Завидев меня гадский степняк даже не притормозил, пронесся мимо на форсаже, чуть не задев меня — я едва успел отпрыгнуть в сторону. На обочине запнулся ногой о сплетенные ростки и упал в мягкие объятия травы.
— Москит! — недовольно ругнулся придавленный Зомби.
— Да ладно тебе. — ответил я ему. — Тут мягко.
Кряхтя, я поднялся и недобро глянул вслед всаднику. Еле ведь увернулся, здоровенный буйвол занимает добрых три четверти дороги. Этот любитель быстрой езды пронесся так быстро, что я даже не успел узнать его имя, но вот имя его верхового животного прочел. Все-таки буйвол занимал мое внимание больше чем орк.
"Инян, Хритский буйвол, питомец СерпАнтина"
По всей видимости, СерпАнтин и есть всадник.
— Видал, Зомби? — обратился я к лягушонку. — У нормальных людей... э-э, и орков питомцы носят своих хозяев, а не наоборот.
— Москит, — обиженно пропищал древолаз.
— Ну сделаю тебе скидку из-за малого размера — полдороги ты меня несешь, полдороги я тебя.
Лягушонок в ответ лишь жалобно квакнул.
— Ладно, — смилостивился я. — Катайся, пока. Но когда вырастешь — не отлынешь. — Я отряхнул штаны от пыли, поправил лямку на плече. — Пошли дальше, что ли?
За последующие полчаса нас обогнали еще три странника. Все конные, если можно так выразиться. Один и правда был на коне. Рыцарь, весь закованный в сплошную броню. Судя по виду, человек. Правда, я уже убедился в своей некомпетентности относительно угадывания рас. С таким же успехом это мог быть рокхед или орк.
Второй всадник был совсем мелким. Или вконец заморенный гном, или крупный хоббит, а может быть вообще, обычный карлик или ребенок. Особых примет я не рассмотрел, путешественник с ног до головы весь был закутан в какую-то хламиду. А на башку еще и платок напялил, который полностью закрывал лицо, оставляя лишь узкую смотровую щель. Конспиратор, елки, хвоев. Вот только с верховым животным он не угадал. Довольно приметное и запоминающееся животное. Под задницей у коротышки бежала большая птица. Ну то есть для него большая, а для меня, так, средняя. Ростом пониже меня, две худые длинные лапы и такая же шея, между ними тельце, размером с хорошую подушку, только у той перья внутри, а у этой снаружи, по бокам прижаты маленькие недоразвитые или атрофированные крылья, а на шее маленькая лупоглазая голова с большим клювом. И как только этот шнобель не перевешивает всю конструкцию?
Кажется, кто-то из родителей рассказывал мне об этом существе. Один из редких видов нелетающих птиц, что живут далеко на юге, за морем. Название у нее еще такое нелепое — страхус. Да, птица откровенно некрасивая, но страх уж точно не внушает. Бедная животинка — вроде и летать рождена, а все равно ползает, ну то есть, бегает.
Третьим всадником оказался темный эльф. Развелось их что-то как собак. Видимо, не все так благополучно в Дроувском королевстве раз все они сюда мигрируют. Хотя, может быть просто перенаселение у них. Но факт остается фактом, что не кампания или отряд, так точно одна темная, остроухая рожа там будет.
Оседлал дроу тоже редкого зверя. С другой стороны, откуда мне знать? Возможно, это типичное верховое животное для их расы. Эльф сидел верхом на рептилии. Слава Духу Леса, не разумной. Нет, это был большой чешуйчатый ящер с короткими, тонкими передними лапами и длинными, мощными задними. Передвигался он на двух задних лапах, немного наклонив все тело вперед, и балансируя сзади мощным хвостом. Быть всадником на этом монстре, наверное, не очень удобно. Тело ящера было расположено не горизонтально относительно седока, поэтому последнему приходилось использовать специальное седло, чтобы банально не скатиться с рептилии как с горки. Помимо этого, еще и нужно было все время держаться, обнимая чешуйчатого. То еще удовольствие. Хотя, быть может, это просто дело привычки.
