Темная Кровь

— Уходишь от драки? Не похоже на тебя, — заметил Рен.

— Ты не забыл, что Джессу помогает Талларан? Если пройдет слух, что принца вытащили из темницы малефик и некромант, от охотников за головами тут будет не продохнуть.

— Значит, действуем тихо, — согласилась Ратель.

— Точно, — кивнул маг крови. — Сначала обезвредим караул и часовых на стене. Канар, на тебе двое у ворот. Алирра, Рен, вы займетесь парой у южной башни. Мы с Ратель берем юго-западную.

Малефик посмотрел на товарищей, ожидая вопросов или предложений. Поняв, что план понят и принят, он продолжил:

— Как проникнем за стену, собираемся у колодца, вот тут, — Йен показал на небольшой круг на нарисованном на земле плане замка. — Где держат принца, мы не знаем, нам понадобится язык. Допросом займется Рен, темная магия никого особо не удивит. Дальше все просто — узнаем, где держат Джесса, освобождаем, тихо убирая солдат по пути, и быстро отходим сюда.

— Ты же понимаешь, что твой план чересчур, как бы это сказать... дырявый? — иронично спросил Рен. — Я и допрос? Да я никогда этим не занимался!

— Это не так уж сложно, — ответил Йен. — Ты же страшный темный маг! Просто напугай его, и он сам тебе все расскажет, успевай только вопросы задавать. Главное, не давай ему кричать.

— А как быть с патрулями внутри замка? — поинтересовалась Алирра.

— Ночью почти все солдаты спят, — ответила Ратель. — А плащи с отводом глаз скроют нас от тех, кто страдает бессонницей.

— Все равно, это слишком рискованно, — не согласился некромант. — Одна ошибка, и все полетит в бездну.

— Риск есть всегда, — Йен пожал плечами. — Мы собираемся пробраться на вражескую территорию и освободить ценного пленника. Или ты хотел бы напасть в открытую и перебить всех в честном бою?

— Нет, — опустив голову, ответил некромант.

— Вот то-то же. Я понимаю, что план далеко не безупречен, но это все, что у нас есть. Времени очень мало. Нужно действовать сегодня.

Больше спорить никто не стал. Оставшееся время отряд провел с наибольшей пользой. Йен привел тело в боевую готовность, усеяв кожу магическими татуировками. Шакра привычно превратился в прочную чешуйчатую броню, а Исток удобно устроился за правым плечом.

Некромант положил на колени Киэль и прошептал несколько слов-ключей. Лезвие кинжала занялось призрачным пламенем, которое тут же опало. Зато Силы у Рена заметно прибавилось. Алирра собрала различные семена и долго водила над ними руками, увеличивая с каждым стуком сердца приток энергии к ним. Канар же был натянут словно струна. Эльф до предела расширил свои энергетические каналы и наполнил их сырой Силой.

На Ратель Йен обратил особое внимание. Девушка развела руки в сторону, и по ее зеленому обтягивающему костюму эльфийского разведчика прошла цепочка электрических разрядов. Малефик уже видел похожую структуру потоков у Черных Рыцарей Талларана, но то, что сотворила Ратель, превосходило волшебную броню во много раз. Малефик был готов поспорить на что угодно, что эльфийке даже ее волшебная алебарда не понадобится, чтобы одолеть воина из Рогена за считанные секунды.

Отряд из пяти человек вышел из подлеска чуть позже полуночи. Предварительно Йен снова осмотрел часовых у ворот и убедился, что все тихо. Стражники стояли на своих постах, опираясь на длинные алебарды, и время от времени позевывали, похрустывая челюстью. Малефик жестом подал знак 'Все чисто' и двинулся вперед.

Йен взял чуть правее, спустился в небольшой овраг и подождал эльфийку. Ратель подкралась к нему через пару минут, и дальше они продолжили путь вместе. У самой стены юноша бесшумно разбежался и мощным прыжком достиг примерно середины стены. Неровные стыки между камнями отлично заменили лестницу, быстро перебирая руками и ногами, он достиг вершины. Йен осторожно подтянулся на руках и заглянул за бортик. Ближайший стражник стоял спиной к нему в дести метрах и тихо переговаривался с одним из часовых у входа.

