— "Что такое, Даррелл? — отвлекла от мыслей раккона. — Ты жил рядом с такими домами ирок?"
Что ответить ей? Последнюю избушку срубили какие-то энтузиасты, когда ещё не действовали жёсткие поправки на защиту последних лесов в округе. Вроде бы реконструкторы... И это в век компьютерного моделирования с выходом в ВР!
— "Вряд ли. Они же везде похожие, — убираю руку от декоративной ограды. Желание потрогать огромные брёвна, чтобы убедиться в реальности происходящего, очень сильно — Нет?"
Веррата разочарованно вздыхает. Понимаю, хочет помочь. Заглядываю за угол, чтобы наверняка рассмотреть торец. И правда, сложены "крест накрест". Разве что концы брёвен едва торчат, замазанные золотистой краской. "А хозяева оригиналы, раз сделали жилище такого цвета", оцениваю по достоинству выдумку незнакомых ирок. Привстаю на задние лапы — заинтересовала двускатная крыша, покрытая непонятными пластинами.
— "Зачарованное дерево. Не впитывает воду. У нас живёт пара мастеров, знающая тонкости работы".
— "И надолго хватает... энергии?" — звучит неправдоподобно.
В небо взлетает пара янтарных глаз. Вспоминает... Долгое ожидание заканчивается ответом.
— "Шесть... нет, пять сезонов. Да ты, не волнуйся, — подбадривает она, завидев удивление, — мои так все шесть продержались, пока не начали протекать. Ну... то есть после одиннадцатой попытки, — сдаётся раккона, опустив глаза.
"Кому-то очень повезло с... крышей", от этой мысли хочется взвыть. И чему меня научат, отдав волшебнице по части быта? Должно быть, Веррата почувствовала что-то неладное, потому что аккуратно переводит разговор на другую тему.
— "Нам ещё многое стоит посмотреть. Поворачиваем налево в конце улицы".
И бодро вышагивает, то и дело, бросая загадочные взгляды в мою сторону. Наверное, задумалась, как расшевелить "красивого раккона". Вслух... то есть мыслеречью, она это не говорит, но я то знаю! Каждое движение рядом, слова — всё указывает на смену поведения. При первой встрече в лесу было проще, заметила, подошла познакомиться. Вдруг кому голем успел навредить? И дома крылатая была попроще. А сейчас что-то изменилось, едва уловимое, но очень важное... Разум человека бессилен понять инопланетное существо любого пола, считали авторы документов по планированию операции заброса гражданского в чужое общество. Само словосочетание "гражданский разведчик" родилось недавно, каких-то лет двадцать назад — до того военных устраивал классический вариант. И тут на тебе, новый термин, пусть и полуофициальный. Вынужденная мера, проба пера. Почему я должен понять созданий, своим видом пробуждающих память о хищниках, смертельно опасных для предков человека? А вместо этого, иду в облике одного из них и слушаю рассказы про жизнь, так не похожую на виденную ранее? Ещё бы понять, что связывает Уирнарра и Веррату... Слишком легко он отдал пришельца, лишённого памяти по "прихоти судьбы", в лапы недоучки. Замкнутый круг. Да? Или всё-таки нет?
Отвлёкшись, чуть не натыкаюсь на раккону сзади, чем смущаю сразу обоих.
— "Какой-то ты сегодня невнимательный", — замечает Верра, аккуратно отодвигаясь в сторону.
Пф... неловко вышло. Как будто заинте... Рррр. Очередная глупость под влиянием моей мохнатой "тушки". Хорошо,
— "Да вот, задумался, почему ирки не возводят башен для себя. Так же меньше земли уходит под фундамент", — продолжаю играть Забывшего.
Секундное замешательство ракконы сменяется любопытством.
— "Кое-что ты всё-таки помнишь, Даррелл. Может, мы однажды уже встречались в столице, только я забыла? — и добавляет. — Там точно есть трёхэтажные строения. И даже больше, пятиэтажные, на манер наших башен из чёрного камня".