Всех трех странников объединяло одно. Ни один из них не задержался на мне взглядом больше, чем на секунду. Никто не остановился, и не предложил подвезти. Все промчались мимо меня на предельной скорости. Хоть становись к обочине с табличкой "Саммервуд" и отопыреным большим пальцем руки. Но на это мне жаль времени. Лучше буду медленно, но верно двигаться к цели, чем стоять на месте с эфемерной возможностью словить попутку и добраться до нее быстро.
Где-то к обеду, наконец, показались первые постройки. Это был еще не город, всего лишь первая ферма на пути к нему, но я воспрял духом, вскинулся как пес, почуявший след — цель близка.
Я только потом, когда подошел поближе, и у меня перед глазами высветилась табличка, понял, что это ферма. А, сперва, я принял ее за деревню. Такую очень маленькую деревню в один дом. Что тут скажешь, лесной житель. Дом хоть и был один, но являлся настоящим гигантом. Целый двухэтажный особняк, не считая чердака, что в наших местах считается небоскребом. Вокруг дома в беспорядке и в большом количестве были понатыканы разного рода рабочие постройки. Хлева, склады, сараи. И, конечно же, главный атрибут любой фермы. Поля, куда ни посмотри. Причем, далеко не все обычные, дикие. Огромная территория была засеяна разнообразными культурами. Вдалеке паслись стада всяческой скотины. Какую же надо иметь большую семью, чтобы справиться с подобным объемом работы. Кстати, о ней. Местных жителей тоже было много, и все нашли себе какое-то занятие. Несколько конных фигур объезжали вокруг стада, присматривая за животными. В середине злакового поля можно было заметить несколько спин, что, в каком-то, только им понятном ритме, то распрямлялись, то вновь сгибались, прячась в высоких ростках. В ручье, неподалеку, плескались, видимо, почти все представители местного слабого пола. Они стирали одежду, делая на мой взгяд совершенно дурную работу. Ведь любая грязь на одежде со временем просто исчезает. Проверено на личном опыте. Вот ведь глупые женщины! А возле одного из сараев, несколько крепких молодцов под присмотром пожилого, но еще крепкого на вид, деда, грузили на телегу разнообразные тюки и короба.
Ферму я рассматривал с интересом, но лишь до тех пор, пока не увидел ручей. Дальше моим вниманием владел исключительно он. Не обращая внимания ни на кого из местных, я двинулся прямиком к нему. Зомби, так вообще, почуяв воду, выпрыгнул из моего капюшона на землю и, счастливо стрекоча, побежал к ручью. А я раньше думал, что лягушки только прыжками умеют передвигаться. Но, наверное, всему можно научиться, имея правильную мотивацию.
Когда я добрался до ручья, древолаз уже вовсю плавал на спине и пускал ртом фонтанчики. Я решил от него не отставать.
Ручей был совсем маленький, поэтому,несмотря на то, что я постарался максимально удалиться от стирающий женщин, находился я от них всего в десяти шагах. Деревьев поблизости не росло, и никакой другой ширмы не было. Чтобы в конец не смутить прекрасный пол, перед тем как раздеться, пришлось отвернуться к ним спиной. Это конечно слабое оправдание, но уж больно я натерпелся от этой жары. Хотелось смыть с себя пыль и этот вязкий воздушный кисель. Быстренько скинув одежду, я одним прыжком присоединился к своему питомцу. Уже в воздухе перед глазами возникло новое сообщение:
"Репутация у женской половины населения фермы Дальней увеличена + 3"
"Репутация у мужской половины населения фермы Дальней уменьшена -7"
Ой-ей, как бы не случилось новых неприятностей, успел подумать я, прежде чем влетел в воду.
Ух! Водичка просто сказка. Холодная, как приветствие бывшей девушки, и бодрящая, как рев хищника за спиной. Задержав дыхание, я лег на дно. Ручей не река, до дна было рукой подать. Буквально. Там, лежа под водой, я прочитал новую надпись.
