта штуковина стилем своим напоминала скифские украшения из золота, хотя ни золотом, ни древностью тут, конечно, и не пахло.
Машинально сунув заколку в карман, я направился со двора к машине, а по дороге стал названивать Белову. И пусть не сразу, но — кто хочет, тот своего добьется — сумел пробиться на его служебный.
— Внимательно, — сказал Архипыч, подняв трубку.
Не тратя времени на пустые преамбулы, я сразу выложил самую суть:
— Серега, у нас еще один труп.
— Бабенко?
— Он самый.
На том конце повисла долгая пауза, прерывая которую, я признался:
— Честно говоря, думал, что шустрили от его имени, но, выходит, ошибся. Все оказалось проще. Проще и суровее. Может, подкупили, может, околдовали, может, запугали вусмерть, но точно отраву в массы через него запустили.
— И, приправляя свои стишки чужой отравой, — рассудил Архипыч, — он, получается, сам ее хватанул полной грудью,
— Разумеется. А как иначе? Хватанул и, как и все другие-прочие, покончил с собой в отмеренный срок. Повесился.
— Повесился?
— Да, Серега, этот повесился. В собственном кабинете, на собственном галстуке.
— Н-да, — посетовал Архипыч, — оборвалась, выходит, твоя ниточка, Егор.
— Оборвалась-то оборвалась, — поторопился сказать я, — но только, думаю, вполне еще можно кончики в узелок связать. И связав их, ниточку подергать. Собственно, по этому поводу тебе и звоню.
Старый кондотьер не сразу, взяв несколько секунд на размышление, но просчитал ход моей мысли:
— Ты что, Егор, мертвеца поднять надумал?
— В точку, Серега. Сорок дней не прошло, так что...
— Подожди. Сорок — не сорок, дело не в этом. Дело в том, что сами-то мы с тобой, брат мой по Свету, не сможем этого сделать, там, позволь тебе напомнить, темный блудняк.
— Понятно дело, что темный, — не стал спорить я. — Поэтому и предлагаю воспользоваться услугами некроманта.
Судя по напряженному молчанию, оторопел Архипыч от моего предложения основательно. А я, не давая ему передыха, стал ковать железо, пока горячо:
— Скажи, ты уже свободен или эта ваша чертова проверка...
— Закончилась, Егор, — перебил меня Архипыч. — Закончилась, слава Силе. Москвичу сказали, что демон, убегая от погони, сам на линию Силы наступил. Недотыкомок самоварный поверил и на радостях все акты подмахнул. Наша Маша сейчас повезла его на Озеро.
— Я так понимаю, знаменитое сибирское гостеприимство никто не отменял?
— Правильно понимаешь. Хочешь, не хочешь, а аман да пардон уважай. Гость — козлина, но принимаем по полной. Копченый омуль, усть-илимский эль и настоящая сарма на оба его чахлых легких.
— Выходит, ты сейчас свободен?
— Ну, как сказать, — моментально сменив бодрый тон на безрадостный, произнес Архипыч. — Почти. Сижу, докладную рожаю, и не знаю, сколько еще за этой дурацкой писаниной... Впрочем... — на том конце раздался глухой звук падения какого-то тяжелого предмета. — Расколись оно все конем. Задолбало в конец. Завтра отпишу. Или вообще послезавтра. Не горит ни фига.
Я прекрасно понял, что произошло, однако уточнил:
— Сдается, теперь окончательно свободен?
— Свободен, Егор. Свободен, друг мой крылатый. Теперь уже точно.
— Ну, раз свободен, давай тогда дело провернем немедля. А? Что на это скажешь?
Архипыч вновь опешил:
— Прямо сейчас? Вот так, с наскока?
— А чего откладывать?
Изрядно потомив меня ожиданием (не мальчик подписываться на левые дела без раздумий), он ответил так:
— В принципе, Егор, я не против, в принципе, я за. Но это — в принципе. А теперь скажи, где я сейчас тебе некроманта вот так вот сходу откопаю? Под началом у меня таких специалистов, как ты догадываешься, нет. Близких знакомых такого рода тоже не имею. И официально к этому делу никого привлечь, извини, не могу. Стало быть, с кем-то нужно договариваться, стало быть, нужно подходы искать. А это, согласись, целая песня.
— Ну и в чем дело? Договаривайся, Серега, ищи, пой эту песню.
— Легко сказать, пой, — хмыкнул кондотьер. — Не все так просто. Это тебе не лобио... Слушай, Егор, а может, отложим до утра? Признаться, голова после сегодняшних догонялок кругом идет. Может, завтра все уладим? Утро вечера, как гласит хазарская пословица, мудрее.
— Сам-то понимаешь, что говоришь? — возмутился я. — Ни фига до завтра ждать не могу. Сижу на бомбе с часовым механизмом, в любой момент рвануть может. А на твою хазарскую пословицу есть у меня другая, скифская: не откладывай на завтра то, что нужно было сделать вчера.
Архипыч хотел что-то возразить, но скомкал реплику и промолчал. А я, дожимая его, спросил без обиняков:
— Слушай, Серега, ты должник мой, в конце концов, или не должник?
— Должник, — признал он очевидное.
— Долг хочешь вернуть?
— Обязательно.
— Так почему выделываешься? Мне же реально твоя помощь нужна. Что за прогибы такие нездешние? Что за вычуры? Мы же взрослые дядьки, так давай по-взрослому вопрос решать. Или хочешь себя банкротом на весь свет объявить?