Парень совершил рывок и оказался на стене. Осмотревшись, он больше никого не увидел, видимо остальные засели в караулке неподалеку. Малефик прокрался чуть дальше и спрятался за ящиком, ожидая пока стражи закончат разговор. В паре метрах от него за каким-то мешком притаилась Ратель. Ее волосы темной меди, заплетенные в длинную косу, поблескивали в свете факела.

Отвлекшись на игру огней, Йен чуть не упустил шанс для атаки. Караульный на стене негромко рассмеялся и в шутку послал своего собеседника далеко и надолго. Затем солдат развернулся и пошел в сторону караульной, все еще хихикая над какой-то шуткой. В момент, когда он проходил мимо ящика, маг бросился вперед и вонзил эльфийский кинжал в горло стражника по самую рукоять. Жертва недоуменно выпучила глаза, попыталась закричать, но Йен провернул клинок в ране, ломая гортань. Тело караульного, поддерживаемое малефиком, завалилось на бок, несколько раз дернулось в конвульсиях и затихло.

Не обращая внимания на осуждающий взгляд эльфийки, юноша подошел к краю стены, где еще минуту назад стоял живой стражник, и взглянул вниз. Как раз вовремя. Из кустов вырвался сгусток тени и понесся прямо на часовых у ворот. Люди не даже не сразу поняли, что на них надвигается, а когда поняли, было уже поздно. Из глубины темной кляксы вылетели сразу два кинжала, попавшие точно в цель. Тела стражников еще секунду простояли на ногах, а потом рухнули на землю с кинжалом к глазу.

— Канар ничуть не изменился, — за спиной тихо фыркнула Ратель. — Действует жестко, но при этом крайне эффективно.

— Я не слышал никаких звуков, — пробормотал Йен. — Ни падающих тел в полной броне, ни шагов по каменной кладке.

— Способности Носителей Тени позволяют атаковать бесшумно, внезапно, практически не оставляя шансов на выживание. Вот только чтобы ими воспользоваться, требуется определенное врем на подготовку, — вздохнула девушка.

Йен услышал тихий щелчок и посмотрел вниз. Ворота открылись и пустили внутрь сосредоточенного эльфа, оглядывающегося по сторонам в поисках новой цели. Малефик решил, что ему тоже пора перестать прохлаждаться и прошел к двери в караульную. Приложив ухо к деревянной поверхности, он услышал лишь тихий храп, а Чувство Крови подсказало ему, что внутри находятся два человека. И судя по сердечному ритму лишь один из них спал. Юноша рывком открыл дверь и метнул кинжал, покрытый особыми рунами, в опешившего стражника, а так же легким магическим усилием вызвал кровоизлияние в мозг у уже окончательно уснувшего солдата.

Когда заклинание Марионетки перестало действовать, первый противник был уже мертв, Йену лишь осталось вытащить нож из его сердца и стереть кровь с клинка.

— Могу я задать тебе вопрос? — спросила девушка.

— Валяй, — бросил Йен, заглядывая за угол.

— Почему ты пошел со мной? Твоя манера ведения боя отлично сочетается со способностями Канара, и ты это знаешь.

— Рен и Алирра прекрасно работают вместе, — малефик проверил очередную комнату, но там было пусто. — У вас с Канаром сейчас сложные отношения, и я не хотел, чтобы вы действовали друг другу на нервы и испортили всю затею. Но и одну я тебя оставить не мог.

— Ты мне не доверяешь, — нахмурилась Ратель.

— Я этого не говорил.

— Но это так.

— И, тем не менее, я этого не говорил, — произнес Йен, спускаясь вниз по лестнице.

Маг хотел было еще сказать, что это не совсем так. Просто, он ее плохо знает, не знает, на что она способна. А еще он очень любит все контролировать. Но скрип петель буквально заставил его закрыть рот.