"Вы освежились, негативный эффект "изнывание от жары" снят"
Ну и отличненько.
Воздух у меня в легких стал заканчиваться, о чем мне тут же стала сигнализировать убывающая полоска, и я вынырнул. Обстановка на берегу немного поменялась. У ручья прибавилось народу — в двух шагах от меня стояли и молча таращились все те же молодцы, что грузили телегу. Одно из двух: или они пришли кого-то бить, или они резко устали от жары и тоже решили окунуться. Для меня предпочтительней был второй вариант. Отец всегда учил меня надеяться на лучшее. Поэтому, приклеев на лицо свою самую располагающую улыбку, я дружелюбно поинтересовался:
— Освежиться хотите? Вперед, парни, прыгайте ко мне. Водичка просто чудесная.
Их, и без того, неблагожелательные физиономии стали еще угрюмее. Как будто они кирпич проглотили. И теперь, с мрачной решимостью и затаенным страхом ждали того момента, когда он наконец начнет выходить. Крепыши промолчали. Вместо них слово взял тот самый дед, что присматривал за их работой.
— Давай вылазь, парень. Охладился и будет.
Я осмотрелся, все пялились на меня, даже женщины забросили стирку и лукавыми глазами поглядывали в мою сторону. Под перекрестными взглядами толпы я стушевался. И даже немного смутился. Да и последние крохи приличия не мешало бы соблюсти. Раздеваясь, я отвернулся к дамам спиной и постарался побыстрее запрыгнуть в воду, поэтому толком ничего такого они рассмотреть не успели бы. Но если сейчас я просто выйду из воды, то предстану перед их очи, так сказать, во всей красе.
— Извините, не подадите мне мои штаны? — сиплым от смущения голосом обратился я к мужикам.
— Нет. — дед с ухмылкой покачал головой. Вот старый пень.
— Но я же совсем голый. — апеллирывал я к его разуму.
— Я же тебя не раздевал. — мужик откровенно потешался надо мной. — И не заставлял тебя никто прямо все с себя скидовать.
Тут он конечно прав. Можно было поплавать и в нижнем белье. Вот только мне совсем не улыбается расхаживать в мокрых труселях под кожаными штанами. Боюсь запреет там все.
— Если не хотите ноги мочить, то просто бросьте в меня штанами, я словлю. — сделал я последнюю попытку.
— Давай выходь на берег, Ихтиандрь. А то отмерзнет все, что ты так старательно хочешь прикрыть.
Я затравленно огляделся. По всюду я натыкался только на ответные взгляды, от угрюмых и злорадных до откровенно заинтересованных. Но в сторону моих штанов никто даже не потянулся. Помощи ждать неоткуда.
"Вы замерзли".
Вы получили негативный эффект "охлаждение"
Ваша сила и скорость уменьшены на 5%
Для того чтобы убрать этот негативный эффект — согреетесь
Если вы продолжите мерзнуть негативный эффект будет усилен и изменен на "обморожение"
Вот, елки! Не одно, так другое. Придется выходить и поступиться своей стыдливостью.
Обреченно вздохнув, я ступил на берег.
"Репутация у женской половины населения фермы Дальней уменьшена -10"
Из толпы грузчиков послышались глумливые смешки. Чего смеетесь падлы — вода то холодная.
Одним прыжком оказавшись возле своих вещей, красный от смущения, я начал натягивать на мокрое тело свою одежду. Спектакль закончился и все зрители нехотя вернулись к своим обязанностям. Женщины вновь принялись елозить опостылые тряпки в холодной воде, хмыкая в сторону и изредка кося на меня полные смешинок глаза. Мужчины неспешной походкой направились к телеге, смеясь надо мной во весь голос, и радуясь про себя незапланированному перерыву. Только старый хрыч остался возле меня, терпеливо дожидаться, пока я оденусь и собиру свои шмотки. Эдакий конвой, чтобы я еще какой глупости не совершил, а сразу двинул на выход.