"Это совпадение...", произношу про себя. Слишком легко выходит "угадывать" детали из жизни незнакомой цивилизации. Очень подозрительно — память от оригинала, чёрного в полоску раккона, достаться не могла в любом случае. Успокою Веррату, а то и правда обернётся демоницей, одним росчерком лапы могущей уничтожить шанс на достаточно долгую жизнь.
— "Скорее всего, те крохи памяти, не затронутые несчастием. Скажи, — сбрасываю маску задумчивости, — нам долго бродить по Варьяле? Я же хотел лишь увидеть значимые места".
— "Да почти пришли, — радостно пританцовывает она. — Я уж подумала, тебе не интересно со мной".
— Нет, нет, всё нравится. Хотя тяжело осознать потерю знания".
Кивок головы в знак согласия. Вскоре мы оказываемся на главной улице города.
— "Это одна из шести главных, пересекающих центральную площадь, — поясняет "экскурсовод", — ирки предпочитают устраивать в таких местах не жилые строения, а мастерские, а сами селиться поближе к окраине в деревянных. Вроде того двухэтажного ожита
* * *
* * *
. Когда мне было десять, к себе пригласила в гости одна семейная пара с детьми. Ты ведь понимаешь, — усмехнулась крылатая, — с габаритами взрослого не пролазишь ни в один дверной проём у ирок, не считая общественных зданий. Да и не нужно это никому, предпочитают обходиться встречами на воздухе, либо брать в башни, где намного больше места. Так... А! Внутри у ирок весьма уютно. Крылья с хвостом немного мешают, норовя опрокинуть предметы ил загородить проход, а так нормально".
На лице ракконы проступает улыбка. Такой она мне больше нравится. Не "учитель", а просто жизнерадостная крылатая, заодно намного проще понять ход её мыслей.
— "Знаешь, почему у нас с Рра все полы покрыты деревом?"
Мотаю головой. Не стану же портить момент догадкой?
— "Сколько раз побывала дома у сородичей, а те упрямо продолжают оставлять голый каменный пол, прикрытый коврами. Немудрено, если наши предки жили в пещерах. Вроде так проще, когда под ногами ребристые плиты. А тут, значит, у ирок сплошное тёплое дерево! Знаешь, насколько приятнее ходить по нему? — ещё как, — Вот бы такой в нашу башню! Мелкая тогда была, родители лишь похвалили за идею и прочно о ней забыли. А потом обучение, переселение на Даррину... Рра две седьмицы отбивался, прежде чем разрешил настелить зачарованные доски. И то, две трети работы легли на мои крылья! "Ну как же, раз ты зеррагор, то и зачаровывай сама", — передразнила Веррата брата. — Хорошо, Уирнарр прослышал и дал на время книгу из личной библиотеки "О работах с живыми материалами". Месяц убила, но сделала!"
Ого... В моих глазах авторитет Верры вырос. Хм, не тот ли пол я исцарапал в первый день? Неловко получается — предмет гордости и море борозд от когтей. Моих когтей.
— "Мелкие... царапины можно убрать?"
— "Не волнуйся по таким пустякам, — отмахивается раккона, — не каменный, срастётся. Не через день, так два. Он ведь живой, помнишь? А светлые полоски ничуть не портят вид, наоборот, подчёркивают мастерство мага. Уф. Что-то отвлеклась. Давай свожу в ряд мастеров? Рабочий день в разгаре, поэтому легко застать любое производство, от украшений, до бытовых предметов".
Отказаться? Ни за что! Нельзя упустить шанс потрогать достижения местной цивилизации. Особенно, когда тебе сами предлагают провести и всё рассказать. Подожди... Если ремесленники заняты делом, то где весь народ? Десяток ирок на улице для многотысячного города это совсем мало.
— "Верра, а где остальные? Сколько ходим, и почти никого".
— "Узнаю городского сородича! — фыркнула раккона. — Здесь тебе, Даррелл, не материнская планета и не ближайшие к ней миры, где народ праздно парит в воздухе и шатается по улицам. Каждая пара рук ценится и приставлена к какой-либо работе — гулять днём не принято, разве что по выходным. Ой! — воскликнула крылатая, разведя в стороны крылья (нечто вроде проявления досады, как я интерпретировал), — Забыла рассказать, какой сегодня день седьмицы!"