— Не дави, Егор, — успокаивающим тоном произнес Архипыч. — Не собираюсь я с темы съезжать. Просто не знаю, как подступиться. Погоди, дай покумекать, дай сообразить, кого за жабры взять, кого прищучить.
— Другое дело, — пробурчал я примирительно и тотчас выпустил на волю свое удивление: — Неужели, Серега, у тебя на горизонте нет никаких подходящих вариантов? В жизнь не поверю.
— Можно подумать, у тебя есть на примете такой вариант.
— Представь себе.
— Так чего ж ты, чудила, молчишь тогда? Выкладывай давай. Если дельный, влет утвердим.
Тут телефон мой жалобно пикнул, предупреждая, что батарейка вот-вот сдохнет, и я заспешил:
— Помнишь, Серега, в прошлом году один обиженный старикан отправил поднятого мертвяка крушить райсобес?
Архипыч напрягся:
— Ну, что-то такое...
— Вспоминай, Серега, вспоминай, — поторопил я. — Ветеран, орденоносец, послали его дуры по кабинетам гулять, а он обиделся и мертвяка поднял. В Медоварихе дело было. Мы с тобой еще у Жонглера в кабаке сидели, когда тебя срочно вызвали ситуацию разруливать. Ну? Вспомнил?
— Все, Егор, вспомнил. Вспомнил, вспомнил, вспомнил. Было дело. Аскольдом его зовут. Аскольдом Илларионовичем Петуховым. Так ты что, дружище, его предлагаешь задействовать?
— А чем не вариант? Ты же тогда, помнится, спустил дело на тормозах, не стал дядьку сливать. Ведь так?
— Ну да, — подтвердил Архипыч, — отмазал я его от всех пунктов обвинения якобы за недостаточностью улик. Дядька-то правильным оказался. В обороне Москвы участвовал, в составе Первого Белорусского до Берлина дошел, на рейхстаге "Здесь был Аська" написал. Как такого уважаемого человека было загибать? Тем более что с упражнениями своими непотребными давно завязал. Причем, заметь, без принуждения стороннего завязал, исключительно по собственной доброй воле. А что рецидив случился, так тому объяснение уважительное имелось — спровоцировали его занозы кабинетные.
Внимательно выслушав молотобойца, я сказал:
— Честно говоря, Серега, мне все равно, почему ты его тогда отпустил на все четыре. Это ваши дела, солдатские. Главное, что отпустил. Теперь он тебе должен. А ты — мне. Так что хватай его за хобот, волоки сюда, пусть тряхнет стариной.
Кондотьер выдержал паузу, которая показалась мне вечностью, и — ну, ну, ну — наконец принял решение:
— Ладно, Егор, сейчас попробую найти и уболтать. Только, это самое...
— Что еще?
— Если с момента гибели прошло более девяти дней, а они, судя по всему, прошли, глубоко сознание Взглядом не копнешь, там уже хлад и мрамор.
На это его справедливое замечание я так ответил:
— А мне, Серега, глубоко копать и не надо. Мне бы только глянуть одним глазком, с кем он в последние дни якшался.
— Да, пожалуй, ты прав, — согласился Архипыч. — С поверхности действительно можно оперативных данных чуток наскрести. Если только, конечно, злодей не спалил ему наперед всю думалку к едрене фене.
— Это вряд ли. Невменяемый не смог бы стихи в редакцию пристроить. Согласись, разговоры-переговоры — это хоть и несложное, но все-таки интеллектуальное действие. А невменяемый горазд исключительно на примитивные: пить, есть, ковырять пальцем в носу и блеять на новые ворота.
— И тут ты прав, Егор.
— Ну как? Решили?
— Решили.
— Тогда жду звонка.
— Жди, Егор, жди, а я уж постараюсь.
После этого весьма обнадеживающего обещания послышались длинные гудки.
Выйдя за калитку на безлюдную тихую улицу, я первым делом закурил, затем, прислонившись задом к капоту машины, какое-то время неспешно осматривал окрестности.
Туда поглядел.
Сюда поглядел.
Хорошо тут было, благостно, не то, что в городе. Город — пространство замкнутое, ограниченное, ни линии горизонта тебе, ни Млечного Пути, сплошные стены. А тут — другое. Тут — бескрайняя, ничем не ограниченная пастораль: овраги, косогоры, поля, леса, пролески и тотальное небо. Есть, где ветру разгуляться. Тому самому ветру, которым единственно только и можно в этой жизни надышаться. И которым, конечно же, надышаться нельзя.
В какой-то момент мой ошалевший от безграничности здешних просторов взгляд упал на местную церквушку, и, глядя на ее выкрашенный в небесно-голубой цвет купол, я вдруг ни с того ни с сего подумал насчет Бабенко: а ведь не будут беднягу отпевать. Не-а, не будут. Как ни крути — самоубийца. У наших православных, равно как у представителей прочих христианских конфессий и других главных мировых религий с этим делом строго. Очень строго. До жестокости строго. И как по мне, так это очень даже хорошо. А потому что не должен человек сам себя убивать. Не имеет он такого права — сам себя убивать. Пусть даже трижды считает он свою жизнь пустой и никчемной, все равно не имеет. Потому что на самом деле его жизнь таковой вовсе не является. Никакая она не пустая, никакая она не бесполезная. Очень даже она полезная. Мало того, как и всякая другая, является частью некоего грандиозного Плана, суть и конечную цель которого человек в силу своей естественной ограниченности постигнуть не в состоянии. Так я считаю. Я дракон, но я не против людей. Я против их по-дурацки устроенного мира. Потому именно вот так вот и считаю. Имею право. Впрочем, тут и считать-то нечего. Очевидно же все.