Зомби уже сидел на берегу и грелся на солнышке, жмурясь, как кот, от удовольствия. Тоже замерз, бедолага. Спешно одевшись, я закинул сумку на плечо, а лягушонка в капюшон, но он там сидеть не захотел, прыгнув ко мне на плечо, он с укором посмотрел на меня. Да сиди, где хочешь, зеленый, мне без разницы. Подобрав с земли копье, я огляделся: вроде ничего не забыл. Украдкой глянул на женщин, оглянулся на дом, но тут меня поторопил дед.
— Нет, извини, любезный, экскурсии не будет. Потешил ты нас сегодня и хватит. Пора тебе. — и указал мне в сторону дороги.
В его глазах я сегодня потерял пару пунктов, так что разговор вряд ли получится, и пробовать что-то разузнать даже не стоит. Я молча направился к дороге, старик от меня не отставал. Видимо, решил исполнить роль конвоира до конца. Остановился он только лишь у самого ее края, дойдя до, видимой только ему, границы фермы.
— Отсюда до города далеко? — решился я все-таки на вопрос.
— Раньше, чем там будешь, не дойдешь. — ответил мне зловредный дед.
Я, со вздохом, отвернулся, и не прощаясь, зашагал по дороге.
Да, а в свободной и самостоятельной жизни все может оказаться не таким радужным, как казалось поначалу. Первый контакт с незнакомцами благополучно провален. Спишем это на волнение. Ну и пора бы уже научиться сначала думать, а потом делать. Освежиться ему захотелось. Еще бы пошел поспал на хозяйской кровати. Здесь не лес, где всем, что я видел, мог смело пользоваться. Тот ручей находился на территории фермы. Грубо говоря, я воспользовался чужой собственностью. Хорошо хоть меня в нем не утопили. А могли ведь. Проснулся бы я тогда завтра дома злой, но зато такой свежий. Нужно в темпе учиться жить в обществе.
Что ни говори, но купание помогло. Тело взбодрилось и идти по дороге стало легче. За время небольшого отдыха полностью восстановился запас бодрости, который после трех часов беспрерывной ходьбы, стал потихоньку проседать. Ноздри щекотал запах местных трав, растущих у обочины. Из ее зарослей доносился мерный стрекот насекомых, на который мой питомец никак не реагировал, хотя я и видел, что полоса его сытости до конца не заполнена. Ленивый мне достался древолаз. Отсидев мне плечо, он снова отправился в капюшон, досыпать. Идиллию пешей прогулки нарушали только изредка проносящиеся мимо всадники. Пролетали они с такой скоростью, как будто там впереди кто-то совершенно бесплатно раздавал по полцарства на рыло. А тем кто примчится на сверхзвуке, по целых два полцарства. Мне только и оставалось, что глотать поднятую ими пыль и мечтать о маленькой четвертинке царства.
Спустя полчаса ходьбы от фермы Дальней, я мог снова лицезреть людские постройки. Это ферма была поскромнее предыдущей. Дом пониже, рабочих построек поменьше, полей понатыкано пореже, да и местных обитателей здесь, по всей видимости, было раз два и обчелся. Лично я мог наблюдать только троих. Двое из них были чумазыми, босоногими мальчуганами, которые, с присущей их возрасту, неуемной энергией гоняли по двору серую плюгавую псину. Тискали, садились верхом, пытаясь на ней покататься, в общем, всячески осложняли собаке жизнь, которая, и без того, была ею изрядно побита. Выглядела животинка лет на сто, и казалось, в любой момент может отхватить сердечный приступ.
Последним местным в моем поле зрения был старик. Он чем-то неуловимо походил на недавнего знакомого с первой фермы, но, в отличие от него, свою телегу грузил сам. Ватаги молодцов в виде помощи у него не было. Женщин тоже нигде не было видно, как и ручья. Быть может, сейчас они также заняты стиркой, только в другом месте.
Я сошел с дороги и зашагал к деду, может хоть этот скажет, долго ли мне еще топать до города. На полпути к нему меня уведомили, что я зашел на территорию фермы, которая называется Веселой. Что-то в этом было. Не знаю как старик с собакой, а молодежь веселилась от души.