Зачем-то почёсывая ухо, для чего пришлось изогнуть шею, Веррата села в тени дома.
— "Когда мы летали в первый раз на площадь, заканчивался Безоблачный. Помнишь? — в глазах читается надежда. — Нет? Жаль. Ну, так слушай. Безоблачный последний день седьмицы, когда все отдыхают и посвящают время каким-либо отложенным ранее делам.
Снимают усталость после трудов во благо общества, развлекаются. Потому и Безоблачный — редко кто позволяет погоде портить настроение дождиком или снегопадом. Ррр, что-то я немножко отвлеклась, — раккона встала и поманила за собой. — Перед Безоблачным Праздный, когда можно отдалиться от работы. Вот в эти два дня и устраивают рынки на площади. У нас он чуть меньше, чем в Алье, зато свободнее и можно охватить всех торговцев, выискивая что-то нужное одному тебе. Некоторые ездят к нам, и, наоборот, сами заглядываем к соседям. У некоторых там ещё и родственники живут".
Не забывая оглядываться — вдруг потеряюсь — она повела до перекрёстку. Куда дальше? Ага, теперь понятно.
— "Не против, если первым станет дом мастера по камням? Заодно заберу заказ".
И на свет появляется лёгкая карманница, спрятанная под крылом. Не те, пущенные в ход при покупке продуктов, намного меньше. На один раз зачерпнуть рукой. Раккона.
— "Хотела прилететь раньше, но тут появляешься ты и... ", — смущённо поясняет "демоница во плоти".
Мысленно усмехаюсь. На лице крылатой написано достаточно для понимания ситуации. Она боится оттолкнуть от себя, посеяв зерно сомнения в душе серебряного раккона. "Совсем не умеешь держать чувства под замком, Верра. Знал Уирнарр, на что идёт, приставляя тебя. Знал и всё равно сделал. Играет на отношениях молодых", наконец понимаю хитрость старейшины, решившим таким образом разом две проблемы. Занять работой нерадивую зеррагор, и повременить с решением насчёт незнакомца. Узнать, на что он годен как маг. От такой догадки на душе сразу становится нехорошо. Рра скоро мне так хвост оторвёт за сестру, случись что. Мда. Хотел социализации у ксенов? Так получи!
— "Мастер по камням говоришь? А своё... ну, заказ покажешь? Давно хочу понаблюдать за творцами украшений. Помню, подвеску с символом из разноцветных бусинок, подвешенную на жёлтой цепочке. Красивая такая, не теряется на фоне шерсти..."
— "Ну надо же, — выдыхает она, — видел вблизи знак мага из Ста — символ Идущего Впереди
* * *
* * *
. А мне как-то не довелось, наставник убеждал не торопиться лезть к Высшим... Наверное, тебе довелось побывать во многих местах. И где-нибудь и подкралась беда, повредившая память".
С грустью смотрит в сторону центра города.
— "А потом мы с братом переселились на Даррину, — ненадолго замолкает. — Ох... плохой из меня экскурсовод, начала о жизни здесь, а закончила личным... И правда стоит отвести тебя к мастерам, чтобы увидеть всё своими глазами. Вдруг и вспомнить что поможет? Идти совсем ничего".
"Ну наконец-то...", — окончательно просыпаюсь. Лекция Верраты неплохо подталкивает в объятия сна. Прервать? Так вижу, старалась, но не смогла поддержать тему разговора.
Завернув за угол, направляемся к ряду одинаковых строений с дощечками-вывесками.