Открылась входная дверь. Сначала Йен подумал, что это Канар, уставший от ожидания в условленном месте, но топот окованных сапог никак не мог принадлежать эльфу-убийце, привыкшему действовать в тишине.

— И все-таки, Гарон, я думаю, что ты должен..., — начал стражник, входя в башню, но наткнулся взглядом на пару незваных гостей. — Вы кто та...?

Ратель среагировала почти мгновенно. Человек только раскрыл рот, чтобы шумом переполошить весь здешний гарнизон, а эльфийка окуталась сетью разрядов и на сверхскорости снесла голову солдату своим Истоком. Йен подскочил на мгновение позже, подхватил падающие тело и голову и мягко опустил на залитый кровью пол.

— Как ты мог его не заметить? — прошипела Ратель.

— Извини, — пробормотал юноша. — Он был слишком далеко для моего Чутья Крови. Я не могу использовать его на всю мощь, если не хочу оставить след.

Дверь снова открылась, но на этот раз на пороге стоял Канар, он не удивился, когда увидел направленное на него оружие.

— Я подумал, что вам нужна моя помощь, но вижу, что вы и сами справились. Пойдемте, все ждут только вас.

Сказал и развернулся, выходя прочь. Йен убрал кинжал и пошел следом, Ратель чуть погодя, после того, как развеяла магию. Снаружи он увидел Рена и Алирру, притаившихся за колодцем. Не самый лучший выбор.

— Принца держат в центральной башне, — произнес некромант. — На самой вершине, под надежной охраной.

— Это точная информация? — уточнил малефик, изогнув бровь.

— Мертвые не лгут, — ответил Рен, отводя взгляд.

— Ты молодец, — Йен похлопал друга по плечу. — Однако наша задача теперь усложнилась.

— В башне нам негде прятаться, у противника будет преимущество, — стал перечислять темный маг.

— В точку, — согласился малефик. — И даже пробравшись к принцу и освободив его, внизу нас будет ждать целый гарнизон разгневанных вояк. Я бы не хотел превращать спасательную операцию в массовую бойню.

— Не можем тихо, сделаем быстро, — сказала Ратель в полной тишине.

— Что, что? — не понял Рен.

— Я говорю, если мы не можем освободить принца в тайне ото всех, спасем его до того, как гарнизон придет в боевую готовность.

— Это бред, нам просто не успеть, — возмутилась дриада.

— Нет, нет, — Йен поднял руку. — В этом что-то есть. Нам важно не разбудить солдат, что сейчас спят тут, внизу, а на тех, что в башне, нам наплевать. Если мы сделаем все быстро и четко, здесь никто даже не узнает о нас. А утром мы будем уже далеко.

— Похоже на план, — пробормотал некромант.

— Канар, ты сможешь повторить тот трюк с тенью и отсутствием звуков?

— Это не трюк, это искусство Носителей Тени, — начал эльф, но осекся под взглядом Йена. — Конечно, смогу.

— А всю башню сможешь накрыть?

— Я могу попробовать, — осторожно ответил Канар минуту спустя. — Но даже если у меня получится, сражаться я не смогу. И долго не продержусь.

— Сколько у нас будет времени?

— Я думаю, не больше десяти минут.

— Должно хватить, — обрадовался Йен.

— Это очень оптимистичное заявление, — не согласился некромант. — Мы не знаем, сколько там противников, расположение постов, да и вообще...

— Не важно, — перебила его Ратель. — Против группы магов не выстоять и армии обычных людей, а тут и сотни человек не наберется.

— Значит, так и сделаем, — подытожил Йен.

Канар выглянул из-за каменной стенки колодца, подбежал к небольшому сарайчику и забрался на крышу, пробежавшись по стене. Оттуда он одним движением зацепился за крышу двухэтажного барака и рывком поднялся наверх, скрывшись из виду.

— Пусть идет поверху, мы пройдем по земле, — сказал малефик.

— Я пойду с ним, — возразила Ратель.

— Хорошо, — немного подумав, ответил Йен. — Только никаких глупостей. И ему не дай совершить глупость.