* — минут;
** — раккона недоговорила. По обычаю, выбравшего спутника не могут против воли первого увести или отозвать назад. Считается за зло разрушать столь ранимую связь двух существ. Захоти Уирнарр сейчас отправить Даррелла на метеринскую планету, и ему бы пришлось либо уговаривать Веррату, либо отдавать обоих под начало Орреса;
* * *
— кварталы городах со смешанным населением напоминают сверхцу ветвь дерева. От периферии к центру идёт укрупнение зданий, одновременно с исчезновением жилищ. Такое построение вызвано формой застройки — концентрические окружности, отголосок эпохи войны с частыми осадами. Первоначально все жили в центре, но после исчезновения угрозы, сменили построение городов на более удобные с точки зрения свободы населения. Особенно ракконы, возводящие свои башни подальше от центров. Отчасти, выражая, таким образом, стремление оставаться независимыми, не стеснёнными препятствиями в виде стен и крыш. Стоит отметить, что города всегда окружены кольцом из местного леса;
* * *
— пересечения основных туннелей в разведанные миры образуют своего рода "ткань", переплетаясь и перекручиваясь. На модели в главной Башне Собраний это особо хорошо заметно: по сути, там находится карта с координатами миров, когда-либо посещённых экспедициями;
* * *
* — обычная практика ставить в центре города каменную глыбу, стилизованную под древнюю крепость эпохи войн с жизнекосцами. Служит напоминанием истинного значения смешанного заселения — на одной из стен выбиты руны "Мы", "всегда" и "вместе"";
* * *
** — одно из названий соседей, ирок. Используется в разговорной речи, когда раккон обращается публично, либо не знает имени собеседника (Напр.: "Серый брат". "Серый" здесь правильное обращение, в случае, если ирк мужского пола, и с волосами серого цвета.);
* * *
* * *
— (досл.) "живой дом". Жилое строение вне центра города. При возможности, ирки отдают предпочтение им, считая камень излишне "неживым" в отсутствии магии у хозяев. Ракконы, наоборот, больше уважают монументальные сооружения, напоминающие пещеры или крепости, внутри которых всегда безопасно, а уют целиком ложится на крылья живущих.
* * *
* * *
— ответственность;
Глава 19.
Каждая из них висела строго над входом на первый этаж, и изображала на себе предмет производства мастеров. Если можно так назвать простые тонкие доски с символическими рисунками, окаймлёнными надписями.
— "Общий язык, — охотно поясняет Веррата, выискивая знакомую дверь, — родной мы почти не используем, разве что в книгах. И ирки предпочитают следовать нашему примеру. Язык общий, а культура немного разнится, позволяя не терять окончательно свои корни".
"Предпочитают следовать?", задумываюсь над словами крылатой."Или вынуждены? Здесь стоит разобраться".
— "Я-то боялась, он уже закрылся", — обрадовалась чему-то моя спутница, резво поскакав в направлении невзрачного строения.
Массивная деревянная дверь, обвитая коваными стебельками трав, бросается стразу в глаза. Для раккона будет, пожалуй, маловата — крылья застрянут, как не сложи на спине. Значит, говорить будем на воздухе? Но нет, вышедший на вежливый стук (в исполнение раккона смотрится несколько комично — огромный хищник робко постукивает по двери, начисто игнорируя колокольчик) седой ирк зазывает нас во двор. Хм, я и не заметил прохода, скрытого за живой стеной из высоченного кустарника.
— Ассе, нестачи. Акви гастя огрань зова каговор; м'оферепори род слуши э кодели ме мога. Сёви сога соватя? (Пожалуйста, прекрати так стучать. Такой гостье достаточно позвать мыслеречью, я почти всегда рад выслушать и помочь, чем смогу. Вижу, привела спутника?) — на лице ирка читается удивление.
— Даррел, м'окостаня е ак настав о порри т'аспа ха оверрт гьюрра (Даррелл, меня приставили к нему в качестве учителя, пока к нему не вернётся память после травмы), — ответила Веррата, подталкивая меня к проходу.
О чём вы говорите? Могла бы и перевести!
— "Даррелл, это Лар, местный умелец по части крошечных изделий из металла и камня. Я только заберу своё, и мы двинемся дальше. Просто стой рядом", — объясняет, как ребёнку.
— Осё савага? (Всё нормально?) — возня привлекла внимание ирка.