— Не волнуйся, — произнесла эльфийка и повторила путь Канара.

— Думаешь, это хорошая идея — отпускать их одних? — спросил Рен.

— Иначе они никогда не помирятся, — ответила Алирра вместо брата.

— Ну, все, довольно разговоров, — сказал Йен. — Скоро смена караула.

Он перепрыгнул через колодец и размытой тенью перебежал через улицу, спрятавшись за телегой с теплой одеждой. Чувство Крови подсказывало ему, что в десяти метрах справа два человека неспешно идут в его сторону. Йен предпочел не ввязываться в драку и обойти препятствие. Юноша метнулся вбок и прошмыгнул мимо двери жилого дома, чувствуя как две тени за его спиной повторили его маневр. Дом был пуст, и ничего не помешало ему взломать кинжалом створку окна и проникнуть внутрь.

Дождавшись, пока стражи не пройдут мимо, он убедился, что они свернули за угол и не пошли в башню, в которой сейчас одни трупы. Выйдя на улицу, он побежал к центральной башне, с помощью магии выбирая обходные пути, чтобы не нарваться на охрану. И чем ближе он подбирался к цели, тем сложнее становилось находить такой путь. Дважды ему приходилось вылавливать ничего не подозревающих солдат и оставлять их холодные тела в укромных местах. Йен кожей ощущал нарастающее напряжение — чем больше трупов они оставляли за собой, тем больше вероятность, что обнаружат их вторжение.

Наконец, он все же достиг центральной башни, и тогда его настроение окончательно испортилось. Внутри находились не меньше ста пятидесяти человек, распределенных по всем этажам. А на самой вершине Йен чувствовал двух людей, от одной из которых так и веяло злобой и презрением. Наверняка это и есть принц Джесс.

Но это еще не все. Перед единственным входом в башню прямо на площади расположились еще тридцать семь человек, которые ели, спали, разговаривали друг с другом, в общем, активно мешали спасательному отряду выполнить свою миссию.

— Дело дрянь, — прокомментировал увиденное Рен.

— Не то слово, — дриада поддержала его. — Ты посмотри, сколько их, нам никогда не провернуть нашу задумку.

— Не обязательно, — пробормотал Йен.

— У тебя есть план, — одобрительно хмыкнул некромант.

— Пока не знаю, надо поговорить с Канаром. Поспешим, пока они с Ратель не поубивали друг друга.

— Вот будет сюрприз местной страже. Отряд магов проник на вражескую территорию и угробил себя, передравшись в самом конце.

Йен хмуро посмотрел на друга, но ничего не сказал.

Осмотревшись еще раз, он проверил руны, покрывающие его плащ. Им осталось минут двадцать, не больше. Затем малефик спрыгнул с крыши, с которой они рассматривали площадь перед башней, и побежал к эльфам. Он почувствовал две замершие точки в двухстах метрах к югу, которые никак не могли быть людьми.

— Уже успели оценить положение, в котором мы оказались? — спросил Йен, садясь на землю.

— Задача немного усложнилась, но не все так плохо, — ответила Ратель.

— Да? А вот мне кажется, что мы крупно влипли. Как мы поникнем в башню, убьем сто пятьдесят человек и спасем принца за спинами почти половины полка?

— План все тот же. Мы входим, устраняем всех, кто встанет у нас на пути, и забираем Джесса. Канар объясни ему.

— Мое искусство невидимо, — прохрипел эльф. — Они не поймут, что что-то не так, пока не зайдут внутрь.

— Как думаешь, ты справишься? — спросил малефик.

— У меня нет выбора.

— Поверю на слово. Ратель, Рен, приступаем немедленно.

— А я? — возмущенно спросила дриада. — Даже не думай оставить меня здесь.

— Ты должна остаться и проследить, чтобы Канару никто не помешал, пока мы там, — юноша указал на башню. — К тому же, Лирра, ты хороша в защите, но никак не в нападении.

Девушка хотела возразить, но Йен ее перебил: